作者：御井烹香
退一步，桂家也不错，家里虽然穷了些，但也还不至于揭不开锅，这些年北疆战事多，富得肯定是打仗的人，老九房的家底应当能渐渐殷实。次子原配——含春这些年来积功也升到了从五品副千户的位置，千户太太也不能算是不显赫了。桂家一向不偏不倚，仕途却走得很稳，嫁到桂家不那么风光，却是给将来两老回西北颐养天年铺路……
大太太就叹了口气，一时间只恨自己没有多生两个女儿——这两门亲事细细计较起来，是哪一门都不比姐妹们差。以七娘子的性子，在京城、在西北，想必也都能将日子过得风生水起。
罢了罢了，多年来没有功劳也有苦劳，这个归宿，也是七娘子应得的！
“我回头就给童妈妈写信。”大太太就不动声色地应承了下来，扫了七娘子一眼，笑着问大老爷，“老爷，这两家的儿郎都是一时之选，可咱们小七却只有一个，这许谁家，还得看你的意思啦。”
大老爷的目光不由就转向了七娘子。
看着七娘子平静的面容，与眼神中的那一缕茫然，他不禁微微叹了一口气。
再机灵的女儿家，到了这一刻也多半是没有主意的——到底不比凤佳自小和杨家常来常往，出嫁前小五就知道了这孩子的脾性。权仲白与桂含春上次到苏州，都是四五年前的事了，这些年谁家都不是风平浪静，一个丧偶一个破相……
“还是让七娘子自己看过了再说。”大老爷就拍了拍七娘子的手背，“爹说过，你的夫婿，你自己来选，两家都是良配，就看小七怎么想了。”
大太太不免有些动容，望了七娘子一眼，又把一丝妒意吞进了心底，“可含春人在西北——”
“桂将军的信也就是今早到的。”大老爷面容平静。“含春要进京受赏——这本来是去年的事，可当时有军情在身，含春就误了那一批表彰。正好明年春天改元后，皇上要犒赏一批有功的少年将军，并选拔几位水师将军做下南洋护卫之用，桂家有意为含春谋一谋这个位置。不过桂将军也说了，要是杨家觉得南洋路远不够稳妥，那此事就作罢了也是无妨的。”
看来，桂家对这门亲事的确是很有诚意。
大太太想到桂太太这些年来写过的信，也不禁微微一笑，“桂家人就是说话算话，好，那就等明年春，让小七看一眼含春这孩子，再做打算。”
就又冲七娘子捉狭地挤了挤眼睛，“什么时候想病了，就和娘说一声，娘这个嗽喘的病，也要请权神医来斟酌个新方子了！”
七娘子心中却是一动，就想到了自己身上的遗毒……
“是呀。”她望着大太太，自然地点了点头，轻笑，“就算是没病，也最好是能开着太平方子吃起来，未雨绸缪……”
三人正在说话，屋外却忽然响起了轻轻的脚步声。
接着就是梁妈妈的通禀，“回老爷太太，刚才平国公府送了帖子过来，请老爷太太过目。”
虽然现在已经宵禁，但身为正三品以上的权贵，许家这点特权，自然还是有的。
众人都有些诧异：这都什么时辰了，许家忽剌巴送一封帖子，是否有些小题大做了？
大太太刷地一下就白了脸，“是不是小五——”
她蓦地站起身来，夺过了梁妈妈手中的信笺，一下就拆开了细看起来。
却是才扫了一眼，顿时就松了口气，“嗐，还当是什么大事……是许家知道了通州码头的事，特地写信过来致歉的。”
她把信纸撂给了大老爷，自己揉着胸口坐回了原位，“刚才那一下，吓得我心口发疼……这六七个月的孩子要是出事，可凶险着呢——立冬拿一丸宁神安心的甘草丸子来我含着……”
大老爷却是眯着眼看了看，就又递给七娘子，七娘子会意，便朗声读给两老听。“……太夫人查知此事，大为震怒，四少夫人行事无状得罪长辈，作风轻浮，有损亲戚情面，且飞扬跋扈，伤损本家名声。已命其进大护国寺清修十日。并请亲家老爷太太别与晚辈一般见识……又因世子夫人想念娘家亲戚，身子沉重不便移动……虑及亲家太太有孝在身不便出门，特请亲家老爷、亲家小姐于十一月五日赏脸……”
许家的回音，的确是来得又急又重，反应终于算得上得体，至少在表面上，倪太夫人是极为不赞同四少夫人的飞扬跋扈的。
可听话听音，许家的这张帖子，也并没有这样简单。许夫人身为当家主母，在这件事上根本没有声音。倪太夫人大权独揽，整张贴都是她的语气……
大太太眉宇间已经染上了少许忧色。
“许家相请，是一定要去的。小七跟着父亲去看看你五姐——你们都是女儿家，说话也方便些……”她也不问大老爷，就径自叮嘱起了七娘子，“别忘了探探你三姨，问一问她的病情……”
160、上门
许家摆酒的日子其实定在十日之后，这十天里，大太太心心念念，就是许夫人的病情，只可惜五娘子怀有身孕不好太打扰，二娘子身有重孝，又是主母，丧事未完，自己也是忙得脚不沾地。大老爷又只顾着和年先生商量朝事，她满肚子的心事，只好向七娘子一个人吐露。
说起来，七娘子自穿越以来，还没有单独上门做客，这头一回独自进内院，就要上平国公府这样一等一的富贵人家，大太太难免就多叮嘱了几句。
“似许家这样的人家，门槛都是金子打的，里头服侍的下人都有一双势利眼，别说是主人了。京里的权贵，都是多年世家，眼空心大，再没有比她们更好口舌多是非的了，尤其是许家的几位少夫人、堂少奶奶，都是一等一的人家出身……且又是嫡女，本事都大得很……你五姐几次写信回来，都说妯娌难缠——你也别弱了我们杨家的声势，反倒带累你五姐难做人。”
姐妹上不得台盘，五娘子自然要被嘲笑，这一点七娘子又哪里理会不得？
只要一想到五娘子出嫁一年来，夫君不在身边，过的是多么战战兢兢的日子，大太太就是一阵心疼，难免又和七娘子叹息，“只图你五姐夫是个有能耐的少年将军，却不想悔教夫婿觅封侯，这少年将军又有什么好，成年累月全国各地到处跑，真正一年也就见个十天，婆婆、太婆婆还接二连三地赏人进来，巴不得明天就生个子嗣传宗接代……”
五娘子嫁进许家后，虽然也有写信回来，但信里到底是报喜不报忧，只说许夫人待她很好，婆媳相得。对于难处，自然是只字不提，倒是二娘子的来信里点了几句，说是五月里世子才回府，太夫人就赏赐了一对姐妹花做通房，许凤佳虽然送走了一个，但到底碍着祖母的面子，留了一个在院子里。
五娘子索性就也问许夫人要了一个通房凑成一对，却不想许凤佳又住了不几天就起身南下，这一对通房现在都被五娘子关在偏院里，等闲不许出门一步……
虽然二娘子说起来，也是尽量轻描淡写，但大太太也是深宅内院打过滚的人，又哪里听不出这里头的杀机无限？
“十五岁的世子夫人……”七娘子也只好含糊其辞地安慰大太太，“姐妹里谁有这样的荣耀，就是二姐，苦熬了这么多年，现在论诰命也就是和五姐平级。”
大太太顿时又高兴起来，“还是七娘子会说话！”
扭头就吩咐立冬，“和药妈妈说，开箱子把年前新得的珍珠头面送过来。”
又亲手开了自己的妆奁，珍重取出了一对和田玉镯套到七娘子手上，“进许家做客，没有这个东西是压不住场的。我手里的三副玉镯，你三姨送的那对给了小五，让她带回许家去，你父亲送的给了小六，带进宫压阵脚，祖传的这对就给了你吧。先人手泽，要珍重对待，不可轻忽了。”
七娘子只觉得双腕沉甸甸的，忙谦让，“这样贵重的东西——再说，小七也不是没有……”
“嗳，权夫人给的镯子好是好，可亲事还没定，怎好轻易上手？”大太太不以为然，握住七娘子的手腕，左看右看，无限满意。“你本来就白，戴这样羊脂玉的镯子，正是垆边人似月皓腕凝霜雪，娘这样的老太太戴起来，只显得皮肉焦黄，不好看啦。”
又细细地嘱咐了七娘子几句话，无非是许家的几个少夫人性格如何，都是怎样的人家出身，因许凤佳现在世的三个兄长，最小的一个也比他大了七岁，大太太上次进京请安的时点，五少爷正好娶亲，这几个少夫人，她是一总都见过的。什么大少夫人最懦弱，四少夫人最跋扈，五少夫人虽娴静，但傲气内敛……一五一十地嘱咐了七娘子，又亲自为七娘子挑了上许家搭配的衣裳，这才心满意足，放七娘子回屋歇息，临行还要叫住切切叮嘱，“有谁要欺负了你，你也别害怕，以我们家如今的身份地位，和许家根本是平起平坐，许家不管哪个小**要给你气受，都得掂量掂量。否则以太夫人偏宠四房的程度，也不至于把四少夫人送进寺里清修……别怕，知道不知道？有爹、娘、你五姐给你撑腰呢！”
大太太看着七娘子的眼神里，到底也有了那么几分诚挚的关心。
七娘子百感交集，笑着敷衍了大太太几句，保证自己不会随意被人欺负，跌了杨家的面子，这才得以脱身回自己的闺房休息。
一个人能有多少张不同的面孔？看着如今的大太太，谁又能想到她……
她就一边摇头，一边进了屋子。
立夏与乞巧顿时一左一右迎了上来，一个服侍七娘子换衣，一个捧了一钟调过玫瑰膏的清水，服侍七娘子喝了几口——“北平天气燥得很，姑娘喝几口玫瑰水去去火。”
虽说是三进小院，但院子里的堂屋却大，是一排五间的口袋房，方便冬日保暖，七娘子把卧室设在东里间，书房就设在东次间，西边两个套间摆放自己的箱柜，东三间做餐厅会客用。地方虽不如江南宽敞，但也整洁雅致。丫头们就以立夏、上元为主，在东厢居住，西厢住几个上夜的妈妈，倒座南房里却是锁满了七娘子历年来的箱笼——不知不觉间，她的家当，也能满满当当地填下一个院子了。