作者：凤今
杨氏束起红罗帐，打开轩窗，跪在了马车门旁。
马车外，太监尖着嗓子长报：“凤驾至——叩迎——”
众人闻声叩首，只听晚风捎来吱呀之音，凤驾落地的脚步声却轻不可闻。
晚霞明灿，火烧云覆了天边，香儿与崔灵、崔秀姐妹跪在马车旁，好奇却不敢抬头，只瞧见裙裾舒卷如云聚散，牡丹遍开尘路里，落霞照引，向着中军大帐。
帐帘大敞，宫人跪迎，晚霞洒进军帐之中，地上如铺金毯。
男子踏着霞毯而来，大袖舒卷若万里彤云，龙气浩浩似吞万象，那风华雍容矜贵，唯眸光凝望之处春波醉人。
步惜欢走来暮青跟前儿，定定一望，叹道：“除却娘子，天下当无清卓风姿！”
暮青不自在地撇开脸，“除却你，天下也无情话。”
“这话为夫爱听！”明知暮青的话绝非夸赞，步惜欢依旧长笑一声，情意绵绵地在袖下勾住她的手，牵着她走向上首。
两人并肩而行，金沙为地，烈霞为毯，一时间仿佛时空错行，燕尾白纱换作红袍，巍巍教堂换作军帐，夫妻携手走过红毯，十指紧扣，如同誓词。
待去上首坐定，步惜欢道：“传！”
“传——”范通唱报一声，帐外的宫人闻声再传，三道唱报传至远处，众人闻旨山呼，三跪九叩而进。
暮青坐在军帐之中，只听万岁千岁之音如海浪击崖震耳不绝，直呼过九声才在帐前见了人。
前来觐见之人不少，韩其初在最前方，身后所跪的将领中有章同、刘黑子、乌雅阿吉、侯天、老熊、卢景山等人，虽说少了莫海和一些西北军旧部，但看到卢景山还是让暮青颇为意外。众将领身后跪着些不相识的人，看袍衫似是些江湖草莽，而这些江湖汉子后头则跪着些老汉和青年，似是随军南下的百姓里较有威望之人。
除此之外，水师将领旁边单独跪了一列人，人虽不多，却都是熟面孔。为首的竟是步惜欢的庶兄步惜晟之妻高氏，其后是魏卓之、萧芳、绿萝、骆成、杨氏母女三人和香儿。
——缺了姚蕙青和月杀。
暮青盯着众人怔怔出神，忽然感觉掌心被人捏了捏，她一转头便撞进步惜欢的目光里，那目光深瀚似海和暖无波，暖得叫人心神安定。
暮青定了定神，扬声道：“盛京一别，原以为此生再难相见，不想竟得诸位拥护相随一路南下，此情此义无以为报，我必永记在心。”
众人未得旨意不敢抬首，只听出暮青的声音清亮，虽然比之观兵大典那日还显得有些虚浮，但南下的这些日子里，她一直在养伤，未曾到过军中，今日亲耳听见她的声音，将领们还是有如释重负之感。
儿郎也好，女子也罢，她在，江北水师之魂就在。
“世间最可贵的莫过于患难之情，江山可换，人心难求，卿等皆乃忠义之士，朕不愿以富贵相许，那未免看轻了诸卿。当年西北征兵，五万儿郎离乡背井远赴边关，有人只图报国，有人为挣军功，有人只为有口饭吃。皇后爱民，有天下无冤之志，朕常自问，如何为君，而今已明——朕当改革朝制，叫寒门儿郎报国有路，天下百姓皆可饱腹，终朕一生，愿这世间再无江北水师。”
暮青望着步惜欢，听闻此言，忽觉眼眶发热。儿郎从军戍边，战死沙场者自古不计其数，能马革裹尸而还的却少之又少，大多数人一走便从此杳无音讯。江北水师的这五万儿郎当年险折在青州山里，若世间少一个江北水师，能少多少背井离乡的人间悲苦事？
天下无战事与天下无冤，只怕是自古最难之事。
中军大帐外静无人声，不知多久，韩其初扬声叩首道：“微臣等愿效忠圣上与皇后娘娘，肝脑涂地，在所不辞！”
话音落下，众人附言，军帐外顿起山呼之声，激越昂扬，余音久久不散。
“卿等平身罢！朕与皇后待会儿就在这中军大帐之中设宴，慰劳卿等昨夜的辛劳。”
“那你们先用膳。”
步惜欢言罢，众人刚谢恩起身，暮青忽然开了口，步惜欢看向她，见她给了他一个安心的眼神，随即起身望向军帐外。
“都督府里的人随我去旁侧的军帐中一叙。”
第279章 元修之谋
步惜欢没拦，只温声问道：“一会儿命宫人送些茶点过去可好？”
“好。”暮青应了声便独自出了中军大帐。
章同随众将领躬身让行，她走过身边，他却不能抬头去望，只能谨守君臣之礼，看着那一袭牡丹红裙迤逦南去，倩影融进晚霞深处。
晚霞深处停着三辆马车，暮青望见车旁之人，不自觉地柔了目光。
呼延查烈立在马旁，小身量只有马腹高，手里却牢牢地抓着马缰，抓得那样紧，小手都握得发了白。
“长高了。”暮青走到呼延查烈面前蹲下，拿手虚虚地比了比，笑容虽淡，却和暖如春阳。
呼延查烈瘪了瘪嘴，想哭却咬牙忍住了，只把小脸儿一扭，不应声，亦不看人。
暮青心生愧意，知道她月余没下马车，这孩子必定没少担心她。
“很多时候，许多事情，没有消息就是好消息。”暮青并不想为自己辩解，也很不想对一个孩子说太多的道理，但她知道，呼延查烈是草原的孩子，迟早会回到生养他的草原。这些年，她深深体会了何谓世事难料，她无法预料到分离会在哪一天突然间就到来，只能趁着相处的时间多教他一些别人不会教给他的道理，不盼他即刻便懂，只盼他若有孤身一人之日，在难熬之时能想起她的话来，从而坚强地面对困局，如此方能不负他对她的依恋之情。
“还有，衣裳只是御寒蔽体之物，你的民族和血肉骨骼是家国赋予的，非一身衣袍能够改变。相反，它能让你看清自己的内心，倘若你的意志足够坚定，何需担心它会摧毁你？对帮助你的人或物什，我认为理应善待，哪怕是敌国之人、敌国之物，此为德，亦为自信，更是心胸。你具此三质之日，便是为王之时。”暮青看了眼呼延查烈的衣袖，面含浅笑之色，并无责备之意。
呼延查烈诧异得忘了生气，只是低头盯住自己的衣袖，不知暮青怎么一见面就看出了他拿衣裳撒气的事，此事明明连伺候他的人都不知道。
盛京大乱那日，他被呼延昊抓出城去时穿着胡袍，但那时是阳春时节，而今已是初夏，大军到了两陵地界儿，天气闷热难耐，胡袍早就不能穿了，他只能换上大兴人的衣袍。可他穿不习惯，不愿穿却又不得不穿，因此心里不痛快，便常拿衣裳撒气，但衣裳又没破烂，她是怎么看出来的？
暮青暗笑，这有何难？这孩子的衣裳乍一看好好的，袖内却起了毛勾了丝。兴人尚大袖，宽袖博带别具风流，不慎勾坏了袖口之事是会有，可伤到衬里却不常见。呼延查烈身上的衣袍质料乃是贵重的重云锦，两陵之地盛产的织锦虽丝柔不及江南的绸缎，却胜在厚重耐磨，且耐绣制繁复的花纹，披在身上庄重尽显，自古就受王公贵族的喜爱。如此贵重的衣袍，衬里磨到起毛可不常见，唯一的可能就是呼延查烈不喜大兴的衣裳，却因寄人篱下而不敢明着拿衣裳撒气，于是就偷偷地抓扯袖子的衬里，如此发泄得久了，料子自然就毛糙了。
暮青没有解释，任由呼延查烈皱着小脑门子冥思苦想，自己则起身望向旁边的马车。
马车旁也立着一人，南衣广袖，公子如玉。
“大哥。”暮青冲着巫瑾淡淡一笑，晚霞映着面颊，显得气色红润春风正好。
“看妹妹双颊红润，想来冲喜之俗尚有几分可信。”巫瑾笑着，眸底却藏有愧色，他乃医者，却难医心疾，为人兄长，却叫金兰义妹草草成亲，实在羞于见她，更愧言恭贺。
“冲喜？”暮青看出巫瑾面有愧色，却被他的话所吸引。
巫瑾一听便知步惜欢没对暮青说此事，他不屑隐瞒撒谎，于是道：“妹夫说，妹妹久病，他愿效仿民间冲喜之俗，择端月月满之日与妹妹行成亲之礼，盼妹妹此后邪祟无扰百毒不侵。”
暮青的心顿时仿佛被重石击了下，又似打翻了蜜罐子，疼痛却也欢甜。
“不过，如若冲喜只为医疾，如何能把妹妹医得目下微青？这是何医理，为兄理应找妹夫讨教一番。”
暮青听见此话回过神来，见巫瑾笑得和风细雨，眸底却无暖意，不由替步惜欢解释道：“叫大哥担心了，我的心疾确实已无大碍。昨夜之事并非步惜欢之过，而是江上忽现刺客，卿卿护主才致使御马发狂奔至了军中。”
“神驹操心人事，自然也该管教，为兄方才偶遇神驹，已与它讨教过昨夜之事了。”
“……”啊？
暮青一脸傻气，刚想问巫瑾把卿卿如何了，一个小太监前来禀奏，称都督府里的人已奉懿旨在旁侧的军帐中候驾，暮青这才道：“步惜欢在中军大帐中设宴，大哥若想，可去坐坐。小妹今日有事，明日再请大哥诊脉。”
“妹妹相请，自是要去。”巫瑾温声应下，却不见往中军大帐去，显然是想先目送暮青离开。
暮青朝巫瑾施了一礼，临走时对呼延查烈说了明日去看他，说罢转身就走，离去前看也没看停在稍远处的那辆马车。
马车里的人没下来，只是挑着帘子，远远望去可见车里布置简朴，车内之人身着素衣，发上无冠，衣着与庶民无二，坐相却露着王公子弟的贵气。那人年近五旬，相貌颇美，与步惜欢有几分相像，只是双目微陷眼下青黑，眼神里透着阴沉之气，面色之憔悴与在盛京时判若两人。
这人正是出京那夜被御林军从王府里绑出来的恒王――步惜欢的生父。
恒王的身份不适合贺拜帝后，故而停车在此，他端着身份没下车驾，只撩开了帘子，却没想到暮青非但没来见礼，连看都没看他一眼，仿佛此处没有他的车驾一般，气得恒王的骨节握得喀喀响，晚风里听来如同枯骨叩棺之声，阴沉森然。
他盯着暮青远去的身影，又遥遥地望了眼中军大帐，抬手狠狠一扯，放了帘子。
“走！”
*
中军大帐旁，昔日都督府里的人齐聚一帐，只多了魏卓之。
一干人等重新见礼，萧芳腿脚不便，只在木轮车上躬了躬身，道了声恭喜。
暮青见萧芳双肩呈微耸之态，显出几分僵硬，看起来十分在意身后的魏卓之。这两人之间如此别扭已非一日之事，但今日萧芳目下微青唇色微白，似是昨夜没有睡好，魏卓之却面颊红润神采奕奕，丹凤眼角飞扬着得意春风，这让暮青心头一动，猜道：“昨夜在江心画舫里的人可是你们？”
“承蒙娘娘救民女出苦海，护驾理所应当。”萧芳孤冷依旧，脸颊上生出的红晕却为她添了几分生气儿。
暮青顿时无话，萧芳与魏卓之虽有指腹婚约，但两人尚未成亲，道恭喜显然不合适，她只能沉默以对。大恩不言谢，昨夜江上那般惊险，他们没事就好，望他们早成眷侣，日后少些磨难。
“理该微臣谢皇后娘娘才是，娘娘可是微臣与贱内的牵线媒人。”魏卓之笑着插了句嘴。
萧芳颦眉斥道：“皇后娘娘宣的是都督府里的人，魏公子一介外臣，何不帐外候着？”
“娘子与我早有婚约，不算都督府里的人，此前只能算是寄住。如此说来，皇后娘娘也并未宣娘子，不如你我一同到帐外候着？”这话听着贫嘴，魏卓之的眼底却分明藏着关切。
暮青见了心一沉，魏卓之想劝萧芳回避，看来那夜定然发生了一些叫萧芳极为自责之事。
萧芳自不肯走，面色沉寒下来，不再搭理魏卓之。
魏卓之早有所料，叹了一声，未再开口。
暮青扫了眼府里众人，见众人垂首抿唇，香儿面含凄色眼中噙泪，于是沉声问道：“说吧，没来之人出了何事。”
*
中军大帐里，御宴亦无喜庆的气氛，步惜欢边用膳边与将领们商议军情。
暮青回来时圆月方升，军帐内外生了火盆。
太监在帐外唱报，将领们起身相迎，帘子掀开时，江风灌入，扬尘呛得众人虚了虚眼。只见军帐之外月孤星稀，一天薄云破碎，两丛灌影扶疏，女子踏月而来，束发簪冠，步下生风，一路行来，裙裾暗开重花，红袖乘风而舞，英武威凌之姿似月里英将，叫人不敢妄思。
暮青行至上首，拂袖入坐，一开口，清音似剑出鞘，“谈到哪儿了？”
她的脸色霜寒霾重，将领们见了默然屏息，最终，韩其初应了声。
“回皇后殿下，昨夜军中的刺客出自水师，江上的刺客是上陵郡王所派。”
“当年西北军在江南征兵，元党曾暗中派人混入军中，这些奸细一直潜伏着，直至昨夜才有所行动。他们趁运送泔水的机会出了军营，在山里杀了并非同伙的伙头兵，让等候在林中的刺客们乔装混入队伍中，随后一同返回，企图救走华老将军和季小公爷。幸而关押两人之处乃军机要密知者甚少，末将等又早有准备，刺客才没能得手。”
“半个月前，上陵郡王府住进一个神秘人，上陵郡王对其奉若上宾。但经拷问，昨夜之事乃是上陵郡王自作主张，并非神秘人授意。”
“圣上颁布诏书之后，元修曾命上陵动兵，但遭到了百官的阻拦，百官联名请奏彻查圣上留在盛京的党羽，动兵之令前日早上刚送进上陵，午时就有新令送至，废止了动兵之事。上陵郡王从中猜出了元修的心思，怕司马家因与殿下结仇而遭冷待，故而于昨夜冒险行事。”
“据混入军中的刺客首领交代，前夜上陵郡王趁神秘人酒醉问出了与军中奸细的联络密令，昨夜偷取了禁卫兵符和元修的令符，命刺客潜入江中刺驾，意图刺杀圣上绑走殿下，还意图救出华老将军和季小公爷。他盘算得好，此三事，有一事得手便是大功，足可将功补过。”
“南下路上无战事，末将等曾猜过朝中会如何阻挠圣上渡江。两陵地处平原，大军难藏，兴兵难逃斥候的耳目，不待朝廷的兵马杀至，华季二人便可绑到阵前，除非元修不再顾念二人的性命，否则兴兵又有何用？既然兴兵无用，朝中又绝不可能坐视圣上渡江，那么唯有一途可行――命潜藏在水师里的奸细暗中行事，奸细在暗，我军在明，何时何地动手皆不可知，军中一乱，万事可图！”
“昨夜上陵郡王擅自行事，不但失了手，还折了奸细，可谓破坏了朝中的大计！再有三五日，我军便可到达江边，朝中看似已无计可施。”
韩其初将近日的军情捡着紧要的禀罢，抬眼望向上首。
人声静灭，烛火高照，一缕明烟袅袅上行，人颜朦胧，玉冠雪寒。
“看似罢了，他可是……曾经的西北军主帅！”暮青的声音寒得听不出情绪，但一句曾经却道尽沧海桑田之情。
还没有过江，她就已经望不见西北了，就像此时此刻，她对着帐外炭盆里的火光想象不出那夜盛京大火烧城的光景，她更想象不出她曾带他走过的密道怎么就埋葬了那么多义士的性命！
元修！
这个名字自她醒来在心头深埋多日，而今终于翻开，真相却如此鲜血淋漓。
“既可命奸细行事，你可有想过，为何不早动手？五万大军所到之处粮草耗费颇巨，地方上有多少钱粮可养我们这一支过路的大军？一旦大军渡江，钱粮岂不等于养了敌军？元修图什么？”
“图江南水师。”步惜欢漫不经心地接过话来，把手里的热汤递给了暮青，这汤一直煨在案旁的小炉上，他在她进来时端下来的，说了这么久的话已经放温了，“五胡十年未能叩开西北边关，元修怎会是无谋之辈？他戍边十载，该比谁都清楚战机瞬息万变之理。军中纵有他的人，他在千里之外，如何能保举事时万无一失？既然早行事与晚行事皆有失手的可能，那细细权衡利弊，自该晚些时候再动手，越晚越好，渡江之时才是行事之机。”
步惜欢的目光甚淡，眉宇间的神色倦倦的，一边慢悠悠地说着话，一边亲手为暮青布菜。军中的灶菜软烂无味，即便有单灶，也难与御膳相较，步惜欢对吃食从未挑剔过，唯有暮青行军路上的饭菜顿顿是杨氏下厨，从来未曾随意过。昨夜大喜，今儿的晚膳他特意在伙头营里挑了两个汴州的厨子，做了一桌江南菜，盼她能胃口好些。
“渡江那日，江南水师派战船前来接应，大军和百姓上船要些时辰，这时才是举事之机。雨季前，江上风大，战船怕火，若以火攻之，江上火海连天，水师必定死伤惨重。汴河对不擅水战的江北军而言形同天堑，战船可造，水师可建，但想渡江得先问过江南二十万水师。朝廷乱了，地方上那些手握重兵之人难保不动图谋之心，征兵再建水师？谈何容易！稳定朝局要多少年？征兵操练一支能渡江水战的大军又要多少年？当年先帝暴毙，元家掌控朝廷和江北足足用了二十年，元修清楚得很，即便他励精图治，江北十年内也没有谋江南之力！十年……你我的孩儿都能议亲了。”
噗！