作者：山海十八
“怎么可能。”
海迪才没有主动寻死的喜好。
“我只到过它的边缘。人们会在一些大树上留下记号，比如绑白布条示警，也会刻一些翅膀符号表示曾有泽西恶魔在附近出没。”
布兰度提灯率先走入。
如果真有恶魔来了，可以用炸.药贿赂它一下，或是让它帮着找人，或是让它待一边别碍事。
由于近一周没有下雨，能看到泥地上的脚印残余。
又因这一带离禁林较近，平时也没有多少人进出，能推测泥地上的残余脚印属于吉什·里德的可能性增大。
西格调查得仔细，下午问清了吉什的身高体重等情况。
“吉什穿42码的鞋，和这些脚印大小一致。看鞋印的纹路是一种胶底布鞋，是这一带工人们常穿的鞋子，也符合吉什的购买能力。”
一路寻找脚印，步步深入森林。
大约四五十分钟后，在两棵松树旁发现了有别于周围土壤的颜色，这是近期翻动泥土的痕迹。
目测地上被动土的区域形似长方形，长约两米，宽约半米。
五人神色一滞，空气突然僵住了。
这个形状不似埋葬偷窃所得的赃物，倒像是埋尸用的。
布兰度下意识紧紧攥住了手中的铲子。
埋尸，是谁的尸体？
不会的，一定不会是埃里克！埃里克不会闯过了大风大浪，在这样的阴沟里翻了船。
理智说着不可能，但完全无法放下悬着的心。
布兰度二话不说，直接挥动了铲子，以最快速度开挖。
西格四人也跟着动手。
十分钟后，随着泥土被挖开，坑中露出了被麻布裹住的尸体。
尸体身高约一米七，这才让布兰度狠狠松了一口气。近二十厘米的身高差距，说明死者不是埃里克。
死的是谁？
布兰度揭开了裹尸布。
男性，二十岁左右。
全身只剩贴身衣物，没有外套与鞋子。
死者已经开始腐败，散发尸臭气息，而在口、鼻、耳朵部位能看到一堆蛹壳。
治安官哈根捂住自己的鼻子嘴巴才凑近细看，随后摇了摇头。
“虽然脸变形了，但我可以确定，他不是本地人。也不是常来的商客，陌生得很。”
死者是谁呢？
五人合力把尸体抬了出来，再进行详细观察。
摩根教授：“尸体上是苍蝇的蛹，瞧这些虫蛹，很快就要破茧。这人至少死了十天。
苍蝇在尸体上产卵，孵化成蛆。蛆虫食腐，然后变成了蛹，大概再过一两天就该破蛹成蝇。”
即，死亡时间是在11月15日之前。
再捋一捋时间线。
11月15日，埃里克刚刚离开北新泽西的船厂，他在信里写是16日中午抵达小镇。
马车夫在深夜目击吉什拿着铲子进入森林，是在11月17日。
西格检查了死者，在他后脑上看到一个大洞，被尖锐物体刺穿。除了这一处，全身没有致命外伤痕迹。
尸坑内没有大量血迹，这里不是第一死亡现场。
附近泥地上有拖拽痕迹，沿着痕迹向北走十二米左右，看到了一块到膝盖的岩石。岩石棱角尖利，遍是干涸的血迹。
西格：“你们来看，人应该是在这里死的。”
布兰度已经跳入半米深的尸坑，仔细观察后，发现了一枚木制纽扣。
这枚纽扣的做工粗糙，没有抛光，纽扣上的两个孔洞大小不一，绕着几缕深棕色的线。
布兰度拿着纽扣走向了满是血痕的岩石。
岩石附近发现了另一种鞋印。
与森林入口的不同，这个鞋印是40码的。
海迪认出来鞋底花纹，“基本能确定是来自费城的一家皮鞋手工坊。招牌款式，挺贵的，一百英镑一双牛皮鞋。”
不过，这种40码鞋印的残留痕迹不多。
布兰度回忆了小镇最近的降雨记录。
距离今天，上次降雨是十天前的11月15日，应该是雨水毁去了大部分的脚印痕迹。
她拿出了尸坑里发现的木制纽扣。
“同样材质与孔洞数量的扣子，我在里德太太的衣服上见过。她也是用一样颜色的线固定纽扣。”
西格拿来看了看，表示也见过它。
“下午，我观察了里德家的其他人。旅店店主里德先生与二儿子的衣服用料相同，也都用了这种同款纽扣。”
治安官哈根：“这就是里德太太自制的。我们小镇上大多家庭都会就地取材，用锯木厂的边角料做各种物件，纽扣是其中之一。
里德太太的手艺不行，又不想多花钱找人帮忙，她家的自制物件是出了名的粗糙。”
一枚里德家的纽扣出现在尸坑内，几乎能肯定吉什·里德与这具不知名男尸相关。
森林尸坑，透露出了一些情况。
无名男尸的身份来历与具体死因不详，但从定制皮鞋印来看，这人生前小有资产。
不论是不是吉什把人杀了，可以肯定他掩埋了尸体。
死者的随身物品都不见了，有理由怀疑是贪财的吉什把东西全部取走了，连鞋子也不放过。
哈根立刻决定：“我去找人来把尸体运出去。然后，连夜突审里德家，绝不能让一个杀人嫌犯被窝藏起来！”
说干就干。
一个半小时后，11月26日，01:10。
「松林旅店」的大门被治安队哐哐敲响。“开门！是我，哈根。”
里德太太在房间内惊醒。外部的敲门声一下一下，仿佛夺命镰刀一样割在她的心上。
她紧紧抓住了丈夫的手臂，惊慌不已，“不好了！治安队来了！是不是吉什做的事被发现了？”
里德先生也惨白着一张脸，拼命摇头。
“不会的！吉什不会露出什么马脚。再说昨天中午，有人来找201号的房客，你应付了过去，后来也没人再来问。”
里德太太：“那么你说这么晚了治安队来干嘛？！”
躲也躲不了。
夫妻俩不开门，旅店内的客人们听到动静，怎么可能没有反应。
两人胡乱穿上外套，硬着头皮出了房间。
在里德先生的手搭上门闩之前，里德太太拉了他一把。
里德太太低声说：“无论如何，旅店内没留下任何痕迹。对方问什么，我们就是不知道。”
里德先生重重点头，咽了一口唾沫，把门打开了。
他板着一张脸想先声夺人，反问治安队凭什么半夜扰民。话未出口，被堵着了。
布兰度指间夹着那枚木制纽扣，没有说什么推理经过，更没有说什么法律道德。
“瞧瞧，这是吉什在泽西恶魔领地埋尸时的不小心落下的，而吉什有几天没回家了，他人去了哪里？”
里德夫妇正要说不知道，而隐约觉得哪里又不太对劲。
只见布兰度笑了起来，似乎非常好心提醒。
“我知道你们不知道吉什去了哪里，你们也是心宽，让大儿子在泽西恶魔的地盘动土，还留下了证物。难道忘了恶魔的本领，足以通过纽扣气息锁定他。之后，你们说会发生什么呢？”
里德夫妇瞬间瞪大了眼睛，下意识相互靠近。
埋尸，两人知道这件事，但吉什没说是埋在了禁林附近，更没说他在现场留下了纽扣。
这下要怎么办？吉什确实有四天没出现了，难道是在外被泽西恶魔给盯上了？
布兰度却还在继续，“现在很晚了，劳烦治安队前来，是为了「松林旅店」的所有客人安全。
纽扣不只沾上了吉什的气息，这枚扣子是里德太太你做的，你说这一片会不会被泽西恶魔盯上呢？”
“不！别来找我们！”“不！这事和我们真的没有关系！”
里德夫妻俩在开门时下定决心不开口，但听了这三五句话，立刻就破防地下意识一边后退一边大喊起来。
布兰度收敛了微笑，面无表情地盯着两人。
这个时代恶魔真的很忙，因为它在某些场合真的很管用，它能让死鸭子嘴硬的人被立刻撬开嘴来。
治安官哈根严厉地说：“里德！别给我装了，你说究竟是怎么一回事？吉什谋杀的那个男人是谁！
泥炭地小镇绝不允许杀人犯存在，你们不老实交代，别想再继续开店。你开一个试试，你看大伙能不能答应！”
治安队一共来了十人。
众人举着灯，成包围状，围住了「松林旅店」的大门。这会齐声高呼：“立刻坦白，不然滚出小镇。你们究竟杀了几个人？！”
里德夫妻被这幅场景给吓到了。
里德太太先撑不住开口，“我说，我都说！吉什没有杀人，他只是捡走了尸体上的财物。”
11月17日，吉什又欠了一屁股赌债，回小镇向父母要钱。
他不敢光明正大地回家，知道自己出现会让旅店生意变差，于是在晚上偷偷回来。
抄近路，穿行森林，发现岩石边躺着一具衣着光鲜的男尸。