作者：贞观女史
兄弟三个赶到时，天已然黑了，街上灯火荧煌，四下都看得清楚，却比那太阳底下更添了几分氤氲意味。沿街一应的纸画花果什物铺子、香药铺、炭行、绒线铺都开着门，连那卖头面珠翠、帽子衣服、珍玩古物的店铺也都照常迎客，茶坊、点心果子铺更不消说了。路边摆满卖吃食的小摊，小贩提着篮儿，挑着担子，四处兜售。三五成群的客人，这边逛的，那边吃的，端的十分热闹。
三个人走走停停，一路说笑。文权早就来过的，陆青出门少，一下子见到这么多新鲜玩意儿，顿觉浑身轻快，早把那点儿倦意抛到九霄云外去了。
逛了一会儿，陆玄喊住两个，进了茶点铺子。文权叫了茶水，要了一份豆团，从小贩那里买了煎夹儿、炸算条子，三人坐下吃喝。
正吃着，门口跑进来一个半大小子，臂上挎着篮儿，嘴里叫着：“香橼果子，糖霜玉蜂儿——”，在桌间穿来穿去。
陆青才要问文权什么话，忽听一个清脆悦耳的声音道：“那小哥儿，拿过来瞧瞧”，小贩应道：“来嘞——”，一阵风儿到了近前。
这才注意到，邻桌坐着两个少年客人，一男一女，男的与陆青侧面相对，十七八岁模样，生得面如冠玉，眉目俊秀。他旁边一个小姑娘，看上去也就十三四岁，头上梳两个丫髻，也无钗环，只用一根串珠红绳扎着。白嫩的圆脸上一双大眼睛，活泼灵动，里面两个黑珠子亮似乌晶。一颦一笑，煞是可爱。
陆青对面见了，觉得眼前一亮，心中赞了一声：这小丫头，怎生的恁好看！
方才说话的，正是这小姑娘。扭身回头，看向那小贩篮儿里，问：“这糖霜玉蜂儿，是什么东西做成的？”
小贩见她生的好看，嘴里话就多了些，笑着说：“姑娘好眼力，好口福。这糖霜玉蜂儿，甜甜糯糯，可是少有的好滋味儿，糖霜里裹着的一样东西，圆圆的，脆脆的，好似白玉一般，哥儿吃了清心又败火，姐儿吃了越来越美貌，姑娘猜猜看，这是什么东西？”
一边说着，一边往桌上摆，女孩儿微微蹙眉思忖，旁边少年笑道：“你别听他瞎说，这东西你吃不得！”女孩儿问：“什么东西，为甚我吃不得？”
少年道：“这玉蜂儿，就是那蚕蛹，白白胖胖的，还没结茧，直接裹了糖霜做出来的。你若吃进肚里，用不了两天，它就生出翅膀，从喉咙飞出来啦！”
女孩儿起初吓了一跳，听他说完，笑道：“哥又说瞎话儿骗人！”少年道：“我没骗你，不然怎地叫‘玉蜂儿’？你想想，是不是这个缘故。”
小贩陪笑道：“小官人说笑了，那蚕蛹要吃，也不是这个吃法儿，怎能生吃的，这‘玉蜂儿’，其实是新剥出来的莲子。”
少年道：“既不是蚕蛹，为什么叫个‘玉蜂儿’？”小贩道：“叫个‘玉蜂儿’，却与蜂儿无干。”看了看桌上，指着一碟东西说：“就像这荔枝膏，原也是没有荔枝的，只是取这么个名儿。”
少年道：“荔枝膏里虽没有荔枝，吃起来，味道却有几分像荔枝，你且说说看，这玉蜂儿，既没有蜂儿，为啥偏叫这个名儿，你若说得出缘故，我就把这一篮都买了，白请店里的客人吃。”
那小贩梗着头，寻思半晌，苦笑道：“这个小人却不知道，实在说不出来。”
女孩儿向哥哥笑道：“你不要为难这位小哥儿了，耽搁他买卖。这“玉蜂儿”，我倒是想出来了。”
对小贩道：“我教你，这莲子原是在莲蓬里的，莲蓬的样儿，恰似那蜂巢一个样儿，新剥下来的莲子又是白的，所以叫它做‘玉蜂儿’，应该是这个缘故了。”
少年拍手笑道：“正是了！这个说的好，普天下，就数我灵儿妹子最灵了！”付了钱，小贩去了。
女孩儿才要去吃那糖霜玉蜂儿，一双大眼睛，跟陆青的视线对个正着，两个人对看了看，忽然都发窘，各自把目光移开了。
兄弟仨吃了一会儿，说些闲话，不知何时，邻桌兄妹走了。三人吃罢也出来。继续往前逛，估摸着已到亥时，街上游人仍多。
忽见前面店铺门口，围了一群人。有个女人声音，清亮亮脆生生地说道：“官人万福！”随即人群发出一阵哄笑。
文权和陆青忙走过去看，原来众人围着的，是一家鸟兽虫鱼店，门前挂着一个雀儿笼，里面有一只黑色八哥儿，跳来跳去，正在唱喏，就是它引得众人直笑。
人群中一个小姑娘道：“老板，它还会不会说点儿别的话？”
陆青听声音熟悉，扭头一看，就是先时茶点铺子里面遇见的那个女孩儿。
店主道：“这雀儿嘴巧的很，会说的话多着哩！”两只手忙不迭比划，引逗那八哥儿：“快，快说一个，说‘小娘子万福’。”
那八哥儿似乎听懂了，对着女孩儿点了点头，却不说话，忽然仰起小脑袋，吹了一声口哨，这声口哨儿吹的又响亮又滑利，众人哄然大笑。
女孩儿脸一下红了，跺了跺脚，生气要走，却被她哥拉住了。店主一边笑，一边说道：“这雀儿伶俐的紧，分得出人年纪，姑娘要是再长几岁，它就喊‘小娘子万福’了。”
少年伸手去开雀笼的小门，店主慌道：“小哥儿莫要开”，少年道：“你养熟了的，难道它不认得？”店主道：“认得是认得，就是这会儿人多，怕飞远了，叫人捉了去。”少年道：“不怕，要是走失了，我赔给你。”
说着把鸟笼打开，将八哥儿捉了出来，放在手掌上。只见那雀儿在他掌上一劲儿扑闪翅膀，要飞飞不动，上下折腾，却不能离开他手掌半分，众人皆为惊叹。陆青曾见过廷玺请来的一个武师显示过这手功夫，但见这少年比自己年纪还小，不由心中生羡。
那女孩儿见八哥儿受制，在哥哥掌上形状狼狈，也拍着手，咯咯笑了起来。岂料雀儿飞不动，它也生了气，忽地停止动作，对少年厉声叫道：“小奴才！”
众人听了都一怔，顷刻间又哄然大笑。那女孩惊讶地半张着嘴，一下子笑了。少年略有些尴尬，但见妹妹笑了，也无可奈何笑了。女孩儿一边笑，侧过脸刚好对着陆青，不经意间，两人视线又撞在一起，急忙各自闪开。
女孩儿一窘，对哥哥道：“哥，咱们走吧。”说毕转身便走，少年见她脚步甚急，叫道：“灵儿——”，追了上去。
却说那八哥儿，忽然脱了控制，一展翅膀飞了开去。店主慌道：“庆奴回来——”
"庆奴"却不听他话，站了一站，又往远处飞。店主急得乱叫：“诸位客官，快帮个忙，把它抓回来！”
众人刚要去追赶，那雀儿却又呼啦一下旋了回来，落在陆青的肩上，脆生生叫道：“官人万福！”
众人都松了口气。陆青伸手去拿它，没拿到，雀儿飞落下来，在文权脚边儿，围着他转了一圈儿，不知说了句什么话。店主猫着腰，乍手乍脚地去捉，没捉着，被它飞了起来，正飞过陆青面前，陆青随手一扑，不成想用力大了，一巴掌把那雀儿打翻在地，不动了。
店主嘘嘘呼呼上前，看那八哥儿一动也不动，竟是没有活气儿了。慌的站起来，对陆青道：“我让你捉它，你怎地把它给打死了？”喊着叫他赔，叫道：“我这雀儿，调弄了多少日子，费了多少心思，最少也要卖三五百钱的”。
文权道：“哈！你这人好没道理，自家的雀儿没关好，放出来，又是你让捉的，现在摔死了，却让我们赔，难道你是个赖精不成？”
店主急了，紫涨了面皮，嚷嚷道：“我柴大在这卖了这么些年雀儿，谁不知道的，你个小后生，敢说我是赖精？”一边扯着陆青衣襟，陆青笑道：“你待要怎地？”
店主看他体格健壮，神态豪强，比自己足足高了半个头，有些打怵，松开了手，又不甘心放他走，便拦在一旁，抻着脖颈，两眼瞪着他。
陆玄走上来笑道：“罢了，是我兄弟力大，失手打死了它，给你赔个不是，大家莫要伤了和气。”话没说完，只听见地上含混一声道：“小奴才”——那叫庆奴的八哥儿扑棱两下翅膀，站了起来，跳了两跳，晃了晃脑袋，好像还未清醒。
店主慌忙蹲身过来，把它捉在手里，小心翼翼关进了鸟笼。众人哄笑了一阵，都散了。
弟兄三人也往回走。走没多远，陆玄忽然站住了。二人疑惑道：“大哥怎么了？”陆玄不答，转回头就走，直走到卖雀儿的那里，对店主道：“这雀儿多少价钱？我买了。”
店主意外欢喜。讨价还价一番，又饶了些虫米，一并包了，挂在笼子上，陆玄让陆青把雀儿笼提了。陆青和文权两人对望一眼，很是不解。
闷声走了一段路，陆青快步上前，举着鸟笼问：“哥，咱们买这雀儿，是船上嫌太闷了，要带在路上解闷儿的么？”陆玄“哼”了一声，瞪了他一眼，对文权道：“回头你把它带家去，交给来福，让他给北街赵小娘送去。”
文权和陆青恍然大悟，齐齐“哦”了一声，相视而笑。陆玄只作没看见，板着脸继续往前走。走了几步，回头嘱咐文权：“交给来福时候，悄声些，别让大人看见。”
文权笑道：“大哥放心，这我明白。”
欲知后事，且看下回。
第9章 （上）
【临危救难商客疏财】
陆玄带着陆青、景茂，这日五更起身，吃了早饭，叫了车，将七八担生丝绒线等物带过来，因蒋家开着生药铺，陆玄还着人采办了些药材，一并运上。
船早就等在码头了，船家名叫沈大，见他们到了，帮忙招呼，立时装了船。因是包船，不另外搭载客人的。三人就此与文权作别，弃岸登舟，顺流而下。
陆青第一次乘船远行，起初还觉得新鲜，在船板上看风景，很是开心。过了两日，就有些不耐烦了。赶上下雨天，只能窝在舱里，无事可做，越发觉得气闷。
先时，陆玄给他说些生意途中故事，经过的风景，打发时间。再后来故事没得讲了，他就缠着景茂，哄着猜拳赌彩，耍笑着混日子。
每天清早，陆青总要出来练练拳，就算上不了岸，也在船板上站站桩，抻胳膊踢腿，活动筋骨。
看他精神头儿十足，陆玄松了一口气，说道：“我还一直担心你呢，当年我头一回走水路，晕船，吐的昏天黑地，折腾得半死不活，吃药也不管事儿，可真遭罪。”
陆青问：“那后来呢，怎么好的？”陆玄笑道：“能怎么好？熬呗！熬过几回，不知怎么的，也就好了。”
如此日行夜泊，到了沿河码头，船家采办碳米菜蔬，三人也上岸走走，疏散心怀。沈大有个儿子在船上，名唤二嘎子，也是十八九岁年纪，瘦胳膊瘦腿儿，为人活泛机灵，猴儿精一样。陆青没人玩，就跟他走的亲近了。
客人的饭菜本是算在船钱里的，船家是苦钱的人，自己吃的简单，米饭咸菜，清汤寡水的。给客人做的，就稍齐整些，但是路途采买有限，难免也是单调乏味。每当靠岸时，陆玄就另拿出钱来，打发景茂或船家去打酒，买些肉食点心，以作消遣。
陆青自从跟二嘎子搭上了话，每天把些好菜好饭拿去给他吃，到后来，索性将自己的饭菜拿出来，跟二嘎子搭伙吃喝。二嘎子有了好吃的，也乐得哄着他玩，说些新奇故事，编造些传闻给他听，俩小子整天凑在一起逗闷子，混闹一气。陆玄也由他去，如此非止一日。
一路走的顺畅，不过十来天，到了淮安地界。这天申牌时分，泊在安东埠头。陆玄跟船家说好，早早把船歇了。三个人上岸，直奔码头酒楼而来。因水运发达，凡码头跟前都是极热闹的，聚集着店铺，酒肆茶坊，来往商贩做生意，地方上做小买卖的也来吆喝。
几人在船上憋闷的久了，一脚踏在实地儿上，顿觉胸怀一畅。到酒楼上，选个临窗的位置坐了，要了几样菜肉下饭，叫了一壶酒。
陆玄见柜上挂着个雪花酒的招牌，对景茂说：“过会儿吃完了，买一瓶酒，你掂对着买些小食，咱们晚间好在船上消遣。”景茂笑道：“好嘞。”陆青全不理会，只顾着吃，一边往窗外瞧。
忽然看见路上，二嘎子正往小桥那边走去。陆青道：“哥，我吃完了，出去走走。”陆玄道：“你哪里去？老实给我坐着，待会儿一起走。”陆青道：“二嘎子在那儿呢，我寻他去，走不丢。”
陆玄也看到了，知道船家儿子买东西就回的，便道：“去去就回，别走散了，不许你一个人乱跑。”话还没说完，陆青早起身跑出去了。
陆青三步两步，追上了二嘎子，问他干嘛去，原来沈大看见桥下有卖新鲜莲藕的，打发儿子来买。
陆青道：“时候还早哩，咱俩过桥那头瞧瞧去！”二嘎子道：“别，爹叫买了藕就回哩，这地方乱，可不敢乱走。”
搁不住陆青撺掇拉拽，俩人走上桥来。过了桥，正要沿岸逛去，不知从哪里来了三四个女子，打扮得花红柳绿，香气喷鼻，呼啦一下把陆青围在了中间，浪声嗲气地叫道：
“哎哟，这位小爷好俊秀，这是要往哪里去呢”，“小官人万福，且去奴家吃杯茶，歇歇儿再走吧……”
陆青猛然看到那女人的笑脸迎上来，上面铺着厚厚脂粉，一笑一动扑簌簌往下直掉，吓了一大跳。待要回身，又是另个女子扑到怀里来，直接就去扯他衣襟，前面那一个走上几步，伸手来拉他腰间，口里都是“小爷”“小官人”的乱叫。
陆青走不脱，他又从不会对女人动粗，一时不知所措，喊着：“唉唉，干嘛，干嘛……”被簇拥着，身不由己就要随同了去。二嘎子连忙挤进圈儿里拉他，呵斥众女子，反被胡乱打了几巴掌。
却说陆玄和景茂站在酒楼门前张望，忽见陆青和二嘎子从小桥上急匆匆回来。陆青快步走到跟前，脸红气粗。衣襟扯歪了，腰带好像也松脱了些，一副狼狈样儿。
陆玄诧异道：“你这是怎么了？”陆青一脸羞恼，也不看他，气哼哼道：“没事！”又说：“回吧！”扭身往岸边走。
二人莫名其妙，跟着回走，不一会儿，二嘎子提着藕，也跟上来了。陆玄问：“你俩刚才怎么了？”
二嘎子笑道：“刚在桥那头儿，碰到几个表子，看上二爷了，要招他家去当女婿哩！”
陆青一回身，抬脚踹了过去，被二嘎子闪身避过了。陆玄听见，不言语，一头发笑。景茂笑道：“码头上太乱，什么样儿人都有，二哥小心些，破财还是小事儿。”
二嘎子提高声音叫道：“破不了财——，咱二爷生得好俊样儿，那表子说，一个钱都不要二爷的，也愿意他去哩！”
陆青又窘又怒，上来又要揍他，二嘎子早闪到陆玄背后。陆青没打着，气的脸通红，追着他跑。陆玄和景茂都只是笑……
天黑下来，陆青歪在船板上，看着二嘎子干活儿。往岸上瞧，只见人影晃动，灯火阑珊，初秋的风吹过，带着水边凉意，说不清的心中滋味儿，只觉得又舒服，又有点儿空落落的。
待了一会儿，去找大哥。他原本和陆玄一起住在中舱，这几天跟二嘎子说的着，就同景茂换了个位置，到后舱守着货物睡。二嘎子晚间睡在后船烟蓬儿底下，一敲舱板，俩人就能互通消息。
进了中舱来，看大哥和景茂正在吃酒，条几上摆着几样小食，都去了小半边儿。笑嘻嘻道：“有酒吃，大哥怎地不叫我。”
景茂笑道：“看你在那儿出神，就没扰你。”陆青凑过来，抓了一个羊肉签儿就往嘴里送。
陆玄道：“我们吃完了。我有些乏，要歇着。你要吃，搬你那边吃去吧。”
陆青巴不得一声，答应着，就把条几搬出来，回头把酒也提了过去。安置好了，叫二嘎子过来，一起吃喝。
二嘎子一看有酒有肉，岂不乐哉！几杯下肚，酒酣耳热，越发来了兴致。两个人开始还吹牛胡扯，后来就只猜拳，再后来，猜拳也不灵醒了，又怕旁人嫌吵，找出一个铜钱来，扔着猜反正，彼此劝酒，直玩到深夜。
第二天一早，沈大叫儿子起来烧水，不见了他。同陆玄一块儿找了过来，看俩人都在后舱里睡着，小桌儿底下一边儿一个，睡的烂泥相似。
景茂插脚进来，拎起酒瓶晃了晃，对陆玄道：“我的个娘！这俩把一瓶都喝完了！”沈大叫：“嘎子！”叫不醒，往屁股上踢了一脚，骂道：“混账东西，喝成啥样儿了，跟个猪似的，还不快起来！”
二嘎子正做梦，迷迷糊糊知觉了，嘴里咕咕哝哝乱骂：“哪个狗头！敢打老子！”
景茂“噗”地一声笑了。沈大手里拿着个火叉子，没头没尾地往儿子身上敲了两下，嘎子吃痛，睁眼一看是他老子，忙起身，连滚带爬出去了。
陆青也醒了，坐起来，一旁瞅着直乐，看着沈大押着儿子出了舱。忽见哥哥在舱口瞪着自己，赶紧收了笑，低下头装乖。
陆玄皱眉道：“不像话！”转身走了。陆青冲景茂咧了咧嘴，吐了一个舌头。
闲话休叙。没几日，过了淮安，入了运河。这天早晨，行不多远，就见天色昏黄，阴风阵阵，沈大看风向不顺，又见四周天水茫茫，河道岔口多，担忧起来。
说道：“听人说这地方入秋会刮螺旋贼风。难不成这回，咱们遇到了？”
想要就近泊船，又找不到个合适去处，想要回去，又不得回去。只有加紧了力气扯篷。眼见着风色大变，到了巳时，来一阵旋风，直刮的天昏地暗，沈大使尽浑身力气，吆喝着二嘎子，左右支绌，连陆青也出来帮忙，最后怕翻了船，不得不把篷下了，才过了风。
所幸雨下的不大，船在水面上漂漂悠悠，直荡出去数十里，也不知到了哪里。到了未时，远远地望见岸边，泊着十数只大小船只，沈大赶紧驶船过去了。
泊好了船，众人都出舱来看。向岸上人打问，才知这里是个小码头，叫做白家湾，在扬州南、运河北。旁边有几只船，就是前几日从扬州下来，看天气不好，歇靠在这里的。
沈大烦恼道：“前日还说这一路顺畅呢，没想遇这么一出，平白就多出两三天的路程！”陆玄也有点儿懊丧，却笑了笑：“没事儿！不过多绕点儿路，只要太平无事就好了。”