作者：山海十八
布兰度：“一条条试过去。注意温度变化，怪虫出现时，空气可能会升温。”
先进入了最左侧的那一条通道。
通道不是笔直的，而是弯弯扭扭，途中又再遇上其他岔道。
所幸两人的方向感很好。
埃里克一边走一边速记着地道的路线图，暂时没有发生迷路的情况。
大约绕了四十分钟，途中又开启了两间空无一人的暗室。
它们的布局与第一间进入的暗室一模一样。再从方位上看，三间暗室ABC像是分布在一个圆弧上，A与B、B与C，两两等距。
大胆推测这种暗室还有好几间，分布在正圆的等分点上，圆心位置则是地下工程的中心所在。
地下有了错综复杂、数不胜数的通道，却是百变不离其中，都是在圆内密布的暗道。
有了这个推论，两人先去确认第四间暗室是否存在。
不出意料，在等分点发现了它。这下不继续在外围绕圈，而是直接冲向圆心区域。
一路没有遇上怪虫，也没听到第三个人发出动静。
只能推测与西格、莱昂分散时，双方朝着完全相反的方向而逃，这会彼此相距很远。
接近圆心区域，通道内的气温不断上升。
随时提防着怪虫出现，可走了半个小时，没有再遭遇虫子。
通道内没有出现白雾，倒觉得湿度增加了。
又经过一个转角口，两人猛地停下脚步。
一坨东西挡住了去路，不是怪虫，而是干瘪的半透明虫蜕。
好大。
扁扁的虫蜕，目测有三米长，两米多宽。
布兰度想到了什么，提起它的一角递给埃里克。“当斗篷，一起披着它走。”
埃里克立刻明白用意，“您觉得这样可以让怪虫把我们当成同类，不再对我们发动攻击。”
布兰度：“试试吧，我也不知道有没有用，万一管用呢。”
两人各自捏住虫蜕的一角，像是顶着半透明的薄被子继续前行。不多时，前方出现了微光，更有水流声从发光处传来。
放轻呼吸，蹑手蹑脚靠近。
甬道尽头豁然开朗，是一个巨大的洞窟，约有三四百平。
绕洞一圈，十八支蜡烛幽幽燃烧。
洞壁上，密密麻麻全是绘画。内容通俗易懂，能辨识大致内容，讲述着以活人祭祀的过程。
整墙壁画的末尾，靠近西侧位置却有一块空白，那块壁画被利器铲平了。
比起壁画，洞窟内第一时间引人注意的是浓郁的血腥气。
圆形洞窟的中央是一口地下泉，泉水正在不停地喷涌。
它的四周建造了十八根石柱，每根石柱底部连通一条沟槽。这些沟槽组成了太阳图案，太阳的中心是一把黑色玉石宝座。
石柱上与黑玉宝座内都有人，准确地说是一共有十八具尸体。
宝座上，比利·温斯特眉心中弹，死不瞑目地睁大眼睛。
按照推测，他今年应该二十五六岁，但看上去还是11年前被贾乔夫人谋杀时的少年模样。
现场的十八根石柱，十七根上面绑了人。
每根绑着一具尸体，这些死者是包括西德尼在内的「钻石号」成员。
他们都没有穿鞋，脚腕位置被割伤。从血液流淌痕迹可见，众人的足部出血，血液随着石柱流向底部沟槽。
沟槽被鲜血填充，在地面画出一轮血色太阳。宝座上的温斯特，他正处于太阳中心点。
布兰度与埃里克小心翼翼地靠近这些尸体。
先确定比利·温斯特的身体尚未出现尸斑，但尸体已经开始僵硬，他应该是两小时之前死的。
——恰是布兰度四人进入地洞，遭遇怪虫袭击的时候。
再观察石柱上的死者，十七人有一个共同点，他们身上全部覆盖了一层透明黏液。
不会认错，之前子弹击穿怪虫脑袋时，从虫子的伤口处流出了这种透明液体。
是怪虫把人绑来的吗？
岩壁上的绘画给了一些回答。
有几幅画着怪虫朝人吐出白雾，它拖起闭起眼睛的人来到祭坛。
然后虫子朝人吐口水，将人包裹成一个茧。人茧被捆在石柱上，再进行放血。
从壁画来看，发起祭祀的人与怪虫之间不是敌对关系，而是主人与仆从。
虽然没有画出虫子是从哪里来的，也没有画要怎么才能操纵它们。盲猜这种控制手段记录在被毁去的那幅壁画中。
再说「钻石号」共有二十人。
除去死去的威克姆与这里的17个死者，还有两人的去向不明。
是冈萨洛姐妹。
十八根石柱少了一具被捆绑的尸体，那人应被救走了。
不难推测整件事。
温斯特驱使怪虫绑了西德尼探险队，将其中十八人用作祭品。
冈萨洛姐妹之一躲过了被绑，伺机想要救人。
两个小时前，趁着怪虫去攻击新进入地底的布兰度四人，击毙了温斯特，救人逃走。
这个活祭仪式究竟是做什么的？
壁画上也绘制了中央位置的跃动泉水。
画中人先悬浮在泉水上，下一张就是飞向太阳。
埃里克：“胡安·庞塞·德莱昂，您听过这个西班牙探险者吗？”
布兰度秒懂，那是16世纪的西班牙探险家，曾经跟随哥伦布来过美洲。
“庞塞·德莱昂相信新大陆存在不老泉，为此多次来美洲探险。他发现了佛罗里达，可直到被杀死，也没有找到传说里的不老泉。”
埃里克：“壁画中的泉水让人飞向太阳，这种意象像是在说人成为了神。我怀疑幽灵岛地下工程的建造者们认为这口泉水是不老泉。”
不只是怀疑。
也有一些旁证，比如比利·温斯特曾经伤及要害，怎么能够活下来？再如怪虫的奇特能力，它们必是生活在特殊环境中。
这口泉不一定能让人永葆青春，但泉水多少有着一些非比寻常的成分。
布兰度取出空瓶，装些水带回去研究。
刚刚拧紧瓶盖，洞口传来了响动。嗡嗡声再起，巨虫又来了。
迅速放好瓶子，又躲到虫蜕之下。
她与埃里克轻手轻脚，朝着洞窟另一个方向通道退去。
到了验证的时刻，巨大的虫蜕能不能成为隐形斗篷？
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第122章 Chapter122
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Chapter122
怪虫蠕动进入洞窟，围着死去的温斯特绕了三圈，它身上的红光闪了闪，又迅速离开了。
整整365秒，它的脑袋都没有转向西南角。不论那里有什么，都引不起它的注意力。
西南角。
布兰度与埃里克身披巨大虫蜕，密切注意着怪虫的动向。
发现怪虫彻底无视了两人的存在，猜测「虫蜕≈隐形斗篷」的等式可以成立，他们应该是被划分为虫子的同类了。
两人没有再着急离开，先耐心等待怪虫远离洞窟，然后再次折返祭台。
既然能够借着虫蜕气息躲避怪虫的攻击，就可以再对洞窟进行彻底一些的搜查。
找一找温斯特有没有留下文字记录，以便更好地解读这个神秘地下洞窟。
“在这里。”
埃里克打开了黑玉宝座下方的暗匣，里面有羊皮纸、黑色墨水、羽毛笔。
羊皮纸记录的内容并不连贯，有的是对欧洲生活的追忆，还有一些奇怪的公式配比。
其中有一页，提到了一颗拳头大小的红色晶石，那是可以指挥操纵「火焰虫」的关键物品。
火焰虫，说的就是巨型透明红光怪虫。
它的雾气可以让人昏迷，它的黏液可以减缓尸体腐烂。
埃里克想要再详细翻一翻笔记。
刚才看到温斯特的尸体，他冒出一个大胆的想法。
既然十一年前濒死的温斯特能凭借幽灵岛地洞的特殊泉水活过来，自己脸上的烧伤能不能被治好？
“我们可能要快点离开了。”
布兰度却叫停了现场勘查，因为她观察到了泉水的变化。
原本清澈的泉水居然泛起了一股污浊的黑色。
布兰度没有忘记在新奥尔良听到的海洋奇闻。