宫花赋 第5章

　　青萝就这样随着采选队伍踏上进京的路程。

　　护送的官员唯恐车上的良家女受不了颠簸，便放慢了车马脚程，一日走不上百十里，就找驿站住下。

　　青萝原是个知足常乐的人，一路行来，吃得饱住的好，再不用像从前那般，跟着老丁头颠沛流离饔飧不继。

　　就这样走走停停，直到立秋时节，才赶到北京城外的通州。

　　过了张家湾，马车便多了起来，其他州县的护送队伍也汇聚于此。

　　又行了大半日，终于来到北京城下。

　　此时秋高气爽，薄暮冥冥，霞光霭霭。

　　城门下，一辆辆载着良家女的马车行驶在官道上，转动的车轱辘发出吱呀呀的响声，在夕阳的映照下，拉出一个个长长的影子。

　　然而车内美丽的良家女无心观赏晚霞美景，离乡的思绪包围着她们，不是叹气就是低泣。

　　只有青萝没心没肺，第一次出远门的她，对一切都感到新奇。

　　她趴在车窗上，抬头看着高高的城墙，门楼上刻着朝阳门三个大字。

　　“我的亲娘嘞，这城墙可比新郑的高多了！”

　　以前听老丁头说书，她最喜欢大将军徐达攻克北京城这段儿，却未曾想过这城池如此高大，真不知道当初是怎么爬上去的。大将军徐达进城定是骑着高头大马，如今自己坐着马车，也差不了多少，念及于此，青萝忍不住手舞足蹈起来。

　　进了外城，车队便一直向西，不多时，来至东安门外，沿玉河向北，在与光禄寺遥遥相对的一处别院前停下。

　　女孩们依次下车，早有礼仪房的宦官迎上，与护送他们的内监对接，将她们引进旁边一个几进几出的大院子前。

　　这院子紧邻皇宫，专门腾挪出来接纳采选来的良家女，进行入宫前的选拔。

　　只见门前的女孩儿们站成一队，队伍最前边摆着一张长桌，桌前两名内侍，一名穿的是正六品奉御的服饰，姓艾名望远，其他人都唤他艾公公，负责问话；另一名着从六品典簿服饰，负责在旁记录。

　　桌的右侧站了一排小宦官，当记录过的良家女集齐三名，艾望远便会安排一名小宦领她们进去。

　　青萝暗暗观察着队伍中的女孩儿们，心中不住惊叹：

　　好家伙，全天下的美女都聚在这儿了！

　　清秀的、美艳的、小巧的、高挑的……应有尽有。

　　从前跟着老丁头在市集混饭吃时，她总被夸长得好，市吏甚至说过，小青萝是龙王乡最俊的女娃子。

　　可今天到这儿一看，真是山外有山人外有人，花团锦簇，美女如云。

　　自己这相貌，立刻显得平平无奇了。

　　心里不免有些自卑。

　　青萝正想的出神，只听前面的艾望远叫道：

　　“哎哎，后边儿那个发什么愣呀，该你了。”

　　她回过头来，这才发现已经排到自己这里，忙上前两步，走到桌前。

　　艾望远见她呆头愣脑，翻了个白眼：“倒是说话呀。”

　　青萝见他言语轻慢，忍不住心中有气，便道：“你也没问我呀。”

　　“哟，脾气还不小，叫什么名字？”

　　“元青萝。”

　　“哪儿的人？”

　　“河南，新郑。”

　　“路引。”

　　有明一代，朝廷规定：凡人员远离所居地百里之外，都需由当地政府发放路引，以便通行，若无路引或与之不符者，就要依律治罪。

　　因此，良家女进宫前的第一件事，便是核对路引。

　　青萝将手中路引递过去，艾望远接过打开，见里面什么也没夹，白了青萝一眼，扔给旁边的典簿，典簿核对登记过后，又将路引还给她。

　　刚接过来，忽听有人唤道：“让一让，让一让。”

第5章 月人

　　众人闻声望去，两个内监护着一名衣饰华贵的少女走来。

　　那少女削肩细腰身材高挑，生的雪肤花貌芳菲妩媚，既艳丽又甜美，宛如凝着露珠的玫瑰，柔中带刺，娇翠欲滴。

　　卓尔不群，艳冠群芳。

　　所经之处，引来的目光或嫉妒或羡慕，衬得其他女子相形见绌，就连青萝也不禁看得呆了。

　　那少女亦知自己姿容出众，昂首挺胸，面上隐隐现出得意之色。

　　艾望远见了她，立马堆起笑脸起身相迎。

　　少女微微一福，自报家门：“湖广江陵柳暮烟，见过公公。”

　　艾望远连忙还礼：“柳姑娘客气，尚仪早有吩咐，叫我们在此照应着。柳姑娘一路舟车劳顿，多有辛苦。”

　　柳暮烟笑吟吟地掏出路引，递给艾望远。

　　“暮烟这点辛苦算不得什么，公公才是真的辛苦。”

　　路引打开，里面赫然夹了一枚玉佩，通体晶莹，一看就是上等货。

　　艾望远不由得眼前一亮，耳旁柳暮烟的声音传来：

　　“一点小心意，权当请各位公公吃酒了。”

　　艾望远抽出玉佩塞进袖内，眉开眼笑道：

　　“柳姑娘国色天香，又聪慧过人，将来必定拔得头筹。”

　　青萝目睹此情景，心道：乖乖嘞，这皇宫竟与市集没什么两样，一样的行贿成风！

　　给过贿赂，内侍们对柳暮烟更加热情了，这个搬椅子，那个端茶水。

　　其中一个内侍嫌青萝碍事，竟直接伸手将她重重推开。

　　“哎哟。”

　　青萝摔在地上，狼狈不堪。

　　柳暮烟闻声看来，容色间是掩饰不住的傲慢，嗤笑一声。

　　“乡下丫头，上不得台面。”

　　言毕，她优雅的喝起茶来。

　　“就是。”内侍连忙附和，把锅扣给青萝，“笨头笨脑，站都站不稳。”

　　青萝心下气愤，但知道胳膊拧不过大腿，他们人多势众，自己寡不敌众，实不好发作，只好忍痛默默从地上爬起。

　　她正拍打身上的泥土时，忽听在场人群传来一阵躁动，惊呼声不绝。

　　青萝诧异不已，不知又发生了何事，抬目去看，首先映入眼帘的，是对面的柳暮烟，她竟是一副呆住的模样，流露出羡慕嫉妒的目光。

　　再顺着柳暮烟的目光望去，她看到一位更加惊艳的美人。

　　五官更鲜明精致，肌肤更白皙粉嫩，身形更玲珑有致。

　　那美人着一件绯红圆领袄，下搭黑色织金马面，雍容大气，华贵天成。尤其一双黑白分明的大眼珠子炯炯有神，顾盼神飞，明眸善睐，唇红齿白，可谓美得惊心动魄，浓墨重彩。

　　哪怕是柳暮烟，在她面前也黯然失色。

　　果然是一山更有一山高啊。

　　青萝心中感慨，再去看柳暮烟，她已不似先前那般志在必得，兀自发愣，连手中茶杯倾斜也未察觉，直到茶水溢出烫到手指，才啊地一声回过神来。

　　然而此时众内侍的注意力全被这红衣少女吸引过去，根本无人注意到她。

　　这次不用内侍出发，艾望远亲自上前，直接迎着红衣少女来到桌前，笑容亲切，语气热情：

　　“呦，姑娘赶路劳累，快来做个登记，好去歇息。”

　　红衣少女含笑递上自己的路引：

　　“浙江金华，沐月人。”

　　艾望远连忙接过，交给书桌前的典簿登记，然后向一名小宦扬了扬下巴。

　　小宦立即也奉了一杯茶给月人，她却不急着接，目光打量起青萝，忽地笑了一下，掏出一方锦帕递给她。

　　青萝不解她是何意，月人温声提醒：

　　“下巴有泥，擦一擦。”

　　青萝连忙道了声谢，接过她的锦帕，擦拭自己的下巴，夸道：

　　“姐姐真是人美心善，那些目中无人的，半点也比不了。”

　　说到目中无人，她故意瞟了眼柳暮烟。

　　柳暮烟知她指桑骂槐，柳眉一竖，眼神如刀：

　　“你说谁呢？”

　　“你管我说谁，见过捡钱的，没见过捡骂的。”

　　柳暮烟被噎，一时之间想不出反驳的话，正好她们的路引都已核对完毕，艾望远分别递与她们，向小宦交待：

　　“来啊，带柳姑娘，沐姑娘去她们的住处，好生伺候。”

　　青萝见状，插嘴道：“我呢我呢？”

　　“你再等会儿。”

　　“为何？明明我先到的。”

　　艾望远不愿再与她饶舌，向小宦递了眼色：

　　“带她一起，好好安排。”

　　“明白。”

　　小宦意会，引着她们三人向内走去。

　　穿过仪门，经过甬道，青萝看到两侧分布着不同小院，隐约可见里面的良家女身影，皆是先前分配进去的。