穿成中世纪圣女以后 第99章

　　“皇兄以教皇作为人脉的纽带，他的背后连接着整个教廷。”伊丽莎白皇女收回视线，微微一笑：“真让人难以想象啊，皇兄若能继位，帝国未来的皇位究竟算是交到了谁的手中？”

　　与教廷暗通款曲的皇储，加上如今格外擅长玩弄权术的教廷……苏娜的确很难想象，如果让理查德皇储顺利登基会是何等盛况。

　　“大臣与贵族们的意见呢？”

　　“追着金镑随时飘摇，他们绝大多数只会效忠于皇室的名号。”

　　在确保己身不损的情况下攀附于更符合利益的集团，并在非必要的前提下保持中立，这表面看起来实在很合理，就像蒙起眼睛走夜路。

　　苏娜弯了弯唇角：“未必不算好事，殿下。”

　　“的确。”

　　伊丽莎白皇女回答，继而她们对视一眼，轻笑出声。

　　主教堂的地下会议室中已经重新恢复了安静，只有灯火仍在微不可见地跳动着，燃烧出一片昏暗的光晕。

　　枢机卿们都散去了，教士与教堂执事们也早已离开。

　　教皇古斯塔夫独自坐在长桌边，交叉着手指，对着面前的烛火沉思。

　　用作装饰的沉重帘幕无声地被掀开，从其后走出了一道披着长袍的身影。

　　古斯塔夫只用余光瞄了一眼，便再次将视线转回跳动的烛火：“你是来杀我的吗？”

　　“不是。”

　　“真不可思议。”

　　“比起任由枢机卿摆布的傀儡，你要有用得多。”那道人影似乎笑了一下：“当然，那前提是你会为我守秘，古斯塔夫。”

　　古斯塔夫仍旧盯着烛火：“你会信任我吗？”

　　“信任是无关紧要的东西，我会一直注视着你，古斯塔夫。记住，是任何时候。”

　　那道影子无声无息地隐去了，就像从来没有出现过一样。

　　教皇古斯塔夫长叹一口气，沉重地闭上了眼睛。

第97章 双生

　　◎帝国明珠与黑蝶◎

　　拜朗士帝国皇室的日渐式微究竟是从何时而起的？

　　大臣与贵族们默契地对这个问题避而不谈。

　　但无论从皇室的事迹记录还是圣城的纪年表都不难看出, 自那位被称为“帝国明珠”的先皇后黛尔琳·温索离世后，皇室的地位近乎断层式下跌。

　　并且，在接下来的十余年中, 由于皇帝查尔克·温索被新任教皇古斯塔夫压制得太厉害，以至于整个圣城的权贵圈子都不由自主地向着教廷靠拢。

　　“如果这是纱莉娅姨母的意思，那么苏娜, 我会把这段属于皇室的密辛告知于你。”

　　伊丽莎白皇女坐在天鹅绒的扶手椅中，端起描着金丝的骨瓷茶杯, 湛蓝色的眼睛中覆盖着薄薄悲怆。

　　“这是一个很长的故事，但并不精彩。

　　“如同热烈盛放的玫瑰被剪断了花茎, 美丽与传奇都只余下戛然而止的遗憾。”

　　众所周知，在勋贵遍地的圣城，你哪怕只是走在街上都会与爵士撞个满怀，前来劝架的可能是个将军, 旁边看热闹的则是帝国议会的重要官员。

　　身处这样的环境之中，勋贵阶级内部自然而然地催生出了独有的身份判定逻辑：封地位于圣城之外的贵族话语权远不如同等爵位的圣城本地贵族，世袭贵族的身份则总是远超授予而来的终身贵族，如此等等，不一而足。

　　但就算在这样的圣城里, 伦纳斯家族仍然是其中的翘楚。

　　除了世袭公爵的辉煌头衔外，更直截了当的原因是：从三百年前温索家族掌管拜朗士帝国时开始, 伦纳斯家族就已经掌握着整个拜朗士帝国的经济命脉。

　　银行，黄金, 货币，债权。

　　伦纳斯家族是皇室与绝大多数圣城贵族的债主。

　　拜朗士帝国通用的每一枚硬币, 都能证明这个家族的地位：正面印刻着查尔曼一世的头像, 反面则雕刻着伦纳斯家族的家纹。

　　数百年来, 伦纳斯家族始终是每一代皇帝拉拢的重要对象。

　　皇室频繁地与伦纳斯家族联姻，身处温索家族分支族系的年轻人们，早已习惯以联姻伦纳斯家族为荣。

　　伦纳斯家族的荣耀就这样持续了数百年。

　　直到数十年前。

　　伦纳斯公爵夫人到了临盆之期，产下一对双生女婴。

　　从古至今，拜朗士帝国从民间到贵族人人尽信，双生是灾厄的预兆。

　　恰逢当时的教廷刚处决了一对双生子，决策于某位公爵的领地上执行，公爵则因教廷未曾经由批准便擅自处决而勃然大怒。双方的争执搅得沸沸扬扬，一度成为了酒馆中最受欢迎的闲谈话题。

　　在这样敏感的时期，如果伦纳斯家族的双生女婴被曝光出去，这两个孩子必然要早早夭折在教廷对魔鬼的血腥审判里。

　　当时的伦纳斯公爵做了个大胆的决定。

　　他对外宣布，伦纳斯公爵夫人顺利生下了女婴，并为她取名为：黛尔琳·伦纳斯；至于另外那个女婴，她的出生没有被记录在家族的档册里，安静得像一团无声无息的影子。

　　总之，两个女婴就这样在父亲与家族的庇佑下，顺利地存活了下来。

　　值得庆幸的事情是，双生女幼年时的容貌非常相似。

　　她们的发色是贵族圈层中非常罕见的黑色，眼瞳也如同黑珍珠般熠熠生辉，身量与长相如同从模子里翻刻的一般。就连亲自照顾她们的洛伦斯夫人都会偶尔认错，更不必提庄园里甚少见到大小姐的侍从仆役们了。

　　从来没有人怀疑过，那个时而在草坪上追逐着猎犬、时而坐在秋千上阅读图画书的洛伦斯小姐，其实是完全不同的两个女孩。

　　她们共用一个名字，如同一体两面。

　　直到五岁那年。

　　在布置得柔软温馨的游戏室里，两个年幼的女孩像是团在一起晒太阳的幼猫。

　　她们趴伏在温暖雪白的羊绒地毯上，面前摊开一本图画书。

　　姐姐黛尔琳正在小声地阅读书上的故事，没有名字的妹妹则盯着图片发呆。她没有上过文学课，还不认识太多文字，只能听姐姐的讲述。

　　“……最后公主打败了黑巫师，从黑魔法书里夺回了她的名字，成为了王国的新皇帝。”

　　小黛尔琳认真地读完了这个故事，想了想后说：“名字原来是这么重要的东西吗？妹妹，没有名字会让你觉得随时都要飘走吗，就像故事里的公主一样？”

　　妹妹感受了一下，摇头：“好像没有什么特别的感觉。”

　　“不行，故事里说，名字是连接灵魂和世界的锚。”小黛尔琳变得有些不安：“妹妹没有名字的话，会从我身边飘走的。”

　　妹妹不以为然：“我可以和姐姐使用同一个名字。妈妈是这样说的。”

　　“不，我得给妹妹取个名字，哪怕只有我自己知道。”黛尔琳翻着童话书，忽然指着其中一页的插图：“你看这个天使好不好看？”

　　妹妹把小脑袋凑过来。

　　姐妹俩的欣赏眼光其实并不一致，妹妹更喜欢穿着铠甲的女骑士。但她还是无条件支持姐姐的审美：“好看！”

　　“她的名字是纱莉娅，意思是‘镜中的守护天使’。”黛尔琳心满意足地拍了拍那张她最喜欢的插图，又模仿着施洗神父的动作轻拍妹妹的额头：“我把名字赐给你，纱莉娅，从此你就有了自己的名。”

　　妹妹懵懂地点头。

　　在那个宿命般的午后，她获得了连接世界的锚。

　　外界盛传，伦纳斯公爵的女儿简直是世间罕见的天才。

　　她精通绘画、音乐、算术和文学，能在极短的时间内创作十四行诗；又同样在马术、剑术、格斗和攀岩方面拥有传奇般的天赋，十二岁那年，剑术老师已经无法攻破她的防御了。

　　只有黛尔琳和纱莉娅两姐妹清楚其中关窍。

　　黛尔琳负责出席文学与艺术的沙龙聚会，而纱莉娅则专攻所有室外课程项目。

　　虽然在外人看来都是“伦纳斯小姐”，但黛尔琳的剑术最多只能在纱莉娅手下走两招，而纱莉娅无论如何也编不出优美对仗的诗句。

　　她们就这样默契地一起在庄园中长大。

　　身材的细微差异可以靠裙子与鞋跟来遮掩，饮食方面的偏好区别全部推给换季和肠胃不适。

　　黛尔琳的课程增加了政治与宫廷礼仪；伦纳斯公爵则为纱莉娅请来了科索家的老将军。这位将军在年轻时曾短暂担任过皇帝麾下的刺客。

　　纵使圣城的权势圈子每天都在不停经历风云变幻，但伦纳斯公爵的庄园里，黛尔琳和纱莉娅都在自己最擅长的领域里肆意生长。

　　后来，伦纳斯公爵的女儿十六岁了。

　　拜朗士帝国皇帝查尔克·温索参加了她的生日宴会，并在宴会上向美丽的黛尔琳·伦纳斯小姐提出了求婚。

　　这位新帝刚刚继位，急需这样一场联姻来稳固他的地位。

　　伦纳斯公爵将选择的权力交给了黛尔琳。无论黛尔琳同意或否，伦纳斯家族的势力都足以让她余生安稳。

　　黛尔琳提着裙摆走下台阶。

　　在全圣城勋贵的注视中，她骄矜地递出右手，而皇帝俯身亲吻她的手背。

　　帝后的婚礼奢侈至极。

　　不过关于这位帝国皇后，更加为人津津乐道的事情是：在圣城主教堂举办的皇后加冕礼上，黛尔琳皇后拒绝向教皇下跪。

　　那时的主教堂中。

　　黛尔琳神情漠然，美丽的眼瞳中满是骄傲。仿佛无论是教皇手中的冠冕还是教皇本人，都不值得她低下高贵的头颅。

　　如此场面僵持了足有半分钟，退让的是教皇。

　　——因为圣城教廷还欠着伦纳斯家族一大笔债务。

　　教皇将皇后的冠冕戴到新任皇后的黑发之上。

　　黛尔琳皇后穿着雪白的婚纱，金色的流苏垂到地面，站立在主教堂玻璃花窗的斑驳光影里，如同一颗流光溢彩的明珠。

　　她伸出右手。

　　查尔克皇帝会意地牵起那只纤细修长的手。

　　拜朗士帝国的皇帝与皇后就优雅而缓慢地离开了主教堂，在满教堂的教士与贵族注视之下，两人从容登上帝后专属的马车，扬长而去。

　　仿佛那场婚礼是命运的标志，昭示着属于皇室的时代已然开启。

　　黛尔琳皇后上位后，原本手腕软弱的查尔克皇帝迅速变得强硬起来。

　　他一纸公文否决了教廷提出的免税申请，并将其转嫁到掌控领地的帝国爵士身上，由各地手握重权的贵族与教廷相制衡，皇室的权力与金库顿时变得充盈许多。

　　这条具有相当意义的律令，正是出自黛尔琳皇后之手。

　　比起音乐与诗文，黛尔琳皇后的政治意识更加出色，同时兼备了伦纳斯家族出色的商业直觉，这让她在权术的交锋中战无不胜。