作者：楠木愿栖
白芷脸色瞬间变白，惊恐的左顾右盼随即‘砰砰砰’磕头喊冤“求姑娘明查，此事并非奴婢所为，不过是两支通草花的软簪，奴婢断然不会如此眼皮子浅的，做出手脚不净之事。”
她同夏梦之间本就生了嫌隙，如今又在她褥子下找到了丢失的软簪，恐难自证清白，白芷抖得厉害，冷汗直冒。
“定然是你，当初你还当面抢过夏梦的软簪，平日里便是你带头自持家生子的身份，看不起我们这般被采买回来的，欺负我们在府中毫无根基，什么脏活苦活都交于我们，便是你自己的活也要让我们替你做，求五姑娘为夏梦做主。”夏晴也学着白芷那般磕头。
“她所有可真，想好了再回话。”
白芷哪里还敢隐瞒扯谎，只得承认她欺负夏梦、夏晴之事。“姑娘，奴婢是一时不忿为难了她们，但奴婢真的没有偷东西，求姑娘明查。”
夏梦极为珍重这两支苏叶送她的通草花软簪，怕被压坏了，故而放在榻柜里最上面，只要打开榻柜便能瞅见，她今儿个一早换衣服时还在。
程寰玥询问了夏梦同屋几人今日的去向。
如今软簪在白芷的被褥底下被发现，故而白芷不敢隐瞒把她今日所做之事事无巨细全盘而出，便是她为了躲懒少干活去了花草房寻人闲聊之事也说了出来。
她心知，这般虽会被赶出五姑娘院子，但也好过被冤成手脚不净之人，按荣安伯府的规矩是要被断了小指发卖出去的。
故而她虽眼热夏梦那两支软簪，想过让夏梦主动服软送与她，但万万不敢私下偷拿的。
夏晴一整日几乎同夏梦一起，只有夏梦去大厨房领午食时，她独自一人回了屋躺在床榻上小歇，当时屋里还有个粗使丫鬟竹香在，这般她自是洗清了嫌疑。
竹香今儿个是告了假的，她小日子来了腹痛难忍，此事书瑶是知晓的。
竹香头几年掉进过冰窟窿里，好在府中池水不深，她也会些水性，但即便这般也在冰水中泡了很久才让人救了上来，自此便落了病根，一到小日子那几日便会疼的下不来床。
“奴婢用完早食便喝了药，一整日昏昏沉沉的便是一直在屋里也未发觉到任何不寻常之事。”竹香脸色苍白，额间冒着细微的汗，此时一只手捂着小腹跪在地上。
竹香同书瑶交好，见她这般书瑶自是面上不忍便替她说话“姑娘，竹香每月用的药是原先府医张大夫所开，除了缓痛也有安神之效。”
五姑娘程寰玥微微颔首，但也未叫起。
另外两个粗使丫鬟喜燕、喜鹊两人是姊妹，几乎形影不离，说明了今儿个所做之事后便老实的跪在一旁，她俩的阿娘是大厨房的掌勺娘子，家里算是殷实，头上还别着银簪，自是嫌疑最小的。
喜鹊偷偷瞅了一眼夏晴，思衬再三后又开口道“奴婢曾经瞅见过夏晴不止一次偷偷盯着夏梦的榻柜。”
“奴婢没有，是喜鹊冤枉奴婢。”夏晴虽眼热嫉羡但却是不敢偷拿的。
“苏叶，你如何看。”
苏叶未曾想，五姑娘程寰玥会询问她，思衬再三道“奴婢拙见，此事如今看来最有嫌疑的是白芷，但奴婢细想白芷的阿爹的马厩的小管事，她阿娘在针线房做事，府上对下人宽厚，她阿娘绣活做的极好，想来家中还算殷实，眼皮子应不该如此浅。
她同夏梦之间本就有嫌隙，夏梦丢了东西想来第一个被疑的便会是她，若只是泄愤也不该如此明显的藏在自己褥子下。”
苏叶心中疑的是竹香，她能想到的五姑娘自也心中有数。
方才书瑶为竹香辩解想来是当局者迷了，她先入为主的信任竹香。
这般倒是提醒她了，日后她同院中丫鬟们相处自是不可全心信之、待之。
在这身不由己，视人命如草芥的大晟，她这个为奴为婢之人除了主子谁都不可全信。
主子，便是她不信又如何，又无法抵抗。
程寰玥观苏叶
看向跪在地上的竹香，唇角微微勾起，眸中微不可察的闪过赞赏。
“若是无人承认便都拉下去掌嘴。”便是往日，她也定然不许她院子中出现手脚不净之人，更何况是心思不纯栽赃陷害之辈，如今更是怒从心起。
夏晴懵了，明明是她替夏梦抱屈为何要连她也一同打。
不待她喊冤叫屈就被粗使婆子甩了十几个巴掌，只觉得耳鸣头晕，脸上更是肿胀疼痛起来，唇角也被扇破了口子。
木棉往前走了几步，几个粗使婆子便停了手。
她走到已经快虚弱昏厥的竹香面前“还不说实话吗？”
竹香心中一窒，瞳孔紧缩“奴婢听不懂木棉姐姐您的意思，奴婢。”
话未说完便被木棉打断道“姑娘掌管府中事宜，可谓是席不暇暖哪里还有闲心逸致瞅你这般拙劣之姿，你若不想说实话，那这辈子便用不到你这张嘴了。”
木棉招了招手，两个粗使婆子抬来炭盆，木棉往炭盆中丢了一颗铜球。
苏叶见此下意识绷紧了神经，脸上倏忽间便没了血色，若不是锦书在她身旁扶了她一下，她险些腿软摔倒。
趴跪在地上的竹香更是胆丧魂惊，哪里还敢存侥幸之心“奴婢说，奴婢认错，是奴婢一时猪油蒙了心，奴婢只是看不惯白芷平日里趾高气昂的模样，求姑娘大发慈悲饶了奴婢这一次吧。”
竹香身体控制不住的颤抖，若是吞了这被烧得通红的铜球，一时是死不了的，但却是要日日挨着火燎之痛，生生的痛死饿死。
书瑶一脸不可置信，眼中满是不解，但此时也知晓她刚刚为竹香说话的举动是在姑娘面前犯蠢了。
微垂着头跪在了五姑娘程寰玥面前。
程寰玥起身眸中满是厌恶“我最不耐的便是你这般喜行腌脏之事之人，你让我如何饶你，凭何饶你？这冬日最显萧条，总该有些鲜艳之色才好。”
竹香被堵了嘴绑在院中，活生生在乱棍中咽了气。
夏晴已然吓破了胆子，白芷如今也是瘫软在地上，险些被乱棍生生打死之人便是她了。
程寰玥没有明说如何罚她俩，但想来是无法留在院子里了。
“你可知姑娘既已知晓是竹香所为，为何要一同掌嘴。”
事后木棉来寻苏叶。
“白芷虽是被冤的，但她平日里躲懒不规矩当差，捧高踩低欺负人却也是实情，夏晴心思不纯被罚也是不冤的，至于喜燕、喜鹊两人应是罚她们知情不报，想来其中也得了些方便的。”
木棉赞赏的看向苏叶，自是对她的回答极为满意。
“你书瑶姐姐之事也是前车可鉴，同下面的小丫鬟交好寻些方便自是无可厚非，但莫要像你书瑶姐姐那般全然信之。”
木棉倒是不担心苏叶同夏梦那个小丫鬟交好，她是忧心日后，若待她随姑娘进宫后，轻易信了人交付真心恐要累及姑娘。
故而姑娘把后面的事交于她时，她着重罚了书瑶，也是借此事儆苏叶。
第三十四章
苏叶故作乖巧的轻轻点头道“我听姐姐的。”
她自是不会轻信旁人，便是此时的木棉，她也不会全然信之，这世上最易变的便是人心了。
重活一次，虽不甚如意但她也是惜命的。
“三公子离府后，府中魑魅魍魉之辈暗中没少生事，姑娘虽掌管公中但伯爷不在，没了管束，咱们那好世子爷没少自持长辈身份给姑娘添堵。
在这多事之秋，竹香落得这般下场也不算冤枉。白芷、夏晴两人若换做以往可能便是小惩大诫，如今自是严惩，只打发到庄子上也是咱们姑娘开恩了。
至于你书瑶姐姐，便是犯了忌，她不应在未了解事情全面只因平日同竹香之间的私交情谊，便轻信于她，还在姑娘面前为她说话，这般自是对姑娘不尽责，要知晓这人心隔肚皮，若是竹香一开始便别有用心接近她，恐因此害了姑娘，罚她几个板子也是让她长记性。”
木棉很是仔细的同苏叶缕析。
苏叶为木棉递上一盏暖茶“姐姐所言我都记住了，这是我煮的酸枣仁百合茶，用了酸枣仁、百合、莲子、桂圆、黄精、桑葚、山药、枸杞、红枣、茯苓、甘草搭配红茶，我寻问了纸玉姐姐，有安神养生之需效，味儿有些微微酸涩，您尝尝。”
她心中了然，木棉是在提点她。
木棉接过茶盏抿了一口，观苏叶是听进去了，心中自是满意，放下茶盏道“看来你是有认真同纸玉习药理的，姑娘喜甜，但不易多用，待往后你到了姑娘身边伺候定也要提醒些，万不能怕姑娘不喜便由着她性子来，姑娘的身子最为重要。”
她知晓今儿个苏叶也有些吓到，但这些是她需经历的，便如当初对常娘子用针刑时，纸玉让苏叶在旁观看，见得多了也就适应了。
深宫是吃人不吐骨头的地方，若存着慈悲心恐难生存。
待木棉离开后，苏叶打开窗，冬日夜晚的寒风是刺骨的，吹在脸颊上微微刺痛。
苏叶长舒了一口气，望着夜空中那一轮圆月她不禁轻笑出声。
谁能想，此时此刻她心中冒出来的竟是‘举头望明月，低头思故乡。’这句诗词。
透了会儿气，缓了缓心中憋闷，苏叶便把窗户仔细关严实，在这大晟她是要时刻谨慎的，万不可染上风寒。
钻进被汤媪暖着的被窝里，苏叶辗转难眠。
一闭上眼睛，便浮现出竹香被乱棍打死时那惨绝人寰的模样，五姑娘说‘冬日萧条，总该有鲜艳之色。’她那时并未反应过来五姑娘所言何意。
待看到竹香挣扎满地打滚，鲜红的血染在地面上时她才懂了，不知是不是站久了，只觉得脚底生寒。
若是以往，竹香也不会丢了命，最多便是断小指，赏几个板子发卖出去，如今却是正撞在枪口上，成了杀鸡儆猴的那只鸡。
若不是三公子程寰谨妄自尊大，一意孤行，使五姑娘陷入被动，竹香也不至于这般就丢了命。
苏叶并不可怜竹香，竹香没了命也是她犯错在先，只是若非三公子，她犯的错不至于要了命罢了。
思及此，苏叶眸中闪过讽意，三公子真是蠢不自知，一手好牌打得稀烂，这与手抱金砖嚷嚷我要投资买金条之人有何分别。
若她能穿到三公子身上，哪怕是性转她也是乐意的。
明明什么都不用做，便可躺赢的人生，偏偏狂瞽之说，若是她是五姑娘想来也要气涌如山的，本就举步艰难，还多了个拖后腿的。
十三岁的少年儿郎，也确实是到了中二的年纪。
但不同于上一世，在大晟犯中二不仅殃及池鱼还易自毁前程，甚至丢了性命。
苏叶摇了摇头，三公子真真的是自作孽，便是五姑娘持筹握算，对远在边关的三公子也是无计可施。
这一夜苏叶睡得并不安稳，酸枣仁百合茶也未起什么作用。
五姑娘院子里一下少了三个末等粗使丫鬟，分摊在夏梦、喜燕、喜鹊三人身上的担子便重了，虽也能勉强做完，但却也让三个小丫鬟劳筋苦骨。
苏叶见眼底泛着青的夏梦为她送热水，不免心中有些不忍，从妆匣中选了一支银嵌白玉簪递给夏梦“拿去戴着玩吧。”
夏梦面露喜色“谢谢苏叶姐姐。”这事她受了屈，事后五姑娘还赏了她一匣子通草花制的花簪，足足有六支。
她原心中忐忑，觉得给苏叶姐姐惹了麻烦，这几日她都睡得很是不安稳，生怕苏叶姐姐厌烦了她，未曾想还会送她银簪子。
这般定是不气恼她的。
“做事仔细些，姑娘虽严厉却是最明事理，好好当差日后定是不会差的，我知晓你心中所愿，总会如愿的。”
夏梦重重的点点头“姐姐放心，奴婢一定谨言慎行。”
待夏梦离开后，苏叶便回房加了件棉坎肩，进了腊月越发的寒冷。
过几日便是腊八了，不同于上一世，在大晟腊八是为最重要的祭祀之日。
不仅要祭祀祖先，还要祭
祀神灵，祈求保佑来年风调雨顺，五谷丰登。[注1]
因要敬神祭祖，府内自是要窗明几净，涤秽布新的，苏叶也头一次单独领了察验外院的差事，这还是她头一次独当一面去外院做事。
她知晓这一趟差事定然不会太过顺当，定会有那背后有人授意混不吝之人，毕竟自荣安伯西征，世子爷从公中未能支出银钱来后，最爱做的事便是给五姑娘下绊子。
苏叶很是鄙夷，公中为何亏空世子爷一清二楚，被赵氏贪了去用于三姑娘程寰娇的十里红妆，想来他也是没少用的。
自五姑娘回府后接了这管家之权，力挽狂澜之下总算是让荣安伯府无需开源节流，勉强不失了体面，自是无法支撑世子爷的挥霍无度，动辄便上千两银钱，便是五姑娘不拦着，账房也是拿不出来的。