作者：山海十八
难怪纽约码头停泊的船舶比往年少了点，原来不是赶着出海了，很可能是规避风险远离恶魔出没地点。
布兰度不信恶魔出没，至于怎么解释基德的突发怪异状态，在没看到人之前无法做进一步推测。
但将「呆鱼号」换个地方停泊也无不可。纽约港没有恶魔，不代表没有别的怪异。
“大家怎么想？”
布兰度根据出游规划，原计划沿着美国东海岸一路南下。
“要不要把船停到纽约南侧的新泽西？那也和我们的预期的线路方向一致。”
“可以。”
“行。”
……
出游团众人表示同意。
眼看纽约港近期不太平，没必要增加「呆鱼号」的风险，可别被某个邪灵入侵的疯子一把火给它烧了。
埃里克提出，“船长，我与您一起去停船。正好到新泽西港看一看美国这里的其他蒸汽船情况。”
本次二十四天的长途航行，是埃里克第三次跨越大西洋。
以前坐的是风帆船，根本不在乎舒适度。
这次不一样，他关注起如何在海上更惬意地生活，如何让船体更稳定？如何加快航速，从而减短难熬的颠簸时长。
为什么投入精力去思考如何改造船舶？
当然因为亲爱的B先生在「呆鱼号」上。
今年年初，埃里克原本有了一套计划。
制作扫地机器，在与B先生见面时，显得自己有做正经事。
八月中旬，曼彻斯特—利物浦的铁路线上，蒸汽驱动的扫地机器成功上轨投入使用。
这份给B先生的惊喜却是落了空。
计划再好，也没料到B先生竟然在身边，而布兰度早知道他研制扫地机。
九月要出海，时间也赶不及了。
埃里克无法邀请布兰度去铁路客运线，亲眼瞧一瞧扫地机器的工作实况。
没关系，一个惊喜不成功，那就再想一个。
海洋给人以新的灵感。
埃里克注意到了「呆鱼号」的蒸汽推进方式。
简单点说，是机械活塞连接浆轮，浆轮转动让船只前行。
不如就从浆轮下手。改变它的结构，从而发挥出更快的速度。
目前已经有了大致构想，还需要观摩更多汽船的浆轮。
不只是查看新泽西港停泊的船，也要考察纽约港内的船舶。
埃里克与劳合船级社的弗雷尔船主有过一些往来。
此前，他在伦敦港检查「呆鱼号」时，计划如遇零部件问题，就找弗雷尔船厂加急制造。
尽管「呆鱼号」发生了爆燃事故，但在出海前没发现需要进行大规模改装。
今天出游团抵达美国。
埃里克有了改进船舶推进器的新点子。
这会刚好要把「呆鱼号」换个停泊点，他顺路去找一找弗雷尔在美国新泽西州开设的船厂分厂。
不过，计划改进船只的新发明一事暂时保密，它会是一个给B先生的新惊喜。
埃里克将大件行李托给了布兰度，行李先随出游团的马车运往早前预定的「猫头鹰酒店」。
这个名字有点耳熟，是剑桥镇的「猫头鹰咖啡馆」老板在纽约曼哈顿的产业，开在哥伦比亚大学之侧。
“六天后，我会回猫头鹰酒店。”
埃里克简单提了几句，他去新泽西去参观弗雷尔船厂分厂。
布兰度：“愿你一路平安。大家在纽约自由分散活动，但出门都会给前台留口信。放心，我们不会抛下你一个人凭空消失的。”
一个出游团来到陌生城市，前往预订酒店。
其中一人有事暂时离开，没有一起办理入住手续。
等他再返回时，按照地址找去酒店。发现酒店暂停营业多时，同伴们也人间蒸发了。
这则诡异故事，是西格·福尔摩斯在「呆鱼号」的夜间茶话会上现编的。
此刻，布兰度笑着重提，又压低声音讲了两句近期安排。
“明天，我计划与莱昂、西格一起去码头教会医院，瞧一瞧被恶魔盯上的基德。接下去是查一查整个船队的情况。”
一路观察，洛佩兹船长带领的十二名船员没有异样。
那场蒸汽机室火灾的元凶，八成是被开除的凯伦，其他人没有掺和其中。
该做的背景调查却仍然要做。
胖叔卢克将借着交流菜式的名义，在码头上与其他厨师们切磋，顺势查明内情。
“你也小心。”
埃里克不多话，走得很干脆。
他没有依依惜别，只是把那盆仙人球给带上了。
*
*
翌日，上午十点，码头教会医院。
阿文·基德被关在四楼走廊尽头的独立病房。
四楼是住院区的最高楼层。
一半的病房门敞开着，入住率只有50%。
走廊狭长，空荡荡的，不时听到病房内传出的痛苦哀嚎。
“这一层的病人都有点特殊，一般情况下，不允许外来者探视。”
麦卡利医生在前方引路，他与剑桥医学教授摩根是老同学。
要不是有这层关系，今天也不会批准杰克游学团三人来探视发疯的基德。
之所以不让探视这一层的病人，因为这些患者或多或少都疯了。
将来，假如家属们放弃对病患的治疗，这些人就只能被送去被疯人院。
那里与地狱无差别，等同没有人性的大型牢笼。
码头教会医院的四楼病房，是这些病患在人间的最后希望。
麦卡利医生却难展笑颜。
如今的医学手段有限，对于千奇百怪的疯病，没有什么有效治疗手段。
昨天，西格在纽约港问清了基德的大致来历。
基德从前是一名水手，以前在“黄金号”随着波多尔船长跑船。
八年前来到纽约港，不再出海，而是做起了码头仓库管理。
这样一来，此人就是莱昂寻找的诡异经历当事人。
此刻，通过病房门的玻璃小窗朝里看，基德被绑在了病床上。
他闭着眼睛，一动也不动地躺着。表情却很怪异，面部肌肉定格在一个古怪笑容上。
麦卡利医生：“今天早餐后，基德先生身上的邪恶力量又作祟了。他开始大声猪叫，接着不断咒骂，手脚抽动不停。
医护去查看时，他整张脸扭曲起来，还朝着我们吐口水，和从前判若两人。”
布兰度：“院方有治疗方案吗？给了哪些药？”
麦卡利医生：“一小时前，让基德吸了一点笑.气，总算让他放松安静了些。在好一阵发笑后，他总算睡着了。”
“笑.气？”
布兰度知道这个时代医院的治疗方式很粗放。
笑.气，即一氧化二氮，从十八世纪末被汉弗莱·戴维发现后，成为某些放纵派对的常客。
因为吸入一定量就会产生致幻的欢愉感，甚至还会手舞足蹈起来。
如今，人们不在意它的成瘾性，更不关注过度使用它等于食用毒.品，会对于身体造成不可逆的伤害。
在某些贵族派对上，想要纵情欢快的人们会用笑.气。
街头巷尾的艺人们也会利用笑.气，进行滑稽喜剧的表演。
1800年，戴维在医学期刊上提出，这种气体有缓解身体痛苦的效果，或许能用于手术。
这条却至今没有引起医学界的重视，仍未听闻用它做麻醉剂去进行外科手术。
布兰度看向麦卡利医生，码头教会医院给精神状态疯狂的病人使用笑气，是把它当成镇静剂了。
“这种气体一旦过量，会让人不由自主手舞足蹈，甚至昏迷晕厥。基德先生没有出现这类情况吗？”
麦卡利：“我院已经有三年使用笑.气的经验，现在很少出现过量情况。这些病人被恶魔残害，都疯了，驱魔无效，只能给他们用点笑.气，像是临终关怀。
现在不能叫醒基德，他入院后安静睡眠的时间不多，让他再休息一会。你们要不等一等，要不过会再来。”
莱昂问：“入院后，基德有没有提过「黄金号」？或者他以前做水手时的旧事？”
麦卡利摇头，“没有。他或怪叫，或用拉丁语咒骂人，从没有提起旧事。”
说到这里，麦卡利想起来，“你说从前与基德认识，知道他在南安普顿做过水手，那听过比利·温斯洛吗？
昨天，基德的律师来医院谈到遗产问题。基德曾经表示，想将全部财产留给比利·温斯洛，但尚未与律师说起该去哪里找这位继承人。”
基德在纽约很少社交，朋友极少，却与码头教堂保持了良好关系，因为他捐钱捐得多。