排除法拯救世界 第36章

　　“我的?确不是人类。”维卡突然站起来，弯腰盯着红头罩，做出一个会?吓哭小孩的?僵硬表情，“——曾经是。但是现在，我只是个披着人皮的?怪东西。想象一下商场里?的?塑料模特突然开始跳舞，我和它们就差不多。”说罢，她?提着佩斯利的?领子把人拎起来：“那个人动?了，咱们终于能走了。”

　　在广场上独自徘徊许久的?男人突然转向某个方向，火急火燎地跑动?起来，目不斜视地从?三人身边路过，仿佛生怕对方不愿意追上来。

　　维卡首先跟了上去。佩斯利站在原地，回?头看?了一眼开阔的?广场，远处是高高的?写字楼，清晨的?阳光照亮了半块空间?。

　　“你还记得这?里?吗？”佩斯利突然对红头罩说道，“我们见过面。”

　　红头罩嘴角抽搐，回?想起那个某种程度上改变他一生的?夜晚：“一辈子不会?忘。我们在那栋楼碰上，下面是蝙蝠侠在打架——那个伟大的?至尊蝙蝠侠不就是在这?儿诞生的?吗？”

　　“至尊蝙蝠侠早就诞生了，我们只是剽窃了他的?名字——我说的?不是这?个。”佩斯利看?向维卡离开的?方向，“往那边走，是我们抓到企鹅人的?下水道，还记得吗？”

　　“……你觉得他会?把我们引进同一个下水道？”

　　佩斯利不置可否：“上一次，在见过企鹅人之后，我找了一份哥谭下水道的?线路图，想研究一下里?面的?生态环境……它比我想象中要复杂。”

　　“哥谭的?下水道比哥谭本身的?年纪还大，都?不知道被翻修多少次了。”红头罩跟着维卡的?背影，一脸警惕地向前走，“没人知道深处到底有什么。”

　　佩斯利很讨厌那种“原来答案早就和自己擦肩而过”的?挫败感。如果可以，她?宁愿神秘的?下水道和自己要找的?东西没什么联系。但就在沉思时，她?听到红头罩继续说道：“——反正我知道，下水道里?住着一条穿风衣的?鳄鱼……”

　　“……”

　　佩斯利之前那种复杂的?思绪立刻被凉爽的?晨风吹没了。她?小跑着越过红头罩，满心期待地跟上了维卡，眯着眼睛观察不远处越跑越慢的?男人。

　　果不其然，他停在了那个熟悉的?入口前，开始努力掀开窨井盖。

　　“太棒了！”佩斯利高兴得握紧双手，“没错，就是这?样，快点进去，亲爱的?。鳄鱼在等着我们呢。”

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　　要在庞大而复杂的?地下世界里?寻找鳄鱼属实是一件难事?。

　　这?地方仿佛经典游戏《银河战士》里?面那种纵横交错、层层叠叠、一个房间?带着五个出口的?庞然大物般的?地图。佩斯利上一次的?下水道探险只是浅尝辄止，相当于在门口晃了一圈。等到真正深入进去，她?才直观地感受到线路图上密密麻麻颜色不一的?线条具像化后是什么样子。

　　三人跟着一声不吭的?路牌走上了一条复杂的?道路。这?些低矮的?通道和上次一样，空旷、寂静。这?里?没什么特别难闻的?味道，似乎早就有人走过了相同的?路——相应的?，也没有活着的?动?物。

　　在转过第五个十字路口后，走在最后面的?红头罩回?身望了一眼黑暗的?来路：“我们走得太远了，得在路上放点标志物，不然恐怕会?迷路。”

　　“用?不着。”维卡埋头前进，声音闷闷的?，“我们已经迷路了。从?刚刚那个转弯开始，这?地方的?空间?就一直在变。”

　　“……你怎么不早说！”

　　“说了有什么用?？——你的?灵魂之刃不是还剩下一半吗？回?去的?时候直接劈开头顶的?那一层往上走。”维卡敲了敲身边的?墙体，一层让人眼熟的?金色符号浮现在墙上，随着维卡的?手指在砖缝间?移动?，接着如同水面涟漪般渐渐消失。

　　下水道的?墙壁湿漉漉的?，有种黏腻的?触感。维卡用?外套的?衣领擦了擦手指：“这?里?已经算不上现实世界了……”

　　佩斯利仔细观察着周边的?环境，然而一切都?是千篇一律。灰蒙蒙的?墙和灰蒙蒙的?道路，甚至没有之前的?山洞有意思。看?到那一层符号后，她?走到维卡身边，小声问道：“你以前也来过这?里?？”

　　维卡目视前方，身上笼罩着一层淡淡的?光芒，勉强能照亮面前的?路。她?的?脸色一如既往的?苍白，眼睛里?却闪烁着明灭不定的?光芒。

　　“……如果真的?是我干的?呢？”她?喃喃自语，“有人开出了好价钱，所以我帮着他们干脏活……”

　　她?转过头，求助般看?着佩斯利：“正是因为这?样，我才会?失去那些记忆，把之前的?事?忘得一干二净。这?是……惩罚？”

　　前方的?引路人转弯了。佩斯利拽着维卡的?袖口跟上他：“如果这?是惩罚，那是谁给?你的?？”

　　“我曾经干过猎人的?活。”维卡的?呼吸声微不可闻，“圈禁神明，把下水道变成迷宫，大概是违规的?？”

　　“‘猎人’是什么？”

　　“地球只有很小的?一个，但住在里?面的?东西很多——祂们拥有属于自己的?地盘，这?是很久以前就划分好的?，那时候大陆板块还不像现在这?样碎得到处都?是。”维卡揉了揉眼睛。她?的?眼角又开始流血，但是情况不算糟糕。

　　“每一寸土地和海域都?有自己的?主?人，但也会?有有侵略者。猎人受雇于不同的?主?人，专门维护私有领地——说白了就是一群猎犬，用?来驱赶外来者，或者把逃走的?居民抓回?来……”维卡说着说着突然皱起眉头：“为什么我把这?些没用?的?事?情记得那么清楚？”

　　“……我觉得挺有用?的?。”

　　“你的?意思是，和远古生物达成雇佣关系？”红头罩突然插到两人中间?，“……那样还能全身而退吗？”

　　“怎么不能？这?就相当于地主?和农奴，撕掉卖身契就行，顶多被其他猎人追杀。”

　　“还有其他猎人？”

　　“其实，照这?么说……我也算是个猎人？”佩斯利在心中细数曾经给?堂吉诃德干的?活，感觉和维卡说得差不了多少。

　　维卡咂舌：“得了吧，我可没见过你这?种猎人，像个白痴一样横冲直撞，随便?下场雪都?能被冻死……”

　　佩斯利大度地笑?了笑?：“你说得没错。唉……维卡，其实我刚刚突然有一个好消息，说不定你听了之后就不会?太纠结过去了。但是我转念一想，反正我只是个横冲直撞的?白痴，能有什么用?呢？还是不要胡思乱想了。”

　　“什么——你怎么能这?样！阿什瓦塔，有什么好消息？快告诉我！”

　　佩斯利一副爱莫能助的?模样：“我挺想说的?，但是我刚刚被你的?话伤到了……我想应该由你先说点什么？”

　　“拜托！当猎人又不是什么好事?……我要说什么？”

　　红头罩对这?一幕似曾相识，他立刻兴致勃勃地凑到维卡耳边：“说‘对不起’。”

　　维卡非常干脆（以至于红头罩觉得有点扫兴）：“对不起，我不该说你是白痴，但这?是实话，绝对没有侮辱你的?意思。原谅我，阿什瓦塔。”

　　佩斯利觉得这?道歉还不如不听。她?无奈地叹气：“你说还有别的?猎人，他们和你一样，熟练掌握‘基础知识’——那么山洞和现在的?下水道会?不会?是其他人的?手笔呢？”

　　“……你说得对！”维卡恍然大悟，“就应该是这?样！我怎么没想到呢，太好了，我还是个好人——不，我是大白痴！”

　　“这?倒也不必……”

　　“女士们，”红头罩咳嗽两声，“还记得我们是在混乱的?空间?里?跟踪一个图谋不轨的?人吗？麻烦你们紧张一点。既然维卡已经解决了她?的?人生困境，我们能继续前进了吗？”

　　“事?实上，我们已经到终点了。”

　　不知不觉，三人已经走到了下水道的?最下层。一个直径将近两米的?废弃排水口堵在路上，当中发出暗淡的?橘色光芒。一直浑浑噩噩地前进着的?男人终于停了下来。他今天走的?路已经够多了。男人缓缓地转过身，站在排水口的?中央，用?闪着光的?眼睛盯着他们，像一条饿了许久因为失去食欲，昏昏欲睡的?流浪犬。

　　在这?个黑暗的?世界里?，头顶是纵横交错的?管道，脚下是坚硬的?水泥。活着的?生物不该踏足此处。佩斯利后知后觉地意识到，他们真的?已经步入现实世界的?边缘。

　　随后，更多闪着光的?眼睛从?管道中显现出来，似乎是要欢迎远道而来的?客人。维卡身边的?光慢慢照过去，佩斯利看?清了这?些地底世界的?居民，都?是些老人和孩子，有一些是人类的?模样，还有几个则长着熟悉的?鱼眼睛。他们像是黑白默片里?的?群众演员，一言不发地走出来，对着荧幕外的?世界翘首以盼。

　　没人知道哥谭的?下水道里?到底有什么。

　　或许，这?就是旅途的?终点了。佩斯利没来由地想到。

第49章

　　排水口大敞着, 淡淡的腥气从里面飘出来。一小滩发臭的水挡在前面，所有准备进?入的人?都得穿过水潭，在脚底留下一层黏糊糊的东西——这是整个地底世界唯一的防御机制。

　　眼睛发亮的地底居民们默默让开了一条小路。他们脸色青白, 穿着湿漉漉的衣服, 似乎刚刚也淋了场大雨。那些空无一物的眼睛紧紧盯着外来者, 目送他们向着排水口深处缓步前行, 再沉默地跟上去。

　　一股黏腻潮湿的暖气扑面而?来, 佩斯利扯了扯毛衣领子：“我们就这么走进?来，会不会显得太蠢了？”

　　“别这么说?, 在跟着一个穿睡衣的家伙跑遍哥谭的时候, 我们就已经是三个超级大蠢蛋了。”红头罩双手握枪，一副蓄势待发的模样?, “再蠢一点也没关系——你们觉得里面会是什么东西？”

　　“既然是陷阱……我猜是一大群全副武装的邪-教?徒？”

　　“能?沦落到住在下水道里, 这邪-教?还不如不信——维卡？你觉得会是什么？”

　　“是祭坛。”维卡冷淡地回应, “我们被引到这里, 是用来做祭品的。”

　　“……你怎么这么清楚？”

　　维卡举起?手掌, 在面前挥了一下。三人?的脚下出?现了细碎的光芒。这一次, 那?些黄色的符号有所变化，看上去更加潦草，细长的线条彼此相连，仿佛一群挤在一起?不断蠕动的虫子。

　　“这些是血祭的祷告词，但是没有被启动过……或许在等着我们呢。”

　　佩斯利回过头, 后面人?缀在他们身后, 保持着一个不远不近的距离。他们的动作很?僵硬, 像是没有多少关节的提线木偶。

　　“……那?么结合一下, 全副武装的邪-教?徒蹲在祭坛旁边蓄势待发？”

　　红头罩看上去不算紧张：“好吧，那?我们就破坏这个什么祭祀, 把躲在背后的人?抓起?来拷问真相，最后解决这些该死的问题——你们知道怎么拷问邪-教?徒吗？”

　　“私刑是违法的，先生。”佩斯利一脸严肃地提醒道，“我们一般会说?‘在迫不得已的情况下使用较为合理的手段获取情报’。拷问这个词，太严重了。”

　　“……我有点相信你真的是中情局来的了，这副道貌岸然的嘴脸真是一点不差。”

　　佩斯利对成功抹黑中情局感到十分满意——这也不叫抹黑，那?句话?真的是从某个正经的中情局员工嘴巴里说?出?来的，她只是在恰当的时候引用一下，好把这个组织的核心精神?发扬光大。

　　她的眼前闪过一阵亮光。佩斯利眯着眼睛低下头，看见自己短短的影子躺在脚下。她又抬起?头，一盏昏暗的油灯挂在出?口上方，从排水口伸出?来的橘色光芒就是它发出?来的。

　　展现在她眼前的并不是全副武装的邪-教?徒，也没有什么祭坛，只是一条比排水口稍微宽敞一点的通道，一眼就能?看到头。中央有一道浅浅的水渠，里面盛放着黑色的死水，水上则飘着罐头的空壳，两侧立着几个简陋的帐篷。除了那?盏将熄未熄的油灯，此处没有别的光源。几个瘦弱的人?影缩在黑暗的角落中，大部?分是脸部?已经开始变形的鱼人?，还有两三个孩子。

　　外来者的闯入让这些手无缚鸡之力的居民很?不自在。他们三三两两地抱在一起?，把脑袋伸伸地埋进?手肘深处，仿佛实验室的笼子里最后剩下的几只小白鼠，又像是那?种制作工艺非常糟糕的廉价蜡像。没有人?抬起?头，没有人?移动身体，也没有人?说?话?。

　　红头罩缓缓放下枪：“……这又是什么情况？”

　　维卡一言不发地走过去。她站在这个萧条的聚落的中央，仰着脑袋环顾四周，似乎要在黑乎乎的虚空中找到什么。这块空间真的太小了，十几个人?呆在这里甚至有点站不住脚，很?难想象有什么生物能?够长期生活在这种环境中。

　　佩斯利不自觉地皱眉：“哥谭到底有多少印斯茅斯人?……”

　　“这里已经算不上哥谭了。”维卡走近左侧的墙面，细细抚摸着上面的纹路，“——这本该是个牢房，建造它的公式非常完美，简直能?够创造一个彻底封闭的空间。一般来说?这里只能?进?不能?出?，但是门没被关上……所以现在只是个普通的房间。”

　　“你的意思是这鬼地方可以随便进?出?？”

　　“差不多就是这样?。”

　　红头罩摊开手：“那?这群人?为什么要呆在这里？”

　　佩斯利静静地走到一顶低矮的帐篷前。这里的帐篷都是用木棍和破旧塑料布支起?来的。闷热的温度从地面上升腾起?来，被不透气的帐篷罩住，在塑料布上留下一层浑浊的水雾。佩斯利蹲下身，看见一个瘦弱的、浑身发青的老人?蜷缩着躺在帐篷里。他的头发已经掉光，脑袋上生出?斑驳的鳞片，但脸庞仍保留着一半人?类的特征，额头和脸颊都有着深深的沟壑。按照常规，印斯茅斯人?最晚也会在接近中年时开始转变，所以整个族群基本不会有老年人?——一切都很?不对劲。

　　“……如果不是不能?走，那?就是不想走。”佩斯利轻声?说?道，“这不是牢房，是避难所。”

　　维卡开始在角落里乱窜，把那?些缩成一团的人?吓得瑟瑟发抖：“避难所？他们在躲什么？不会是躲我们吧！”

　　“月亮。”佩斯利看着头顶低矮倾斜的墙壁，“这里是月光照不到的地方，维卡，就和那?个山洞一样?。”

　　维卡的动作停了下来：“可是……他们崇拜月亮！为什么要躲？”

　　“我不知道……”佩斯利掀开帐篷想看得仔细些，却和一双没有眼睑的眼睛对上了视线。不知何时，气若游丝的老人?已经转过头来，黯淡的银色眼眸直直地盯着佩斯利。

　　随后，咸涩的泪水从那?双眼睛里溢出?来。年迈的鱼人?张开嘴，他的舌头腐烂肿胀，说?出?来的话?含糊不清，带着一股腐尸的气味。他努力地重复着一些简短的句子。

　　佩斯利听了很?多遍才意识到那?是英语——“他们在撒谎。这里没有神?。”

　　红头罩侧着头看她：“他在说?什么？”

　　“这里没有神?。”佩斯利重复了一遍，“……你们聚集在这里，因为有人?在对你们撒谎，为了什么？”

　　她突然想到了隐蔽的人?口转运——难以计数的印斯茅斯人?离开故乡，在不属于自己的土地上苟延残喘，试图找回抛弃他们的神?明。如果这一切都是谎言，那?背后的真相是什么？

　　佩斯利猛地站起?来，那?些破碎的线索和猜测突然都连在了一起?。她后退两步转头看向维卡：“——是印斯茅斯。”

　　“什么？”

　　“他们想要的不是人?，是土地——你说?每一个远古生物都有属于自己的地盘，相应地也会出?现入侵者。如果主人?消失，居民也背井离乡，剩下的就只有土地了……有谁会去接管印斯茅斯？”

　　“……你知道你在说?什么吗？”维卡突然激动起?来，“从来没有这样?的事……只要开了头，就会重新挑起?战争！到时候我们都得灰飞烟灭！”

　　“安静！”红头罩压低了声?音，抬手制止了这场讨论，“……有人?来了。”

　　佩斯利屏住呼吸，听到一阵沉重的脚步声?。那?盏挂在排水口上方的油灯晃了两下，在地上投射出?一大片倾斜的人?影。