作者：鼎上软
想要盘踞经营，也不可避免要与周围势力打交道。
沙漠中拥有最大势力的人是谁？
这个关外三岁小孩都知道的问题，这几日方天至已打听出了答案——
沙漠之王扎木合。
扎木合已死了，前些日子刚死在天一神水之下。
人走茶凉，沙漠之王的风光自然大不如前，但他的女儿黑珍珠还活着，人称“小王爷”。百足之虫死而不僵，既然有“小王爷”在，那他的人马便仍是任何想在沙漠讨生活的人，都绝不敢小觑、也避不开的一股力量。
他们大约会知道石林在哪。哪怕不知道，也绝不会连一点“观音”的消息都不清楚。且退一步来说，扎木合的人马是明面上的势力，要找他们，总比找石林要容易得多。
至于到哪里去找“小王爷”的人——
方天至决定碰碰运气。
沙漠和别的地方有一点是一样的，都有商人、盗匪，也都有黑店。只要沿着商路、不偏离太远，想来总有一天能遇到人，只要有人，就一定会有更进一步的线索。
这个运气别人碰不了，因为行走沙漠没有水源，碰运气等于赌命。但方天至可以随便碰，买来的水喝完了，他还有区区十几万积分，心中一点也不慌。
骑着骆驼深入沙漠十余天，一日黄昏时分，方天至迎着漫天风沙缓缓淌过一片平缓的沙丘，直到能看清的近处，才忽而发现原本廓影般的石山后，竟有一间客店。那客店傍山而建，低矮狭长，浑浊的红日斜悬在西屋角上，照亮了墙面上八个白泥大字，“馍馍清水，干床热炕”。
看来他的运气还算不错。
方天至下了骆驼，将缰绳牢牢系在店门前深深扎入地底的粗木桩上，登上一级铺着厚厚黄沙的木阶，掀开油亮发黑的棉布帘子，推门而入。
棉布帘子一放，嘈杂的风啸声立时给掩住大半。他掸了掸僧袍上的浮尘，跺跺脚，这才抬手摘下遮风的黑纱藤笠，目光四下一扫。
这店里粗粗一看人不少。五六个大汉围在桌边赌牌，一个瘦小老头儿缩在柜台里抽烟袋，另有一个健硕汉子在做洒扫。
他洒扫的方式与别人不大相同，只提把铁锹往地上扬沙子，那沙子被他用锹头反复的铲，渐渐便将地上粘稠的血渍沾住了，他最末铲开一层泥地皮，将一锹血泥扬进一只藤篮里，嚷道：“你们他妈的，以后别在屋里办事，倒让老子在这洗地！”
所有人仿佛都没看到店里进了客人般。而直到此时，那汉子才斜着眼睛，瞧了方天至一眼。也不知道是不是【圣僧】称号起了作用，他脸色微正了正，冲小老头道：“掌柜的，来了个和尚。”
小老头吧嗒吧嗒嘴，鼻孔里钻出两道白烟，亦抬起头来，瞧了瞧方天至：“客人吃饭还是住店？”
方天至知这必是家黑店了，便握着帽顶，走到最近桌前捡了条长凳一坐，道：“阿弥陀佛。有时令蔬果、新鲜菌汤、葱油拌面没有？”
小老头在沙漠里混了这么久的江湖，还没见到口气如此大的客人，不由眯着眼，把烟袋锅在鞋底上磕了几磕，笑道：“有是有，不过得先交钱呀。”
方天至道：“没有钱。”
他话刚说完，提藤筐的汉子便回头冷冷看了过来。
小老头也不笑了。
恰逢打牌的一个汉子输了钱，听小老头轻轻咳了咳，便将牌面一推，瞪着一双泛血丝的眼珠子站起身来，气势汹汹大步走到方天至面前，道：“老子就说为什么输钱，原来是看到你个晦气的秃驴！”伸出蒲扇大的巴掌，便往他脸上掴了过来。
方天至坐着不动，桌下却弹腿往他膝盖上猛地一踹，那汉子连他腿影儿都没瞧清，膝盖骨已喀地崩碎了，这一脚力道不散，犹将他整个人带得一翻，当即扑倒在了桌脚前。方天至不等他惨叫出声，伸手往他头顶髻子上一抓，稍一用劲便将他甩飞进柜台里。
屋子里抓牌的汉子霎时变色，登即齐齐跳起，各持着棍棒桌椅，一哄而上打了过来。方天至抄起几只筷子，散花般向外一扔，铎铎几声钝器入肉，便有四个汉子原地惨呼蹲下，鲜血淋漓间，已被木筷扎透脚板，并鞋底一起钉进了泥地里。
只剩一个持棍的冲到近前，瞧见方天至展露的手段，再听听身后的惨呼，不由头皮发麻，硬凭一腔血勇大喝一声，兜头砸下棍来。
方天至接棍一拧，那人当即脱手，眼前再一花，已被弹来一棍当胸打飞，直撞裂了大门，跌出屋外去了。
那小老头瞧这情形，慌忙摇起桌上一个铜铃，应时四壁窄窗齐齐打开，风声大作间，窗外已有人举起弓箭，对准了方天至射来。
方天至张袖腾空一转，将十几支长箭尽数拢住，回手猛地向柜台掷去，一阵金戈交击声下，长箭擦着小老头钉入了他身后的墙壁，堪堪围出一个人形来。
那小老头张着嘴，怔怔地握着烟杆，像个犯错的孩子般望着方天至站起身、提着棍，缓缓走来，忽地回过神，屁滚尿流钻出柜台，一鞠躬险些头碰脚尖，谦卑至极道：“小人有眼不识泰山……”
忽余光见那拄在地上的棍子似要抬起，身子骨不由顺势一滑，跪下大叫道：“大师饶我性命！”
方天至手上微一用力，那条长棍应时陷入地面半尺立住，而他重捡了条完好的长凳坐了，张口问：“有时令蔬果、新鲜菌汤、葱油拌面没有？”
小老头忙不迭点头道：“有，有。”
方天至吃上了葱油拌面。
面吃完三大碗，又饮了上好茶汤，最末还切了两个蜜瓜给肚子溜了溜缝儿。
等吃饱喝足，瞧见一旁孝子贤孙般的掌柜，他终于问：“你知道石林么？”
那老头不敢怠慢，想了半晌才小心翼翼道：“小的属实不知啊……”
方天至道：“听说过沙漠里叫观音的人么？”
老头脸上冒汗，道：“这……这……竟没有听说过。”生怕方天至以为自己说谎，不由露出哀求之色，“不敢隐瞒，小人在此处经营二十余年，属实没有听说过。”
方天至面色不动，也没有怪罪他，只道：“能在这里开上二十年黑店，武功却又马马虎虎，想必你认识的人一定不少？”
老头挤出笑来：“道上的朋友，确实肯卖小人几分薄面。”
方天至盯住他的面孔，冷冷道：“那么你至少该知道，扎木合的人在哪里？”
第141章
这客店里的掌柜小老头，江湖诨号半天风。
方天至问对了人，半天风江湖已老，同扎木合的人还真能攀上点微不足道的交情。离此最近的一处据点，半天风曾去过，手脚并用比比划划，也能讲得清楚道路。
此时红日西沉，天光昏暗，风沙也愈刮愈烈。方天至野宿十余天不曾好好休息，便不忙走，先在这间黑店里住下了。
半天风狗腿子一般忙前忙后，甚至亲自抱来干净熏热的被褥，将整个房间上下洒扫一番，又提来几大桶干净热水供这位不好惹的佛爷擦洗。他眼睛贼得很，已瞧出方天至下手颇重，但并无杀人意思，因此满心要将他恭恭敬敬的供起来，早送走早安生。
方天至见他甚至撸起袖子，预备将热棉巾浣好递过来，张口阻止道：“除了这一盆水，剩下的都提下去吧。沙漠里淡水来之不易，省下留给真正需要的人，或许能多救几条人命。”
半天风作色肃然起敬，郑重道：“大师慈悲心肠，令人十分佩服。”
方天至知道他只是拍马屁，也不理会，淡淡续道：“你开了二十年黑店，想必杀过不少人了。不知有没有八百之数？”
半天风受他冷湛目光一浸，只觉浑身冰凉，立时结结巴巴道：“这……小人也没有数过。”
方天至“嗯”了一声，道：“那便是不只八百了。”
半天风心觉不对，忙道：“顶多八百，决计不会超过八百。”
方天至道：“好。就算你曾杀了八百个人。”他沉默一顿，缓缓道，“你犯下这样的罪孽，照理一掌将你毙了也不错杀。但我既不打算杀你、也不要捉你去六扇门。你知道这是为什么么？”
半天风听到“掌毙”，刚骇出一身白毛汗，这话锋一转犹如登临天堂了一般，枯瘦老脸上咧开一个比哭还难看的笑，实在要多狼狈有多狼狈，“小……小人不知，请大师示下。”
方天至淡淡道：“因为你留在这里开一间店，比你在这世上任何地方都更有用。”他抬起手轻轻扯过半天风手里的棉巾，放进水盆里浸了浸，“从今日开始，你就在这里继续开店，但决不可谋财害命，也不可高价牟利，要好好做个老实人。”
半天风有些不明所以，讷讷道：“是，小人往后一定做个最老实的人。”
方天至道：“口说无凭。你立个名册。”
半天风也没有听懂，只道：“是，立个名册。”
方天至看了他一眼，“往后但凡有客旅经过这间店，若他受你好好招待，从沙漠里捡回一条命，那便算你救了一个人。你将这人名号、模样、住地仔细记在册子上，每年将册子送来给我过目。什么时候名册上有一千六百人，什么时候这件事才算了结。”
半天风怔怔地，半晌道：“一……一千六百人么？”
方天至笑了一笑，“是否有些多了？”
半天风也不敢分辩，垂下头道：“不多，不多……小人记住了。”
他答应的痛快，却连去哪找方天至都没有问，不过是敷衍罢了。
方天至也不生气，手中则缓缓拧干棉巾，叹气道：“贫僧最后还有几句话，老施主最好一字字记清楚。册子上的人，若经我调查发现有假，我当杀你。若你有一年胆敢不来，我还当杀你。哪怕你去到天涯海角，或是深入地底做了蛇鼠，贫僧也有法子将你翻出来。”
他的口吻并不冷酷，但透着一种宁和的无情，“往后每当一年仲秋，记得来闽南洞心寺找我。”
方天至的名气好像比想象中更大。
若说半天风原本像是条摇尾谄媚的黄鼠狼，自听到“洞心寺”三字之后，他就彻底变了。
他提着水桶、轻轻把门阖上的样子，就像一条乖顺老实的夹腚柴狗。
一个常年给人看病、武功深浅不为人知的和尚，竟有这样大的威慑力么？
老江湖半天风究竟害怕的是什么？
方天至没有问。
若一个人的惧怕能从此救得一千余人的性命，那又何必去管惧怕的根由？
夜里打坐时，他心中满是明日往扎木合据点去的路线、石林观音可能的身份，以及楚留香究竟人在何处。本以为还要再茫茫大漠中继续碰个十来天的运气，可不料第二天，楚留香自己送上门来了——
他竟扮成一个丑驼子、被一个黑衣剑客如牵狗般牵到了半天风的黑店里！
时值晌午，方天至当时人不在前店铺面中，而是坐在房中吃半天风端过来的酱豆焖面，若不是半天风忽地一声惨嚎“大师救命！”，他或许都不会发现楚留香曾来过。
而等方天至闻声到前头一瞧，半天风正脸色如纸的缩在那黑衣剑客身后，死死用衣襟捂着鲜血横流的脖颈，七尺之外，一个红衣少女玉手握刀，正轻轻一甩——
那是柄小巧美丽的银刀，刀刃上正沾着半天风的血。
少女的脸孔比那柄银灿灿的小刀更夺目照人，她轻轻叹了口气，又嫣然笑问那黑衣剑客：“你为什么要救他呢？咱们会面的消息，最好除了彼此，只有死人知道。”
黑衣剑客身后，蹲在角落的楚留香易容的贼眉鼠眼，但脑后光环实在令人侧目，方天至一眼瞧出他的身份，放下心来的同时，才发觉他还有个同伴，与他一并被栓在绳索上，是个丑麻子。
一条绳子是拴不住楚香帅的。
那么想必不论麻子、还是剑客，都是楚留香的朋友。
眨眼间，那面孔僵硬苍白的冷漠剑客开口了：“他不该死。”
红衣少女不由咯咯笑了：“半天风不该死？你可知他在这沙漠里开了二十年的黑店，一共杀掉了多少人？”
黑衣剑客不说话了。
麻子和驼子互相望了一眼，又一齐把目光投向半天风身畔一个风尘仆仆的旅人。那人口唇皲裂，头发里尽是黄沙，此时正怔怔捧着喝干的水碗。
他可能实在不清楚，自己是如何在黑店里轻轻松松讨到水喝的？
莫非是在做梦？
半天风知道情形不妙，回头一眼瞧见方天至，简直如同见到了亲人，当即不顾伤口，抻着脖子嘶声道：“大师，大师救救我！”
剑客、麻子、旅人、少女，一齐下意识回头看来，楚留香也不例外。而看到方天至的那一刻，他的目光便陡然如星子般亮了起来！
方天至不知他为何要扮成这样，便不去拆穿。红衣少女则神态娇媚地上下打量他，声音讶然中反倒透出两分欣喜，张口道：“哦，原来这里还有个大和尚。大和尚，不知怎么称呼你？”
方天至只觉自己仿佛一块鲜肉被狼盯上了，但只不动声色地合十道：“贫僧有礼了。女施主怎么称呼？”
红衣少女也不执着追问，笑道：“我叫长孙红。大师父，你到沙漠中来干什么？”
方天至也笑了笑，“我听说沙漠中有石林，石林中有观音，是来虔心拜会的。”他目光洞然地凝视着这名叫长孙红的少女，见她神色果生变化，才缓续道，“只是不知仙境何处，只得苦苦找寻。施主可曾听闻过石林观音么？”
长孙红只变色一瞬，便即言笑如常，柔声道：“你可真是问对人啦。我正巧知道那地方，大师父不如同我一起？”
方天至欣然道：“那就多谢施主领路了。”