作者：辰木离火
贾媃难得有机会出来参加这样的聚会，和众人闲聊之时，不禁轻轻叹了口气，神色间流露出几分落寞。
她忍不住抱怨道：“我还能有什么乐子呢，不过是在家里找点解闷的法子罢了，家里连个贴心的姑娘能说说话都没有。”
她虽膝下育有两个姑娘，却不是亲生，可总感觉除了礼节上的往来，少了些亲生母女间那种亲密无间的感觉。
她自认为已经竭尽全力做到最好，可女儿们虽然敬重她，却始终像是隔着一层无形的屏障。女儿们嫁出去后，她的身边就显得更加孤寂冷清了。
想到这里，她轻轻摇了摇头，端起茶杯，缓缓浅抿了一口。
贾媃家里的爷们外放任职了，倒也落得清闲自在，不必卷入朝廷里那些纷繁复杂、乱糟糟的事务当中。
提及上月发生的事情，众人依旧心有余悸，那种惶恐不安、提心吊胆的滋味，至今回想起来仍让人难受不已。
贾敏看向姐姐，轻声说道：“他们虽然不在家中，不过由此可见外放自然有外放的好处。”
史苗在一旁听着，不住地点头，由衷地感慨道：“我也觉得还是先前住在金陵的时候最好，那时候你们都还没嫁出去，家里热热闹闹的，满是欢声笑语。”
此时，太上皇不知出于何种缘由又开始有所行动，皇帝陛下的态度却是模棱两可，让人捉摸不透。
整个京城仿佛被一层沉重的阴霾所笼罩，再度陷入了死气沉沉的氛围之中。
当然，这只是对于那些行事谨小慎微、心里有所顾虑和忌惮的人家而言，而某些人家却依旧我行我素，该如何寻欢作乐便如何热闹，奢靡享受一样都不落下。
眼看到了午饭时间，众人围坐在一起，一时间欢声笑语不断。
然而，之前送去帖子的甄家，却犹如石沉大海，半点消息都没有。
按照礼节来说，就算甄家忽然来不了，也早就应该派人前来告知一声。
周氏看着丫鬟婆子们收拾杯碟桌椅，又抬头望了望逐渐西斜的天色，心中不禁涌起一丝疑惑，她向下面的人问道：“甄家还没来人吗？”
丫鬟赶忙快步上前，毕恭毕敬地回答道：“回太太，没有，门房那边一直都没有消息传来，礼也不见踪影。”
周氏听了，微微皱起了眉头，眼中闪过不易察觉的不悦，接着便朝着史苗走去，说道：“原想着那边的凤哥儿会过来，她最是会讨老太太欢心，只要她一来，场面立马就热闹起来了。”
众人心里都清楚，给甄家递帖子，本就是想给凤姐一个过来相聚的由头。
先前甄家发生的那件事，周氏还曾一度误会凤姐是个心胸狭隘、容不得人、心机深沉且手段狠辣的人。
后来才知晓，凤姐身为媳妇，竟然还要用自己的嫁妆去贴补家用。那甄家的爷们拿着媳妇的嫁妆在外面养外室，把外室带回家后还将其害死，最后竟还妄图把恶名栽赃到凤姐身上。
凤姐是个极其好强的人，每次过来，脸上都总是带着笑容，可又有谁能想到她在背后咽下了多少的辛酸苦楚呢。
贾敏听到周氏提及凤姐，也跟着附和道：“先前我听说甄家要分家，恐怕一时间还拿不准到底该怎么分呢。”
史苗也曾帮着甄家仔细盘算过，按理说二房没了之后，甄家早就该分家了，可如今这形势如此复杂，实在是太难分了。
甄家作为元妃娘娘的亲族，分家的话实在是不太好看，况且甄家是为宫里娘娘省亲特意盖的园子，倘若要分家，这园子肯定是不能分的，光是日常的维护费用就是一笔相当不菲的开销。
虽说这园子顶着个好名头，可真要是有人要了这一份产业，必然就不能再要其他东西了，难不成要让王夫人娘俩守着这园子去讨饭吃吗？
下午安排了一出精彩的小戏，戏台上，演员们精心粉墨登场，唱念做打，一招一式都演绎得精彩绝伦。
刚唱完第一折子，正准备开始下一场时，众人忽然听到了那个熟悉的声音。
只见凤姐今日的打扮格外隆重，身着一袭华丽无比的衣裳，头戴璀璨耀眼的珠翠，脸上洋溢着自信满满的笑容，步伐轻快灵动，上前来给史苗和一干夫人们行礼，说道：“老太太，我来迟了，还请老太太恕罪。”
史苗看着她，笑着摆了摆手，示意她起身，问道：“我就知道你肯定会来，是被什么事情给绊住了呀？”
王熙凤脸上笑意盈盈，解释道：“都是些琐碎的家常事，我们太太特意把我叫过去，还交代我一定要给老太太您问安呢！”
她又赶忙说起她婆母不能来的原因：“我们太太前几日头风病犯了，原本是打算来的，可到今早还是动弹不得，心里又懊恼又着急，只恨不能亲自前来。”
史苗本也没对一个小宴席上甄家能来多少人抱有太大期望，以前也大多是小辈过来问个好表示一下心意。
只是凤姐既然说自家婆母病了，史苗照例也要在人情世故上走个过场，说道：“好生调养着就是，咱们两家离得近，往后有的是机会。”
凤姐顺着史苗的话茬，接着说道：“我也是这么劝我们太太的，好说歹说，才总算把她劝住了。”
在史苗跟前请过安后，凤姐又转而向周氏道谢：“前儿我们家巧姐出痘疹平安，多亏了您荐的大夫。”
她是打从心底里真心实意地感谢，荣国府的人脉和资源就是好，连举荐的大夫都比宫里的太医还要靠谱。
几服药下去，巧姐就完全康复了，身上也没留下半点疤痕印子。
听说巧姐出了痘疹，长辈们纷纷关心她如今的身体状况，王熙凤一一谢过，说道：“早就已经大安了，多谢各位长辈挂念。”
史苗见此情景，便打发她去和姐妹们一起玩耍。
黛玉等人本想问凤姐为何迎春没有一同过来，可话到嘴边，最后还是硬生生地止住了。
定了亲的姑娘，便不太方便出门走动了，就连最爱出门游玩的湘云，近来也是三回难得有一回能聚齐，仿佛一下子就成了有主的物件，行动都受到了诸多限制。
又唱完了一折子戏，贾敏听得十分专注投入，觉得这戏唱得实在是精彩，便问白先生：“湘湘怎么不见出来，这一折子的唱腔与往日不太一样呢。”
白琪还是如往常那般回答，说湘湘身子不太方便。贾敏也无心再继续听戏了，当即领着黛玉去看望白湘湘。
柔和的光线透过树叶的枝桠，斑斑驳驳，轻轻洒落在庭院之中。
微风悠悠拂过，树叶相互摩挲，发出沙沙的轻响。
白湘湘这时还在认真地抄着一卷书，见母女二人过来，连忙吩咐丫鬟看茶。
贾敏关切地问道：“湘湘，你为何不去听戏呢？今日天气这般好，戏也十分精彩。”
白湘湘脸上带着温和亲切的笑意，解释道：“我有些乏累了，就不去了，免得中途先走了有失礼数。”
贾敏想到她确实行动多有不便，今日又有甄家的外人要来，倒也没有再勉强劝说，于是安排道：“一会儿我让戏班子到你这边单独给你唱一回。”
白湘湘感激地道谢。两人刚没说上几句话，外间就有人匆匆来催贾敏，说甄家又有人来了。贾敏无奈之下，只能又折返回去。
甄家来人却是分先后两拨到达的，一家子人分成两回过来，当中必定是有什么缘由。
史苗定睛一看，甄家来的不是别人，正是宝玉的母亲王夫人，莫说史苗感到意外，就连贾敏都颇感吃惊。
怪不得刚刚王熙凤东拉西扯，非要扯什么家里太太得了头风不能来的缘故，原来是三房动身前来的是王夫人。
王夫人比王熙凤年长了一辈，这么一对比，就会显得大房对此次聚会不太重视。
凤姐来时，因为和探春、黛玉、惜春等人都十分熟悉，史苗在家里又向来不拘束孩子们，大多时候都是让年轻一辈的孙媳妇们一起尽情玩耍，不必到跟前拘谨地立规矩。
如今王夫人一来，依照礼节，姑娘和孙媳妇们都要上前来行礼问安。王夫人一一询问过后，还问姑娘们最近读的是什么书，这般举动，仿佛太阳从西边出来了一样，不知情的人看到这种场景，定然会觉得王夫人也是个知书达理、行事豁达的人。
自从王夫人一来，王熙凤就像是被喂了哑药一般，不敢再像之前那般随意说笑、肆意而为，不太说话了，整个场面的气氛也随之冷清了下来。
史苗坐在上首，不动声色地维持着场面上的体面和做派。
王夫人目光在黛玉、探春身上来回打量，眼神中透露出审视和考量，心里暗自盘算着，这些姑娘们和她的宝贝儿子宝玉是否般配。
她的心思表现得实在是太过明显，旁人就算不想猜也能轻易察觉。
本来甄家宝玉已经到了相看婚配的年纪，王夫人觉得自己把适龄的姑娘仔细考量一番也是情理之中的事情。
荣国府的姑娘和林大人的姑娘，从年岁上来说再合适不过了。
尤其林大人家的这一个，模样出众，才情更是没得挑剔，况且林家只有这么一个姑娘，江南又向来有厚嫁的风俗，将来肯定少不了一笔丰厚的家资。
可惜林家必定是舍不得让女儿远嫁出来的，她也只有宝玉这一个儿子，纵使这姑娘千般好万般好，如同仙女下凡一般，也是万万不能考虑的。
至于荣国府这一个二房家的姑娘，虽然平日里不太起眼，但深受家中老太太的疼爱。
这位老太太可是最是难缠不好对付的，肯定不会轻易应允这门亲事，到头来宝玉还会白白遭受一番奚落，又何必自讨苦吃呢。
故而王夫人思量一番之后，便把黛玉和探春二人排除在了媳妇人选之外。
好好的一个原本充满欢乐氛围的闲暇小聚会，最后却莫名其妙地草草收场了。
贾媃先行一步离开了，贾敏去和白湘湘说了会儿话，黛玉想留下来和姐妹多住两日，贾敏只能无奈地笑着说：“你就留一日吧，不然你父亲又该天天在我耳边念叨了。”
黛玉撒娇般地和母亲讨价还价，又好不容易争取多留了一日。
周氏和关氏两个嫂嫂一起送贾敏。
三人聚在一起，却再也压抑不住心中的情绪，说起今日发生的事情。
黛玉是贾敏的亲生女儿，贾敏是当中最为火冒三丈的一个，当着客人、老太太还有孩子们的面，不好当场发作出来。
稍微一回想王夫人今日的所作所为，贾敏就控制不住自己的情绪，满脸怒容，愤愤不平道：“也不看看自己是什么人家，竟然还敢上咱们家来挑选姑娘！”
周氏扶着廊柱，冷笑一声：“咱们家的姑娘自然是好的，由不得旁人眼巴巴地看着眼馋，她们也只敢在心里想想、看一看罢了。”
关氏想到自己的闺女被王夫人这般挑拣，也气得不行：“但凡在京城有点头有脸的人家，谁愿意把姑娘嫁过去？就说那甄家乱七八糟、一堆见不得人的腌臜事，她怎么就敢有这样的心思呢？”
那边厢，王夫人已经走进了角门，周瑞家的紧跟其后，前来把太太接回去。甄家早就各房过各房的日子了，今日太太才亲自走这一遭。
周瑞家跟着王夫人这么多年，自然是看出来主子的几分心思。
她们这些当奴才的私下里也会议论，都在说林家姑娘将来的嫁妆肯定少不了，不知道会多丰厚，谁要是娶了林大人家的姑娘，将来可就只有享福的份了。
倘若二爷能娶到这样一个媳妇，家里的亏空还用得着发愁吗？
至于配不配得上，听说那林姑娘身上还有个太上皇赏赐的诰命。
虽说真心想配也不是没有办法，可是周瑞家的也只敢像说书先生编荤段子那样，在心里偷偷地想一想罢了。
就算是王家舅老爷来了都未必敢有这样的想法，他们甄家就更不敢了。
周瑞家送了王夫人回院子，见没什么事情了，才往自家走去。
一进屋子就看见桌上放着一堆物件，她挨着炕坐下，问家里看门的婆子：“这是谁家送来的东西，怎么就放进来了呢？”
婆子右脸生了疮还没有完全好，红彤彤的一块疤痕十分显眼，她只敢低着头，小心翼翼地答话：“是江南薛家姨太太派来送礼的婆子孝敬您的。”
周瑞家的又问道：“给太太的东西送进去了吗？”
那婆子低着头回答道：“说是还没送进去，今日薛家来人的时候，您老不在，所以打算明日再送进去给太太和二爷。”
周瑞家的心里明白，这是薛家想让她明日多帮着说些好话的意思。
她起身仔细瞧了瞧，薛家这次倒是舍得下本钱，还有几样不错的好东西，不似之前那般小气抠搜的。
周瑞家的拿起一个玉镯子，对着光仔细看了看，讥笑着说道：“早要是愿意送这些东西，也不至于轮不到她家了。”
第166章
破晓时分，天边泛起了鱼肚白，周瑞家早早地就起身，在铜镜前精心整理着衣装，手指细致地抚平衣角的褶皱，眼中满是精明与干练，忍不住又下意识地摸了摸藏在袖口的镯子，嘴角微微上扬。
拿人钱财，与人消灾，今儿个可得把这事儿办得滴水不漏，可不能砸了自己的招牌。
怀揣着这样的想法，她匆匆赶往王夫人的住处，到了门口，神色间毕恭毕敬。
薛家派来送礼的张妈，站在一旁，她脸上深深浅浅的皱纹，眼神中依旧透着薛家婆子特有的精明劲儿，心中也在暗自估量着这次送礼之事的利弊得失。
薛宝钗在京城的日子过得并不如意，四处碰壁，在甄家更是饱受冷眼，年纪上也逐渐大了些。