作者：二月梢
大老?爷点点头，“再多派些人过去，让孙福见机行事。”此次还是多亏了龙东家提醒，不然他们哪里知道五丫头跑到?余荥去了，既然知道了这样的事情，就不能?坐视不理，侯府的姑娘当然要接回侯府。
待事情商议妥当，萧韬从书房退了出来?，因跟人约好?在萃雅茶居饮酒吃茶，看了看时辰，叫人备好?轿子，急匆匆地?赶了过去。
萃雅茶居的生意一年比一年兴旺，如今要来?这边坐坐，得提前好?些日子才能?订到?雅间。
萧韬来?得晚，步伐加快了许多，正?要往楼上走，打前头走来?一个伙计，直径往外迎去，他下意识扭头瞟了一眼，恰好?瞧见李澈从门?外走进来?。
“大人楼上请，几位爷都在雅间等着了。”店里的伙计笑容满面地?引着人上楼。
萧韬犹豫了一下，上前打了个招呼。
李澈略微颔首，态度寻常，既没有冷眼相待，但?也没有因两家曾经的姻亲关系而多一份热络。
见此情景，萧韬不禁扼腕叹息，要是他那五妹妹还当着卫国公府的三?少奶奶，今日何至于连句话都攀不上。
五楼雅间内，施茂等人正?在吃茶闲谈。不久前京中发生了一件大事，皇上在西苑遇袭了，尽管宫里把?消息压了下去，但?有心打探的人还是撬开了缝隙，知情之人不敢到?处声张，却免不了在私下暗自?忖度。
事发之后，皇上召见过成阳侯施肃，把?宫墙之内的人严查个遍，还特地?从西山调来?一支禁军，把?西苑围得铁桶一般。
施茂是从成阳侯那里得到?的消息，要比其他人知道得更详细，这会儿正?在低声说着此事，“那日吴道长在西苑设了法坛，皇上亲临观看，谁承想玄都观的一名小道士突然掏出一把?匕首，直奔着皇上刺去，事情发生得太突然，众人反应不过来?，差点让那刺客伤了龙体。”
“那个行刺的小道士可有说是受了何人指使？”韩文谦问道。
施茂摇头道:“那人嘴硬得很，上了大刑也没吐出半个字，玄都观那边又声称此事与他们无关，此人是假冒玄都观道士，事情到?现在也没个结论。”
韩文谦和赵显听闻此言，凝神思索起来?，发生这样的大事，压是压不住的，朝中的议论声越来?越大，已?经有言官上折子将吴道长斥为妖道，请皇上下旨捉拿妖道，但?皇上至今没有发出旨意，态度亦是不明。
韩文谦忧虑地?说道:“皇上多日未曾临朝，也不知圣体如何了？”
施茂不好?说这话，不过他猜测着，经此一遭，多半是受到?不小惊吓。
赵显皱眉道:“不过是妖言惑众的妖道，皇上竟然纵容至今。”
施茂呷了口茶，此事之前跟李澈说起过，听他那意思，这个突然冒出来?的刺客，究竟是谁派来?的，又是否跟玄都观有关都不重要，重要的是这件事带来?的影响，如今再看眼下的形势发展，倒真如他所言的一般，好?坏未知。
说话间，雅间的门?响了两声，三?人瞬间止声，伙计进来?添茶，此时李澈也刚好?走了上来?。
说曹操曹操到?，施茂笑着起身，摆手让伙计退出去，“去跟你们邓老?板说，让他把?好?酒好?菜都摆上来?，不是说还有新鲜鹿肉么，做道金银鹿肉尝尝。”
“这个时节吃什么鹿肉，阳气过盛，反倒阴阳失衡。”李澈对伙计吩咐道，“别听他的，去掉鹿肉，上一道烧鹅，其他菜色照旧，酒水用古溪春即可。”
伙计麻溜儿地?应道:“得嘞，几位爷稍等片刻，马上齐活儿。”
施茂大叫起来?，可惜道:“正?想着进补进补呢，哪里怕阳气过盛，你这也忒讲究了些。”
李澈拣了个椅子坐下，“你就是太不讲究，才会阴虚火旺。”
因李澈即将启程前往远宁府赴任，大家今日在此为他饯行，正?主一到?，酒菜很快就摆了上来?。
施茂夹了块烧鹅，又饮了口古溪春，不得不说这酒和菜配得刚刚好?，还得是李澈会吃。
赵显举起酒杯，对李澈道:“后日当值，不能?前去相送了，这杯酒就当为你饯行。”
李澈端起酒杯一饮而尽，“多谢。”
施茂和韩文谦也轮番敬酒，远宁府那边的义军闹得正?厉害，此去定?然是艰难险阻，何时回京都是说不准的事，几人心中不禁生出些离情别绪。
酒过三?巡，施茂酒意上头，不经意间谈起前些日子的一桩笑闻。
原来?是安庆侯府的那位四老?爷巴结上了孙公公，给孙公公的私宅里送了两个会弹琵琶的美人。与宦官结交，向来?为朝臣所不耻，虽然私下里逢迎谄媚的不在少数，但?也没几个不顾脸面地?摆在明处。
“这安庆侯府怕是要给满京城的达官显贵家里都送个遍。”搁在之前，施茂还会因安庆侯府是李澈的岳家，而给些面子，如今谈起来?就少了顾忌。
说起来?，李澈会娶安庆侯府的姑娘才叫人大吃一惊，把?人休回家去，简直就是甩掉一个大包袱，此等可喜可贺之事，施茂当时就想招呼着大家给他庆贺来?着，只是他去的不巧，正?赶上李澈心气不顺的时候，自?然也就没庆贺成。
李澈不予置评，似乎对这件事情不感兴趣，他将目光投向窗外，从这里正?好?能?遥遥望见金水河。
第九十九章
天边的晚霞铺了半边江面, 杨娘子刚刚从昨夜酒宴的宿醉中清醒过来，她打扮得分外艳丽妖娆，慢吞吞地走了出来。
隔着珠帘, 杨娘子打量起今日的来客。
夕阳映入室内，染上了一片朦胧红光，萧时善坐在靠窗的位子上，身上穿了一袭碧色软纱长裙，纤细的腰间系着长长的飘带，贴着腿侧软软垂下, 发间簪着一支玉簪和几朵珠花, 耳畔脖颈空无一物。
在杨娘子看来，这样的打扮实在素得过头了，但朝窗边瞧过去的时候，仍然觉得这身影美得不像话，腰细如柳, 臀部挺翘，光是这身段就够晃眼的。
待那双顾盼生辉的眼眸瞧过来，整个画面顿时活色生香起?来, 杨娘子不是第一次见，依然忍不住赞叹, 当真是清水出芙蓉, 天然去雕饰，这样一张脸，穿什么衣裳, 戴什么首饰反而?成了其次的东西。
杨娘子撩开?珠帘, 笑着走过去，“哟, 稀客啊，今日这太阳怕是打西边出来的。”
前年?两人在湖广碰了一次面，除此之外，再?无往来。
无事不登三?宝殿，如今前来拜访，只因萧时善碰到了一件棘手的事，而?此事又得通过杨娘子才?好运作，思?来想去，便来走了一趟。
要见杨娘子并不容易，一个家财万贯的寡妇，且又是个多情妖娆的美妇人，无论走到哪里都颇受欢迎，或者说颇受男子的欢迎和追捧。
萧时善等了好几日才?得到了今日这个空闲，但看杨娘子的盛装打扮，只怕今晚还有场合要出席。
“梅东家此次前来不知所为何事？”杨娘子的称呼带了几分调侃。
萧时善略一斟酌，“眼下确有一事摆在面前，但这不单是我一人之事，也关系到娘子的切身利益。”
“哦？”杨娘子抚摸着手镯，被勾起?了一点兴趣，“此话怎讲？”
“不知娘子是否听过，京里头亟待修缮的宫殿拖了三?年?还未竣工，只说是没有木材可用，这叫人听着很?是纳闷。蔡大人在南京修的那座园子都耗费了几千根上好木材，宫里头竟出现了无木可用的窘境，也不知这个窟窿将要如何填补。”萧时善适时地停了话音。
杨娘子动作微顿，身子坐直了些，目露狐疑地盯着她。
三?年?前，朝廷派人前往四川、湖广，贵州等地采木，由工部侍郎蔡彭蔡大人总督采木事宜，这位蔡大人来头不小?，是蔡阁老?的侄子，有这层关系在，行事上也就大胆了起?来，竟私自挪用皇木给自己?盖园子。
萧时善之所以跟杨娘子提及此事，只因杨娘子跟这位蔡大人的关系不一般，她缓缓言道:“近来上头催得紧，迟迟交不出足够的木材，只怕会?降旨责备。采木是个苦差事，听闻八九年?前就有位孙大人为采办木材，亲自进入深山，结果遭遇岚瘴致病而?亡。蔡大人早一日把木材运进京里，也好早一日交差，深山老?林可不是好待的地方。”
听到这儿，杨娘子笑了，“莫非你是想采办皇木？为蔡大人分忧解难？”
萧时善摇头道:“不，我还没有这么大的能耐，但我知道有人能填起?这个窟窿。”
“谁？”
“平江木行的龙东家。”
杨娘子琢磨了片刻，惊疑不定地瞅着她，“你是想让龙家来填窟窿。”
即使杨娘子对生意上的事不怎么关心，也知道这个窟窿太大，不是一家能承受得住的，这分明是要把龙家置于死地。
萧时善可不认为自己?说了什么了不得的话，只是一些生意场上的小?手段而?已，这几年?龙家那边咬得紧，明摆着不让他?们在余荥有立足之地，轮番打压之下，连殷东家也打起?了退堂鼓，没有在前头顶着的，逼得她东奔西跑地四处找出路。
兔子急了还咬人呢，其他?的事情都可以忍让，即使知道梅家的败落跟龙家有关，萧时善也没想过报仇雪恨，毕竟自己?有几斤几两她还是清楚的，但他?们要来烧她的林场，这就叫人不能忍了。
本想着龙东家也是六十多岁的人了，指不定哪日就驾鹤西去了，那时她也好松上一口?气，但眼下的情况不是那么回事儿，再?忍下去，得带着一家老?小?喝西北风去，她不得不寻个一劳永逸的法子，扯掉缠在颈子上的绳索。
“这件事跟我又有什么关系？我的相好可不止一个。”杨娘子对她笑得别有意味。
萧时善反问道:“你难道不想要平江木行吗？”
“什么？”杨娘子愣了一下，声?调都有点不稳。
“平江木行可以不倒，但假若龙家支撑不住，换个主?人也是寻常之事，杨娘子手下的掌柜众多，应该能帮娘子支撑起?一家木行。”萧时善都羡慕杨娘子这资源和人脉，死了一个夫君，愣是得了万贯家财，手底下还有一群精明能干的掌柜为她打理生意，不用自个儿劳心劳力，只管尽情享乐挥霍。
要说别的蝇头小?利，杨娘子还真看不到眼里，但要把平江木行收入囊中，谁都得眼红心热。
杨娘子没有直接给她答复，隔天萧时善再?次踏入画舫时，才?得到了肯定回答，没有人舍得拒绝这样一个聚宝盆。
离开?时，萧时善拿到了一张由南京兵部颁发的勘合，心道果真是朝廷有人好办事，杨娘子竟有本事弄到这个，有了兵部颁发的勘合就能入住驿站，可以大大减轻舟车劳顿之苦。
半个月后，车马驶入了荆州府境内，阴沉了一天的天空，在傍晚时分下起?骤雨，一行人急忙进驿站休整。
张亨把胳膊伸到了车前，“姑娘，小?心路滑。”
萧时善从马车里探出身，刚把手搭上去，便听到一阵急促的马蹄声?，她隔着雨幕望去，微微一怔，迅速收回了视线。
隐约觉察到对方投来一道目光，等她定定心神再?看过去的时候，那一行人已经进了驿舍。
对方穿着雨披，又是在大雨迷蒙中，认错人也是常有的事，更何况此地还是千里之外的荆州府。
夜色渐深，萧时善靠坐在椅子上，心不在焉地擦拭着半干的湿发，思?绪飘到了半个多月前。
余荥那边传了信来，说是侯府派了人来接她回去，萧时善心里清楚，来接人是假，怕是瞧上了她这点家业，想白捞一份好处，这就是拿刀子在割她的肉。
尽管从私心上讲，她既不想也不愿再?嫁人，但在保住家业和嫁人之间做选择，她肯定会?毫不犹豫地选择前者。
只不过这个人选必须得好好考虑，既要忠诚可靠，又能配合她尽快成婚，从身边的人里拨拉了一圈，萧时善毫不意外地选中了张亨。
既然有这个想法，也该给点小?小?的好处。在离开?南京前，她亲自去绸缎庄走了一遭，苏扬二地的染色技艺高超，布匹种?类繁多，她买了两匹布，打算让人给张亨做上几身合体的衣袍。
在挑选布匹时，她碰见了一个意想不到的人，这些年?萧时善去的地方不少，唯独没再?踏入京师，在南京遇见姚若薇着实让人有些意外。
姚若薇和一位少女?在丫鬟仆婢地簇拥下走进绸缎庄，进来时往萧时善身上看了一眼，没有多作打量，只是笑着跟身边的少女?说话。
那个少女?的面容却让萧时善心头一跳，乍看之下有些眼熟，再?一回想，仿佛跟梦里的模糊面孔重合了起?来。
“嘶——”
想得太过入神，一下扯到了头发。
萧时善骤然回神，她抬手揉了揉头皮，不再?去想那些虚无缥缈的事情，总归跟她没什么关系了。
次日一早，督木大使蔡大人派人送来了一张请帖，邀请各州府采办皇木的木商到明水园赴宴。
按理说萧时善收不到这样的请帖，但这张请帖送到了手上，便说明杨娘子已经吹上了枕头风。
荆州是木材总汇之地，督木大使常驻于此，此次蔡大人设宴，是为商议采运之事，收到请帖的各大商号，都会?派人前来赴宴。
赴宴当日，萧时善带着赵掌柜和张亨去了明水园。
赵掌柜是荆州人，一听是在明水园设宴，便激动不已，“东家有所不知，这明水园是前朝巨商冯禄的私园，里头有数不清的珍奇异宝，犹如人间仙境，以往都是接待达官贵人的地方，寻常人进都进不去。”
要不是邱掌柜正在积云山，萧时善可不会?带赵掌柜赴宴，大掌柜和掌柜还是有区别的，一个园名就令他?如此激动，她很?怀疑赵掌柜能不能撑得住场面。
张亨寸步不离地跟着萧时善身侧，他?今日穿了件簇新衣袍，衣料贵重，剪裁合体，一想到这是姑娘让人特意给他?裁制的，心头便一阵火热。
这会?儿厅堂里已经坐满了人，丫鬟们在其中穿梭上茶，萧时善从后面找了个不起?眼的位置坐下，这不是他?们这种?小?木商出头的场合，她来这里只是想听个结果。
抬眼往前头瞧了瞧，主?座旁边的位置上果然坐着龙家的人，但萧时善没想到龙家来的人竟然会?是龙家的大少爷龙成栋，比起?龙东家在生意上的老?道狠辣，他?这孙子可是差了十万八千里。
“让各位久等了。”蔡彭姗姗来迟，坐在中间的主?座上，说了两句场面话，便开?始了今日的谈论话题。
这样的宴请一年?一次，每次都是催催进度，再?分派分派份额，众人都习以为常，但此次会?谈却跟往年?不同，龙家的份额比往年?多出了四成，这让大家伙有点坐不住了，原本龙家就占得多，如此一来，其他?人还有什么赚头。
众人议论纷纷，龙成栋却是喜出望外，老?爷子让他?来荆州赴宴，头一次来就带回这样的喜讯，有了这个功劳在身上，就能把老?二老?三?死死地压下去，别想再?蹦跶出头。
龙成栋立马起?身道:“大人既然把如此重任交给我们平江木行，我们定会?竭尽全力，不辜负大人的信任。”
蔡彭笑着拍了拍龙成栋的肩膀，“龙家的实力，大家都有目共睹，说到底，我们都是给朝廷，给皇上办事，把事情办好了，那是不辜负皇上的信任。”