作者：黄河小吏
“陛下，这是臣珍藏的中国红茶，这一步叫醒茶闻香。如同开启一窖百年的波特酒，让沉睡的香气在空中起舞。陛下可轻嗅这缕东方茶园的气息。”
.....
倒过第一遍水，再次注水激香后，贝拉将手边一个小小的沙漏翻转过来，来精确浸泡时间，这是她得知王后是德国人后，特别设计的细节。
沙粒落尽，她再次翻转，分茶入杯，茶汤呈现完美的红宝石色，清澈透亮。
翻过盖碗展示泡过的茶叶，将茶杯先放于王后面前，杯柄精确地朝向她右手方便取用的角度。
做个‘请’的手势。
王后微微点头，“感谢你的辛劳。”
“陛下，最后这步叫将军巡城，如骑士守护白金汉宫时的巡回，确保每杯茶汤浓淡如一。”
“伊丽莎白，这是否说明，东方也有亚瑟王的圆桌精神，愿平等地礼待每位宾客？”
“噢上帝啊，陛下您的睿智和领悟真是令人惊叹！直指中式茶道的灵魂！”
王后优雅地端起茶杯，凑近鼻尖，深深嗅了一
下茶香，小啜一口。
“嗯，”一个简单的音节，语气是肯定的，“确实很香。”
伯爵夫人笑回，“她对水温、时间、器皿温度的把控都极准确，比起寻常冲泡手法，更能激发茶的香气。”
“伊丽莎白，你确实找到了一个技艺精湛的茶侍者。”王后目光转向窗外，“这让我想起一位老侍从，他调制巧克力有一手绝活，可惜了。不提了，说说你新栽的那株茉莉吧，它来自印度么？你是怎么做到，令它在秋天仍能开放呢？”
话题转到了植物，接着又聊到王后的邱园。
贝拉脸越来越红，无声吞咽着，但除了填茶换盏外，她始终保持绝对的安静，不曾发出一丝声音。
......
镶嵌着红狮与金竖琴纹章的雕花铁门，终于在身后合拢。
贝拉几乎是扑向路边那棵榆树的，压抑了整个下午的咳意终于爆发，咳嗽倒刺似得刮着她胸腔，令扶着树干的身体剧烈颤抖着。
一只大手托住了她手臂，不用抬头，也知道是谁。
咳嗽终于平息，她直起身，对上那双焦灼的凶眼，“没什么，伯爵府花粉太多了。”
“花粉？！那你就告辞啊！”那语气显然压抑着怒火，“伊莎贝拉，少把你那该死的倔强用在这种地方吧？！”
希斯克里夫粗暴地脱下大衣，裹在她身上，衣服带着他的体温和气息，将她与秋夜的寒凉隔绝开。半扶半抱地上马，揽着她回了宅邸。
厚重橡木门在身后关上，下马，将缰绳马鞭递给约瑟夫。
希斯克里夫大步上楼，拍开书房门，“南希.柯林斯！别看书了！去！弄点能治该死咳嗽的东西来！热蜂蜜水？还是村里人说得烤洋葱？！”
身后跟来的人道：“希斯，我说多少遍了，别打扰她看书。不用那么麻烦…咳！让约瑟夫给我炖个梨吧。看我干嘛？怎么？难道村里人，能比我更懂食物的药用？”
希斯克里夫紧绷的脸稍微松了下，下楼去找约瑟夫了。
“莎！”南希急切地拉住她的手，“怎么样？王后什么样子啊？有希望帮到你么？”
“我是平民身份，这次就是个倒茶的，没有和她说话的份。茶道她蛮喜欢，但能不能发展成爱好，”她摇摇头，“不确定，等着吧，看伯爵夫人还会不会要我去就知道了。能确定的，她是个植物学爱好者，喜欢乡村生活。”
“非常非常重视慈善。建了个产科医院和孤儿院，总把‘这对孩子们/妇女有益吗？’挂嘴边。我很怀疑，伯爵夫人之所以研究植物学和做慈善，其实是为了投王后所好。”
“我看也是！”
“南希，你知道我最大的感受，是什么么？”
“是什么？”
“所谓尊贵的伯爵，在王室面前，就是个奴仆！哈，原来他们处于下位时，是那种奴态。”蓝眼睛狡黠地眯起，“你说，所谓的托利党三剑客，会不会，也只是王室的傀儡？”
......
希斯克里夫走进卧室。
看了眼床头柜上的空碗，踢掉靴子，俯身进天蓬床里。
他从身后将她紧紧搂进怀里，令她靠在他坚实的胸膛上，熟悉的野性气息将她包裹、淹没。
“冷吗？”他屈指抚过她冰凉的脸，语气生硬，“要不要点壁炉？”
“被你抱着，不冷。”
他从喉咙深处发出一声模糊不清的咕哝，圈住她的手臂收得更紧了，力道大得让刚平稳的呼吸又困难起来，令她不得不挣扎了一下。
手臂略松了半分，他将脸埋进她侧颈，闷闷地问，“下午做客怎么样？好玩么？”
贝拉苦笑一声，“做客？玩？我不是客人，更没资格玩。在帝国最尊贵的女人面前，我一个平民，只配当个女佣罢了。端茶、递点心，听着无聊的宫廷爱好，和毫无意义的奉承。”
一声充满嘲讽的蔑笑。
“尊贵？不过是个裹着绸缎、涂着铅粉的蠢货！靠祖宗垫高了屁股！”他的语气像淬了毒，比起安慰，更像是真实的憎恶，“一群寄生在祖坟上的蛆虫！在同一个粪坑里互相舔！那位子要是给你，凭你那作秀的本事，灵活的脑筋，绝对比她更会装！”
“我真是谢谢你夸奖了。”
他蹭到她脸颊边亲了口，又屈身亲在她唇上，呼吸粗重地拂过她鬓发。
“想要么？”
刚才被贴上的瞬间，她就感受到他变化了。
“想，”她声音很轻，带着浓重倦意，“但今天很累，用手行么？”
他喉结滚了下，仿佛咽下了什么，控住她的脸掰向他，用拇指摩挲她的下颌，“那亲一会儿。”
话音未落，唇便重重压下来。
辗转深入，用力吸吮，仿佛要从中汲取某种维系生命的养分。
*
希斯克里夫对伯爵府后来的邀请嗤之以鼻。
那几张带着纹章的请柬，被毫不留情地扔进了燃烧的壁炉，直到十月中旬，一辆没有任何徽章、却极气派的马车停在了巷子口。
一位宫廷侍女敲响厚重院门，对他宣读了夏洛特王后的口谕。
“鉴于希斯克里夫太太在德比伯爵府的侍奉，甚为合宜，王后陛下于后日上午，在白金汉宫接见波特兰公爵夫人，特召希斯克里夫太太入宫奉茶。”
希斯克里夫的脸色，是被侵犯领地又不得不让步的隐怒。
身后的贝拉向前一步，屈膝行礼，自然地塞给对方一个鼓鼓的绣花袋子，“麻烦您跑这一趟了，请代为回禀，我会准时入宫侍奉。”
十月的伦敦，天灰蒙蒙的。
1785年的白金汉宫，还不是英国王室的正宫，只是乔治三世买来送给夏洛特王后的私人宫殿，但已经修得很宏伟，阴天衬得本就庄重的宫殿，更肃穆了。
贝拉被引进一间小型会见厅。
房间很高，典雅富丽，烛火通明，空气中弥漫着法式香水味道。
几名宫廷侍女无声布置着茶具。
门被无声地推开，夏洛特王后在侍女簇拥下走了进来，径直走向主位坐下，目光扫过房间，最终落在贝拉身上。
贝拉今天穿着款式简洁但熨烫平展的保守长裙，安静坐在茶侍位，完美隐入环境。
“希斯克里夫太太，”王后的语气不算亲和，但也算不得疏离，“上次在伊丽莎白那里，你的茶奉手艺很不错。安静，利落，知道什么时候该做什么。”
“承蒙陛下夸奖，”贝拉声音平稳，带着恰到好处的恭敬，“能为陛下效劳，是奴婢荣幸。”
“今天要招待的是波特兰公爵夫人。”王后提到这位煊赫的夫人时，语气毫无波澜，就是在陈述一件平常事，“保持上次的眼力和动作就好，那天你的动作就很稳，侍奉她足够了。”
“遵命，陛下。”她眼神很谦恭，但语气是自信，“奴婢有过在产科医院护理婴儿的经验，更耐心些，手也更稳。毕竟婴儿和产妇，要比茶叶更需要细致的关怀与精心的呵护，那项工作的意义，也远胜奉茶百倍。”
“噢？你还在产科医院工作过？”王后的声音明显多了温度，“难怪。看来你不仅懂奉茶，也懂更重要的事情。”
“陛下，”一个侍女走来，“波特兰公爵夫人到了。”
王后点点头，看回贝拉，目光带着一丝新的考量，“希斯克里夫夫人，产科医院的工作关于生命，远比侍奉一个
公爵夫人重要，你不必太紧张接下来的茶侍，等客人走了，我有更重要的事情和你聊。”
“遵命，陛下。”
......
空气里弥漫着烤肉焦香、奶油甜香、和谷物发酵的香气。
烛光摇曳，七人坐在长餐桌前用着晚餐，自从为了过米迦勒节，约瑟夫把一楼全打扫出来后，他们就在餐厅吃饭了。
亨利每次过来，也会吃完晚饭再走。
“求主宽恕这些奢靡的罪人！”约瑟夫虽也在桌上，却固执地吃着他的燕麦粥，“希斯克里夫老爷，您当年啃干面包一声不吭，现在顿顿给他们吃肉，您是抢了国王的金库么？等主降下怒火，收了您的钱财，就等着啃银碗吧！”
“少为你主人的钱操心吧！省得又不会落你口袋，”说话的是南希，“哈里顿和亨利都在长身体，夫人也需要营养，不该吃肉么？肉能多花几个钱？大不了我来出好了！”
希斯克里夫像是没听见两人拌嘴，一直盯着身侧人。
贝拉握着刀叉的手一动不动，眼神也不聚焦，看起来已神游天外了。
他本来就坐在她旁边，现下将身下椅子拽了一把，令两张椅子严丝合缝挨着了。抽出贝拉手里的刀叉，将她银盘里的烤鹅翅切成小块，叉起一块杵她嘴边。
“吃。”
深眼睛紧盯着她的唇，仿佛她若不吃，下一秒他就会强行撬开那里。
贝拉回过神，任他喂进嘴里。
“希斯，我有事跟你说。”
拿叉子的手顿在半空，眼神瞬间变得戒备。
“今天王后召见我，命我去圣詹姆斯街的夏洛特产科医院，工作一段时间。她认为我的耐心细致，和可靠守规，很适合这位工作。”
一瞬间，除了听不见的凯蒂，大家都停下了刀叉，空气仿佛凝固，壁炉里的噼啪声变得异常清晰。
希斯克里夫捏着叉子的指关节因用力而泛白，默了几秒，他扔下叉子，将她掰向自己正对着。
“你和王后说什么了？”
他的面色像暴风前的天，沉得可怕。
“拜托，”蓝眼睛瞪着他，语气却带上委屈，“以我倒茶的手法，我需要说什么么？希斯，你是在怪我么？怪我太认真？表现太好？你是觉得我应该搞砸茶奉，让公爵夫人和王后，同时记住你希斯克里夫的名字么！”
她逼近他，“自从发现德比伯爵变成你的人脉，我就再没对他夫人抱过热情吧？！你烧那些邀请函时，我不知道多开心！以你对我的了解，你觉得我愿意去伺候人嘛？！怎么？你没能力免我屈膝，现在还要怪我是吧？！”
暴风在这声声质问里，硬是给憋了回去。
“不去！”但语气还是很差，“我会以你生病为由回绝掉！那种鬼地方，你要去干什么？伺候女人生孩子？给她们擦血端屎？”
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