作者：辰木离火
历史长河滚滚，武皇的一生大约也算得波澜壮阔。
风云变幻的宫廷斗争中，太平公主曾是最接近皇位的女人。
她聪慧过人，长袖善舞，朝堂上下，无不有她的眼线与势力。宫廷政变，翻云覆雨，众人皆以为她会成为第二个改写历史的女皇。
史苗也曾设想过，太平公主或许也野心勃勃，却也难以让整个朝廷都在她的掌控之下。
命运的转折总是如此猝不及防，历史终归是被胜利者所书写。
史苗想到这里，无奈地摇了摇头，轻轻叹了口气，她的眼神中满是怅然：
“这都已是古事，谁又能说得清楚呢？虽有人试图效仿，却也都功败垂成，反而就出了那么一个女皇，倒把后来的人都吓得不轻。”
女皇的出现，最终也未能改变封建帝制的本质，平民依旧在底层苦苦挣扎，生活并未发生实质性的改变。
但在史苗看来，这一独特的历史现象，好歹为那漫长历史添上了一抹别样的色彩。
毕竟女皇这个东西，有总比没有好。
她时常可惜只有这一个。
却也感到庆幸，总归有这么一个。
按理来说，这段充满权谋与争斗的历史，本可成为一部精彩绝伦的权谋大剧的绝佳素材。
人物足够鲜活，史书上演一演，情节也算跌宕起伏。
这戏刚演起来一开始也有那么点意思，扮演公主和婉儿的两个小旦，扮相身法都没得挑。
只可惜由于某些所谓的正确性和当下流行的段子的干扰，最终呈现出来的作品不伦不类，如同一块精美的璞玉被粗劣地雕琢，反而有些暴殄天物。
戏台上正唱着最后一折子，讲的是王生功德圆满以后，登上仙界，与太平公主和上官婉儿重逢。
好一个左拥右抱，享受齐人之福，人生赢家。
唱戏的小旦和小生，鲜艳华丽的簇新戏服，在那一方小小的舞台上卖力地唱念做打。
台下众人围坐，嗑着瓜子，用着茶点，本是一片其乐融融的景象，因为如此俗套的结局，此刻都有些兴致缺缺。
贾赦特意为讨老太太欢心而精心筹备的一出戏，班主媳妇站在一旁，脸上堆满了讨好的笑容，眼神时不时地望向老太太。
这家老爷满心期待着能在母亲面前好好表现一番，为自己挣得几分颜面。
可事与愿违，这出戏的剧情和表演似乎并未达到老太太的期望，她的眉头渐渐皱起，脸色也变得阴沉。
班主家媳妇敏锐地察觉到了母亲的不悦，脸上的笑容瞬间僵住，变得手足无措。
贾赦巴巴问传话小厮，老太太喜不喜欢。
得了老太太的评价，赦老爷脸上一阵白一阵红，心里又气又恼，气这戏班没能把戏演好，恼自己在母亲面前出了丑，却又不敢在发作，只能强压着怒火，将班主叫到跟前，劈头盖脸地一顿臭骂，责令他们回去重新编排剧目。
荣国府向来出手阔绰，对待赏钱从不吝啬，虽说老太太对这出剧目极为不满，但班主等人依旧得到了赏钱，只是比起以往，数额少了许多。
一出戏看得众人心情不佳，史苗便将几个姑娘留在身边，试图通过玩乐来驱散心中莫名的阴霾。
看着眼前叽叽喳喳、活泼可爱的姑娘们，史苗不禁想起原著里贾母就十分喜欢留孩子们在身边玩耍。
欢声笑语，总能为这略显沉闷的深宅大院带来些欢喜。
姑娘们围坐在一起，不一会儿热烈地讨论起来要给出嫁的迎春送什么礼物。
年纪最小的惜春，眼睛亮晶晶的，小鹿似的蹦蹦跳跳地跑过来，小脸上带着几分急切，向史苗告状道：“老祖宗，我们正商量着，送点什么东西给迎春姐姐当作临别礼物，将来也好留个念想。”
“偏生林姐姐说，她要做一回大俗人，不如送迎春姐姐一锭又一锭的金子。”
史苗听了，嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑意，轻轻摸着惜春的小脑袋，笑着说：“大俗大雅，有时候这金银之物，倒也是最实在有用的。”
惜春却较起真来，小眉头紧紧皱着，嘴巴也微微嘟起，满脸的不高兴。
“这东西，未免也太俗了，如何送得出手？”
史苗见状，耐心地解释道：“你林姐姐呀，不过是说着玩呢！你们姑娘家互赠礼物，要是真送了这么贵重的金子，反而会显得甄家似乎不愿意给女儿好好添嫁妆，多不合适。”
史苗心里明白，黛玉说要送金子，其实也隐隐透露出她察觉到甄家内里空虚，给惜春的那些东西，估计都只是些外表光鲜，实则内里不值当的花架子罢了。
真为着惜春好，就该送点黄白傍身之物。
可黛玉、探春和惜春，在当下只是一起玩耍的玩伴，并非惜春的亲近长辈，所以大约也只能送些自己亲手做的针线物件，这样留着当作念想，才最为合适得体，不失礼数。
最后几人商量着一起做了各色绣着吉祥纹样的荷包，凑成一整套精致的小玩意儿，再用一个彩绘描金的匣子精心装了起来，满心欢喜地送给了迎春。
迎春出嫁的那一天，阳光格外灿烂，倒是个好天气，长长的嫁妆队伍排了一路，浩浩荡荡，隔着好几重院子，都还能清晰地听见那热闹的锣鼓声和噼里啪啦的鞭炮声。
从京城到山东，路途遥远，需要好些时日。
众人心知肚明，若是运气好，将来那户人家调任回京，迎春或许还有机会再回来相聚，可这一分别之后，也不知要过多少年才能再次相见了。
迎春出嫁时出格摆宴席，借用了荣国府的一些物件。
事情过去了半个来月，才慢慢料理清楚。
这样一桩小事，若荣国府的人办事，本不需要这么久，此刻早就料理完毕。
可惜甄家即便有王熙凤帮忙理事，但三房人各怀心思，各自打着小算盘，王熙凤就算有十八般武艺，下面的人指使不动，也是徒劳。
甄家忙忙碌碌却又杂乱无章，到最后竟发现少了些东西，又手忙脚乱地重新补齐，这才将物件还了回来。
那日贾赦同往常一样，一大早便起身入宫朝会应卯。回来的时候，一掀帘子，阳光正好打在他脸上，映出满面红光，他的眼中透着抑制不住的兴奋，连脚步都比平日轻快了许多，声音也不自觉地高了八度，一进家门便高声喊道：“母亲，大喜事啊！”
“今日朝会，妹夫擢升两江总督，旨意已经下来啦！”
两江总督……林如海升官了。
史苗听了，原本平和的眉头却微微一皱，心中隐隐泛起一丝不安：“这两江总督可不是普通的文官。”
国之大事，在于祭祀和军事，这与军队沾边的职位，总是有些敏感。
贾赦却满心替林如海高兴，眼角都笑出了皱纹，前儿林如海被罚俸，兴许正是欲扬先抑。
贾赦满脸洋溢着喜悦，打心底里觉得林如海完全能够胜任这个职位，笑道：“妹夫先前办的事，本就和二弟那样的文官不同，且看看宫中后续还有没有别的旨意。”
可等了几日，宫里却再没有给林如海下达其他差使。
原先还满心欢喜，想着妹夫发达了荣国府也能跟着沾点光的贾赦，此时也察觉到事情有些不对劲。
他的笑容渐渐从脸上消失，取而代之的是一脸的疑惑，喃喃道：“往常这两江总督总要挂上一个兵部的职缺，要不然也会兼管盐铁上的事务，如今竟然……”
他心里明白，之前朝廷这样的安排，是为了方便官员行事，便于政令的推行。
这么看来，这看似的好事，却也不全然是好事了。
林如海这一去赴任，肯定会受到多方的掣肘，到最后怕是会落得个有名无实的境地。
江南节度使可不是个好对付的角色，若是从前，贾府祖辈还当着京营的差，或许还能帮衬一二……
可惜，那都已经是祖辈的辉煌过往了。如今荣国府为了避嫌，早就摸不到军中的势力，很难在这件事上帮上忙。
林如海擢升，本该是一件值得庆贺的大好事，可当下最感到进退两难的反而是贾敏。
她独自坐在房内，眼神中满是纠结与忧虑，一会儿望向窗外，似乎在寻找着什么答案，却寻而不得，又低下头陷入沉思。
贾敏内心十分矛盾，一方面是想留在京中，多陪伴年迈的母亲，尽一尽为人子女的孝道；另一方面，又实在放心不下让林如海一人前往那样复杂的地方赴任。
不等贾敏继续纠结，史苗反而主动开口劝道：“去吧，江南那边待着，可比京城舒坦。”
史苗心里想着，若黛玉去了江南，那边风气相对宽松，她平日里喜欢读书作画，想印什么书，便能更为自由，还能多出去走动走动，倒也不失为一件好事。
贾赦正因自己没办法帮上大忙而懊恼不已，当下也只能想着尽可能预备一点人手：“早前我下去修河道的时候，倒也结识了几个能用得上的人。”
不过贾赦也清楚，林如海本就是从江南出来的官员，人脉资源怕是比自己预备的还要丰富得多。
此去办公驻地是江宁，紧挨着金陵城，那原本就是贾家祖辈居住的地方，宁国府上下也被一份旨意送回了那里。
他此刻也渐渐明白早年自己下江南时母亲的担忧，眼看着林如海要前往那边赴任。
贾赦越来越担心贾珍那一群人，唯恐他们不仅帮不上忙，反而还会惹出一堆是非来。
史苗瞧出了贾赦的心思，便让他们不要过于紧张，安慰道：
“圣上让他去，本来就没指望他能办成什么惊天动地的大事，只要不出乱子，也就罢了。”
好歹林如海是黛玉的父亲，想来沾了主角光环的缘故，在官场上滑得跟泥鳅似的，他比贾赦和贾政都更懂得分寸轻重。
虽然盐务、漕运这些重要事务都不在他手上，但只要林如海不会闲着没事想造个反，不生反叛之心，在这个位置上就不会有太大的危险。
皇帝突然把他安排到这个位置，大约是因为目前林如海在朝堂上不参与任何派系争斗，哪边都靠不着，相对中立。
史苗心里暗自猜测，估计前些时候才回京的王子腾，又要面临明升暗降的局面了。
果然前脚林如海依照圣上旨意，即刻动身赴任，后脚王子腾就得了九省统制的差使，奉旨前往边疆巡查，京畿营主事的职位一时空了下来，由皇帝陛下亲自安排处置。
至于原先在原著中混得风生水起的贾雨村，却没有了那般好运，从应天府下来以后，被调任到永州，反而离京城越来越远。
若王子腾巡边巡到那处，没准两人还能有机会叙叙旧。
事情的发展有些出人意料，林如海和贾敏、黛玉一行辞别京中的亲人，往南走了五六日之后，宁国府从金陵派人来了。
更让人惊讶的是，这回跑腿的居然是赖家老二，宁国府主管亲自出动，居然专门来接惜春的？
赖二来到史苗跟前回话，他虽是赖大的兄弟，可平日里沉迷酒色，整个人的气色和精神都远不如赖大。
他浑身上下透着一股子让人不太舒服的精明油滑劲儿，先是恭恭敬敬地给史苗叩了头，才站起身来，说道：
“太爷去年生了一场病，老爷让我来接四姑娘回去，好见上一面。原本家里大爷要亲自来的，可巧出门前也生病了，来不了。”
外面忽然响了一声春雷，雨丝倾洒而下，枝头欢闹的鸟儿，此刻也没了声响，只余落雨的沙沙声。
原来贾蓉还要亲自来。史苗听了，心中不禁泛起一阵狐疑。
什么时候惜春这丫头这么受宁国府重视了？那一心求佛问道的贾敬，临了居然还生出了父女之情？
一个赖二出面就已经够让人意外的了，居然还要出动贾蓉。
想当初惜春被送来的时候，年纪还小，也没见宁国府如此上心。
贾敬生病的事，先前荣国府也收到过信，如今又多了贾蓉生病这一出，于情于理都该问候一番。
史苗便开口问赖二：“如今太爷可大安了？”
赖二心里清楚这老太太精明得很，被她那锐利的目光盯着，心里直发毛，不太自在，但还是恭顺地回答道：“太爷年底就已经大安了，先前家中来信，老爷和大爷也都安好，老太太还请放心。”
史苗见他回答得滴水不漏，也没有再多追问，只是对赖二道：“你难得回来一趟，也不必一直在跟前伺候了，回去见见你老娘吧！”
赖二千恩万谢地退下了，史苗却丝毫不敢掉以轻心，赶忙叮嘱下面的人，一定要多多留意宁国府来人在府里和哪些人走动。
一面又安排让人赶紧去给惜春收拾东西。
宁国府来接人的理由，实在合情合理，若贾敬真有个三长两短，惜春这边不管真情假意，礼数做到位了，将来也能少落些别人的话柄。