作者：南方赤火
第77章
靠着宋江牵线搭桥, 蔡九知府终于屈尊纡贵，把凌振召进府里。
宋江深知江湖人脉的重要性。自己成功上岸，立刻便知恩图报, 热心回馈，给阮晓露行了这个方便。
再者, 宋江心中到底存了些为国分忧的心思。为海沙村发声呼吁, 便是他积累功绩的第一步。
凌振跪在阶下，不卑不亢地解释, 因着盐场剿匪失利，不敢回复本州。素知恩相宽宏仁济, 因此斗胆前来求见, 道明真相：是方腊贼寇妄图吞并盐场, 这几百官兵乃是当头撞上了方腊的反贼军队, 被打了个措手不及, 然而英勇不屈, 直到力战而死, 没一个降贼的。而海沙村灶户不仅没有从贼, 反而尽忠为国，不畏□□，和官军并肩对抗方腊贼军……
官场上最要紧的不是事实, 是讲故事。凌振这故事，是阮晓露和盐帮众人集思广益, 精心编的。说出来感人至深。不能算滴水不漏，但猛一听也找不到破绽。
况且凌振是那批官军里，唯一一个活着回来的。不管他把那场战斗描述成什么样, 都不会有人给他挑刺。
至于方腊那边，杀的官军百姓他们自己都数不清, 不在乎多这一口锅。
宋江侍立一旁，看准时机添油加醋：“这是忠义之民，可歌可泣啊！凌统制一身是胆，孤身逃脱，不惜上官怪罪，也要带回如此珍贵的情报，也是英雄壮举… …”
蔡德章听得直咋舌：“哪里的贼寇，这么厉害？”
凌振：“恩相不知？睦州方腊，原本是占山草寇，近来胆大谋逆，设了小朝廷，自称圣公，公然和宋室分庭抗礼，还开始打江淮盐场的主意……”
宋江在一旁配合地表示震惊，脸上金印一抖一抖：“这、这样的大事，当地地方官不知道？”
凌振叹息：“近处的地方官早就被他们给杀了。而百姓也不敢跑出家乡去报讯。听说凡是他们认为的异己，都被割肉断肢，乱箭穿身，虐杀得惨不堪言……”
宋江忍不住垂泪。
蔡德章却喜出望外，拍案而起：“还有这事？得赶紧上奏天子哇！”
方腊扯旗造反没多久，这消息还在半封锁当中；而在千里之外的江州，他蔡九知府却率先知道了这个惊天动地的新闻。这、这是送上门来的政绩啊！
他要是抢了这个功，老爹蔡京还不得刮目相看？
蔡德章被这个念头冲击得满心愉悦，也就不再追究凌振这故事里的漏洞。
“好，好！你首报有功，本官也不会忘了你的！”
这才想起来：“来人！给他个座。”
凌振开始也紧张，生怕这知府明察秋毫，听出自己在扯谎，那自己前途都毁了。及至看到蔡德章这副表现，也放下心来，小心翼翼坐下，语调自信了些，又道：“那小人斗胆再求一事。海沙村村民奋勇抗敌，眼下伤亡惨重，人丁锐减。若是官府能适当减免岁额，使之休养生息，并能恩准他们私蓄少量兵器防身，以免再被贼寇劫掠……”
蔡德章这下有点为难：“这，这海沙村不在本官辖境，本官也不好置喙同僚；盐课之事更是并非本官一个府尹能染指的……”
蔡德章这知府当得还是很有智慧：送上门的绩效他能抢则抢，稍微需要付出点劳动的，他能推则推。
凌振犹豫片刻，转身拍拍手。
咯吱咯吱，衙门口的木门推开。几个“军健”费力地拉进来一尊火炮。
火炮巨大，擦着门进来，把门框蹭掉一片漆。
“这是小人从甲仗库调来的霹雳炮，改良过的，整个京师只有三十尊。”凌振道，“如今炮筒略有损毁，是不能带回去了。但修一修还能用。江州粮米富庶，亦多被草寇侵害。如果大人需要的话……”
蔡德章本来都困眯了眼，闻言一双眼睛又亮了。
“需要，需要！”
送上门来的城防利器，如何不要？
他从小久居京师，混迹权贵圈子，虽没上过战场，但也听说过火器的种种厉害。甲仗库也参观过好几回，识货。
又粗又长的大铁炮，仅仅是炮筒有些许刮痕，就是凌振口中的“略有损毁”。这完全不影响使用嘛！
当今吏治松弛，军费吃紧，地方上的防御也不尽如人意，不管是装备还是人手，基本上都靠地方官求爷爷告奶奶，管中央朝廷要。
就连蔡德章也不例外。天底下又不止他一个官二代。
如今天降一门火炮，蔡德章如何不喜？
凌振要是掏出金银珠宝来，蔡德章不一定看得上这点贿赂。但京师霹雳炮，可是金子也买不来的稀罕物。
当然，他也知道，这尊大炮不是白给他的。
“这么着，”蔡德章沉吟片刻，说道，“海沙村盐课之事，虽非本官分内，但本官心系民生，也不能置若罔闻。可巧当朝蔡太师巡视江州，本官就拼着责怪，斗胆为民请命一遭，如何？”
说得跟舍生取义似的，其实翻译一下就是“待会我去跟我爹提一句”。
有这“提一句”就足够了。凌振赶紧下拜，宋江也跪下磕头，拼命拍马屁：“知府大人爱民如子，奋不顾身，是我等楷模！”
蔡德章哈哈大笑，踱着方步退堂。
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“成功！”
小小的客房里，阮晓露和花小妹击掌相庆，然后不约而同开始脱衣服。
军健的号服都是从死人身上扒下来的，穿了好几天，该扔了！
花小妹对镜上妆，可是眼角总酸，那胭脂涂了又花，花了又涂，最后她不耐烦，干脆把粉盒一丢，拿帕子把脸蛋抹干净。
“岁额减半，连减三年，那些灶户就不必起早贪黑的赶工了吧？没有盐官每天的鞭子，童太公也可以在家养老，那些孩子能有时间玩耍读书，胡大娘子也可以专心养崽子了吧？”
花小妹感情丰沛，虽然仅仅在海沙村闪现数日，但已经跟不少村民都熟络起来，成了朋友，天天惦记着。
“岁额减半，也难免辛苦。”阮晓露歪在榻上，若有所思，“读书可能暂时指望不上，至少没那么容易死人，也不用做流民逃户……”
花小妹雄心勃勃：“等明年开春，再去看看！”
这还没回山东呢，就开始规划下一次说走就走的旅行了。也不知下次又是哪些冤大头跟她组团。
“别高兴太早，”阮晓露笑一笑，心里依旧记挂着，“也不知大俊那边谈出什么条件……”
李俊没让她俩等太久。过了三五日，蔡京前脚刚走，一艘快船悄悄停在城外江边。
客栈小二捎来口信：“娘子，有位威风凛凛的相公，说是您失散多年的大哥，请您和同住的几位，往浔阳楼一叙。”
阮晓露一听，喜上眉梢。
李俊能活着回来，说明这事儿八九不离十。回来就浔阳楼约喝酒，说明办得还挺顺利。
当即收拾东西过去。
她换回女装，浔阳楼那酒保迎来送往，早不认识她了，恭恭敬敬给请到个雅阁儿里。
阮晓露一掀帘，哭笑不得。
那日她为了救宋江老命，临时拼凑的《七律·爱国》，已经被店家用红布框子围了起来，周围的墙面还刷了一圈金粉，团团围着那一圈墨迹。贴墙还放了个鱼缸，里头养着几尾锦鲤，在那墨迹的映衬下游来游去。
“娘子不知，”那酒保眉飞色舞地介绍，“就前几日，咱江州牢城里一个刺配囚徒，醉后在墙上题了首诗，让当朝蔡太师赏识，当场释放，带他回京师做随员，鸡犬升天！啧啧，这就叫时也运也，命里有时终须有，命里无时，你勉强也勉强不来！”
阮晓露绷着脸，忍着笑，一本正经地搭话：“此言差矣。我若偏要勉强，也能把那‘天意’稍微扭曲一下下……”
“娘子好志气。只是这世道啊，不容咱们勉强来勉强去的，哈哈哈。”酒保敷衍两句，引她入座，“不瞒您说，自那日以后，定这间雅阁儿的人，排队挤破头！哎哎，娘子您小心着些，别摸那字，当心摸坏了！——嘿嘿，要摸一下也可以，摸一下五文钱……”
阮晓露连忙说不用不用，回身一瞧，李俊已在窗边坐着了，背着光，身边桌上一壶酒。
重回江州，他总算洗刷了多日憔悴，束了头发，刮干净脸上胡茬，又终于披了身像样的衣裳，从“杀人不眨眼的黑恶势力”变成了“也许有点灰色产业的私商”，不然这酒楼还真不一定放他进门。
“这事我也听说了，来时船上艄公讲了十来遍。”李俊也盯着墙上那首诗，神色复杂，“这便是……宋公明宋大哥的墨宝？”
墙上几行车祸现场，在书法家蔡京眼里，也许还算得上与众不同的先锋艺术。但在李俊这种凡夫俗子眼里，只值得四个字——什、马、东、西！
阮晓露想说什么，又咽下去。欲言又止好几次，在“到底让李俊对宋江幻灭还是对自己幻灭”之间抉择不定。
李俊没等到答案，目光不着痕迹地从她脸上扫过，又好奇：“你有何事，偏要勉强？”
阮晓露装没听见，数数那桌上碗碟，冲外喊：“多余的碗筷收了！来个人烫酒！”
然后对李俊解释：“凌振急着回东京，说怎么也要去甲仗库碰碰运气，看看能不能让他复职。顺子惦记他生意，这会子在江边盘点欠账，你从窗户外面就能看见。花小姐非要去庐山观光，我跟客店留了口信，让她回城便过来，不知能不能赶上今天的蒸鱼……”
李俊听她这轻快的口气，就知道蔡九这次给了不小的面子。跟着往窗外看一眼，假装怨愤：“没人关心我死活。”
“我不是人？”阮晓露嬉皮笑脸，在一碟腌渍酸梅里挑挑拣拣，“这不来了？”
虽然她也想去游山玩水，但最好别跟花小妹一块去。爱护 生态从我做起。
她瞅一眼李俊，热情相邀：“要不要去爬山？”
“看你表现。“李俊直截了当，问：“岁额减多少？”
“减半，为期三年。”阮晓露坐他对面，得意地数，“关键是，官府承诺，允许灶户自行修建防御设施，自行制盐、定期自行缴纳，不再派人暴力监管——你想想，这自由空间给得相当多啊，相当于村级自治啦。”
虽然是凌振孤身上场谈出来的条件，再加上宋江在后头推波助澜。她自己只是帮忙推了个炮。但这主意最初是她提的。她自己当然要居个头功。
官府也不是傻子。方腊叛乱，对江淮盐场虎视眈眈。作为地方官，对于这些逐渐失去控制的边陲地区，有两个选择：
第一，派重兵守把所有盐场，不让一粒食盐落入江南贼寇之手。但地方上显然没这个兵力和财力，朝廷中央军又不是说来就来，因此此举不现实。
那么另一种选择，就是允许盐场自行武装，抵御侵犯。同时，适当减免灶户身上的重担，免得这群人被盘剥太甚，倒向方腊伪政权。
这个“怀柔政策”，说是灶户们用鲜血争取来的，也不为过。
阮晓露让酒保筛出两杯，喜气洋洋：“干！该你了！”
李俊笑了，给那酒保递个眼色。酒保乖觉，退到帘子后头，叮叮咣咣收拾碗碟。
“谈妥的结果是，我定期派人，将海沙村的食盐输至太湖，”在那碗碟叮当声中，李俊倾身，轻声道，“价格是官盐的十分之一，结付现银，每月封顶六百石。让那卫四宝做中间人。条件是不再进军淮东盐场，并且与我盐帮互不侵犯……”
阮晓露忍不住开始算：“给方腊交保护费，每月六百石，一年十二个月，就是七千两百石。咱这盐场岁额也不过两万石。官府给减了一万，你又给加上七千多……这工作量也没减多少嘛！”
李俊无奈笑道：“七千石还算多？你是不知，方腊一开始狮子开口，每年要三万石。这人是个地主出身，一辈子没见过盐田，当真张口就来。底下朝臣也都是草台班子，丞相是个教书先生，枢密是个云游神棍，国师是个酒肉和尚，底下大将军都是一群越狱逃犯……就是没一个懂盐的。又只会阿谀奉承，对他们大王只知附和，没一个肯好好算一算。”
阮晓露听得咋舌，又隐约想：这草台班子的配置，咋恁地眼熟呢？
她问：“那你怎么办？”
李俊放下酒杯，袖子一撸到肩膀，露出饱满的肱二头肌，流畅的肱三头肌，紧实的三角肌……
上头青一块红一块，大大小小的淤伤十几块。
阮晓露肃然起敬：“物理谈判。”
方腊手下也有诸多江湖大佬，政治觉悟虽然不敢恭维，但打架水平绝对登峰造极。李俊又不是二郎神，单枪匹马“谈判”的结果，阮晓露推测，他走出睦州城门的样子肯定不太好看。
李俊放下衣袖，闷一口酒，愤愤不平：“这七千多石都是我亏本白干，还得搭上船只和人手……”
阮晓露安慰他：“不过好歹，村民们能有个安稳日子，不用在朝廷和反贼之间当炮灰。你们盐帮的生意也可以继续做，兄弟们的衣饭都有着落。”
海沙村“自治”尘埃落定，官府不会三天两头怀疑他们通匪，方腊以低于成本价获取了食盐，大大缓解了小朝廷的经济压力，也就不再派人来杀鸡取卵。
是个上不得台面的三赢。
灶户们每日唯一的任务，就是劳作、劳作。