作者：紫玉轻霜
第52章
先皇在位时, 原皇后早逝且只留有一女，而德妃李氏则是为先皇诞下了第一位皇子, 并健健康康成年成才，这便是当时的太子，也就是如今的承景帝。另有贵妃周氏也生育了一子，排行第四，年纪比承景帝小了六岁, 此子幼年聪敏过人, 长相又酷似先皇，一举一动皆颇有风度，乃至先皇万分喜爱，当其十周岁时册封了周氏为皇后, 可谓显耀一时。
而当年的太子则相对显得沉默内向, 既多愁善感又胆小怕事, 与生母李德妃那动不动就长吁短叹的性子如出一辙。据说先皇曾在周皇后的怂恿下，提出要更换四子为太子, 引起朝廷内外一阵哗然。太子虽不甚能干，但时时处处尊亲平和，从无不良言行，仅仅因为四子生母得宠就要更换的话, 只怕会导致一系列的动荡不安。于是在当时首辅的带领下，朝臣们与先帝拉锯抗衡，激烈时众人甚至以死相谏，先皇震怒, 廷杖当场打死过两名大臣。而最后正当众大臣打算抗争个十年八载的时候，先帝的身体状况却出了问题，短短一个月时间急转直下，最终在那年寒冬归了天。直至最后遗诏颁出，抗争了好几年的大臣们才终于长出了一口气。
太子没被废，皇位自然顺理成章 传了下来。
李妃悲喜交集，自己谨慎了大半辈子，时时刻刻提防着位子要被抢，儿子要被废，最后竟然出乎意料。大概是情绪过于大起大落，其在太子登基之后没多久，便也因病亡故。新皇自然痛不欲生，当然与此同时，又秉着宽厚待人的品性，尊周氏为太后，封其子为辽王，命其成年后镇守辽东要地。
辽王离开京城后，周太后很是失落了一阵，然而承景帝已经名正言顺地登基即位，她就算再哀叹也无济于事，这一位倒不是倔脾气，与其撕破脸面不好相处，倒不如退一步海阔天空。于是大臣们原本预料的太后与皇帝间的互不理睬并没出现，承景帝最近甚至还为庆贺太后五十寿诞而尽心尽力。
江怀越赶到慈宁宫时，里面正热闹得鼓乐喧天。
直至他到了敛芳殿门口，里边的唱戏声还未停。他在喧闹声中敲了敲门，随后躬身进入。殿内小生花旦正唱得动情，咿咿呀呀缠绵哀怨，周太后专心致志地蹙紧眉头，手中还捏着绢帕，时不时抬起拭去泪花。
江怀越识趣地静立一旁等候，无意间闻到淡淡药草香息，回过头望了望，才发现重重叠叠的帘幔后，金玉音正捧着医书站在一侧，也正朝他微笑。
他略一怔，向她点头致意。
趁着太后与众宫娥都把注意力放在了伶人身上，她小心翼翼地走到他身后，踮起脚尖轻声道：“太后刚才听说惠妃前两天发脾气，怪你暗中指派手下害她的那件事……
“哦？太后难不成也是要训斥我一顿？”江怀越闻言一笑，并未着急慌乱。金玉音也随之笑了笑，压低声音道：“再怎样，她都得关切一下惠妃。”
江怀越明白了她的意思，这时大殿中间那一对不能终成眷属的有情人最终魂归黄泉，周太后眼泪直落，连连用绢帕拭着泪痕，挥手叫伶人暂且退下。贴身的宫女立即端来茶饮，太后慢慢品了几口，才缓和了几分情绪，红着眼圈望向江怀越。
“小东西，你有时日不出现，是不是忙着给皇帝办事，哀家这边已经可来可不来了？”
周太后虽已是半百年纪，但鬓发乌黑，只有寥寥银丝，依旧保持着以往的风韵。一开口一蹙眉，便是十足十的哀怨惆怅，与刚才戏中苦楚有的一比。
江怀越笑着行礼：“娘娘这样说，怀越可真是冤枉极了，万岁为娘娘寿诞准备庆贺名目，可都是臣在主办呢。”他说着，便从袖中取出一卷纸张，呈送上前。
太后连忙摆手叫人拿走：“哀家不看，还没开演就让人知道到底是些什么，到时候还有什么劲？”江怀越笑道：“太后就不怕臣的眼光有问题，选的不合您心意？”
“你这人别的不说，眼光倒是不差。哀家姑且信你一次！”周太后将茶杯放下，又问及惠妃近况，江怀越想起金玉音刚才说的，便有意也提及了那天的闹剧。
太后果然蹙紧双眉：“哀家也听说了此事，要我说，惠妃也太多疑了，若是隔三差五闹上一次，万岁恐怕也要烦恼不休了。玉音，你过来。”
金玉音循声而来，拜在太后身边。周太后指着她，向江怀越道：“她原先就是跟在惠妃身边的女官，如今惠妃整天疑神疑鬼，把身子也熬坏了，哀家想着还是把她派回景仁宫去，也好照顾惠妃。”
江怀越微微一怔，随即道：“太后想得周到，只是这司药局也不归我管……”
“谁要你管了？只是跟你说起一声，让你在皇帝面前也透个气。”周太后这样说了，江怀越心里便明白了几分。金玉音最初是在景仁宫的，时常跟着高惠妃出入，可后来不知怎的，惠妃主动提出金玉音是个难能可贵的医术人才，留在景仁宫怕是荒废了，便要求皇上特许其进入太医堂学习。而金玉音也确实聪慧好学，短短几年功夫便在医术上日益精进，成为了最受后宫众人信任的金司药。
江怀越看了看金玉音，其实正如上次杨明顺所说，从容貌、气质、才华、品性各方面而言，她都不输给惠妃等人，但或许也是时运弄人，进宫时应的是女官，在景仁宫侍奉惠妃没多久，就被调到了司药局，缺少和皇帝接触的机会，自然没能得到恩宠。
心里这样想着，脸上却还是表情诚挚：“有金司药照顾惠妃，万岁与太后必定也都更加安心了。”
金玉音无奈一笑：“督公谬赞，此事责任重大，我恐怕夜不能寐了。”
“金司药言重了，我看您淡泊宁静，心怀开阔，应该不会那样忧惧不安。”江怀越刚安慰完，却见周太后正打量着自己，随后又曼声问道：“怀越，你今年有二十几了？”
江怀越一怔，随即道：“臣二十二。”
“进宫也有十来年了吧？”周太后笑了笑，话锋一转，“看你一表人才又行事机敏，怎么没找个对食？”
他眼神一收，道：“启禀太后，臣没有这想法。”
“哦？你别想着这太后怎么还管起对食的事情来。我可知道司礼监内官监好几位有点品级的都找了，就连我这慈宁宫里的大太监也有对食。人嘛，不管怎样总得有个伴，常在身边知冷知热的，遇到烦心事也有人听你诉诉苦，免得从早到晚孤零零一个，你说是不是？”
江怀越依旧保持着谦和的神色，只是眼眸中有几分萧索。他微笑起来，却缺少温暖：“太后说的在理，只是您也知晓我们这些人的命数，自幼进宫直至终老，不会再有离开的机会。但宫女们却不同，年满二十五就有可能外放回乡，若是现在找了对食，他日分别再不相见，岂不是自寻痛苦？”
周太后劝解着，一旁的金玉音淡然一笑：“没想到督公还是这样多愁善感之人，未及开端，便想到了结局。”
他微微一哂：“毕竟不愿因情生怨，与其到时候嗟叹哀婉，倒不如清净自持。”
周太后见他心意似乎坚决，也不好再强行灌输，只是旁敲侧击了一阵后，便放他回去。江怀越向太后辞别，准备离开时，金玉音也款款道：“太后娘娘，奴婢还得回司药局收拾东西，您这边如果没什么事，那奴婢就先行告退了。”
周太后自然应允。江怀越与金玉音一前一后出了慈宁宫，他今日没带随从，金玉音问道：“督公现在要回御马监那边吗？”
江怀越思忖了一下，道：“今日不去了，万岁前些天曾说要找人重新训练吐蕃大王送来的汗血宝马，人是选出来了，但还没真正试过。我得去马场那里安排。”
“万岁最近对驯服烈马很是热衷啊。”她慢慢跟着他走向前方，“是因为荣贵妃喜爱骑马吧？”
江怀越只笑了笑，按照规矩不会泄露这些隐私事情。金玉音也琢磨出了意思，愧疚道：“督公别介意，我不是有意打听，只是一时好奇。”
“没什么，万岁对贵妃娘娘的钟爱是朝野皆知的，即便惠妃如今有孕，也并不会使得贵妃娘娘被冷落。”他平静地回答，又侧过脸看看她，提醒道：“金司药如果要回去的话，好像不该与我同路。”
金玉音这才一晃神，发现前方就是岔道口，于是赧然：“看我，平日里总是待在司药局，竟连方向都辨识不清了。”
江怀越没好接话，只是淡淡笑了笑。金玉音往通向司药局的那条道走了几步，悄然回身，见江怀越已经走向相反的方向。她凝神望了一眼，忽而朝着他的背影道：“督公，我还有个问题。”
他停下脚步，扬起眉梢回头看她。
轻云淡扫，日影时有时无，一瞬间金阳妩媚，又一瞬间消减了光华。金玉音站在高高的宫墙下，深蓝女官服衬着朱红墙色，更显肤白秀雅。
一向宁静温婉的金玉音此时倒显出几分犹豫，似是思考了很久，才开口问：“督公刚才说的不愿找对食，只是因为念及宫女总会放归吗？”
他有些意外，但还是认真回答：“也不尽然吧……有些事情，还是不必说开，希望金司药能体谅。”
金玉音点点头，缓缓道：“还记得之前曾有一夜在宫中偶遇督公，长夜幽黑，独行踽踽，倒叫人有些难以忘怀。”
江怀越眼波微敛，淡淡笑道：“当夜多谢金司药叫宫女送来灯笼。其实江某之前就说过，已经习惯独自夜行于暗处，并不会有孤单不安之感。”
“是吗？然而暗夜多不测，长路多崎岖，若有灯火相伴，总好过独自前行。”金玉音依旧云淡风轻，唇边小小笑靥，春风拂面不知寒，她朝着江怀越端庄行礼，款款道：“其实宫中有好些女子即便到了放归的年纪，也因为种种原因不愿回乡，或许在这道道宫墙之间，有人最终能与督公风雨同路。”
江怀越不动声色地看着她，过了片刻才道：“多谢金司药好意提醒，只是宫中生涯如深海行船，风雨诡谲太多变数，江某觉着还是独善其身较为合适。”
“督公此时这样说，或许等待一段时间后，自然会改变想法……”金玉音笑了笑，随后也不再多言，与江怀越道别之后，分别向不同的方向行去。
第53章
江怀越回了西缉事厂之后, 又恰逢姚康等人抓来了一批嫌犯，于是忙着审理拷问, 等到事情有所眉目之后，已经是过了四五天了。这日清早才将卷宗整理清楚，顺天府那边传来了消息，说是之前甄氏主仆案中的那个同样失踪的薛祐已经有了下落，与他同时被找到的还有甄氏的丫鬟佩兰。
江怀越随即又去了顺天府, 见到了被带回来的薛祐和佩兰, 顺天府尹已经将事情核查清楚，并呈上了薛祐画押的口供。江怀越看过之后，问道：“这样看来，余四全应该是清白无辜之人了吧？”
“是是, 此事实属误会, 下官这就命人将他放回。”
江怀越拖长声调道：“大人倒是一句误会了事, 可险些让他白白丢了小命。以后办案子还是得多多核查才行，否则铸成大错, 又岂能挽回？这事还亏得不是万岁亲自过问，不然……”
“大人所言极是！下官谨记在心，绝对不会辜负大人叮嘱！”顺天府尹背脊又冒出冷汗，一旁的幕僚赶紧给他使眼色, 他便将早就准备好的银票塞给江怀越。谁知对方竟将脸一沉，“张大人，你当我专门跑来是为了这？”
顺天府尹赔笑道：“下官当然知道大人绝非贪图银两之人，可是大人为此事操劳辛苦, 下官怎么也得有所感激……”
江怀越却冷哼一声，将银票扔回桌上，一言不发转身就走。顺天府尹连忙在后追赶，才出厅堂门口，正好有一位年轻官员从堂后走来，江怀越望到此人略微一怔，还没等他开口，对方已经快步上前行礼：“江大人，多日不见了！”随即又向顺天府尹拱手拜见。
顺天府尹只好咳嗽一声，端回架子道：“原来是盛经历，你到此处有何事情？”
盛文恺谦和笑道：“下官是奉了左军都督府的柳同知之命而来，刚才听闻大人有事在忙，就先和您府中的通判说了。”
顺天府尹与柳同知素来私交深厚，听了这话也不便在江怀越面前再多询问，只好向江怀越低声道：“刚才那点意思若是大人不喜欢的话，下官稍后再另送他物到府上……”
“说了不用，还自作多情什么？”他懒得再多说，随意拱了拱手就快步离去，刚走出顺天府，就听后方传来唤声，回头一望，果然是盛文恺疾步赶来。
江怀越扬起眉梢，等着他开口。盛文恺温和笑道：“大人果然事务繁忙，下官也没想到在这里还能遇到您，之前曾经递送帖子请大人赏光，可惜未能如愿。”
江怀越一边走下台阶，一边曼声道：“盛大人不必记挂在心，您的意思我明白，只是从外省调回京城的官员实在太多，我也没法一一前去赴宴。再说上次在淡粉楼不是已经见过面了吗？”
“那次是邹大人做东，下官来到京城，还是希望能多多得到大人的指点，也好避免走弯路。”
江怀越瞥了他一眼：“你不是还和我义父曹公公有交情吗？既然他老人家都能为你说话，就不必再来找我了吧？”
盛文恺怔了怔，连忙道：“江大人说的是上次那个馥君和相思的事？当时实在是焦急万分，想必大人也知道，我们盛家与她们云家有过旧交，听闻姐妹俩先是被抓进了高府，后来又被带入西缉事厂，下官心情忐忑，然而当时与大人只是初次相识，若是贸然求见谈及公事只怕打搅大人。而下官父亲生前曾与曹公公有点交情，下官便想到请曹公公跟大人说起一声，没想到大人因此有了误会……”
江怀越蹙着眉，这时他的随行车夫已经将马车赶到了顺天府门口，盛文恺见状，又低声道：“曹公公毕竟已经是隐退的人了，下官有许多话想跟大人相谈，还望大人给个机会。”
江怀越踏上马车，略一思忖，回头道：“回去等音讯吧，我要是有空，会叫人去通传。”
盛文恺连忙道谢，江怀越却已经坐进马车，很快离开了顺天府门前。
*
回到西厂后不久，杨明顺就主动过来替他捶肩敲背。江怀越让他去宫里传递信息，告诉余德广，他的堂侄很快就能放回家里了。杨明顺一边应承着，一边厚着脸皮问：“小的既然要去向余公公传话，那总也应该了解事实真相吧？那个失踪的薛祐和丫鬟到底是怎么回事啊？”
“我就知道你无事献殷勤，准没好事！”江怀越斥责了一声，把事情原委告诉了他。原来余四全把前来讨债的薛祐打得头破血流，见他倒地不动还以为自己闯下了大祸，吓得不敢声张。其实那薛祐当时是眼见自己打不过身高马大的余四全，假意装死躲过一劫。等余四全走后，他正打算回到赌场纠集众人再来报仇，却正好偷窥到一名“尼姑”将失去知觉的少女拖进枣树林，后来又将她丢到了枯井之下。
薛祐是个胆大的主，虽然自己也头破血流，却不甘心就此离去。林山走后，他小心翼翼摸到枯井前，想看一看到底是怎么回事，说不定顺手牵羊，还能把死人身上值钱的东西拿回去倒卖典当。这一看之下，竟发觉枯井内的是名妙龄少女，而且更让人惊讶的是，那少女奄奄一息，却分明还在痛苦挣扎，并不是真的死去了。
原来林山当时掐住佩兰的脖子后，继贞赶来呵斥，他就此收手，其实只把佩兰掐得昏死过去，还没真正断送她的性命。她被扔下枯井后，身体的疼痛反而使其苏醒，只是伤势严重，无力起身。薛祐简单询问了几句，知晓她只是小户人家的丫鬟，心中不由打起了算盘。
他许诺要将佩兰救起再去报官，然而他独自一人再加受了伤，也没法把她救出枯井。正在这时，从城里回来的明恒因雨势转大而想寻找地方避雨，恰好进了枣树林。明恒的师傅就是弘法寺的监院，他管着所有的香火钱，却把这大量钱财交给朋友做古董生意，定期都会派人前去收红利。此次明恒就正是从通晓斋返回，正遇到了薛祐，他听薛祐说枯井中传来女子的呼救声，便连忙跟着他过去，一同协力将佩兰救了起来。佩兰自然对二人感激不尽，急着求他们回到净心庵搭救甄氏，小和尚明恒自然应允，还说要去村子里找人一起帮忙。然而薛祐并无善心，相反看到佩兰虽然年少却也眉清目秀，顿时歹意横生。他借口井下还有重要物件，哄得明恒过去探看，一下子搬起石块，把小和尚砸死丢进了枯井。佩兰吓得魂不守舍，又因伤重无法逃走，被薛祐威逼利诱，硬是拖走离开了京师。
直至顺天府的捕快们寻踪追查找到了薛祐，佩兰还被他扣留在身边，犹如惊弓之鸟，憔悴不堪。他甚至已经玩腻了她，打算折价卖给别人，以换取酒钱和赌资。
杨明顺听完之后，哀叹道：“这一对主仆都是苦命的，也不知道甄氏能不能被救回来……”
第二天午后，当相思被接出到城南小院，同样听完这段讲述后，愣怔了半晌，咬牙切齿骂道：“天杀的，男人没一个好东西！”
江怀越惊诧地打量她：“怎么就扯到这话题了？”
“大人您想，从林山的亲生爹，到他的养父，再到林山本人，还有什么余四全啊薛祐啊，找得出一个好东西吗？”相思犹未解恨，又补充道，“还有那些因为一时没有子女就对妻子冷言冷语，甚至拳脚相对的，也能算是好东西吗？这下可好，净心庵的事情如果传出去，只要是去过那里拜佛后又怀孕的女子，不知道会遭受怎样的白眼呢！”
江怀越有些无奈：“照你这样说，果真没一个好人了。”
相思紧蹙双眉，忽而抬头看他：“大人之前不是问我有没有什么想要的吗？以此作为给我的补偿……”
他怔了一下：“怎么，现在终于想到要什么了？”
她忖度再三，最终道：“能不能请大人帮忙，不要将净心庵中发生的事情公之于众……”
他皱了皱眉：“你的意思是，担心所有去过那里的女子都染上了不清白的嫌疑？”
“就是心里不安，想到那么多人，乃至出生的孩子都可能一辈子抬不起头，或者被赶出家门……我实在也是，不知道怎么做才能使她们免遭痛苦。”相思说着说着，就垂下了头，落落寡欢，心事重重。
“但是如果要给林山等人定罪，甄氏的事情就不可能不被人知晓。”江怀越顿了顿，看她那眼神，终是不忍将话说的太绝对，只得又补充道，“顺天府尹应该也不想事情闹得太大，我稍后与他商议一下，看看能否不将全部事实公布出去。”
话虽然说的含糊，但相思的眼里还是多了几分亮色，好似听到了很好的消息。“多谢您呀，督公。”
她这样由衷地感谢，为着与自己无关的人和事，而且只是那么应付性的话语，都能让她满足、欣慰……
这一声无邪的道谢，让江怀越忽然移开了目光，心中竟有怅惘与不安。
“只是这样吗？”过了一会儿，他生怕她不明白，又加重了语气，“这就是你要的奖赏？”
她站在光影里，不好意思地笑：“我也确实想不到别的。”
江怀越没再说话，站起身来默默看着庭院竹架上的藤蔓，阳光直射过来，已经枯黄的藤叶脉络清晰，在微风中瑟瑟轻颤。他过了会儿，又道：“你的姐姐，最近还和盛文恺经常见面吗？”
相思愣了愣：“我，我这些天没见过她，不过之前我打听过，似乎盛大人闲暇时候会找姐姐。大人为什么问这个？”
“没什么，只是今日遇到了盛文恺，想起此事而已。”他摘下一片藤叶，手指轻轻一捻，枯叶便碎落飘坠。
相思犹豫了片刻，低声道：“我知晓大人耳目众多，可否请大人帮忙核查一下，盛大人是否真的并无妻妾？”