作者：山海十八
最终，哈根与海迪送布兰度三人一程，把人送到禁林边缘，在那里等待准备接应。
与此同时，也召集镇民们，在森林外围进行寻找。
准备好充足物资，下午一点骑驴入林。
两个多小时，兜兜转转。
这一路没有遇上异状，四处寻找，终于发现了埃里克四人的鞋印。
鞋印痕迹断断续续，大片泥地被落叶覆盖，这给辨识脚印增大了困难。
西格看了一眼怀表，15:17，他找到了一棵柏树。
树上有翅膀标记，是泽西恶魔曾经在此出没的意思，这里就是禁林边缘了。
树下，还看到一对鞋印。
“是冯·菲利伯特先生的鞋底花纹。”
西格环视一圈，四周落叶较多，其他地方没有看到明显足迹。
不过，这一对鞋印说明失踪的四人极可能来过这个位置。
不做百分百的推断，因为不能排除有人换鞋后踏足此地。
布兰度取出指南针，禁林是在正北方向。
这次进入禁林，准备了一个月的物资，由驴子负重。
她看向海迪与哈根，“就在这里分开吧。劳烦你们在外围继续寻找，无论有没有找到人，我们都会争取在圣诞节之前回来。”
哈根：“愿三位一切顺利！”
海迪：“祝你们能平安回来。”
*
*
12月5日入夜，鹅毛大雪，洋洋洒洒落下。
禁林，岩洞中。
四个人围坐在柴火堆边，望向洞口飘落的雪花。这是今年在新泽西遇上的第一场雪。
鲁道夫：“下雪了，我不知道这算不算一个好消息。至少说明这里没有彻底与世隔绝。它还会发生四季变化，就不是被时间彻底抛弃。”
施瓦茨摇头，“我不是故意与你抬杠，你怎么确定外面现在也在下雪呢？说不定只有这片死地下着雪，而它自成某种时空状态。不过，日夜变化没有改变，说明我们还在地球上。”
加斯帕尔凑近了火堆，搓了搓手，努力让身体缓和起来。
一股寒意却从胃部升起，怎么也消除不了，就是没吃饱的滋味。
“我想吃肉。”
加斯帕尔不谈什么气候，也不谈什么时空。
很现实的问题摆在面前，整整十七天，四个人没有吃一口主食也没有吃一口肉，全靠野果果腹。
入冬了，野外果实愈发难找。
没有充足食物，身体匮乏能量，也无法徒步远行。
加斯帕尔：“明天天亮，你们知道还能去哪里摘果子吗？附近都摘完了。
今天却下雪了，我们冒然离开岩洞去找新的路，说不定遇不到新的避难点，冻死在风雪里也不无可能。”
埃里克沉默着，神色间却没有一丝焦躁不安。
他的右手插在外套口袋里，紧紧握住了去年的圣诞节礼物——布兰度送的纯银月球摆件。
十九天之后是圣诞夜，今年自己还能在人间过圣诞吗？
理智告诉他，这次很可能凶多吉少，是要去地狱了。
现在只有一个想法，但愿布兰度没有踏入禁林。
这场死亡危机是怎么发生的？
开始时，谁也没有想到诡异会悄无声息地降临。
11月17日，埃里克在「太阳锯木工坊」订好了原材料，约定在四天后的中午取走。
回到旅店时，在楼梯上瞧见以往在巴黎剧院认识的加斯帕尔。
原本只是停步打个招呼，客套地闲聊几句，但没料到加斯帕尔前来新泽西是因为一封匿名信。
五个月前，巴黎大学的鲁道夫教授收到一封匿名信。
信中说，化石记录着时间变迁的秘密。作为相关研究者，对诡异凝固时间的城堡不感兴趣吗？
给他一些提示，墨西哥沿岸存在一座被时间遗忘的城堡岛屿，白雾升腾时才能进入。
因为这封信，鲁道夫请了好友加斯帕尔与施瓦茨一起查明真相。
匿名信却没说岛屿的具体位置，那要如何寻找它？就去找有相似特征的地方，或许能有线索。
翻查了许多资料，发现了几则相关传闻。
其中有一段来自新泽西州的松林泥炭地森林。
它被记录在古老的羊皮上，不知是哪个世纪的记载。
「泽西恶魔的领地，让人有来无回。那是虚空的沼泽，那是被造物主遗弃之地，时间变得没有意义。
警惕！当白雾升起，返回人间的路就会断裂，只有菲尼克斯才能克制泽西恶魔的邪恶能力。」
关键词：白雾，古怪的时间。
鲁道夫提取了重点，决定来新泽西州瞧一瞧。
不过，三人没打算冒然深入禁林。
计划到达小镇后的第二天，11月18日先去边缘地带转一圈，实地观测一下要带哪些装备。
在巴黎大学搞矿物学，怎么可能不关注巴黎庞大的地下采矿场，认识地下世界的改造者冯·菲利伯特先生也就成了理所当然的事。
埃里克听到那封给鲁道夫的匿名信，立刻与「幽灵」收到的匿名信联系在了一起。
虽然信中使用的理由各不相同，对「幽灵」是用B先生的生命做威胁，对鲁道夫是用兴趣做引诱，但都是把两位收信人引往诡异的岛上城堡。
埃里克没有自爆也收到相似信件，只问能否看一看鲁道夫的那封信。
鲁道夫当场同意，还表示也曾怀疑这是一场恶作剧，但对化石搜集的强烈喜好还是驱使他来了美洲。
两封信，一模一样的字迹。
埃里克一眼就认出了不只笔迹相同，就连遣词造句的习惯也相同。
不同的是给鲁道夫的信是巴黎市内通信，而今法国仍未学习英国推行邮政改革，还没有使用邮票付费模式。
鲁道夫没能查出寄信人是谁。
埃里克第一反应，这信是不是鲁道夫的自编自演？他是不是故意接近自己说起这件事？
警觉试探着，却听到另一个消息。不止两封匿名信，还有第三封。
据鲁道夫所知，伦敦银行家西德尼也收到了信。
给他的那封信，提到了海岛的诡异城堡里有一笔宝藏。
银行家永不嫌弃钱多，西德尼在九月初收到的信。
随后，他计划组建一支探险队寻找城堡岛，消息也就传到了鲁道夫的耳朵里。
一封，两封，三封，这匿名信是批量生产吗？
埃里克转变了想法，有了一个新的推测方向，寄信人该不是在选免费向导吧？
寄信人只知道诡异城堡的存在，但不知道它的具体方位，他想去但要怎么才能去呢？
精心挑选收信人，广发匿名信。被选择的人各有所长，具备一定能力找到不知名的岛屿。
这些收信人或早或晚会汇集到墨西哥沿岸。
也许相互合作，也许相互防备，而目标都是寻找城堡岛屿所在。
寄信人能够混迹其中，螳螂捕蝉黄雀在后。
省去了前期勘察耗费的精力，也避免了调查中的危险，宛如寄生物一般轻松抵达目标地点。
存在一座诡异城堡岛的传闻又是怎么流出去的？
去年，莱昂在万圣节活动当众讲述恐怖故事。
当天上百人参与活动，有一两个对外谈起这件事的话，一传十就会十传百。
传到有心人的耳朵里是早晚的事。
埃里克再对比了10号俱乐部的鳄鱼赌局事件、安妮·德·包尔小姐的笔友梅杰事件。
那两件事都有一股「寄生」的味道，幕后操纵者阴谋布局，罔顾他人性命，榨干别人的钱财。
匿名信的手法颇有相似之处。让收信方辛辛苦苦寻找岛屿，等到城堡岛被找到之后呢？
安妮小姐是幸运的，没有与笔友会面而躲过一劫，但M理事在鳄鱼赌局败露后被毒杀了。
尽管有了这样的推测，埃里克无法放任不理。
不怕一万，就怕万一。万一匿名信写的B先生被死神瞄准是真的呢？
他决定与鲁道夫三人去泥炭地禁林边缘瞧一瞧。
由于赶时间，需要回纽约与学院游学团的大部队会合，这次先不深入禁林。
11月18日黄昏，四人入林，此行只为打个前站。
日暮四合，森林里忽然升起了白雾。
浓雾弥散的速度非常快，犹如一场无声海啸淹没了树群。
人迷失在雾里，明明自身视力良好，却等同被剥夺了视觉。
被雾气侵蚀的区域，像按下了生命的暂停键，雾气吞噬一切，分不清是死是活。
四人立刻取出了指南针，企图向南走去，那是返回小镇的方向。
走了半小时后，察觉到了异常。