作者：漪知
“她是老夫人院里的，这可是沈家最吃香的院落。”
沈芳宁神思被拉回来，她琢磨着秋妈妈说的话，慢悠悠地说道。
两三年过去，下人们间的弯弯绕绕她也摸了个透彻。像老夫人与大夫人院里就是最吃香的，打狗还要看主人哩，更何况在沈家不就是老夫人与大夫人最大吗？自然多得是人挤破头进去。最累的活自然是浣衣、生火这一类的，多半是刚被买进来的丫鬟，刚留头，人生地不熟又没有银钱傍身。旁人都找了门路去好地方，她们自然是捡最累最苦的活干。
但秋妈妈终归提醒了沈芳宁，玳瑁放在她身边就如同炮仗一样，平日里稳稳当当的，但只要风里带着一点火星子，便足以炸开花。
至于玲珑——做事不偷奸耍滑，心思如同她的名字一样玲珑剔透，说话也算抹了蜜似的，琥珀和琉璃对她都比对玳瑁亲热些。她又不是沈家的家生子，虽然脾性有些急，人不可貌相。但也无伤大雅，沈芳宁目前尚且放着她。
沈芳宁说：“祖母塞进来的人，哪有那么轻易换回去的道理……这样一个人放在跟前看着我，总比暗地里盯着好。她若是规规矩矩的，我也犯不着上杆子去把她拽下来。”
秋妈妈嗳了声，道声是。她说：“姑娘不久将嫁到傅家里，到时又是另一番天地。咱们带进去的人总要知根知底，才好不让人轻易拿捏住。”
沈芳宁轻轻地嗯了一下，她余光看着支撑窗外珊珊可爱的绿草。
事情积压在心头，春风吹不展的模样一直延续到她从秋妈妈的屋子里出来，回到了湘月居。
甫一跨进月洞门，只看见玲珑鼓着一张脸，不大服气的模样。而玳瑁依旧是低眉垂眼的。两人对峙而站，活生生玲珑像极了恶人一般。
“玲珑，你可别什么脏水往我身上泼！大不了我告诉老夫人，让老夫人来替我做主。”
玳瑁看着玲珑的模样，三言两语就将玲珑气红了脸。
“嚷嚷什么！你们俩都还是刚进府的丫头吗？没规没矩的，也不怕底下人看笑话。”琥珀扫视两人，冷面说道。
玳瑁一见沈芳宁和琥珀来了，先前十足的架势弱了七分，立马噤了声。
沈芳宁漠然地看着她们，她揉了揉额角说：“进去说。”
她随即跨进了正屋，案上燎着篆香，一缕烟缥缥缈缈地消失在空气里。
玲珑和玳瑁背着天光站着。屋子里没有燃角灯，显得十分得晦暗不明。沈芳宁的脸便沉在这里面，瞧不见她的神色。
琥珀侍立一旁，招呼着小丫鬟上茶水。小丫鬟哆嗦地上来，她硬着头皮换了一壶热茶。
沈芳宁掀起茶盖，朦胧的雾遮住了她的脸庞。她茗茶完后，端着描金漆的小茶盘在膝头上，慢慢地说：“都说一说吧，免得哪日无缘无故的，祖母来问罪。”
她说得轻柔极了，可玳瑁的脸色却立马又僵又白。她涔涔的汗在掌心里，揉着裙边的飘带。
玲珑闻言，她一脸忿忿地看着玳瑁，她扭头道：“姑娘，奴婢照您的吩咐去找玳瑁，却发现她和大夫人房里的于管事拉拉扯扯的，奴婢不过是说让玳瑁紧醒些，谁知她说奴婢污蔑她。要来告奴婢的状。”言讫，玲珑欠了欠身，“一个巴掌拍不响，奴婢这事有错，可玳瑁连累可是姑娘的名声。叫人传了出去……”
她没再说旁的话，可一字一句都将自己指摘出去。
随着沈芳宁的脸色越来越沉，玳瑁连忙为自己辩白：“什么拉拉扯扯的，姑娘别听玲珑瞎说。奴婢不过是碰巧经过，顺道帮了于管事一把。原来在玲珑眼里这就是拉拉扯扯了，原来清清白白的事情，在玲珑你的眼里都是干那档子事一样。”
她满是怨愤地嗔她一眼，紧接着她说：“奴婢从小就在沈家长大，沈家的家风严谨，决不允许下人们之间私相授受。奴婢更不会明知故犯。”
沈芳宁眼一眯，她凝睇着玳瑁和玲珑之间的针锋相对。
蓦地，她将茶盘搁在案上，拍案道：“够了，你们都给我消停下来。互相攻讦，吵吵闹闹，成何体统！知道的以为你们是我的丫鬟，不知道的还以为是市井里骂街的泼妇。”
她朝玳瑁看了一眼，“若是有人在我屋里做这等龌龊事情，便是祖母来了，我也容不下你。当然，事情未曾一槌定音，我也不会一杆子打死。”
沈芳宁让琥珀把人都一一叫来，除却回家的琉璃，她屋里站了八个人。
她一一地端详打量其余三个人。
蟹青色马甲的那位是常妈妈，是从沈三爷故去后一直跟在她身边的。她遇人不淑，有一个爱赌博吃酒的丈夫，有好几次被琉璃看到她和她丈夫在为银钱牵扯。大半的月钱都被她丈夫拿去还赌债，年纪越大干活不利索起来，所以她在她身边待的长久也是有道理的——既没有过人之处，又没有银钱打点，自然人人不愿的活儿都落在了她身上。
但她有一宗好处，平日里就窝在水房里，从不与人说三道四，只昏乏乏地度日子。
另外两个面露怯色的小丫鬟，不过十三十四的年纪。稍高一点，壮一点的是拾穗，偏瘦弱一些的，面色蜡黄的叫拾叶。两个都是今年才被人牙子卖进沈家的。她这儿彼时刚走了两个丫鬟，正好填了空。
拾穗是刚刚进来添茶的丫鬟，她数次掀起眼皮子，眼瞳里露出惴惴不安的神色。
沈芳宁心里盘算了一周，这三个人知根知底，在府里也举目无亲的。除开常妈妈她带不走，以外拾穗和拾叶都还是小丫头，秉性还好，人也是调.教得起来的。
她呷了一口茶，曼声道：“若是要走的，大可以今日跟我说。我也好看在咱们主仆情分一场，替你们安排个好去处。”
第21章 苟且 三姑娘，你要给我做主啊！……
众人面面相觑，一时之间不知道说什么。玳瑁的心里一咯噔，她抿了抿唇。
沈芳宁并未马上彻查玳瑁的事情，但凡牵扯到大夫人的，她总会给自己使绊子。不过沈芳宁给了琥珀一个眼色，让她悄声地从槅扇旁下去。
玳瑁没有错过这一变化，她心不在焉地想着沈芳宁的举措。
但随即又想了想于管事好歹是替大夫人管账房的——论起在沈家的威严，指不定还比沈芳宁这个正经姑娘大哩！
她自我安慰地想。
“老奴年纪大了，若是姑娘不嫌弃，老奴就在湘月居待一辈子。”常妈妈的眼睛常年混沌着，看着很没有精气神，似乎被这些年来的不顺给压折了腰，死气沉沉的。她的前路像极了大多数奴婢一样，昏暗的一片，而自己也顺其自然，再也不会去争了。
沈芳宁嗯了声，她原本也带不走常妈妈——况且她的儿子还在外院当一名跑腿的小厮。
“玲珑和玳瑁都是祖母给我的丫鬟，往日我念着你们曾经是祖母的人，也不大拘束你们，总认为你们是知晓分寸的。但今日的事情，着实让我‘刮目相看’。”沈芳宁抻起涂了茜草汁做成的蔻丹，她的目光未曾放在玳瑁与玲珑身上。
玲珑和玳瑁俱是一惊，玲珑连忙欠身，“姑娘……”
沈芳宁打断她，说：“今日之事无论如何我都要一个结果，倘使真的有人在里面搅风弄云我也容不下你们。待查出个水落石出，便一同随我去见祖母吧。”
她压了压眉头，显然是失望极了。
此话一说完，玳瑁在一旁讷讷地说道：“是姑娘。”
沈芳宁又提点了拾叶和拾穗两个丫鬟几句，她懒洋洋地说着，眼神觑着大门外。直到琥珀带着一个婆子走了进来。玳瑁顺着望去，立刻慌乱地低下了头。
那人穿着一件如同葱油绿一样的短衫，梳着光滑的圆髻，头上戴了两三片嫩叶一样的金叶子的发钗，耳边坠着一对金豆子，纵使老夫人大夫人面前得眼的几位婆子也没有她那么扎眼。只是一副平平无奇的样貌，又比玳瑁矮了半个头，可又有两个玳瑁那样的圆润，富态的脸上皮肤不算光整，还有一颗凸起来的肉痣在下颌处，锃亮的发髻上好像涂抹了一层油光。
这是于管事的婆娘，田氏。
琥珀步上前来，说道：“姑娘，这是于管事的媳妇，田氏。”
田氏不是沈家的奴仆，她家原就有一个米铺——于管事在大夫人房里风生水起，少不了她家里的打点。但她这还是头一次给见着娇滴滴的姑娘。往日都怕冲撞了这精贵的姑娘，她来沈府也只是在下人的跨院里吆五喝六的。她一张脸上本是素寡的神色，让人看上去就发怵。随着步进这大屋里，见到与自家那一亩三分地不一样的格局后，便逐渐堆着笑褶子，眼角的纹路也挤了出来，她忙不迭地蹲了蹲身道：“见过三姑娘。”
这礼行的也是一个四不像。
玲珑掩着嘴笑了一声，被琥珀瞪了一眼，讪讪地连忙看着玳瑁的脸色。玳瑁垂着头，眼神被阴翳拢着，她不察痕迹地退了一步。
沈芳宁点了点头，让田氏起身，她说道：“琥珀你来说一说。”
琥珀迈上前一步说道：“奴婢适才碰巧经过角门，就看见田氏说要找姑娘。奴婢想大家都是熟人，便将田氏带了进来。”她状似为难的模样，紧咬着唇。
田氏一双细长的眼睛盯着玲珑那方向，眼瞳里冒着一团火。她原本就是家里说话的头头，于管事只敢顺从她的意思，从来都是伏低做小的。如今脸上被火辣辣地打了一巴掌，她哪里忍得住？也就想也不想地直直啐了一口，“小蹄子……”
琥珀直冲她使眼色，这才让她猛地一拉回神，才发现主位上的沈芳宁正面露愠色。以为是自己的放肆之举而惹恼了这个如春水一样的姑娘，她咽了一口唾沫，俯下身，“三姑娘，你要给我做主啊！”
田氏活在市侩里，对沈芳宁这等高门大户里的姑娘们有一种天然地胆怯。哪怕她的丈夫在沈家也是有名头的管事，沈芳宁不过寄人篱下的姑娘，但她也依旧只敢在下人面前耀武扬威。
于是她突兀地一声倍感凄厉的叫声似乎要掀破了屋顶，连垂下的珠帘仿佛都被她给震动了。
秋妈妈站在一旁，绷着一张脸，看起来很有威势的模样。她沉声说道：“你说说，要我们三姑娘给你做什么主？”
沈芳宁觑了一眼玳瑁，纤浓的睫羽下是晦暗不明的神色。
玳瑁绞着手指，她从背脊上生出了薄汗。
怎么会这么巧？
她不可置信地想道。
“姑娘您有所不知，玳瑁这个贱……”她咬着牙狠狠地盯着玳瑁，“呸，不要脸皮子的破鞋，看见个男的就往上爬。玳瑁和我家那个勾勾搭搭了半年多，我还是前两日才瞧见的。我打听到，原来这事在早就在老夫人的丫鬟婆子里传遍了。”
她被气得眼睛泛着猩红的血丝，原以为一个小管事被她家掣肘，飞不出她的掌心。谁知道风平浪静这么二十多年，胖孙子都有了俩。这个心眼多的，居然给她来了一个金屋藏娇！
“我就是来讨个说法的！”
沈芳宁听完后，毫不意外地看着玳瑁，面上露出浅浅的梨涡，“玳瑁，你还有什么话说？”
玳瑁扑通一声，立马跪了在地上。她惨白的一张脸，眉眼之间全是惊惧之色。她提着一颗心，身子颤抖得跟筛子一样。
她这厢才明白这是被沈芳宁套进圈子里了！
只能咬紧牙关，死不承认，“奴婢是清白的。”
沈芳宁还未曾发话，站着的田氏先一脚踹了上来——“清白？你是跟黑炭比清白吧！我家那口子还被你勾引得给了你一个金镯子！”
玳瑁毕竟是当半个姑娘似的丫鬟，她这手不能提，肩不能抗的身子哪里经得起横肉一身的田氏的这么一脚？当即就将她踹得眼冒金星，歪倒一旁！
眼瞅着田氏按耐不住自己的脾性，琥珀连忙制住她欲抡起的手说道：“姑娘还在这儿……”
田氏便又停了下来，但她的怒意未曾消减，嗤道：“我这是给三姑娘面子，只要你敢出沈家门一步，我就让人把你扒了送窑子里去。”
她年轻时也是铺子里的一把手，父母就她这么一个女儿，在他们去世以后她就独当一面起来。什么三教九流的人她没有见识过？只是远不比这二人给她带来的羞辱大！
田氏说起个话口无遮拦的，在座的除了两个妈妈其余都是未出阁的黄花闺女，听后不免得替玳瑁臊皮。
“拾穗、拾叶你们去搜玳瑁的屋子，看她找得到那个金镯子不。以免得她反咬一口，泼咱们一盆污水。”
秋妈妈思绪清楚地吩咐着在一旁看呆了的两个丫鬟，她眼神都未曾施舍给玳瑁，然后不客气地说道。
第22章 房契 人不可貌相。
拾穗和拾叶退出了正屋，她俩咬着耳朵。
“她看起来是个老实人，没想到……”拾叶和拾穗是同一批进府的丫鬟，又一起被分到了湘月居，自然是最亲近的。她稍稍目光看向正屋跪着的玳瑁，喟叹道。
“有一句话叫什么来着……”拾叶露出两排整齐的牙齿，“人不可貌相。”
拾穗比她稳重些，她拉了拉拾叶的袖子，走到倒座房里。
“多说多错，还是赶紧按姑娘的吩咐找找吧。”
她言罢，便掀开褥子挨着摸索起来。
拾叶则去看匣子一类的玩意儿里。
这厢正屋却寂静得一片可怕，田氏依旧气呼呼地站着，她膀大腰圆的，遮住了一片光。她精明的眼睛里充满着耀武扬威，看着伏跪在她身下的玳瑁，怨恨与轻蔑交织。
自从她得知于管事偷腥后，这口气就憋在心里。一是老了讲究脸皮子起来，家里还有两个儿子都当爹的年纪了，这事儿说出去她也害臊。二是纵然夫妻之间年轻时决然不是因为爱情而契合在一起，但好歹还是一路走过了二十年。
但千不该万不该，就是拿她的银子养别人。
沈芳宁瞥了眼跪下的玳瑁，看见她勾着头一直贴着地面。看似一派平静，实则手指在忍不住地颤抖。
没有谁比她更知道沈家对于这等辱没家风的事情是有多痛恨。
曾经老夫人房里有个大丫鬟叫蓝雨，只是和大老爷身边的小厮有些情愫暗生，互相送了礼。被人揭发后，二人双双被发卖。
沈家自诩清贵世家，书香名门，绝不允许有她这种事情的诞生！