作者：青云上
临睡之前，黄茂林去看了看那两个小贼，见他二人还算老实，也不再管他们。
大年初一早上，梅香和黄茂林一起吃了饺子。之后，一家三口换上新衣裳，一起往黄茂源家去了。
一进堂屋，夫妻二人就给黄炎夏和杨氏拜年。黄炎夏高兴的给他们一人发了个红包，又往慧哥儿怀里塞了个大红包，“慧哥儿乖，这是阿爷和阿奶给你的，今年一切顺顺利利。”黄茂源也给慧哥儿包了个红包。
拜过年之后，黄炎夏要带兄弟二人先去黄炎斌家里，再和大房人一起回老家，梅香抱着孩子先回去了。
黄茂林不放心梅香一个人在家里，托刘氏帮忙去看一看。
听说黄茂林家里来了贼，黄炎斌也很生气，“等一会子我和你们一起去，反了天了，大年三十上门偷东西！茂忠媳妇，你去茂林家里陪着她们娘俩。”
男丁们都走了，刘氏一人往黄茂林家里去了。
妯娌二人一起说说笑笑，吃吃零嘴，哄一哄孩子，半个上午很快就过去了。
等黄氏族人们先后来拜过年之后，黄家一窝子男丁一起往王家坳去了，除了黄炎夏这两房人，另外还有许多黄家男丁。反正过年无事，一起跟着去壮一壮胆。
梅香没有跟着去，等她睡了午觉起来，黄茂林终于回来了。
那王大虎偷了钱财之后，见同伴被抓，回家就跑了。但平安镇就这么大，他能跑到哪里去呢。且他一向名声不好，大过年的，谁家也不能收留一个外人过年。
还没等他想好往哪里躲，就被王家族长带人抓了回来。大过年偷东西，被人家堵上门来，族人的脸都丢尽了！
王家族长亲自拿鞭子狠狠抽了他十几鞭，又勒令他退回所有钱财。
但王大虎说他把钱输了一半！王家族长又打了他一顿，王大虎仍旧说钱输了，并把剩下的一半交了出来。
王家族长为难地看向黄家人，“他是个滚人，我打也打了，这只有一半了，诸位看，能不能宽限则个？让他打个欠条也行。”
黄茂林是苦主，他冲王家族长拱手，“王老太爷，非是我不愿意宽限。此人大年三十去我家偷窃，我家里供桌都差点被他掀了！我若谅解他，岂不是对列祖列宗不敬！若老太爷觉得为难也无妨，我把他交给官府，定能教的他以后好生做人。”
王家族长自然不同意，入了官府，他们一族人都要跟着丢脸！
最后，王家族长想法子让族人凑了银子先还给黄茂林，后面再让王大虎还给族人。
王大虎挨了打，黄家人自然不好再打他。经双方协议，钱财退给黄家。但王大虎偷窃之罪不能轻易揭过，若说罚他钱财，他家里穷的比大水冲的还干净。
最后，黄茂林做主，让王大虎带着那两个小贼，正月期间，进山砍二十车柴火送到自己家里。另外，今天烦劳这么多兄弟长辈们过来，王大虎得出一些茶水钱。
二十车可不是二十担，王大虎这样的懒人，顿时叫苦不迭。王家族长又命人从王大虎家里抓了几只鸡赔给黄茂林。
说好了事情，王家族长让两个男丁去黄茂林家里把那两个小贼压回去了。
两个小贼饿了一天了，又一直被绑着手，这会子晕晕乎乎的。有王家族长处置，黄茂林也懒得管他们。
黄茂林把王大虎家的几只鸡给今儿同去的族人们各家分一只，自己家也落下两只。
梅香笑了，“抓了两个贼，白赚两只老母鸡和二十车柴火。”
黄茂林亲了亲儿子的小胖脸儿，“二十车柴火咱们家放不下，大伯家、茂源家和阿娘家里各送几车。为甚偏偏盯着咱们家，说不得就是有人怂恿。一时半会的我还弄不清楚，等以后再说。我倒不想赚这些东西，大过年的，凭白惹人生气！”
梅香给他倒了杯茶水，“莫生气，大年初一惩治了恶人，又得意外之财，可见今年定是顺顺利利、逢凶化吉！”
黄茂林哈哈笑了，“那敢情好！”
笑过之后黄茂林又问梅香，“你要不要回去拜年？”
梅香笑着点头，“你一直没回来，我也不好走了，马上就去，阿娘和淑娴正等着我呢。”
说完，梅香抱着慧哥儿就要走，黄茂林想着自己在家也无事，干脆他也跟着一起去。
梅香开玩笑，“咱们都走了，别又来了贼。”
黄茂林哈哈笑了，“那我再赚两只老母鸡！”
两口子一边说笑一边往黄茂源家走去，会同杨氏母女一起，回老家拜年。
初二上午，一家三口回了韩家。
小夫妻刚拜完年，叶氏急忙问梅香，“昨儿发生了什么事情？我看你们族里一群人来了。”
梅香笑着把事情的经过说了一遍，叶氏也跟着骂，“这起子小贼，就该狠狠的打一顿！”
说完，叶氏一把抱过慧哥儿，“小乖乖，不说那些讨人嫌的东西，今儿给外婆拜年呀，来，外婆给你压岁钱！”
慧哥儿正咧嘴笑，叶氏就往他兜里塞了个大红包。
明朗带着弟弟妹妹一起给姐姐姐夫拜年，梅香给弟弟妹妹们都发了个红包。
发过红包，梅香和叶氏商议，“阿娘，今年我们单过了，你们什么时候去我家？”
叶氏算了算日子，“明儿我们要去你舅舅家，初四我们再去你家。”
出了门子的姑娘一旦分家单过，娘家人每年正月也会过去拜年。
叶氏又轻轻掰开慧哥儿的嘴，看了看他的牙，“慧哥儿近来倒不怎么吃手指了，这手上的蜜都吃完了不成？”
梅香也奇怪，“头先吃的拽都拽不掉，快八个月的时候，他自己忽然就不吃了。手指是不吃了，却喜欢咬东西，逮什么咬什么。”
叶氏亲了亲慧哥儿，“我们慧哥儿的小牙痒痒呀，就要咬东西是不是呀。明儿外婆给你做点饼，给你磨牙齿。”
说完，叶氏又看向梅香，“你让慧哥儿的大阿爷给他做两根圆木头，上面打磨干净，给慧哥儿磨牙。”
正月的时间就在相互拜年中慢慢溜走，慧哥儿跟着父母一起到处拜年，收了不少的红包。
正月十七那一天，韩家学堂正式开学。黄茂林提前把方孝俊的束脩交给了明朗，明朗仍旧是只收了一半。
黄茂源听说之后，赶忙要来自己给。
黄茂林拦住了他，“你急什么，今年秋天他又要去考院试了。到时候花销大着呢，还怕没有你出力的地方？”
黄茂源不好意思得笑了，“妹妹整天在家里给我帮忙，妹夫的束脩却让大哥出了。”
黄茂林让他坐下，“妹妹也经常来给我帮忙，束脩也没多少钱，明朗只收了一半。要不这样，束脩我已经交了，你把妹夫的茶饭钱给了。”
黄茂源忙点头，立刻从怀里掏出了钱给了黄茂林，“具体多少我也不知道，大哥带我去交了吧。”
黄茂林也没客气，带着黄茂源去了韩家，把方孝俊在学堂里的茶饭钱交给了叶氏。
叶氏想了想，“俊哥儿八月间又要去考试了，我估摸着问题不大。等他考中了自然就不用再来了，你们就给我七个月的茶饭钱就行。”
黄茂源当场给了钱，并对叶氏说了一些客气话和感激之语。
回家之后，黄炎夏和杨氏问了黄茂源具体情况，淑娴在一边红着脸不说话。
黄炎夏心里很满意两个儿子的行为，知道友爱手足，以后才能一起过上好日子。从此，黄炎夏更加用心的帮衬两个儿子，杨氏也经常带着淑娴到梅香家来帮忙。
过了元宵节没多久，一天下午，隔壁杂货铺的吴掌柜来找黄茂林。
二人相互说了些吉祥话，一起坐下，梅香倒了茶水上了果子，抱着儿子到一边玩去了。
吴掌柜也不客套，直接问黄茂林是否要收学徒。
黄茂林不意他居然说的是这事，点头确认，“是有这个想法，吴掌柜有合适的人选？”
吴掌柜四十多岁了，留起了胡须。他摸了摸胡子，“不瞒黄掌柜，我妹妹的一个远房小姑子，家里有个小子十二岁了，想出来学门手艺。我听说黄掌柜年前就想收徒弟，我说的这个孩子年纪不大，又勤快又机灵，倒是个不错的好孩子。”
黄茂林想了想，“吴掌柜介绍的人自然是可靠的，只是，给人做学徒可不容易，我虽不是那等刻薄人，不会打骂孩子，但这毕竟是吴掌柜家的亲戚，若我说重了，岂不伤了咱们邻里情份？”
吴掌柜连忙摇头，“黄掌柜说笑了，既是来做学徒，那就不是我家亲戚了。再说，这亲戚关系远的很，倒不如我们邻里之间近。”
黄茂林笑了，“有吴掌柜这句话我就放心了，如果方便的话，还请吴掌柜把人带来给我看一看。我先把话说到前头，既然来我家，至少得三年。我不要束脩，但必须保证以后不在平安镇方圆五十里之内卖豆腐。”
吴掌柜点头，“这是自然，没得教会了徒弟饿死师傅的道理，黄掌柜只管放心，过几天我就把人带过来，提前把这些道理给他说通。倘若黄掌柜看中了就留下他，若觉得没有师徒缘分，就当他来我家走个亲戚就是了。”
二人又说了一阵客气话，吴掌柜就回家去了。
过了三天，吴掌柜果然带了一个孩子。这孩子姓段，名小柱，看起来颇是机灵。
黄茂林仔细问了他一些问题，知道他平时在家里也帮着干活。家有一兄一弟，有二十多亩田地，日子尚且过得下去。
黄茂林先留下他干了两天活，见这孩子确实不是那的偷奸耍滑之辈，遂决定收下他做徒弟。
梅香对黄茂林收徒弟的事情并不置喙，只要勤快肯干，手脚干净就行。
做学徒不是自己能做主的事情，吴掌柜又通知了小柱的父母过来。
双方签订了契约，小柱在黄家学艺四年，黄家包吃住，小柱任由黄家使唤。四年后，不管学成没学成，小柱再回段家。这期间，段家父母不得干涉黄家如何管教小柱。非死生、婚嫁等大事，不得随意叫小柱回家。
收徒弟的契约书都是有成例，不管以后如何相处，先照着成例写一份契约书。
段家父母答应了契约书上的要求，并各自按了手印。
签订了契约书，小柱当着众人的面给黄茂林磕了三个头，叫了一声师傅，并端了茶给黄茂林喝。
段家父母处理完了正事，和黄茂林夫妇说了许多客套话，请黄家好生教导小柱，然后自己走了，留下小柱在黄家。
走之前，他们一再嘱咐小柱，一定要听师傅的话，好生学手艺，莫偷懒、莫贪嘴，敬重师傅师母。
小柱反复点头，万般不舍的送别了父母。
黄茂林收徒弟的时候，黄炎夏也在场。他想起自己年幼时到外县学手艺的经历，顿时感慨万千。
一眨眼，二十多年过去了，连儿子都开始收徒弟了，自己果真是老了。看到儿子的家业越来越大，黄炎夏老怀欣慰。
小柱留在黄家之后，天天勤快的很。每天早上，黄茂林起床他就起来了，有时候比黄茂林起得还早。
学了几天之后，豆腐坊的一些准备工作小柱大概会了一些。
此后，他每天早上提前起来，到豆腐坊做好准备，等黄茂林起来之后，师徒二人一起磨豆腐。
自从小柱来了之后，黄茂林再也不让黄炎夏一大早赶过来了。
黄炎夏也不矫情，每天早上估摸着时间，等师徒二人大约磨好了豆腐，黄炎夏就过来挑着豆腐出去卖。
梅香每次等他们磨豆腐磨到一半的时候起床，去厨房给他们做早饭。
小柱正在长身子，吃的挺多。
刚开始他不敢敞开了吃，怕师傅师娘不高兴。梅香一看就明白了小柱的心思，想着他小小年纪跑这么大老远来学手艺也不容易。
头一天早上吃饭的时候，小柱吃了一碗就放下了碗。梅香笑着让他再添一碗，“都说半大小子吃穷老子，你正是长身子的时候，不吃饱怎么能行呢！”
黄茂林也发话，“再吃一碗，不吃饱怎么能干活！别怕，我们家不是那等刻薄人家，不少你这一碗饭。你要在我家里住三年呢，有什么事情只管跟我们说，别藏着掖着。你若不能真心待我们，我怎么能真心教你手艺。”
小柱听了之后眼眶有些红，又去锅里盛了一碗饭，梅香给他夹了许多菜，“快吃，吃完了帮我带着慧哥儿。你在家里不也是要带你弟弟，想来带孩子也是有经验的。”
小柱点头，“师娘放心，我大哥要跟着阿爹阿娘干活，家里弟弟妹妹都是我带大的。”
梅香笑着点头，“那可真好，你不光能帮你师傅磨豆腐，还能帮我带孩子。你别怕，我有个弟弟和你年纪差不多，就住在旁边不远的地方，等会子我就带你去认认路，以后常来常往的，我若没空闲，你也帮我跑跑腿。”
小柱点头如捣蒜。
黄茂林在一边笑了，“我收了个徒弟，还没捂热呢，就被你抢去了！”
梅香哈哈笑了，“什么徒弟是我的，连你都是我的！”
小柱听见师娘说这种俏皮话，顿时也跟着笑了。慧哥儿虽然听不懂，看见大家都在笑，他也咧嘴跟着笑。