作者：绣猫
“妈，”何妈离开，客厅里没了外人，慎年说道：“你也不要太厚此薄彼了。”
于太太一怔，要辩解，又无话可说，最后只能叹气道：“这是做母亲的天性，哪里能藏得住呢？”
慎年说：“有些事情，不要总怪到别人头上。你既然是做母亲的，就应该知道自己的儿子是什么样的人。”
于太太听这话不对，心倏的揪紧了，“你又做了什么……”
“没什么。”
慎年打断了于太太的追问。他平日在于太太面前，虽然不是言听计从，但大抵还算体恤和尊敬，今天却话里都透着不耐烦。于太太露出伤心的神色，回卧房时，经过了令年的门口，她推开门看了一会，放轻脚步走进去。
令年还在熟睡。弯弯的覆发下，一对长睫毛交叠着，是个很乖巧的样子。太乖巧了，于太太疑心她其实是醒的。端详了令年一会，于太太替她掖了掖被子，说：“受了很多委屈吧？”
令年挣开惺忪的双眼，眼底有些发红，她叫声妈。
于太太道：“有什么事就说出来，别总憋在心里。”
令年靠在床头，坐了起来。看于太太的脸色，应该慎年没有跟她乱说话。令年悄然松口气，对于太太笑道，“妈，这一趟很太平，你看二哥，一点事都没有。”
“你没有事，我才放心。”于太太替她把一缕头发别到耳后，问起了和卞小英巧遇的经过，最后问她：“你没在小英面前透露去云南的事吧？”见令年摇头，于太太心头也一颗巨石落了地，至此，才满心舒畅了，“不要那么傻，什么事情都跟人说。对他们那种人家，女儿家的名节，不是开玩笑的。”见令年很困倦了，于太太没有再多话，命她安心睡着，便满脸笑容地下了楼，亲自择定菜单，让厨房出去采买新鲜的食材，好款待南京来的姑爷。
卞小英当天没有急躁躁地再登门，令年便趁机在卧室里赖了一整天。她这趟回来，是掌上明珠失而复得，于太太对她更娇惯了，下人们在客厅里禀事，都压低了嗓门，怕吵到三小姐。慎年才和听差说了几句话，就被于太太赶去了书房。
他也难得睡了个安稳觉，清晨洗漱过，从头到脸格外的洁净。把电报拆开来一看，是宝菊发来的。他果然效率奇高，才到河内半个月，已经租好了货栈、航船，并雇了一名通译，一名管事，几个伙计。电报里称，这会正是安南茅术采挖的季节，价格很贱，他看报纸说东北闹鼠疫，上海恐怕要人心惶惶了，可先采买一货舱的茅术回去。这个东西烧来防疫，天天烧，也不值钱，应该好销。
末尾还加了寥寥数语，将租赁货栈航船和采买茅术的帐略微汇总了一下。
康年这两天衙门里忙着迎接郡王大驾，正事没人管了，正好在家里偷懒。他自慎年手里将电报接过去，看完了，啧啧地称奇，“这样的人，不做官可惜了。”
慎年不以为然，“总不见得人人都想做官。”
“我知道，你是不想做的。”康年把电报撂在桌上，手扶在慎年肩膀上，那是个兄弟之间郑重其事、很有力度的动作。他往圈椅里一坐，黯然地望着外头郁郁的树影。“想想我刚入仕时，也是野心勃勃，想要干一番惊天动地的大事业的。可官越做越大，却觉得自己在衙门里过得浑浑噩噩，不知道奔头在哪里。朝廷已经一蹶不振，就算做到邝中堂那样，也不过在泥潭里陷得更深，”他看向慎年，“还好你没跟我走一条路。”
“大哥，别一条路走到黑。”慎年斟酌着，说道。
“身不由己啊。”康年喟叹一声。不到三十岁的人，脸上已经有了些萧索的意味。随后他告诉慎年：“洵郡王后天到上海，法国领事要在礼查饭店宴请他，外白渡桥一带要戒严，到时候别让妈和小妹她们出去乱走。”
慎年心领神会，“怕刺客吗？”
“汪兆铭刺杀摄政王同案的案犯还潜藏在法租界，谁知道到时候会出什么乱子。”康年脸上很冷漠，“这些乱党，不是到处烧教堂，就是刺杀政府要员，还巧立名目挨家挨户地募捐。领头那一个，就是汪兆铭的姘头，人称陈四小姐，你见着她，还是躲远一点。”
康年去衙门后，慎年也出门了。于太太空有一肚子欢喜，儿女都躲得不见影子，只能对着芳岁和百岁絮絮叨叨。次日早饭时，令年被何妈和阿玉三催四请的，才靸着绣花拖鞋，走来了饭厅。于太太责备的话还没出口，见慎年走进来了——又是彻夜不归。
一个两个都让她生气，训得过来吗？于太太只能叹气，把咿咿呀呀的百岁抱到膝头逗他，“小二毛，以后长大，可不要学你的二叔。”
大毛嚷嚷道：“我也不要学小姑姑，她可懒了。”
令年拽了拽芳岁的羊角辫，耷拉着眼皮坐在餐桌前。她筷子半晌才动一动，何妈死死盯住她，不觉张大了嘴，恨不得自己替她吃。她连声逼令年多吃，“小姐，看你这趟出门，又黑又瘦，跟个烧火丫头似的，卞公子还能看得上你吗？”
阿玉忙回护令年：“我看卞公子对小姐挺殷勤的。”
“你懂什么？”何妈白了阿玉一眼，很老道地说：“婚前殷勤，婚后，哼，不见得。男人！”
令年索性道：“我不吃了。”
见何妈皱眉，阿玉这才笑嘻嘻道：“何妈，你不知道，小姐和卞公子约好了，今天要出门。”
何妈这才笑逐颜开。于太太怕卞小英随时就到，打发令年去换衣裙，梳头发。这时慎年已经回房洗漱过，下楼来，正坐在令年身侧。大概是这两天何妈总念叨她黑的像乡下人，令年脸上和脖子上涂了厚厚的雪花膏，散发着幽幽香气。
于太太又叮咛令年：“卞公子待人和气，那是他有涵养，你不要给他脸色看。”
令年矢口否认，何妈眼尖嘴又快，当即说：“你没给脸色看，怎么人家特意从南京送你回上海，你也不留人家在家里住，也不去送一送人家，自己躲去房里睡觉，我就不信，你真有那么瞌睡了？”
于太太总觉得令年那天哭得奇怪，便把何妈喝止了，何妈却是一颗拳拳之心，转头对于太太道：“快要结婚的人了，太太，你不能这么惯着小姐了。卞公子是外人，连二少爷她都要给脸色看，你说小姐这像话吗？”
令年猝不及防，下意识看了慎年一眼，说：“我哪有？”
“怎么没有？你回来两天了，和二少爷一句话都没说过。别人不知道你们是兄妹，还当是仇人呢。”
令年哑口无言，慎年也沉默了一瞬，把匙子拿了起来，他没看她，只嘴角弯了弯，说：“是该管一管了。”
卢氏只顾着留意芳岁姐弟俩，听得有一句没一句的。依稀听见他们说结婚的事，便把百岁放到地上，饶有兴致道：“小妹不是也去邝家了吗？邝小姐生得什么样子？人厉不厉害？”
以令年的观察，邝小姐是个性情中人，大概远不及大少奶奶厉害。她对卢氏和于太太笑盈盈道：“邝小姐长得很好看，也很会做女红。哦，她还亲手做了一双鞋给二哥。”何妈说她跟二少爷像一对锯嘴葫芦，她偏要说个不停，像滴呖呖的黄莺，“不过他们湖北人口音真的很怪，把鞋子叫孩子，我在邝府，听说邝小姐给二哥送孩子，吓了好大一跳。”
何妈频频去看慎年脸色，牛头不对马嘴地，“不是有句话吗，舍不得孩子套不着郎！”
于太太听得直笑，说：“我倒希望他们早点有个孩子。”
何妈见令年眉飞色舞的，便忍不住要揶揄她：“这么听来，二少奶奶除了说话难懂，倒是样样都比咱们三小姐强？”
慎年本来就不是好脾气，被她闹得胃口全无，把匙子叮的往碗里一放，嗤笑道：“邝小姐的确样样比你强，只除了一样，不及你会气人。”他目光在她脸上一停，摇头道：“少擦点雪花膏吧，跟戴了面具似的，不难受吗？”
令年的笑容瞬间消失了，何妈嘟囔：“看吧，我就说这两个人是结仇了……”
不巧这时听差走进来，说卞公子到了，慎年又平添几分火气，更懒得去敷衍卞小英，转身就去了书房。自橡胶股票风波之后，于家钱庄在全国各地的分号都相继歇业了，底下人把账簿都送了来，有资不抵债的，也有略剩结余的。慎年把账簿一合，对管事道：“也不要等账期了，盘点一下，把没还的帐都还了吧。”
管事一怔，说：“既然都歇业了，那些账不还也就不还了。”
“还吧。”慎年道，“别把名声做坏了。”
管事只能答是，又提起一桩事：“汇丰银行的管事说，想要租我们总号的店面。”怕慎年又要答应，管事忙道：“宁愿空着不开张，也不能租啊，别人要以为于家彻底倒了，以后谁还敢来跟咱们做生意？”
慎年问：“多少银子租？”管事说，是十年租，九万两——周介朴这人也是公私分得很清，才私下借了他二十万，掉头就来替汇丰银行趁火打劫。慎年不解：“汇丰前段时间不也亏了，怎么突然又财大气粗起来？”
“他们背后有英国人，总有法子弄钱。”管事道，“听说他们最近接了个大生意……海关总税局知道湖北闹乱党，要把他们海关的库银都存进汇丰。大少爷那的国有银行建起来后，账上只有外债，没有进帐，朝廷不想放这笔钱，税局说咱们的海关税银早就抵押给洋人了，存也只能存在洋人的银行。这两天邮传部正跟汇丰打架呢……哦，周介朴也升了租界工部局董事了。”
慎年不假思索，“跟汇丰要十万，一年一万，租给他们吧。”
“那大少爷该不高兴了，要不要问他一声？”
“不用问了，朝廷的事，跟咱们没有关系。”慎年摆了摆手，叫管事出去。他换过衣服，让底下人备车，下人回来说道：“一辆车大少爷开走了，还有一辆三小姐说一会要出门用，二少爷要么坐人力车，要么只能骑马了。”
慎年不耐烦，“去上海总会，骑马像什么样子？”只能把领口的扣子又解了，脸色有点沉：“三小姐要去哪？”
听差往于太太那里打听了一趟，回来说：“小姐要带那位南京来的卞公子游上海，说要今天要去湖心亭，龙华塔，外白渡桥，还要去红房子礼拜堂。”
慎年懂了。圣三一教堂每到周日午后开放，有法国人在里头讲圣经，还赠送教众地道的栗子蛋糕吃。令年每逢出门，都要绕道去一趟。他叫听差出去了，往桌后一坐，给客厅旁的小书房里拨了个电话——电话是他们不在家时新装的，铃铃地一阵锐响，把令年吓了一跳。她把电话接了起来。
卞小英还陪着于太太、大少奶奶在外头说话，芳岁百岁唧唧喳喳的，一口一个小姑父。同样是相女婿，于家比邝家要轻松舒适多了，只是架不住何妈一双利眼打量，卞小英在令年面前的善谈都收敛了，只能使劲露出笑容。
“二哥？”令年有些惊讶，怕被客厅里的人听见，她下意识背过身，“你在哪？”
慎年说在书房。令年心里一跳，往钢琴底下和沙发后逡巡一圈，才反应过来，他在外头的大书房，走回来不过几句话的功夫。她简直疑心他在恶作剧，“什么事？”
慎年说，他要用车，让令年老实待在家里。令年已经许诺了卞小英，哪肯听他的。她还在为餐桌上那事生气呢，索性说：“我不想把鞋踩湿，你坐电车去好了。”低头看了看新换的绣鞋，午后才下过阵雨，地上一滩滩的水——她去了一趟云南，似乎是受了宝菊的影响，突然吝啬起来。
“我坐电车，别人真当于家要破产了。”慎年说要出门，又不急了，下人们都去客厅里看南京来的女婿，书房里静悄悄的，他一手握着电话，另一手把抽屉打开，拾起里头的翡翠牌看了一会，说：“这样好像也蛮方便，要不要给你房里也装一部电话？”
“多谢，不要。”令年要挂电话，没忍住，多嘴问了一句：“你昨晚在哪？”
慎年将翡翠牌放回去，合上抽屉，说：“Gentlemen’s Club。”没等她开口，他就把她拦住了，“不说了，妈好像在叫你。”令年慢慢放下电话，听见背后于太太叫她和卞小英出门，芳岁像一阵风似的撞过来，要拽令年，她睁着大眼睛，扭头对外头道：“小姑姑躲在这里跟二叔打电话呢！”
令年瞪了芳岁一眼，缓了一阵，等脸上异样的神色消退，才答应着走出来。
第45章
令年没有汽车代步，又怕日头太晒，带卞小英游上海的行程就慢了下来。先去龙华寺吃了素月饼，再往湖心亭饮了几杯茶，最后在湖上划了一会乌篷船，天边已经布满了晚霞。她回到家，把途中买的十几串白兰花和梨膏糖分给众人，阿玉则喜孜孜地跟于太太汇报：“姑爷很体贴，一直替小姐打着阳伞。”
于太太很满意，问明天要去哪里，令年说：“明天不出门了。”告知了卞小英要回水师营衙门，给郡王伴驾的事情。翌日一早，男人们都不见了影踪，只留于太太和媳妇女儿在家里。大少奶奶年轻爱热闹，未免不甘心，叫下人去街上买了报纸回来。果然只有于宅里冷清，外头整个上海城锣鼓喧天，从车水马龙的码头，到张灯结彩的礼查饭店，都有照片登报。
“凭什么这种事只让他们男人去，从来轮不到咱们女人呢？”大少奶奶双手合十，“阿弥陀佛，下辈子也让我托生成男人，去洋人的饭店里痛痛快快玩一天。”
大少奶奶快人快语，于太太习惯了，不禁要嗔道：“那种地方，有什么好玩的……”
“怎么没有？能打弹子，骑马，还能用枪打野鸭子，”见于太太眉毛皱起来了，大少奶奶话头一顿，笑着撇清了，“其实我自己整天大门不出，二门不迈的，哪知道这些？都是听二弟的底下人说的。”
于太太道：“下人们乱说话，要管一管了。”
大少奶奶便不再说话，只将报纸翻来覆去的看。报上登了礼查饭店宴请客人名单，她识字不很多，但于康年三个字还是烂熟于心的，见上海本地的官员中，康年的名字排在很前面，大少奶奶不由一笑，随口叹道：“皇亲国戚，到底不是咱们百姓家比得的。听说郡王爷才比二弟大一岁，已经有这样的排场了。我倒想看看这些旗人王爷们真人到底是怎么样。”
郡王的仪仗当然无比煊赫，但人倒也没长出三头六臂。他是爱新觉罗家一脉相承的长相，眉眼是清秀的，一张敦厚白净、养尊处优的胖脸。被法国领事率众迎接进了煌煌耀目的礼查饭店，他们成了泾渭分明的两派——一边是清一水的吉服朝珠，顶戴花翎，另一边是黑压压的燕尾服——各人都找准了自己的位置，肃然站定了。
吧台后的侍者还在等待宾主发表讲话，金黄色的香槟盛在透明瓶身里，细微的泡沫发出轻轻的爆破声。慎年见周介朴挤开人群，慢慢走了过来，他让开身，接过周介朴手里的文明棍，扶着他倚在吧台上。周介朴道声谢。他官位低微，在底下硬挺着站了半晌，胳膊腿已经不听使唤了。
周介朴今天是作为租界工部局董事被请来的，但他仍然郑重其事地穿上了自己的长袍马褂，辫子也梳得很整齐，算是陈明心迹。
人多眼杂，两人不方便多说，周介朴在慎年身上一打量，点了点头，问道：“你手下那个姓吴的伙计，听说去安南了。”
慎年说：“去看一看。”
“年轻人，能闯是好事。”周介朴望着上头的郡王爷，意味深长地：“也别太心急……朝廷，余威犹存啊。”
应该是百足之虫，死而不僵吧？慎年敷衍着应了一声。
宾主致辞后，出了一点小小的风波。法国领事认为自己是主，郡王是客，请郡王先入席，郡王却坚持自己是主，法国领事是客，要对方先入席。双方略微争执了几句，还是法国领事屈服了，被按在了贵宾席上。郡王不急着落座，对洋人们转过脸去。他倒很和气，带着京城口音，才二十五岁的人，姿态老练得像个七八十岁的老头，“我说中国话，你们能听懂吧？开埠通商六十多年了。上海被你们治理的很好，听说关税也比从前涨了十多倍。皇上、皇太后很感谢你们，说这个家你们替我们管的很好。但是你们对中国的礼节和规矩还是不太懂。主就是主，客就是客，强宾不压主。布谷鸟儿不会抱窝，非要抢喜鹊的窝，哦，借你窝下个蛋，就成你的啦？这群红眼病的玩意，我在东北山里打猎，看见一只打一只。”就差指着法国领事鼻子骂了，他还不解气，又说：“我自下船，一路看见教堂又盖了好多个，还有神父在码头上给我国民发传单，鼓吹洋教。我们当初和贵国约定的，通商是通商，不许强迫我国民信洋教，你们不遵守信约，咱们通商也不通了，全都给我滚蛋！哼，强盗修行贼念佛，也不嫌人笑话。”
他一脸骄矜，中国话不通的，也都根据那语气揣摩出来了，法国领事被闹得没面子，勉强扯开一个笑，说：“中国的礼节和规矩我还在学习之中，以后还请王爷指教。”
“好说，好说。”郡王爷维护了朝廷的体面，见好就收，跟洋人们傲慢地颔了颔首。
虽然朝廷是主，但欢迎仪式是按照西式来的，致辞之后，众人举了杯，恭贺过京城高高在上的皇太后和皇上，就各自散开，有翩跹起舞的，也有在吧台前等着喝酒的。女宾虽然也有，但都是领事、洋商的太太们，朝廷官员们忌惮她们露在外头的脖子膀子，只能站在舞池边上，露出一脸的敬谢不敏。
卞小英找了过来，他今天穿了军服，英姿飒爽，在老眼昏花、拱背弯腰的群臣中，简直是鹤立鸡群。郡王爷是好面子的人，身边几个随从一个赛过一个漂亮，“二公子，郡王有请。”他引着慎年往楼上走，连带着说了一句：“郡王要我这两天都伴驾，请你跟三小姐传个话，我最近不能去府上了。”
“忙你的吧。”慎年倒不觉得遗憾，只是奇怪郡王爷找他干什么。没再理会卞小英，他走进豪华套房。
套房里人满为患，都是来谒见的本地官员，满眼摇晃的顶戴花翎。康年在角落里和一个武将说话，慎年辨认了一下，好像是苏松总兵。将军夫人贩人那案子还未办结，苏松总兵也有点灰溜溜的，红顶子官帽压得低低的，康年远远地看了慎年一眼，脸色有点严肃。
套间里头很清静，洵郡王歪在一张西式的丝绒长沙发上，背后还有个似仆非仆、似友非友的年轻侍卫，也穿了北洋军服，配了枪，但没有肩章和领章，一脸的跋扈，上上下下打量慎年。有个洋人正把画了最新式船舰图样的册子递给他，另一手接过他的香槟酒杯。
洵郡王去国外出访好几次了，虽然在洋人面前架子十足，但他也像个普通的年轻人一样，很喜欢西方的美酒、佳肴，还有枪炮、船舰。
他把船舰册子放下了，洋人还弯着腰，用眼神询问他的意思。
没等慎年跪拜，洵郡王先说：“免啦。”他不说满不满意，先将洋人一指，说：“这是犹太人，你能看得出来吗？”
犹太人苍白、清瘦，站着像根笔直的柱子，但眼里常闪着精明的光。慎年说：“能看得出来。”
“听说犹太人是世界上最会做生意的人。”郡王很老道地说，“在国外，当再大的官都没有用，谁有钱谁说了算。你看刚才法国领事给我训得跟孙子一样，他敢回嘴吗？不敢。他还得来跟我做生意，啊，这些人贪着呢，为了钱，不要骨头，也不要脸面。我刚才，算是给朝廷在上海立威了，以后你们跟他们打交道，也更有底气。”
他这么自吹自擂的，慎年也不好反驳，只能说：“郡王说的是。”
洵郡王显然来上海之前，已经把沪上财阀的底摸了个遍，他打量着这个和自己年纪相仿的年轻人——因为彼此都有出洋背景，倒觉得蛮亲切。他对犹太商人挥了挥手，说：“东西是不错，但贵了点，我回去不好跟朝廷交待啊。”
那犹太人早就知晓了对方是个索贿成性的人，很上道地说：“价格好商量，等我回去算一算，明天再来拜访您，咱们详谈。”
侍卫把犹太人领了出去，郡王坐起来，问慎年：“听说钱庄歇业了，最近有什么生意好做？我有个朋友也想参一股。”
慎年回过味来了，答道：“打算从安南贩点药材回来卖。”
郡王哦一声，有些失望，“这个没什么赚头啊。”
“本钱薄，只能做些小买卖。郡王的朋友打算参多少钱的股呢？”
“多少钱啊？我也不知道，”洵郡王朝正往外走的犹太人背影指了指，直言不讳，“等他明天上门来，不就清楚了吗？”他是皇上的亲六叔，没把这点小事放在心上，说着笑哈哈的。