穿成中世纪圣女以后 第100章

　　继一击即中教廷的命脉之后，黛尔琳皇后又陆续提出许多法案：要求教会与封地领主在领地范围内开设学校，推动帝国外贸经商法案条款的制定，开展区域内公民权利保护……

　　“帝国明珠”的美称迅速在帝国传播开来，其声势甚至压过了查尔克皇帝。

　　民间盛传：

　　黛尔琳皇后并不只是嫁给了查尔克皇帝。

　　她嫁给了整个拜朗士帝国。

　　当然，完美如黛尔琳皇后也难免有为数不少的反对者，闲言碎语有之，想要彻底推翻皇后的也不在少数。

　　许多权臣见不得皇后的声望超越皇帝。

　　某位上了年纪的大公，在某次弥撒礼后义愤填膺地对妻子说：

　　“皇后如此桀骜难训，既不尊重主神的无上荣耀，也会使皇室蒙羞！我必以渎神之名指控她，好叫教廷审判她！”

　　这位大公回到庄园，愤愤地走进自己的书房，关起门来写指控书，并要求所有人都不准进来打扰他。

　　当晚，大公没有出来用晚餐。

　　次日清晨，大公的妻子推门走进书房，惊恐地发现自己的丈夫已经死在了桌前。他的眼睛瞪得滚圆，口唇僵硬地咧开，手中死死地握着写了一半的指控书。

　　这位大公的遭遇并非个例。

　　某位以风流著称的伯爵，在宴会上大肆宣扬自己与皇后的私情。三天之后，他被发现闷死在自己卧室的壁炉中，英俊的面容与煤炭紧紧粘合成一团。

　　公然煽动要“诛杀毒后”的将军，淹死在了酒窖最深的橡木桶里，手中扔抱着他的骑士剑。

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　　于是，恐怖的传说在圣城的上流圈子里悄悄传开：

　　“那位被誉为“帝国明珠”的皇后，手下豢养了一批专门用来清除异己的刺客。他们来去无踪，踪迹遍布整个圣城，说不定在深夜打开窗子，就能看到他们诡谲的身影……”

　　这位小贵族的话还没说完，就被同伴七手八脚地捂上嘴巴，要求他噤声。

　　于此同时。

　　隐隐透露出灯烛光芒与奏乐声的木窗外，披着黑色长斗篷的纱莉娅无声地退后两步，像一只振翅飞走的黑色蝴蝶，隐没进了圣城晦暗的黑夜里。

　　“若母后的故事持续到如今，拜朗士帝国绝不会是当下的风貌。她拥有最强盛的伦纳斯家族作为后盾，有纱莉娅姨母的保驾护航，有父皇与大臣们的倾力支持。”

　　伊丽莎白皇女垂下视线，喝了一口已经冷掉的红茶：

　　“只是辉煌并不长久，最糟的事情随之而来：我降生到了世上。

　　“以母后的生命为代价。”

第98章 承袭

　　◎同盟者与对立者◎

　　黛尔琳皇后弥留之际, 强撑着孱弱的身躯所做的最后一件事是：为自己的女儿取了名字。

　　很遗憾，她还未来得及看到女儿睁眼，便在几日后撒手人寰。

　　皇帝为她举办了最盛大的葬礼。

　　阿蒂克皇宫铺遍黑色绉纱, 上千支高大的蜡烛矗立在黄金烛台上，黛尔琳皇后躺在黑色天鹅绒与白色玫瑰花簇拥的棺椁中，苍白的手指间缠绕着镶满宝石的黄金饰链。

　　黛尔琳皇后入葬那天, 送葬游行的队伍排出去很远。

　　根据皇室留存的记载描述：“整个柏瑞城沉浸在失去皇后悲哀的氛围中，眼泪与痛苦占据了每个人的脸颊, 黑色的纱布让全城笼罩在阴霾里。”

　　整个阿蒂克皇宫空荡荡的，宫人们都出门参加送葬游行, 捧着蜡烛与白玫瑰恭送他们爱戴的帝国皇后最后一程。

　　只有一个人没有前去。

　　那是面容酷似黛尔琳皇后的纱莉娅。

　　她如同一道影子在皇宫里飘荡，安静地将黛尔琳皇后生前所有笔记、手稿和日记整理收纳起来，连做了标记与批注的书籍都没有放过。

　　确保没有任何遗漏之后，她将那些珍贵的文稿送回了伦纳斯家族, 交给伦纳斯公爵夫妇保管。

　　这是黛尔琳的遗愿。

　　那些记述在纸张上的宏伟愿景与治国构想是她最宝贵的财富，黛尔琳不希望它们随着自己的身死而就此尘封，哪怕只是留给母亲作为思念的依托，也好过被付之一炬。

　　在伊丽莎白皇女十二岁生日那天，伦纳斯公爵夫人带着这些文稿亲自拜访阿蒂克皇宫, 并将它们作为生日礼物赠送给了皇女殿下。

　　于是伊丽莎白皇女在母亲的文字教导之中慢慢成长。

　　她学着黛尔琳当年的行为方式，以鲜花和艺术伪装自己的外表, 却将母亲的强硬手腕与政治思维填充进自己的灵魂之中。

　　伊丽莎白皇女将自己的野心藏匿得很好。

　　她早已学会了不动声色地操纵远疆局势，教廷与皇室都一无所觉时, 她已经在圣城发展出了独属于自己的人脉。

　　她寄出信件，纤细漂亮的花体文字决定了某位贵族的生死。

　　然后在当天的晚宴盛装出席, 带着温婉动人的微笑, 给全圣城的贵族们弹奏开场曲。

　　——不过, 那都是后话了。

　　“无论是纱莉娅姨母还是伦纳斯家族的事情，都是我从母后的日记中读到的。其他人对此讳莫如深，你甚至很难从现在的贵族们口中，听到这些经年的传说。

　　“那段时光如同皇室曾经的辉煌一样，被轰轰烈烈的新鲜事务掩盖无踪。”

　　伊丽莎白皇女将手中的茶盏放到桌上，轻声继续对苏娜说：

　　“失去母后的皇室变得软弱无力，在博弈之中渐渐式微；同年，教廷的新任教皇古斯塔夫上位，他是个野心家。两者此消彼长，后来发生的事情……便不再属于秘密了。”

　　苏娜顿了顿：

　　“后来，查尔克皇帝将喀琉斯将军召回圣城，导致边防线被攻破……”

　　这是当初纱弥神甫透露给她的，苏娜原本觉得只是皇帝忌惮喀琉斯将军功绩太盛，但在听完黛尔琳皇后的密辛后，她觉得或许还有旁的原因。

　　伊丽莎白皇女平静地点头，认可了苏娜的猜测：

　　“母后离世之后，父皇遭遇了数场刺杀，他因此将喀琉斯将军召回，把柏瑞城的布防与皇家骑士全部整合，交给喀琉斯将军一手管辖。

　　“——喀琉斯将军是母后钦定的良将，可惜。”

　　苏娜默然，她读懂了皇女殿下未尽之言。

　　可惜，查尔克皇帝并非明主。

　　无论是当年草率地放弃边境防线，还是如今把喀琉斯将军远调到边疆，这位皇帝陛下的行事作风都很难称得上明智，甚至缺乏某些最基本的思考逻辑。

　　比如，在黛尔琳皇后离世后不久，为了重新获得伦纳斯家族的支持，皇帝急切地娶了另一位伦纳斯家族的女儿——也就是现在的皇后：梅丽·温索。

　　这是查尔克皇帝犯下的第二个严重错误。

　　其致命程度，甚至远超对喀琉斯将军的调任。

　　皇帝莽撞而执拗地认为：伦纳斯家族的女儿都能如黛尔琳一般，帮助他重新撑起整个皇室的荣耀与尊严。

　　然而查尔克皇帝不知道的是，黛尔琳皇后是被作为伦纳斯家主继承人来培养的，她的眼界与手腕本身就是伦纳斯公爵精心培养的结果。

　　换言之，就算黛尔琳没有成为皇后，她也必将成为拜朗士帝国首屈一指的女公爵。

　　这样的黛尔琳皇后，又岂是普通女孩能轻易替代的？

　　何况，查尔克皇帝实在太过急切于联姻，这导致他忽略了一个致命的隐秘问题：

　　正值婚龄的梅丽·伦纳斯，原本是教皇古斯塔夫的未婚妻。

　　——当然，教皇必然终身保持单身，不能拥有婚姻和伴侣。

　　但这并不妨碍梅丽和古斯塔夫彼此间的亲昵关系。

　　在梅丽本身就没有政治远见的情况下，她更倾向于感情深厚的古斯塔夫教皇简直是顺理成章的事情。

　　黛尔琳皇后会指导皇帝坚定否决教廷的逾距提案；

　　但梅丽只会微笑旁观教廷逼迫皇室通过神职豁免议案，然后坐在惶然的查尔克皇帝身边沏花茶。

　　于是，在黛尔琳皇后离世的十几年里，皇室的地位一降再降，原本属于皇室的权利逐渐被教廷蚕食分割，贵族们也会在某些利于自己的法案上推波助澜。

　　终于，帝国统治沦落到了如今混乱无度的局面。

　　伊丽莎白皇女轻声说：“值得庆幸或侥幸的是，当前情形仍未触底。”

　　苏娜颔首表示认同。

　　这并不是个乐观的评价。

　　与其称事件还有转机，不如说，当下的局面仍未发展到最糟糕的情况。

　　查尔克皇帝虽昏庸无能，却至少懂得要守住皇室最后的底线，将治国的权力明确分割在教廷的权限范围之外。

　　“若是理查德皇储继位……”

　　苏娜没有说完，她与伊丽莎白皇女的思维方式高度重合，无需作过多赘述。

　　显而易见的，如果理查德皇储顺利登上了皇位，那么拜朗士帝国的皇室……也就真的名存实亡了。

　　苏娜轻轻摇头：“我对此感到无法理解，殿下。”

　　为什么一定要把皇储的位置交给理查德？

　　就因为他是皇室的长子吗？

　　那位理查德皇储完全没能遗传到黛尔琳皇后的聪慧机敏，反倒是将父亲的莽撞学了半数有余——在听完皇室密辛之后，苏娜更怀疑是古斯塔夫教皇有意为之，故意将皇储殿下养成了这副最适合做傀儡的模样。

　　如果皇室真的没有继承人也就算了。

　　可是无论从哪方面来看，伊丽莎白皇女都是皇储最为合适的选择啊？

　　是为了保护皇女殿下，避免引来教廷的敌对迫害吗？

　　考虑到这位查尔克皇帝陛下的行事风格，苏娜对此表示怀疑。

　　面对苏娜诧异的目光，伊丽莎白皇女垂下眼睛，湛蓝的眼睛里带有一丝不易觉察的暗淡。

　　她轻声说：

　　“因为我害了母后。”

　　这不仅是查尔克皇帝心中难以逾越的遗憾，也是伊丽莎白皇女自己心中的愧悔。

　　但是，那双湛蓝眼瞳中的阴霾转瞬即逝。