作者：六耳圆圆
苏尚寝摇摇头：“不，杭皇后在的时候，还可以达到一种平衡，能在夹缝里谋生。可杭皇后不在了，平衡打破，就是一家独大任人宰割了。”
“如果月人姐姐怀了龙嗣呢？”绿竹问。
苏尚寝又摇摇头：“你们可以撑到那时候，我的境况却难说。”
绿竹默然。
“所以我才要向你们提要求。”苏尚寝道。
“您讲。”
苏尚寝站起身来，扫视她们的脸庞，神情是从未有过的郑重：
“若我倒下，汪皇后——就交给你们来护了。”
说完，她朝绿竹青萝二人伏地大拜。
“尚寝，您快起！”
绿竹、青萝连忙去扶她。
苏尚寝却不肯起，紧紧抓住她们的衣袖，红着眼睛道：
“我看遍后宫，思来想去，只有你们姐妹三人可以做到，你们若不答应，我就长跪不起。”
绿竹被她的一片忠心打动，也红了眼眶：
“尚寝放心，只要有我们一日，便会护她一日，绝不食言。”
“对对，您就把心放肚子里吧。”青萝也道。
“多谢。”
苏尚寝朝她们深深一揖。
自这天起，青萝、绿竹与苏尚寝之间算是再无隔阂，同心同德。
******
一日，绿竹、青萝自宫外回来，远远便见曹宦官立在尚寝局门口，显是等她的样子。
绿竹快步上前，问道：“曹公公，找我何事？”
一见到她，曹宦官的脸上便露出笑容：
“脂粉铺的老板说现在女孩子们很流行桃花妆酒晕妆，胭脂里紫矿染棉的最好，是上上品，不仅气色好看，润肤也极佳，我就给你买了一瓶回来。”
他一面说着，一面掏出一个精致的小瓷瓶。
“上上品？那一定很贵吧。”青萝凑过去看。
绿竹顿了片刻，伸手往兜里掏银子：“多少钱？”
曹宦官连忙摆手：“不用不用，这是我送你的。”
青萝闻言，笑着拍了下绿竹的肩膀：“哇，他对你真好。”
绿竹却笑不出来，黛眉微蹙，沉吟着如何应对。
曹宦官是个何等机敏的人物？立时察觉出她的情绪，赶紧解释：
“你不要误会，我送你东西，是因为在这宫里能说得上话的人不多，难得与你有惺惺相惜之意，想好好珍惜。”
他悄悄观察着绿竹的神色，语气越来越卑微：
“我知道自己地位卑贱，人人可欺。而你就不一样了，姐妹得宠，上级赏识，前途一片光明。所以我对你，是绝不敢有半点非分之想的。”
青萝听了，也不好插话，只轻轻扯了下绿竹的袖子。
绿竹亦是心有不忍，微微一叹，道：
“你既引我为知己，以后就不要再买这些身外之物了。一则我在宫中不愿张扬，那些桃花妆酒晕妆再好看，我也用不上。二则君子之交淡如水，只要我们志向一致，在这宫里的情谊自会长久。”
“是，是我思虑不周。”
曹宦官讪讪着要将胭脂收回，绿竹却又主动接过，微笑道：
“这次你既买了，我便收下，借花献佛送给我的姐妹，也算是你的一番心意，下次可不许再买了。”
“好，好，我记住了。”曹宦官开心不已。
青萝从绿竹手里拿过胭脂，冲他晃了晃，笑道：“多谢啦！”
绿竹想了想，又道：“对了，我只知你姓，还不知你的名字如何称呼？”
“吉祥。”曹宦官笑答。
“曹——吉——祥。”绿竹缓缓念出他的全名。
“真是个吉祥的名字。”青萝道。
曹吉祥展颜：“承您吉言。”
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灵济宫。
这是永乐年间修成的一座道观，平日她们送果时，总会路过这里。
今日绿竹为了节省时间，特意托青萝帮自己送南宫的那一份，好来给曹吉祥求一个平安符，作为胭脂的还礼。
刚至三清殿门口，还未踏足殿内，一名老道士径自向她迎了过来：
“姑娘，看你面相不凡，贫道给你占一卦如何啊？”
绿竹笑着摇摇头：“道长，我是来替朋友求平安符的。”
“哦？”老道士微微失望，“那随贫道来吧。”
老道士将她带至殿内一侧，那里摆着一张长桌，放着签筒笔墨。
他在桌前坐下，向绿竹道：“布施有三等，功德无量，人天得大利益，不可思议。一者施法，二者施身，三者施财。姑娘选哪种啊？”
“信女不便，只能选第三种：施财。”
“好，姑娘的朋友，叫何名字？”
“曹吉祥。”
老道士提笔在黄纸上画下符咒，折好之后，抬头要递给绿竹时，却发现她双手捧着一片金叶子，递交给旁边记功德的小道士，不禁一怔。
这灵济宫里人来人往，他见识不少，如她这般虔诚大方的，实属少数，接钱的小道士也觉大开眼界。
“多谢道长。”
绿竹接过平安符，小心揣进怀内，转身欲走。
身后的老道士回过神来，出声叫住了她：
“姑娘，平安符之外，我再送你一卦，如何？”
“啊？”
绿竹意外回身，老道士已微笑着递上签筒，她便接过，心道：
既是为曹吉祥求的平安符，那便再为他占一卦吧。
这么想着，她拿着签筒摇了一摇，一支签飞出，落在桌面上。
老道长拈起，缓声念道：“归自沙丘后，因专定策功。国由中府令，帝在望夷宫。”
“是吉是凶？”绿竹问。
老道长拈须沉吟：“怪了，怪了，姑娘这签可是为自己求的？”
“哦，我是为朋友求的。敢问道长，怪在哪里？”
“此签上吉下凶，实乃少见，大运之中，暗藏大险，福祸正邪，生死贵贱，全在一念之间。”
“大运之中，暗藏大险，福祸正邪，生死贵贱，全在一念之间......”
绿竹琢磨着他的话，那老道长却又将签筒往她面前一推：
“姑娘再为自己摇一个。”
绿竹见他执着的为自己占卦，便不再拒绝，接过签筒，又摇出一支签来。
“月空之人亦罕逢，那堪官贵在其中；金鳞岂是池中物，不日天书下九重。”老道士念完签文，眉头一皱，“怪了，真是怪了！”
“敢问道长，这又怪在哪里？”绿竹好奇。
老道士定定的看着她，目光幽深：“上吉下凶，两支签一样！”
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回宫路上，绿竹一直思索着老道士的话，却怎么也想不出个所以然来，便先把它搁置一旁。
到了宫里，她和青萝去尚宫局报备过后，便往司设监来找曹吉祥。
找了人传话，门口稍等了片刻，便见曹吉祥欢欢喜喜的出来：
“你——你们怎么来了？”
“我去灵济宫里给你求了个平安符，希望它佑你安宁吉祥。”绿竹微笑着将平安符递给他。
“会的会的。”
曹吉祥接过那平安符，捧在手心里看了又看，视若珍宝。
然而在他这一低首间，额头一侧露出一块红痕，溢出零星血迹，显是被人所伤。
绿竹见了，不禁皱眉：“他们打你了？”
青萝瞅了眼他的伤，咂咂舌：“啧啧，下手真狠，都出血了。”
“不妨事不妨事，我都习惯了。”
曹吉祥连忙拿袖子遮掩，举起手中平安符笑道：“以后有它，我会越来越好的。”
绿竹一阵心酸：“伤口得及时处理，我来帮你吧。”
三人找了个无人角落坐下，绿竹用帕细心擦拭他额间血迹，又从青萝手中接过药膏，指端剜了一点，轻柔给他涂去。
曹吉祥从未离她如此之近，此时被她温柔以待，只觉世间万般美妙，也不及此刻，心中不免留恋。
可是想到自己处境，与她天差地别，不由得长长一叹：
“若是以前——就好了。”
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