作者：时镜
“……”顾瑶芳低头，却咬牙暗恨，也不知顾贞观到底是个什么意思，捉摸不透。
那道士的把戏没能奏效，顾瑶芳心里气得发慌，对顾贞观是满心的怨怼，哪里愿意听他在这里絮叨？可不听也不成，一时忍得心口疼。
“你既然不愿嫁，我已修书给张家，只推了这一门婚事，你日后莫要再后悔。须知，千金难买的便是后悔药，芳姐儿，你可想清楚了。”
顾贞观不惯跟别家大人教训孩子一样，动辄出手，况他只是怀疑，兴许是存着那一丁点的希冀，不愿意往深了想。这些年来，只看着袖姐儿豁达，任由这些个流言漫散，不想芳姐儿终究看不透，执迷不悟。
他又道：“这世上，男女婚配，都讲究门当户对四个字。我顾家门楣虽不低，可在这大清，不过是汉家人，到底不如正经八旗满蒙的高门大户。门第不对，嫁进去也是诸多的艰辛苦楚，芳姐儿，你可想清楚了。”
芳姐儿，你可想清楚了。
顾贞观这话说了两遍，他一直看着顾瑶芳，可顾瑶芳只是低着头。
她手心冒汗，平日只觉得顾贞观说话和和气气，可今日老觉得这话里套话，一句勾着一句，环环地扣着，句句戳进她心底隐秘之处。顾瑶芳手抖了一下，只作没听出这话里的意思：“若是女儿身子骨好了，自是愿意嫁，可如今这样，嫁进去也不过是拖累别人，爹爹何苦逼迫女儿？”
逼迫？
顾贞观忽地一笑，他一张老脸真是有点挂不住了，又觉得这女儿养了终究不是自己的，也不知说什么，一拂袖便出去了：“你好自为之，那些个道士，莫再往家里招了。”
起头的一些话，都还不见得有什么，说得隐晦，可最后这一句惊雷一样，吓得顾瑶芳脸白。
她本来站起来，准备送顾贞观出去，被这话震得浑身发软，一下又坐了回去。
青溪见老爷走了，连忙进来，瞧见顾瑶芳那一脸恍惚惨白的模样，吓得厉害：“小姐，您怎么了……”
顾瑶芳手指扣着藤椅扶手，那指甲陷进凹处，只咬牙狠声：“他是故意的！”
“啪”地一声，掀了桌上一干杯盘，满脸阴鹜之气不散，顾瑶芳气息不稳，连着喘了几口气，想要说话，可想起这一遭顾贞观说的一句句，真跟扇她脸一样，竟然白眼一翻，眼前一黑，一头栽倒，气晕了过去！
消息传到顾怀袖这里，笑得她一口茶喷出来。
顾贞观怕是心里有底，只是不知道顾瑶芳跟那人到底到了什么程度，如今看她死活都“不敢”嫁出去，估计也明白了。事儿，不仅仅是倾心外男又私相授受那么简单了。
“哎哟，奴婢肚子都疼了，不成不成，别笑了，哈哈……”青黛也跟着笑弯了腰。
顾怀袖想想，还是笑得打跌，拍手，“这回怕是真晕，真真笑煞我了！”
“哟，三姑娘这是在笑什么呢，这样高声大气的。”
一名美妇，不知何时来了顾怀袖这西院，刚进屋便听见主仆二人笑声，尖着声音问了一句。
顾怀袖一听，眉头一抬，这顾家大宅，也就一个人有这样的气势了。
顾贞观有个妹妹，名为顾姣，早年嫁出去克夫，夫家一家子都死干净了，干脆搬回了顾家住，自顾怀袖母亲去世，便代管着这顾家上上下下的事务，平日里忙得很，今儿怎么往这边走动？
青黛是个伶俐人，忙上去扶她：“这不是正在讲笑话儿呢吗？姑奶奶您进来坐。”
第十五章 落井下石
顾姣早年也是这无锡城里一枝花，作为顾贞观的幼妹，她自然有过一段风流日子。可伴随着出嫁之后种种不如意，原本的闺秀，竟也染上风霜。一年一年，柴米油盐酱醋茶地催逼下来，活活儿地磨成了个市侩的俗妇。
她是没了丈夫的人，膝下无子，只有回顾府讨生活，正巧顾贞观夫人殁了，顺手就开始操持着顾家的家务，不算是吃白饭。
浅紫半臂套着白底缎衫，下头一件正蓝百福马面裙，留了个复杂的牡丹头，这顾姣瞧着也是风韵犹存的。
她一进来，便使劲儿地打量着顾怀袖：“三姑娘这出去一趟，竟是瘦了不少，必是途中舟车劳顿，没休息好吧？”
顾怀袖心知这不过起个话头，便随意一笑：“姑姑也当知道我这嘴，吃得挑，没了小石方做的吃食，去哪儿能如意？”
“这倒也是。小石方那手艺，厨房里师傅们可是赞不绝口的。”顾姣笑了一声，脸上又露出几分为难来。“说起来，这里却有一件事，不知当说不当说……”
那目光在顾怀袖脸上逡巡了一阵，似乎在看顾怀袖的脸色。
一般这种“不知当说不当说”的话，被以这样一个话头起出来，那就是必定要说的了。
她来一趟不容易，本是无事不登三宝殿，顾怀袖清楚得很，只顺着她话道：“姑姑来这一趟，有什么话也就说了，左右就咱们两个，谁也不能听了去。”
她伸手隔着雕漆圆桌，握了顾姣手腕一下，显出几分亲昵来。
总之她在这大院里，也不必端着什么架子，人人都知她是个什么德性，跟丫鬟笑闹也都是没分寸的。
顾姣原还有一点顾忌，不过估摸着顾怀袖跟顾瑶芳关系本来不好，便下定了心，她脸上露出那种埋怨的神情：“我原是顾家嫁出去的女儿泼出去的水，是苦无生计才回来讨口饭吃，嫂子去世，我心里也痛，可家务总不能没人操持，这才接了顾家的掌家之事。本已经是个外人，平日里做事格外小心，不敢让上下有什么不满之处，这些年也没出过什么大错儿。”
说到这儿，她顿了顿，抽了丝帕出来，假模假样地抹了抹眼角。
“本想着日后你二哥娶了媳妇儿，我这差事便可放下，眼瞧着你大姐就要嫁出去，寒川也该快了。我心里挺高兴，昨儿便去跟芳姐儿说，趁着家里有个喜事，这三月时候，赶早地裁上两身衣服。”
这些事儿也不是什么要紧事儿，不过姑姑到她这里来编排顾瑶芳的不是，那就奇怪了。
顾怀袖有些谨慎，也没接话，端着茶杯便低眼瞧着，轻抿一口，像是在认真听顾姣说。
顾姣看了顾怀袖一会儿，见她没接话的意思，便只能自己继续说了：“袖姐儿一向是更懂事的，你知道你父亲自打辞官之后，也就前岁圣上南巡的时候，得了些赏赐，别的银子都从庄子上来，一年到头这日子勉强能算是个滋润。可芳姐儿要养病，也不能怠慢了，要什么人参，珍珠粉……她一时馋了，要厨房做什么，都不敢说不做。她平日里吃穿用度都是最好的，别说是咱们，就是老爷都比不上她。”
这一次，顾怀袖听出眉目来了。
府里这柴米油盐的账本事儿，她只听说过一些，这些都是顾姣管着，虽猜到顾家内囊也上来了，可何时严重到顾姣连这些也上来抱怨？
她只觉奇怪：“大姐身子不好，娇贵一些，府里上下照顾她一些也是应该。”
“话是这么说，我也没短了她吃的穿的用的。”顾姣心里老大不愿意，终于将昨日的事给说了，“昨儿我找你大姐，说该裁衣裳了，她便说自己去岁的衣裳不好，那还是苏绣的缎子呢，一身要好几两银子，竟也觉得不好。这也罢了，合该今年她快出阁，裁身更好的，偏说要请那燕云庄的裁缝，我们这样的人家哪里请得起？她要吃的要穿的，府里再多的银子也不够她使！”
顾瑶芳在府里的银钱开支，自来是一个人能顶上别的主子合起来的份儿的。
顾怀袖皱了眉：“咱们府里……”
“咱们府里早没那么多的银钱使了，光大小姐一个便花了不少，还有往来人情便不说了，府里一大口子人，张张嘴都要吃饭，更甭说你二哥也是个能花钱的……这衣裳咬咬牙给她裁了是不要紧，可有一就有二，更何况，府里是真开支不出这么多了，样样钱都要计划着使……”
顾姣埋着头，绞着手里的帕子，阴声怪气地说着。
顾怀袖觉着吧，顾瑶芳这挑剔是个毛病，顾姣怕是也不喜欢她，否则不必来她这里抱怨了。
“这事儿您也就找我抱怨抱怨，我也帮不了您啊。”
她一脸无奈的模样，却对顾瑶芳之事绝口不提。
顾姣心里暗骂了一声，只询问她道：“我方听说老爷从大小姐屋里走了，芳姐儿摔了东西……”
顾怀袖截道：“姑姑与父亲乃是兄妹，这大宅里的事情有什么说不得呢？都是一家人，也不必拘泥，我这样的小辈，万不敢多言，家务事都是姑姑操持着，是您劳心劳力的，我们小辈本该体谅着，平日里若有什么不妥，您多提点，我们才能做好啊。”
不就是想拿她顾怀袖当枪使吗？
这顾家是不如以往了，可她娘留下的嫁妆还在，加上父亲添了不少的东西，从顾瑶芳开始，到顾怀袖，人人都有一份，顾怀袖对这家里的事儿一直都是冷眼看着，一是不想插手，二也是插不了手。
这顾姣看着就是个顶精明的姑姑，一把把家里的权都攥在手里，下头小辈谁敢说她什么？
顾瑶芳固然不对，可这顾姣也不是什么好东西。
顾怀袖不想蹚浑水，不如把顾姣往顾贞观那边推，也好叫顾贞观知道自家大姑娘是个怎样的人。
她这话里的意思不多，不过就是给顾姣吃颗定心丸。
这裁衣裳的事儿，本是昨日发生的，要说早说了，何必留到这个时候？不过是看那顾瑶芳找来的道士在前头吃了瘪，老爷顾贞观对顾瑶芳的态度似乎也发生了一点微妙的转变，顾姣这能看风向的转眼便明白过来——踩顾瑶芳的时候到了。
顾姣来找顾怀袖，不过是想看看她态度，探探口风。
顾怀袖直接建议她去找她兄长，这不就是暗示了？回头要顾贞观问起来，她也好多一个托词，就是顾瑶芳要找她，也能栽到顾怀袖头上。
得了这回复，顾姣满面都堆着笑：“还是袖姐儿是个会说话的，我想着府里的规矩也该整饬一下了，回头还要给府里人裁衣裳，明儿有成衣铺的婆子来，三姑娘可记得莫出门。这就去找兄长说上一说。”
“可还是那家齐云斋？”顾怀袖眼皮子一跳，心头一紧，忽地问了一句。
顾姣没当一回事儿，只回道：“正是呢，还是齐云斋的白巧娘，人家说喜欢咱们家，愿意给咱家做衣服呢，也是福气。我走了啊，三姑娘您跟青黛继续聊着。”
“姑姑慢走，青黛你去送送。”顾怀袖微微一笑，不自觉地一捏荷包里揣着的玉佩，心底却是暗叹了一声。
该来的躲不了，催命的来了。
青黛去了一趟回来，便臭了张脸：“姑奶奶平日里待大小姐多好，别人捧着，她也捧着，说裁衣裳，还不都是她给大小姐找出来？如今眼见着人不好了，老爷似乎不大喜欢了，便落井下石，也够下作的。”
“墙倒众人推，你当她平日捧着我大姐是心甘情愿吗？”
怕是私底下不知忍了多少回，顾姣跟顾怀袖她们娘关系不好，顾瑶芳很得生前母亲的喜欢，一贯不爱搭理顾姣，都是顾姣热脸贴上去。今儿顾瑶芳在屋里发火，虽没传出什么消息来，可聪明人也知道顾贞观肯定是说了她什么，再加上前头那道士被撵走的事儿，便能确定个七八了。
“那小姐您也不该直接叫她去找老爷啊，回头大小姐那边听说这事儿，还不怪在咱们头上？”青黛抱怨着，过来给顾怀袖捏肩膀。
顾怀袖懒洋洋地打了个呵欠，瞧着外头太阳要下来，倒想出去走走。
“我若是一个字不说，大姐便不会怀疑我？你也是忒天真了，只要姑姑往我这边走过，这腥我便沾上，还跑得了？左右她都会怀疑，不若我成全她，早早地坐实了。原我是见不得她好，因果循环，报应不爽，她顾瑶芳也别怪我。”
早年顾瑶芳下黑手的时候也没手软过，她这个时候圣母个什么劲儿？
不过是往井里扔了块石头，听听响，打发打发时间而已。
她没工夫跟顾瑶芳计较，这人太蠢，早晚惹出事儿来。
“都不是什么好人……”青黛咕哝着，“姑奶奶手里攥着钱拿出去放印子，当然说手里周转不开了，怕是这一回拿捏住大小姐，便不放下了。”
放印子钱这事儿，顾瑶芳也听过，她也不搭理：“等二哥娶了媳妇儿，当家主母一换人，她迟早得吐出来。谅她也不敢做得太过分，不是个有胆略的，我父亲岂是个没准儿的人？他心里，有数着呢。”
从张家那一日他找自己说话开始，顾怀袖便当看明白了。
今天这道士一遭，她才知道，姜还是老的辣。
只是不知道，顾贞观知道的，到底到了哪个程度？
“走吧，去园子里逛逛，松松骨头。”
她起身，伸了个懒腰，便往园中走。
第十六章 庶子明川
这已经是个暮春的时候，园子里的花也开始有凋谢的迹象，顾怀袖转了一圈，松了松筋骨。
看着太阳就要落下去，她跟青黛有一句没一句地聊着。
“说来纳兰公子的忌辰也快到了，老爷怕又要往京城跑一趟了。”青黛掰着指头算了算，纳兰性德乃是权相纳兰明珠长子，在世时乃是顾贞观往年至交，只可惜英年早逝，是个命浅的。
顾怀袖一听，心里咯噔地便是一下。
往年顾贞观都是自己去京城祭拜，偶尔带着家里人去，可这一年……
“我这心里老是觉得不舒坦……”
一副要出事的模样，顾怀袖压了一口闷气，看看天色，也不大早了，便回转身，朝着后头走，“罢了，还是回去吧，明儿还有人来裁衣裳。”
说起“裁衣裳”和“白巧娘”这三个字，顾怀袖便觉出一种难言的压抑来。
青黛跟在她后面，正想要问，不过此时顾怀袖偏巧看见回廊上一灰衣瘦削的小子快步跑过去，便是眼前一亮，忙开口道：“小石方！”
那灰衣的小子一愣，抱着满怀的瓜果蔬菜，回头一看，便瞧见顾怀袖，顿时露出一脸的喜色。顾怀袖往回廊台阶这边走，那小子也凑上去：“三姑娘好！”
上一篇：[综英美]今天毁灭地球了吗
下一篇：[希腊神话]女神的品格