宫花赋 第2章

　　皇帝那边又是沉默。

　　更长的沉默。

　　殿内一片安静，公公望着地板，心想，他如此聪明，应是懂了。

　　果然，皇帝再度开口时，声音里多了点欣慰：

　　“下面的人呢？”

　　“知道万岁心软，老奴怕有违祥和，尽量少伤人命。”

　　公公答着，抬眼偷瞄了下皇帝，只见对方微微点了下头：

　　“厚葬吧，她的家人就不要牵连了。”

　　公公立即拜倒：“万岁仁厚，乃万民之福。”

　　对于他的恭维，皇帝似乎并不受用，只是长长一叹：

　　“朕的太子，又落空了。”

　　“老奴有一言，不知当讲不当讲。”

　　“讲。”

　　“万岁当世尧舜，不喜纵情声色，可这后宫娘娘本就不多，再者身体素质也参差不齐。依老奴看，不如广招良家女，专挑那些好生养的，充盈后宫，万岁也勤去些，还怕绵延不了皇嗣？”

　　皇帝拈起三支香在火炉中点燃，看着通红的火光一点点燃亮香头，然后将那三支香插进香炉之中，郑重颔首：

　　“好。”

　　此言一出，天际骤起一道惊雷，一阵狂风暴雨席卷而来。

　　霎时间外面的枝叶被烈风刮得哗啦啦作响，雨滴拍打着窗棱，发出噼噼啪啪的声音，殿内火烛登时熄了一半。

　　公公连忙命人关上门窗，挡住外间风雨。

　　可怜那园中娇艳绽放的百花，无处可躲无处可避，被那猛烈狂风吹得摇摇摆摆，被那瓢泼大雨打得歪歪扭扭，花枝零落，瓣残满地，却还在兀自挣扎，艰难求生。

第2章 青萝

　　景泰七年，河南新郑。

　　这一日艳阳高照晴空万里，正赶上龙王乡每月的三八大集，集市上百货俱陈，四远竞凑，方圆几十里的人都聚集于此，好不热闹。

　　啪——

　　一下清脆悦耳的醒木响声传来，四周行人被吸引，目光纷纷聚去。

　　原来是个刚摆好的书摊，那书摊上站着一名年未及笄的少女，出落得清纯秀美，尤其是那双灵气四溢的大眼睛，好似一汪明亮的清泉，明媚烂漫，水灵柔软，看着就讨人喜欢。

　　只见她清了清嗓子，摇头晃脑的唱：

　　“道德三皇五帝，功名夏后商周。英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手。青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收，说甚龙争虎斗。”

　　一首定场诗念完，她手中折扇一摇，似模似样的说起书来：

　　“嗯嗯嗯，今儿个咱们这段书，要从征虏大将军徐达，攻克北京城，打的鞑子屁滚尿流说起——”

　　围观众人见她小小年纪，样貌虽稚气未脱，神情中却饱经世故，装得有板有眼，都忍不住哄笑起来。

　　那少女却毫不怯场，折扇啪地一合，指着他们道：

　　“你们好好听书，不准起哄啊，听书就要一个大子儿，起哄可得多给半吊。”

　　管集的市吏循声过来，分开人群一看，便认出这少女，知道她叫青萝，自幼就跟着说书的老丁头，常年在这集市上讨生活。

　　只是以往都是老丁头说书，她在人群中讨赏钱，今日却不知老丁头去哪了。

　　“下来下来下来，谁让你在这胡咧咧，老丁头呢，今儿个咋没来？”

　　市吏一边招手制止，一边四下张望，寻找老丁头的身影。

　　“他今儿个不在，我说也是一样，你不让我开场，回头可别找我们要税钱。”青萝道。

　　“噫，这妮儿嘴可厉害，看把你能嘞，你还会说书？你知道北京城啥样嘞，就在这儿胡说八道？”

　　“我咋不知道？”

　　青萝一脸不服，开始和市吏掰扯起来：

　　“要说那北京城，内九外七皇城四，九门八典一口钟，紫禁城里好气派，万岁爷爷坐当中。万岁爷爷知道吗？就是当今的天子，唉，就凭你这么大的官儿，这辈子是见不着万岁爷爷了。”

　　“噫，我见不着，你能见的着？”

　　“那可说不准，等我大点儿了，便去北京城里说书去，赶上万岁爷爷路过，听的高兴，说不准赏我个大金元宝呢。”

　　“做你的白日梦吧，天底下哪有女子登台的道理？”

　　此话犹如一盆冷水浇在青萝头上，令她的一颗心顿时凉了下来。

　　市吏不再与她争辩，开始轰人：“走走走，别在这儿捣乱，不然我把摊子给你掀咯。”

　　“可使不得，使不得！”

　　人群中闪出一个胡子花白的老人，拦在他们中间，正是说书的老丁头，他笑嘻嘻的向市吏赔礼：

　　“小孩子闹着玩，您别跟她一般见识，晚上我请您喝酒。”

　　市吏一听有酒喝，脸色立马缓和下来，点了点头：

　　“那中，就这么地吧，以后别由着她胡闹。”

　　“是是，回头我教训她。”

　　老丁头不停的点头哈腰，目送市吏离去。

　　待市吏走的远了，老丁头才转过身，对着围观的众人摆了摆手：

　　“都散了吧，今儿个不说啦，散了吧，散了吧。”

　　围观的人群见状，便各自散去。

　　青萝急道：“你真不说啦？不说今儿个吃什么？你还要请他喝酒，等着喝风吧。”

　　老丁头也不理她，自顾着将书摊收起来，青萝追着道：

　　“你别生气呀，我这不是寻不见你人，怕误了集，才学你说一段嘛。”

　　老丁头把书摊收好，这才看了她一眼：“没事，走吧，带你吃饭去。”

　　青萝一头雾水，老丁头拽起她的袖子，来到一处面摊前，找了张桌子坐下，冲摊主喊了一声：

　　“来两碗面！”

　　不一会儿，两碗热气腾腾的山羊烩面端上了桌，大块的羊肉飘在奶白的汤头上，香气扑鼻。

　　老丁头先端起面碗吸溜一大口，抬头看对面的青萝，只见她咽了咽口水，却并不动筷子，便问：

　　“咋不吃嘞？”

　　“你拣着银子啦？”青萝问。

　　老丁头摇了摇脑袋。

　　青萝看了老丁头片刻，再也不发一言，先是端起羊汤，咕咚咚喝了几大口，又拿起筷子，伸到老丁头碗里，专挑那大块的羊肉，夹过来吃。

　　老丁头刚要发作，想了想又忍了下去，干脆将自己那碗往她面前一推，任由她吃。

　　才吃了几口，就听远处有人呼唤老丁头。

　　二人举目望去，只见远处路边站着三个人，前面一个麻子脸，正冲老丁头招手。

　　青萝认出他是这集市上的人牙子，人称乔二。

　　乔二身后站着两人，左首一个是五十多岁的文士，身上衣饰华贵，一见便是富家大户，另一个矮胖的，一身管家打扮。

　　老丁头连忙拿袖子抹了抹嘴，对青萝嘱咐道：“你自己吃着，我去看看。”

　　说着，老丁头起身迎了过去。

　　乔二向他介绍道：“老丁头，这就是我说的元员外。”

　　老丁头立即躬身唱了一个大喏。

　　乔二埋怨：“怎么没把小妮儿带过来，好让员外老爷瞧瞧模样。”

　　老丁头解释：“乡下娃儿，不懂规矩，怕冲撞了员外，要不我这就叫她过来？”

　　“不用啦！”

　　元员外摆了摆手，远远的瞧了青萝一眼，问道：

　　“她爹娘何在，你同她是什么关系呀？”

　　“小老儿不敢欺瞒员外，这孩子是我拾来的。”

　　老丁头缓缓讲起他与青萝的缘分：

　　“那一年小老儿去外乡，正在路上走，忽然就听见一阵娃的哭声，四下里看了看，见山坡下有捧新土，小老儿刨开一看，天爷呀，也不知是哪个爹娘，恁狠心，把个刚出生的娃儿装在木箱里埋了。”

　　元员外又问：“叫什么名字啊？”

　　老丁头答：“小老儿浅陋，也不会起甚好名字，只因埋着她的山坡下，长了绿油油的一大片青萝草，便随口唤她青萝。”

　　“嗯。”元员外点了点头，“模样倒挺俊俏，只是身子单薄了些。”

　　老丁头忙道：“员外别看她瘦小，可好养活，当初也没处寻奶水给她，只喂她几口剩米汤便活了，不管给她什么吃食，都不挑剔，吃的欢着嘞。只是这两年长的快，小老儿挣得又少，饿着她了，员外若是看中，带回去养些时日也就好了。”

　　元员外脸上微微一笑，问道：“你打算要多少银子？”

　　老丁头听了，忙又说道：“小老儿本不舍得卖她，这娃儿伶俐的很，以前我说书的时候，她在下面讨赏钱，一张巧嘴说的可怜巴巴，总能哄得人家多赏些，这些年越长越大了，便不像以前能讨赏了，我这身子骨也一天不如一天，实在养不动她，前年便托乔二哥帮我寻买主，先是城里群芳楼的王妈妈看中了，出了个好价钱。 ”

　　“群芳楼？”元员外眉头一皱，“那不是青楼吗？”

　　“是啊，这娃儿死活不肯，说是愿意替我养老送终，我就心软了，员外能看得上她，也算她落了个好出身，只需打发小老儿一些养老钱，总不至于叫小老儿折了本。”

　　元员外却不再理老丁头，只向管家吩咐道：

　　“我看就这个吧，剩下的事你来办，一会儿把人带回去。”

　　管家连连称是。

　　元员外转过身去，上了路旁一辆马车，车夫鞭子一扬，驾车离开。