作者：青云上
梅香预备把这些花用作三种用途，第一个是做饼，第二个是淘洗干净，晒干了，放到枕头和荷包里。
正好，她预备给黄茂林做个荷包，到时候里头做个夹层，夹层里装一些桂花。
想到黄茂林一身桂花香的样子，梅香忍不住笑了。
除了这两样，那些整枝的，梅香预备拿到街上去卖。她也不晓得有没有人买，镇上的娘子们都爱漂亮，家里都有铺子，花个一文钱买几枝桂花应该舍得吧？先不管那么多，弄好了再说。
梅香带着妹妹一起，把桂花都收拾好了，该晾晒的晾晒，该淘洗的淘洗。做完了这些之后，她又开始给黄茂林做衣裳了。
今儿都八月十六了，眼瞅着天会越来越凉，做完了这套外头穿的单衣，梅香还想给黄茂林做一身薄的夹棉衣裳。
庄户人家的小子，穿长衫的少，干活不方便。黄茂林平日都是上衣下裤。梅香手里缝的正是上衣，对襟开，领子那里用别的布缝了边，再盘几个扣子，腰间系带。裤子更好做了，只要裁好了大小，只管走线缝针就是了。
梅香想着黄茂林肯定还会长个子，做衣裳时留了一点，等明年再给他放一放，也能多穿两年。
梅香做着衣裳，又想起了黄茂林早上跟她毛手毛脚的事情，禁不住又红了脸。她内心暗自嘀咕，这样子是不是不合规矩？可她好像，好像还怪喜欢的。
看到黄茂林每次把头凑过来跟她说的那些话，梅香心里又羞又高兴。快十三岁的梅香，原本没开窍，经不住黄茂林整日花言巧语，渐渐懂得了一些事情，知道这是男女相好才能说的话。
相好，想到这个词，梅香的脸更红了。她忽然想到了那一日在韩敬宝窗户外面听到的声音，难道，难道夫妻之间都会那个样子？呸呸呸，韩敬宝是个无赖，茂林哥定然不会像他那样不要脸皮。
梅香感觉自己想的太多了，忙把脑袋里的东西都赶走，正紧做起衣裳来。
黄茂林回家后，把剩下的糖糕交给了杨氏。
杨氏笑了，“亲家母这样客气，过个中秋还给我们送吃食。”
黄茂林笑了，“前些日子我总是去韩家，家里的事情都是阿爹阿娘在操心。”
杨氏近来对黄茂林越发客气，“都是实在亲戚，搭把手也是应该的。”
黄炎夏正在干活，插了一句嘴，“再过些日子，也该去下聘了。你把该预备的东西预备好了，置办的厚一些，定要体体面面的。”
杨氏尴尬地笑了笑，“当家的放心吧，样样都准备最好的。”
黄茂林听了喜不自禁，“有劳阿爹阿娘了。”
杨氏又客气了两句。
第二日，梅香坚持要把那些桂花带上，叶氏笑而不语。这个女儿平日太懂事了，忽然这样流露出小女孩的喜好，她心里高兴，随她折腾。
到了镇上，梅香先从框子里拿出棉布包，从里面掏出两块饼给黄茂林吃，还冲他眨眨眼睛。
黄茂林被她这个样子撩拨的心里痒痒的，咬了一口饼，顿时感觉满口的桂花香，他也冲梅香眨眨眼睛，两个人一起低头笑了。
等黄茂林吃过了饼，回去卖豆腐去了。
梅香就把那桂花摆在菜旁边，一文钱五枝。诶，没想到还真有人买。
头一个来买的就是刘太太，她家卖胭脂水粉，她就喜欢这些花花朵朵。她毫不犹豫买了两文钱的，梅香还送了她一枝。刘太太回去后就找个瓶子插了，放在店里，客人上门闻着香味，心里也高兴。
叶氏看着梅香手里的两文钱，笑了，“这花儿卖了，钱都归你。”
梅香也笑了，“我要钱也没用，还是给阿娘收着吧。”
叶氏也不和她争，继续卖菜。
一个上午，梅香带去的六十枝桂花，只卖了八文钱，就这，也让梅香很高兴了。家里的桂花树，少说还能卖几个集的。
回去后，叶氏放下担子就忙碌个不停，让梅香做晌午饭。稻子虽然收完了，除了上街，叶氏其余的时间仍旧不得闲。她要晒稻谷，还要准备去扒红薯了。
今年家里种了不少红薯呢，她和梅香两个人，少说得干三天，不能再耽误明朗的功夫了。
家里喂了四头猪，到了冬天，猪也吃、人也吃，到时候多的还可以拿到镇上去卖。
叶氏提前把家里的地窖检查了一边，等打了霜之后，不管是红薯还是萝卜，都得放到地窖里，不然要冻坏了。
前些日子收回来的花生和芝麻，叶氏都已经收起来了。
吃饭的时候，梅香与叶氏商议，“阿娘，过些日子，咱们要不要榨点花生油和芝麻油？我听阿爹说，芝麻油香的很，榨起来和油菜籽方法一样呢。”
叶氏想了想，“芝麻油倒是可以榨，花生油就算了。芝麻油香，可以拌凉菜，过年的时候好卖。那花生油又贵，和菜籽油吃法一个样，买的人少。”
还没等梅香再说，叶氏打住了她的话头，“暂时别想那么多了，明儿开始，咱两个去扒红薯，冬天里没有红薯怎么能行呢。等吃了饭，你赶紧把茂林的衣裳做出来，后面几天每天抽点功夫，把黄家的鞋子手帕都做好。”
梅香点头应了，当天下午，她双手就没闲过，把那套衣裳缝制好了之后，又把手帕缝好了，上面只简单绣了几朵小梅花。
第二天上午，梅香开始跟着叶氏扒红薯。扒红薯最难的是不能太使劲，一个不小心把红薯刨烂了就不好了。
娘儿两个带了一把锄头，一个空担子。
红薯地一垄一垄的，叶氏昨儿把旁边一垄红薯杆都折了，扎成捆，拿到街上去也卖了几文钱。如今都缺菜，红薯杆也是道好菜。
叶氏先从这一垄开始，她弯下腰，用锄头轻轻从边角开始刨，刨了几下，就看到了个大饱满的红薯。
梅香蹲在旁边，开始用手扒红薯，一个、两个......那地底下的红薯成串成串的。
红薯高产，许多田地少的人家就喜欢种这个，冬天也可以做粮食吃。
挖完了一垄地，叶氏带着梅香先把另外一垄地的红薯杆嫩尖儿掐了，然后把红薯藤都扒了，拿回去可以喂牲口。
一个上午，娘儿两个扒了三垄地，挑了好几挑红薯回来，光红薯藤子就够家里的牲口吃好几顿了。
晌午的菜自然少不了红薯杆子，菜园里的菜，叶氏还想留着卖呢。
这样过了七八天的功夫，叶氏把红薯都收回来放进了地窖，家里的稻子也都晒好了。就等着过几天交粮税了。
这一日，在镇上。
杜氏今儿来了，她只提了两个篮子，一篮子菜和一篮子鸡蛋。
天气一天比一天凉，往后，母鸡下蛋也越来越少。最近的鸡蛋价格看着上涨，叶氏只把头先夏天攒的鸡蛋卖了，最近的鸡蛋都还留着，等天冷了再卖，价钱更好。
杜氏问叶氏，“妹妹，你哥哥让我问你，你们家里租出去的田地，租子都收回来了没？”
叶氏摇头，“都是族里人，我也不好上门催。前儿敬杰跟我说，过几日就给我了。我们老大家里倒还是没动静呢，再等一等，他若还不给我，我就得上门要去了。”
杜氏点头，“若是他真耍无赖，妹妹托人捎个信给我们。”
叶氏笑了，“多谢大嫂，总是让娘家人给我操心。”
杜氏摆摆手，“嗨，妹妹跟我们客气个甚，说是帮忙，我们也没给妹妹一根稻草，无非就是去充个人头罢了。”
还不等叶氏回话，有人来买菜，叶氏只得先招呼客人。
叶氏和娘家一起卖菜，上门的顾客并不知道是两家的，叶氏让客人随意挑，等客人走了之后再仔细算账，从来不含糊。生意上头，她不沾娘家一点便宜，当然，杜氏虽然做生意不如叶氏，也会算账，自然不会让小姑子吃亏。这样账目清明，倒是一直没发生过矛盾。
梅香来到大街上后就坐在后头安安静静地等着，有时候黄茂林得空了，就过来问两句，大部分时候，她都是听叶氏和杜氏说话。
说起收租子，杜氏也不大清楚，叶家的田地都是自己种的，并未假于人手。
等第二天黄茂林卖豆腐路过家门口时，梅香逮着他一通的问，“茂林哥，你们家的田不是也赁出去了？你们收租子是如何收的？往年都是我阿爹收的，敬杰叔也实诚，倒从来没扯过皮。今年还有我大伯家呢，到时候收租子，需得注意些什么事情？”
黄茂林搓了搓手，想了想之后回答他，“我听我阿爹说，就怕人家谷子晒不干，或者里头掺东西。一麻包稻子，上头的都是好的，谁知道里头的怎么样呢。你大伯种了你家七亩地，一亩地一百六十斤，也就一千多斤粮食。要是不怕麻烦，自己带了麻袋过去，把稻子重新装，这样就不怕袋子底下掺了旁的东西。新粮和旧粮的价格可不一样呢！”
梅香点头，“茂林哥你到时候有没有空？来帮我们看看。”
黄茂林笑着点头，“你到时候说一声，我去给你们冲个人头。先不说收租子的事情，马上就要交粮税了，你们要怎么交呢？你们是单独去还是和别人家一起？听说今年收租子的差役们都到各个镇上的里长家里了，你们家有牛和驴，拉去镇里倒是方便。”
梅香摇头，“我还要问问我阿娘呢，往年我们家都是和二伯还有敬杰叔父家一起交的，今年怕还是这样。”
黄茂林点头，“我晚上回去问问我阿爹，到时候再跟你细说。”
过了几日，还不等叶氏去找人，韩敬奇先来了，为了避嫌，还带着莲香一起来的。
韩敬奇直接问叶氏，“弟妹，过几日我要到镇上交粮税了，弟妹今年还要不要跟我一起去？”
叶氏忙给他搬凳子，“二哥真是及时雨，我正在发愁要怎么交粮税呢，您就来了。真是多谢二哥了，我今年还想跟着您一起，有劳您到时候多照应我们。”
韩敬奇点头，“你去问问敬杰家里，他家里没有牛，你让他给你拉粮食，到时候家里的牛和驴都要用上，让他们爷儿几个赶车，你只管跟着。带上明朗一起，他如今是户主了。”
叶氏点头，“多谢二哥指点，到时候咱们一起去吧。人多，省得差役胡乱扣称。”
韩敬奇点头，看了叶氏一眼，沉默了一会子后又说道，“听说弟妹家的女婿，和镇上那个巡街的张家黑小子要好？差役们来收粮，这中间许多粗活都是那些巡街的小子在帮着干呢。若是有自己人在，不说给咱们多算，至少不能扣称呢。”
叶氏愣了一下，反应过来后回他，“这个我倒不是很清楚，二哥既问我，明儿我问问茂林。不过，就算真是张家小子在，他能说上的话也不多，中间还有张里长呢。”
韩敬奇笑了，“也没指望能讨什么巧，就是万一被差役为难的时候，有个人能多说一句话，也是好的。弟妹不知道，往年我们去交粮税的时候，看到过有人明明是上等的粮食，却被记为中上。还有人因为老实，一满斗粮食，上头的尖儿堆的老高，差役们踢两脚，就把尖儿踢掉了，这一下子就去了一二斤。”
叶氏惊道，“竟然有这么多门道。”
韩敬奇点头，“可不就是，所以我才问弟妹的。那张家黑小子和张里长是同族，我们去交粮税，有自己人在，能少吃些亏。”
叶氏点头，“我明儿问问茂林，不过这事儿还请二哥不要说出去，万一人人都来问，岂不是难为这孩子。”
韩敬奇忙接话道，“这是自然，弟妹只管放心。”
明朗在一边陪着，心里听得很不是滋味，一个小小的差役，虽然从身份上来说不入流，却能如此风光，让百姓们闻之色变。
梅香带着莲香到自己房里说悄悄话去了，等韩敬奇和叶氏说定了事情，就带着莲香一起回去了。
第二天在镇上，叶氏趁着人少，偷偷问了黄茂林交粮税的事情。
黄茂林搓了搓手，“婶子，发财哥是和我好，但他只是张里长的侄孙。不瞒婶子，能来巡街的，多少都和张里长有些关系。既然二伯这样问，婶子哪一天交粮税？我跟着一起来，发财哥到时候定然也是在的。”
叶氏笑了，“那就多劳烦你了。”
黄茂林笑了，“我能出力的地方，婶子只管跟我说。”
叶氏问过了正事，黄茂林就拿眼睛去瞟梅香。
叶氏笑着吩咐女儿，“梅香，把你给茂林做的东西拿出来。”
梅香笑了，“先吃东西，今儿还是炒饭，没得别的。”
黄茂林又搓手，“炒饭也是好的，不瞒你们说，这一年多以来，我天天吃街上的油饼油条，都吃腻了，最近有你们给我带饭，我总算能好生吃个早饭了。”
梅香发愁，“这饭都要凉了，等冬天到了可怎么办呢？”
黄茂林一边大口吃饭一边含糊着对梅香说道，“你莫愁，我前儿得到消息，有人要在街上开面馆了。”
梅香敬奇，“开面馆？家常谁会有钱去买面吃？一碗面得不少钱吧？”
黄茂林吞下一口饭，“我也是听说的，咱们这边虽说离得不远的地方有官道，但这条道不大好走，近来官府把这条道重新修了修，听说以后走这条道的人越来越多。这不，有人听见风声就来了。先把面馆开起来，到时候南来北往的人路过，谁不想吃口热乎的呢！”
梅香刚开始跟着高兴，又问他，“那你以后天天早上去面馆吃面？”
黄茂林继续吃饭，“得看看价格，要是太贵了也不能去吃。”
梅香想了想，“若不是太贵，你还是去吃吧，别饿坏了肚子。”
黄茂林正吃着饭，忽然低声对梅香说道，“真修了官道，以后客商多了，机会也多呀。”
梅香眼睛发亮，“茂林哥，你想要作甚？”
黄茂林笑了，“嗨，我就是个磨豆腐的，还能作甚，到时候再说吧。”
等他吃完了饭，梅香拿出个布包，拆开了给他看，“这是给你做的一身衣裳，里面有三双鞋，你的一双，还有大伯大娘一人一双，两个荷包，你和你弟弟一人一个，绣松树的是你的，绣竹子的是你弟弟的，还有一条帕子，是给你妹妹的。我手艺不大好，你别嫌弃。”