作者：凝陇
婚筵上，沁瑶遇到王应宁，想起哥哥之事，便邀她明日到府中一聚。
刘冰玉恰好走近，听见这话，忙道：“我也去！”
沁瑶故作嫌弃道：“你来是可以来，但是请自带点心瓜果，咱们家简陋寒酸，粮食不多，怕被你给吃穷了。”
刘冰玉一点不生气，凑到沁瑶脸跟前，坏笑道：“我偏要去！明日我一大早便空着肚子来，非得好好尝尝你们府上厨娘的手艺不可，不吃饱绝不肯走。”
沁瑶点头笑道：“你且放马过来，东西不论好坏，明日我令人装上几桶候着，总够你吃的。”
刘冰玉气得上来拧沁瑶的脸颊，“有你这样挤兑人的吗？你才按桶吃东西呢！”
沁瑶怎会让她捉住，轻轻巧巧一拧身，退开几步笑道：“怎么了？难道我说得不对？”
刘冰玉直跺脚，不肯罢休，还要上前捉沁瑶，被王应宁一把拉住，笑劝道：“你稳当点，此处人来人往的，当心传到你阿娘耳朵里，回去又数落你。”
刘冰玉回头一望，果然见不少夫人正侧目朝这边瞧来，吐了吐舌头，不敢再跟沁瑶打闹。
沁瑶在女宾中搜寻了一圈，没找到裴敏，不免有些失望，对刘王二人道：“好些日子没看到阿敏了，明日一早我便下帖子给她，咱们几个好生聚上一聚。”
王应宁微笑道：“自从许统领在御前求了赐婚之后，近些日子阿敏在家中备嫁，不大愿意出门。”
刘冰玉哈哈一笑，“我看她备嫁是假，害羞是真，明日阿瑶下帖子她不来的话，我就亲自到她府上去押她，难得咱们能凑在一处说说话，她怎好意思不来？”
第二日蔺效回宫轮值，沁瑶一早起来，送了蔺效出门，便嘱咐温姑准备各类小食。
温姑领人张罗一番，呈上好些点心，从炸鹌鹑到蕊雪糕、加味红酥到灵沙臛，咸甜兼备，应有尽有。
刚过了巳时，下人便说王小姐等人到了，沁瑶忙令请到思如斋来。
几个人来得齐整，除了王应宁和刘冰玉，裴敏也来了，因天气寒冷，都穿着厚厚的织锦呢子或狐裘斗篷。
沁瑶笑着直迎到了廊下，到了屋内，几人还保留着在书院念书时的习惯，等温姑等人奉了茶退下后，便围坐在桌旁，无拘无束地说笑。
刘冰玉顾不上打量屋子，见几上满是各类小点，笑眯眯地尝了一气，不时满意地点头，吃完，对沁瑶点评道：“你们府上的厨娘做咸点比甜点拿手。
沁瑶笑笑没说话，蔺效从小不爱吃甜食，下人们为了迎合主人的口味，于手艺上自然会有所倚重，沁瑶拉了裴敏在一旁，细问她和许慎明的婚期，裴敏微红着脸笑道：“钦天监给看的日子，订在明年三月。”
沁瑶替她高兴道：“太好了，时间还算充裕，可以从从容容地备嫁。”
不像她被指给蔺效那会，因婚期定得太急，一家人紧赶慢赶，忙得焦头烂额的，好不容易熬到成亲那日，爷娘和哥哥都瘦了一大圈。
刘冰玉见沁瑶和裴敏咬耳朵，忽然想起一事，故作认真地对裴敏道：“我说，等你嫁给许统领，你跟阿瑶怕是难得见上一面了。”
裴敏不解，“何出此言？”
刘冰玉促狭地笑道：“你别忘了，御林军虽归世子掌管，许公子却任着副职，多半平日在宫中值防时，两个人是轮替着来的，其中一人出宫回府时，另一人不就得在宫中布防么。夫君在府中的时候，你们总不好意思出门走动。”
沁瑶想了想，果然如此，每回蔺效回府时，总会嘱咐许慎明留在宫中布防，若非特殊情形，两个人从不曾同时出宫。
裴敏红了脸，啐刘冰玉道：“成日里脑袋瓜也不知在想些什么，偏能装得下这许多奇奇怪怪的念头。”
沁瑶却顾不上跟刘冰玉打嘴仗，在一旁暗暗看着王应宁，想着哥哥之事，犹豫着该如何询问她对哥哥可有好感，心内好生煎熬。
怕就怕王应宁对哥哥并无好感，只是哥哥在单相思，若是这样的话，自己贸贸然在王应宁面前揭露哥哥的心思，不仅会让王应宁觉得难堪，还会让哥哥陷入窘境。
可就算王应宁跟哥哥彼此互有情愫，王尚书不想让女儿嫁给哥哥的话，自己就算再怎么帮着穿针引线，也不过是白忙一场，还会白白给王应宁和哥哥带来伤害。
因此早先那个开门见山问王应宁态度的计划恐怕是行不通了，眼下最四角具全的做法，恐怕还是旁敲侧击。
这样想着，便唤采蘋进来，悄声嘱咐一番。
过不一会，采蘋便捧着一套编纂的辞典进来，呈给沁瑶。
沁瑶打开辞典，笑着对裴敏道：“这套辞典是我哥哥帮着莫大人编纂的，你自来最有学问，来看看可还入得了你的眼。”
嘴上虽对裴敏说话，眼睛却暗暗留神王应宁的神情。
就见一句话刚只起了个透，王应宁的脸便刷的一下红了起来，似乎怕旁人看出来，旋即又云淡风轻地掩袖饮茶。
沁瑶看在眼里，暗忖，哥哥只怕平日没少借着跟王以坤交好，来博取王应宁对他的好印象。
看来王应宁不仅认识哥哥，很明显还对哥哥存有好感。
这样想着，心里有了底，起码等确定了王尚书的态度后，哥哥去王府提亲，王应宁不至于心有不悦。
等王应宁等人告辞而去，沁瑶便派常嵘去宫里给蔺效递话。
常嵘回来时，给沁瑶带回来蔺效的回复。
短短几个字，正是：“知道了，放心。”
过了两日，蔺效一回府，沁瑶便问他事情进行打探得如何，蔺效坐下，饮了口茶道：“皇伯父见太子为了秦媛之死颇有些郁郁寡欢，这几日已经重新开始张罗遴选太子妃了。”
“那王尚书的态度如何？”沁瑶忙问。
蔺效道：“秦媛死得突然，王尚书毫无准备，听说皇上有意在朝臣的女儿中替太子选妃，心急如焚，急着替王四小姐订下亲事，加上他本就赏识你大哥，只等着你大哥一上门提亲，便会应允。说起来，大哥看事当真通透，不等我请我姨父帮着保媒，今日一早，竟请动了莫诚去王府说亲，听说王尚书已然应允了。”
沁瑶一怔，莫诚现任中书侍郎，同时兼着翰林院大学士，无论官职还是声望，都算得朝中百官中数一数二，哥哥的亲事有他保媒，不比卢国公出面保媒来得差。
也不知是哥哥究竟费了多少功夫才请动了莫诚，偏又谋算得这样准，特意选在王家再次被推到风口浪尖之时上门提亲，怎能不顺利。
知道王家已然应下亲事，沁瑶如何还能坐得住，午膳都未来得及用，便急急忙忙跟蔺效回了瞿府。
瞿陈氏自然不知道儿子和女婿背后为了这桩亲事都付出了多少心血，只觉喜从天降，恨不能抱着女儿大哭一场，等感叹完，便风风火火张罗了起来，过不几日，两家正式交换庚帖，接下来便是纳采问名之礼，拿了两方的八字一合，婚期定在明年四月。
期间沁瑶每日一早便来瞿府帮忙，等一应订亲之事尘埃落定了，这才彻底安生，不再两边来回跑了。
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哥哥的事忙完，沁瑶总算能抽出空去青云观看望师父了，可去了三回，只有一回师父和师兄在观内。
沁瑶问师父最近在忙些什么，师父只没好气道：“快年底了，观里要花钱的地方太多，若不赶着多接几趟活，连香油钱都没着落。”
沁瑶知道师父素来一身臭脾气，若贸贸然赠他银钱，不会收不说，还会招来他老人家一顿臭骂，只好自行掏了银子，想方设法给观里多备些米粮。
这日从青云观回来，天已然擦黑。
马车上，沁瑶支着下巴看着窗外，眼含隐忧对蔺效道：“我总觉得师父最近有什么事在瞒着我，说起来，好像自打从寿槐山下来，师父便变得有些奇怪了。”
说着，想起什么，又问蔺效道：“去打听缘觉底细的人回来了吗？”
“就这两日了。”蔺效搂了沁瑶在怀，“信上不便透露，等他们回了长安再问个仔细。他们去了一月有余，辗转了许多地方，青州只停留两日，却在随州逗留了许多时日，我估计缘觉的故乡也许根本不是早前我们以为的青州，而是随州。”
“随州？”沁瑶讶道，“随州地处江南，离青州相去怕不少于千里，若缘觉是随州人，怎会一点江南口音也没有？”
蔺效淡淡道：“一个人若要存心隐瞒自己的来历身份，自然有法子能隐瞒得了。”
第163章
“可如果缘觉是随州人，师父又是什么时候认识他的？”沁瑶大惑不解，过去十一年，她可从未见师父跟缘觉有过往来，第一回有了交际，还是上回为了共同对付罗刹。
而且两个人明显的不对付，只要凑在一处，总少不了吵架拌嘴。
“有一回，师父骂得极凶。”沁瑶对蔺效道，“连‘滚’字都骂出来了，也不知两人在争执什么，就听到师父说，他哪怕砸进一座金山银山，也无需缘觉多管闲事——”
话刚说到一半，猛然想起一事，眼睛因错愕而迅速睁大，浑然忘了继续往下说。
蔺效思绪却仍停留在沁瑶那句话上。
金山银山？清虚子不是那等挥霍无度之人，无论对人对己，都克扣得近乎吝啬，究竟什么花费需要用金山银山来形容？
转头见沁瑶困惑地歪着头，秀眉微蹙，似乎在极力回想某事，讶道：“怎么了？”情不自禁倾身向前，伸指帮她抚弄眉头，仿佛这个动作能帮沁瑶拂去愁思似的。
沁瑶回过神，想要开口，又顿住，快速地捋清乱糟糟的思绪，才重新开口道：“我刚想起来，那回师父跟缘觉吵架时，曾脱口而出一个名字，当时屋内只有师父和缘觉，再无旁人，如今回想，那名字有没有可能是缘觉的俗家名字？”
蔺效意外这个发现，问：“可还记得那名字？”
若沁瑶能想得起来，于他们打探缘觉的底细自然大有帮助。
沁瑶思索了一会，沮丧地摇头道：“都过去好几个月了，实在是想不起来了。”
蔺效安抚性地拍拍她的肩，“无妨，就算真是缘觉的俗家名字，已然过去了二十年，他又存了心思要遮掩，未必能查到什么线索。”
顿了一顿，又道：“但道长既然知道缘觉的俗名，想来出家前便与缘觉认识，就是不知出于什么原因，要装作互不相识。”
沁瑶眼底泛起浓浓的担忧，“你说师父到底在瞒着我什么呢，为何每回我稍一打听，他就那般生气，我总觉得，师父心里藏着一桩极紧要的事，哪怕是因此丢了性命，也未必肯说出来的。”
她对师父的固执毫无办法，每回说起此事，总免不了生出好些怨气。
蔺效不语，性命固然重要，可对某些人而言，有些东西却是凌驾于性命之上的，无关对错，也计较不了值与不值，等到事到临头时，总能抛舍一切去固守。
想来清虚子虽是道门中人，却未必能勘得破红尘中的欲念、摆脱得了心底的魔障。
只不过这话却没办法跟沁瑶说，毕竟她那么信任她的师父。
沁瑶见蔺效未接话，也跟着沉默下来，依偎到蔺效怀中，闷闷地想着心事。
长安的冬日向来天黑得早，因着夜风盛，冬夜时常显得又冷又阴。
但今夜却是例外，夜空中一无云彩，月亮不知躲在何处，星辰却犹如洒落在黑色丝绒布上的碎雪，极为耀目。
因时辰尚早，到了澜王府，两人下车，见天气没有往常那样冷硬，都少了一份寒夜赶路时的急迫，多了一份春夜赏景般的闲适。
沁瑶更是借着袖子的掩盖，悄悄含笑握着蔺效的手，两人沿着小茎往内院走。
蔺效察觉她温热的手指握着自己，脸上没什么变化，心里却悄爬满了快乐的藤蔓，只觉脚下的汉白玉砖都比往常多了几分生动，恨不能这路一直走下去才好。
空气里漂浮着不知名的花香，四下里一片寂静，耳边只有两个人的鞋履踩踏在地面时发出的声音，说不出的宁静悠和。
走到烟波馆时，蔺效见幽荡湖面被满天星光照得如银丝缎一般熠熠生辉，当真美如幻境，心中一动，拉了沁瑶往湖心亭走，道：“今夜无风，不怕吹着你，咱们去湖畔走走。”
沁瑶笑着点点头。
沿着曲廊到了水榭当中，蔺效拉了沁瑶在亭中扶栏旁坐下，握了握她的手，确认她的手热暖如初，放下心来，问她：“可还记得在醉香阁听变戏那一回？”
沁瑶想了想，“怎会不记得？”
真说起来，那回可是他们两个人头一回联手，当时对付的正是崔氏那个假冒的娘家外甥女，谁能想到，其后两个人又一起共同经历了这许多事。
蔺效拥了沁瑶在怀里道：“那时我在你身后，看着你凭窗观赏烟花时的模样，就曾想过，若有一日能跟你在一处饮酒赏景，该是何等幸事，可惜当时还有一个朱绮儿在一旁，而你显然对我还没有半分兴趣。”
沁瑶惊讶地扬了扬眉，笑道：“原来你那个时候就惦记上我了？”
蔺效倾身向前，额头抵着她的额头，一眼不眨地看着她道：“嗯，其实比那还要再早一点。”
沁瑶眨了眨眼睛，因离得近，长长睫毛划过蔺效的眼睫，“那就是……从莽山上下来的时候？”
这个深藏不露的坏家伙，头几回跟他打交道，她可是一点端倪都没看出来呢。
“谁叫你不开窍的。”蔺效笑，含了含她的唇，鼻息间带着好闻的桃花酒味，正是刚才在两个人在食肆用膳时，店家奉上的那一壶。
说完，撬开她的唇舌，更深地探索进去，她的唇仿佛带着魔力，尝上后就不舍再离开，但他依然记得她前些日子是为着什么染的风寒，压抑着自己的欲念，只一味地浅吮轻尝，沁瑶被他牢牢禁锢着，情不自禁伸出双臂搂着他，虽然享受这份带着克制的亲密，却因顾虑这水榭四下无遮掩，怕传到阿翁耳里，时不时睁开半只眼，往蔺效身后瞄一瞄。
从她这个角度，正好能越过他的肩膀，看到跟湖面交相辉映的满天星光，她曾看过青云观教堪舆的星象书，知道最亮那颗名唤北斗，与其相对的那几颗散在分布的星辰名叫斗宿，由五颗星组成，状亦勾勺，跟北斗一起掌管着生死大权，又称为天狱。