作者：漪知
沈蓉锦穿着一件半旧的海棠红交领袄，她阴沉着一张脸，用脂粉盖住了眼下的青色，全然不复平日里的娇俏来。看见了沈芳宁，瞳仁转了转，冷冷地发出一声讥诮。
沈芳宁心里藏着事，也不理睬她。只好奇地打量起沈蓉锦身旁的丫鬟来。
绿云在沈蓉锦面前很得脸，平日里沈蓉锦都爱带她出门。今日却换了另外一个丫鬟——彩霞。
也不知是不是她心里有了点想法，看什么什么都不对劲起来。
“你在瞧什么？”
沈蓉锦受着沈芳宁看向她狐疑的眼神，她眨了两下眼，绷紧了脸，粉嫩的唇抿成一条直线，眼神有一丝躲闪。但她仍旧梗着脖子不客气地问道。
接着，沈蓉锦便不客气地向前走去，用肩膀将沈芳宁突然挤到一边，朝着花厅步远。
沈芳宁猝不及防地被挤了一下，她歪向了琥珀。琥珀立马扶着沈芳宁。沈芳宁注视沈蓉锦的背影，偏头对琥珀说道：“待会儿你去找彩霞探一探绿云怎么了？”
琥珀点头应道。
沈芳宁步进去时，沈蓉锦正逗着老夫人直笑。她上前向老夫人纳了福，接着又朝大夫人纳福。便坐到了沈蓉锦的下手里。
大夫人着一件墨蓝织金的立领长衫，下系一条深紫的妆花襕裙，头上戴着一副八宝嵌花的赤金头面。通身主母气派坐在那里，含着笑看着老夫人和沈蓉锦。对于沈芳宁的请安，只是不在意的点了点头，便呷起茶来。
沈芳宁对于这种冷遇习以为常，她也不上赶着热脸贴冷屁股。
像老夫人和沈蓉锦之间的其乐融融是她所没有的。她一向被她们忽视惯了。
不过，也未必会这么其乐融融下去。
沈芳宁睇视着沈蓉锦，淡淡地笑了笑。
沈老夫人未曾施舍眼神给沈芳宁，她垂眼呷起一口茶，看向沈蓉锦缓缓道：“你三姐姐的亲事已经定下，就等三书六礼了。沈家的姑娘就剩你一个了，祖母可要好好的替你相看一番……”
她就这么一笔带过沈芳宁的婚事，说了许多关于沈蓉锦丈夫的人选，却未曾提及嫁妆半个字。
哪怕连个德高望重的婆子也不曾支使过来教她理事。
隅中时，春风渺渺，拂过院落里的海棠，融在风里吹动着半卷的竹帘。天光投过来，落下斑驳的碎影。
沈芳宁欹在廊庑下的美人靠上，她手里握着一柄刻丝团扇，而琥珀在一旁把打听到的一字一句地复述出来。
“这么说，昨夜只有沈蓉锦和绿云待在屋子里，而沈蓉锦又发了一通脾气，连带着绿云脸上也有伤，不能出来见人了……”
沈蓉锦虽然娇蛮，但却一向不怎么对丫鬟动手。
心急吃不了热豆腐，沈芳宁现在还没打算单就对牌一事做些什么。她脑子里已经模糊的有了一个想法，细细想来也要被吓一跳。
这件事，她若是能拿住……
她舌尖来回在贝齿之间打转，掂量着这件事的份量足不足。
琉璃从月洞门外走进来，一抬眸看见沈芳宁在美人靠上歇息，便提起裙子，三步并作两步走上台阶，垂首说道：
“姑娘，奴婢从胡掌柜那儿得到了一些消息。”
第4章 事发 绿云和阿庄怕是得闭上嘴。
“可是有什么消息？”
沈芳宁细白的手腕搭在红漆的槛栏上，她拿着扇面抵着额头，遮住那眩然的春光。
琉璃连忙道：“胡掌柜人脉广，路子多。奴婢将那天看到的原原本本对他一说，胡掌柜便了解了个大概。他既先答应替姑娘打听大公子在这京城的事，却先给奴婢指了一条路。”
对牌迟迟不见踪影，沈蓉锦那儿已经是打草惊蛇。短时日内角门不大可能再出现有关沈蓉锦和沈清宗的人来，可事情既然做了，便一定会留下痕迹。
与其守株待兔，不如主动出击。
沈芳宁一听，连问道：“什么路？”
颤栗的声音从她的口中出来，沈芳宁惊讶地顿住了口。
她其实完全不像表现出来的那么平静。
“如今有些人家也这么做，日息三厘，利滚利……所谓，印子钱。”琉璃附在沈芳宁耳边，说道。
沈芳宁闻言眉头一皱，继而又松缓开来。
……印子钱
说出去也是有碍门风，像沈家这等言官出身的家族更是不允许。
沈蓉锦倒也罢了，沈清宗学六艺，读四书五经，他怎么会不知道这东西是不能沾的！
沈芳宁又想起那一块对牌，心底百转千回数次。如今看来，这块对牌是个烫手山芋。可若让沈芳宁轻轻揭过，肯定是不愿意的。
她在等，等一个时机。
又过了两日，庚帖已经交换过。如今是纳吉的时候，傅家正式送来了聘书，并定下了亲迎的日子，是五月十日。
这些事情沈芳宁也沾不上手，她现在一心只想拿住大房的把柄。
所幸，事情在这两日也有了眉目。
沈芳宁如今手中就差东风，让她好好地将上一军。
沈蓉锦那儿也不好过。沈清宗趁着国子监里的老师休沐从国子监里赶回来，刚进门就支使阿庄去找沈蓉锦，而自己在书房里等她。而绿云和阿庄都被打发走了。
“对牌究竟是怎么一回事？”
自从阿庄将消息告诉沈清宗时，他怒意便攒在心底，只可惜这几日功课太多，无暇抽身。如今刚一得空，他便匆匆赶了回来。沈清宗有一双锐利的丹凤眼，怒气冲冲地瞪着沈蓉锦，丝毫不带兄妹情分。
沈蓉锦道：“不都是你管这些事吗？我……我怎么知道！”她一向怵沈清宗，可又不愿折了她的面子，才撑住她去面对沈清宗的怒火来。沈蓉锦的眼睛上下瞟觑着，她的声音细小如蚊子，“大不了，将这件事告诉祖母得了，你是大房的嫡长子，她肯定不敢拿你怎么样……”
沈清宗一听，怒极反笑。他同样来来回回打量沈蓉锦，只差说她是个傻子了，“我是大房唯一的儿子，祖母又不止一个儿子！我怎么有你这么一个妹妹……若是叫旁人知道了，你的名声说不定连沈芳宁也不如！”
一听见沈芳宁的名字，沈蓉锦的脸立马气红了，她咬牙切齿道：“那大哥的名声又能好到哪里去！可别只怪我……如今想得是怎么在祖母没发现之前将对牌找到！”
“当时你让我干这件事的时候，也没说过有这么麻烦啊！”沈蓉锦不甘心地小声嘟囔着。
“绿云和阿庄怕是得闭上嘴。”半晌后，沈清宗抚平怒火，他对着沈蓉锦说道。
“他们哪里敢说……”突然一顿，空气仿佛凝滞住。沈蓉锦讶然地看向沈清宗，她的手指藏在袖子里不自觉地颤抖，连说出的话也那么的没有底气，“……这……不好吧。”
沈清宗眼底的戾色一闪而过。
而原本无人的廊庑下，绿云睁大了眼睛，她死死捂住自己的嘴巴。
傅家的聘礼一到，沈老夫人拿着聘礼单子一一核对起来。她一看，眼皮一跳，转而蹙然不语。
“三千两的礼金？还有聘饼、三牲海味一类的足足五十担……这傅家可真大手笔的。”大夫人一听，语气酸溜溜的说道。
沈老夫人不是来听大夫人拈酸的，她长眉内敛，素着一张脸道：“傅家这么重视，沈芳宁的嫁妆给少了，咱们沈家的面子也过不去。”老夫人一生最讲究面子，她容不得沈家有半分污点。她叹了一口气，“中公出二千两的嫁妆，她父母双亡，按理说丁氏的嫁妆也应该……”
一提到丁氏的嫁妆，大夫人捏紧了手绢，她说道：“这可都是充了中公的，再说了这么些年养她，也是花了钱的。”
沈老夫人恨铁不成钢地看着她，大夫人在沈老夫人跟前待了这么久，老夫人动一下手指头她都知道是在想什么，她牵起嘴角说道：“不如凑些大件的器物，弄上去也好看，又花不了什么钱。六十担的嫁妆，面子上也过得去。”
“我娘的嫁妆是留给我的，大伯母可别自做了主张！”
沈芳宁从廊庑下走了进来，看见脸色青白的大夫人，不客气地说道。
她朝着花厅里圈椅中坐着的老夫人纳了一个福，面上笑吟吟地说：“沈家家风一向都是京城中数一数二的好，祖母想必也不希望有人听见私吞孤女嫁妆的事情来，免得污了您的耳朵。”
沈老夫人拨弄着佛珠，她的脸黑沉沉的，须臾后她掀起眼皮子说道：“芳宁，还不快跟你大伯母道歉。祖母是怎么教你的，如今也敢顶撞了长辈！”她的话里怒意渐起，却一字未提嫁妆之事。
大夫人压着扶手，手背上青筋凸起，平日里看似和善地眼睛全然被羞怒代替——谁见了她不道三分好，如今却就差被沈芳宁这个小辈指着鼻子骂了，哪里受过这样的侮辱！
沈芳宁听后，却对着沈老夫人道：“祖母，您可别气。芳宁这也是替您寒心，一时情急，才说错了话。”
大夫人的心突突地跳，她佯装镇定，盯着沈芳宁说道：“可不是你不认沈家养育之恩，你祖母能不寒心？你倒在这里搅弄风云，说这话给谁听！”说罢，她就将视线转向老夫人，“母亲，你可别信了这小蹄子的话！”
人急了往往口不择言起来，平日里威风神气的大夫人从来不屑于施舍眼神于沈芳宁，如今却按耐不住，什么话都往外说。
沈芳宁睇视着大夫人，她心里却又多了一重想法。
沈老夫人的眉心攒成一个川字，她沉声敛威道：“芳宁，你在沈家这么些年……”
沈芳宁打断了沈老夫人的话，她屈腿行礼道：“沈家生养我，我孝敬沈家都是应该的。因而我父亲的财产充了中公，芳宁没有二话。只是这嫁妆，不仅牵扯到我母亲，更是关系到芳宁自己的以后，祖母一向明理，芳宁只想要回我母亲的嫁妆罢了。还望祖母成全。”
沈老夫人未曾发一言，可大夫人却念着丁氏留下的嫁妆，她原本一心想拿来贴补给沈蓉锦的。故而也端不住从前那端庄的仪态。
“你那商贾出身的母亲，生出来的女儿也这么重利自私，都是一丘之貉。”大夫人见沈芳宁软了语气，趁机讽刺道。
沈老夫人看着按不住气的大夫人，一脸不成器的模样，她先是斥责了大夫人，“老大媳妇，看看你自己，你说得是什么话！”
大夫人遂抿紧了唇，那一双眼眸里含着冷刀，通通刺向沈芳宁。
接着，那黑漆漆的眼瞳看着沈芳宁，一点没有老迈之色，只会让人打了个寒噤。她抚着膝头，垂眼说道：“芳宁，我知道你心里是有成算的。说吧，你拿到什么把柄了？”
沈芳宁闻言，丝毫不意外地笑道：“还是祖母聪明，芳宁自然不敢绕弯子。琉璃，将人带上来吧。”
大夫人不屑地瞧向门外，她惊呼一声。
第5章 对峙 芳宁，你闹出这些事情，是为了什……
“绿云！”
大夫人一声惊叱，她脸色立刻转向由青转白。她看着沈芳宁，心里直道自己大意。
平日里不声不响的人，没想到是个极为能搅弄的。
绿云垂着头不敢看向大夫人，她扑通一声跪在地上，磕头道：“老夫人，你可要救救我。绿云我不想死啊！”
老夫人绕是心里有所准备，却在看见绿云的那一刻仍旧惊讶得厉害。她一脸铁青地看着大夫人，绷紧了脸，将视线转向绿云，问道：“谁要害你？”
“母亲，别听这贱婢一派胡言。她既然身为蓉锦的丫鬟，却是被沈芳宁带进来的。背主之奴，其心可诛。”大夫人牙关紧咬，啐了一口，“沈芳宁，你身为姐姐，构陷妹妹，是何用心？”
沈芳宁浑然不在意，她笑着对大夫人说：“是真是假，芳宁相信祖母自有判断。”
“回老夫人，是大公子和四姑娘……”绿云浑身颤抖得厉害，毕竟大房在沈家竖威多年，沈老夫人一向疼爱大公子和四姑娘，若是执意要护着他们，绿云只能自己认栽。
可是横竖也是死，她不想死得不明不白的，于是绿云抬起眼，眼眶里盈满了泪水，她盯着沈老夫人说道：“老夫人有所不知，自从去年开始，大公子和四姑娘便偷偷在外放印子钱。而前些日子，对牌失窃。他们怕瞒不住了，就想让奴婢消失，将一切推在奴婢身上！”说罢，绿云又磕了三个重重的响头。
沈老夫人一听见印子钱三个字，她将手里的佛珠重重地掷在桌上，大夫人随即惶惶地看着老夫人。
沈芳宁冷眼看着大夫人的脸色忽变，一晃两三年，她再见这副面孔亦觉得眼生。自从沈三爷故去后，大房在沈家说一不二，旁人谁不是供着敬着？
“安氏，你可有什么话要说？还不快将对牌交出来！”
她平日里从来都是老大媳妇和气地叫着，如今直呼姓氏，显然极为憎恨印子钱一事。老夫人哪里还看不出来——大房这是合着伙来蒙骗她！
“母亲……”大夫人垂下眼，不敢看向沈老夫人。