作者：凤今
屋里本已有丫头在报名字了，刘黑子这一喊，人声戛然而止，一屋子的人都望了过来。
马氏放下茶盏，满脸堆笑地出了屋来，“小叔子回来了？咦？这位姑娘是……”
马氏停步，惊艳过后，目露审视。
“老相识，来坐坐。”暮青暗中拦了刘黑子，先声答道。
“老相识？”马氏将暮青从头打量到脚，见她一身青裙立在院中，秋风拂过，裙裾舒卷间仿佛遍地竹叶沾裙，孤清风姿，胜过人间百花。这身罗裙的料子绣工非同一般，但马氏是村妇，看不出裙子有多金贵，只觉得值些银钱，又见暮青身无饰物，莫说钗环，腰间连只荷包都没有，唯独发间有支簪子，还是支镶翠的木簪，瞧着就像是家道中落，出趟门儿把压箱底的行头都穿戴了出来似的。
牙婆却比马氏有眼力得多，她常出入大户人家府中，一眼就看出暮青所穿的裙子价值连城。一般而言，竹叶多以散套针直丝理绣之，在尖端处，丝线排列呈锋尖，以示其挺拔，但这裙上的竹叶却隐在裙色之中，裙裾舒卷间，乍一看遍地竹叶，再一看片叶无踪，莫说是汴都城中的绸庄绣庄寻不着，就是放在勋贵府里也是稀罕物。
勋贵大族府里的稀罕物只能是贡品，要么是宫里的，要么是御赐下来的，不管沾着哪个的边儿，这位自称刘军侯老相识的姑娘都一定是位贵人。
牙婆见马氏面有轻蔑之色，不由心惊胆战，“夫人……”
马氏见牙婆神色慌张，却以为她听了刘黑子的话，以为她自作主张，于是觉得大失颜面，恼道：“半个月前你回府时，嫂子不是和你说过了？”
刘黑子道：“可俺不是没答应？俺那天说了，俺在军中，不常回府，用不着人伺候。”
“你不常回府，可我和你哥哥在府里住着，难道不用人伺候？这儿好歹也是军侯府，府里没个下人像什么样子！”
刘黑子不解，“从前没人伺候不也一样过活？”
这话戳中了马氏的痛处，她的脸色登时便狰狞了起来，尖声道：“好哇！嫌兄嫂是乡下打渔的，给你丢人了是吧？”
“我哪有！”
“我告诉你刘黑子！没你哥和我，你早饿死了！哪还有机会到西北从军，有幸当了皇后娘娘的亲卫？你能有今天，是拜我和你哥所赐，你想忘恩负义？没门儿！”
刘黑子腼腆，本就不善言辞，更何况吵架？他急辩不出，直抓头发。
马氏脸色稍霁，劝道：“小叔子，你就算不为嫂子着想，也得为你哥和你侄子想想。你不常回府，府里应酬的事儿还不得你哥去？他身边儿连个长随都没有，每回吃醉了酒，都是别家府里的小厮把他送回来，一回两回的倒也罢了，时日久了岂不叫人笑话？还有小宝，前几日刚给他请了个先生，别家的公子去学堂都有书童陪着，就他没有，还不被人瞧不起？”
刘黑子一听侄子就心软了，问道：“那嫂子要买几个人？”
马氏笑开了花，一一数来，“不用太多人，给你哥买个长随，给小宝买个书童，再买个伺候起居的丫头，他上了学堂，夜里睡得晚，得有个丫头陪着，冷了添衣，饿了做宵夜。嫂子身边儿只留一个丫头听用就行，倒是府里得添两个粗使丫头和两个跑腿的小厮。哦，对了，府里还缺个厨子！”
刘黑子听得两眼发直，粗略一数，竟要买八九个下人，“嫂子，咱们府里养不起这么多人……”
“怎么养不起？你的俸禄干啥使的！”
“您不是不知道，俺有一半的俸禄要奉养石大哥的妻儿老娘！”渡江后，石大哥被追封为武义大夫，谥号“忠”，他的娘亲和遗孀被封了诰命，长子食其俸禄直至成年，一家人都被接来了汴都城，在武义大夫府里安顿了下来。石大嫂是个节俭之人，把银钱都花在了为老夫人请医问药和为儿女们请先生上了。皇后娘娘指了位老御医每月逢十去给老夫人请脉，石大嫂只肯收方子，不肯用御药，她说朝廷赐的金银够一家子使的了，不肯占朝廷的便宜，坚持去药铺里抓药。可石家没有田地铺子，一家子的衣食都靠采买，样样儿得花钱，赐下的金银和俸禄还是要省着用。他在军中不用什么银钱，于是便每月拿出一半的俸禄给石大嫂送过去，就算后来兄长一家住进了府里，他的俸禄也够养活他们，只是没想到嫂子要买下人，还要买那么多。
马氏白了刘黑子一眼，脸又拉长了，“不是嫂子说你，武义大夫的俸禄可比你多，用得着你接济？你眼看着就要成亲了，等新妇过了门儿，府里还不得添置个老妈子和使唤丫头？这府里眼看着就挤不下人了，到时势必要换座大宅子。我前几天让你哥去打听了，汴都城里的宅子都金贵着，在好地段寻座大宅子，再添置些像样的家当，圣上赐下的金银可不够使，你攒着俸禄都还嫌少，哪有余钱接济别人？听嫂子一句劝，日后别给了。”
“那怎么行？”刘黑子急了，“石大哥待俺如兄弟，俺答应过他，要是能回江南，就帮他照顾一家老小，俺不能食言！”
“他待你如兄弟？那你的亲大哥呢？就不是兄弟了？”马氏叉腰骂道，“自家人都顾不得了，还把银子往别家贴！怎么着？他让你照顾他一家老小，是让你娶了他家寡妇啊？还是让你给人当便宜爹啊？我倒真想去武义大夫府上拜访拜访，瞧瞧什么人这么不知羞耻，自家死鬼的俸禄比你还高，竟有脸受你的接济！别是趁机勾搭男人吧？”
“你！”刘黑子气得青筋暴跳，少见地动了怒，“不许你骂石大嫂！”
马氏见刘黑子双拳紧握，目红似血，强硬凶煞之态与离家时大不相同，不由往后退了退，又壮着胆子嚷道：“我就骂了，怎么着！有本事你到衙门告我去！我告诉你刘黑子，别以为你有能耐了就可以在外头沾花惹草，明儿我就去请人选吉日，你早点把我娘家的妹子迎娶进门，再换个宅子，不然休想消停！”
马氏边嚷边瞥了暮青一眼，颇有示威之意。在她看来，暮青哪是刘黑子的老相识？老相好还差不多！这姑娘家道中落，见刘黑子是皇后的亲卫出身，保不齐想打他的主意！那可不行，肥水不流外人田，她早就打定主意要娘家的妹妹嫁来享福了。
“俺不换！也不娶！”刘黑子恼了，对牙婆道，“人不买了，带着你的人走！以后不必再来！”
“你敢！”马氏一脸厉色地奔下台阶，瞧架势似要跟小叔子掐架。
这时，暮青忽然道：“换！不就是座大宅子？好说！”
马氏停下，狐疑地盯着暮青，想起她是汴都人，家中虽然落魄了，但瘦死的骆驼比马大，知道哪有急于出手的大宅也不是没有可能，于是挤了个笑容出来，问道：“怎么？敢情姑娘知道哪儿有合适的宅子？”
暮青道：“知道，就在东市。从刺史府往东直行，临江大道尽头有座老宅，年头儿是久了些，但空屋不少，平时有人洒扫，家当都还像样儿，不用添置，拎包入住。”
拎包入住这词儿古怪新鲜，马氏大抵能明其意，眨巴着眼问道：“哟！那、那不得好些银两？”
刘黑子：“……”
牙婆：“……”
刺史府往东直行，临江大道尽头，那是皇宫。
牙婆惶恐地瞅着暮青，腿肚子开始打颤，天下间敢把皇宫说成老宅的女子能有几人？这位姑娘莫非是……莫非就是……
马氏刚来汴都，对城中还不熟悉，还等着暮青回话。牙婆赶紧拉了她一把，在她耳旁小声告知，马氏的脸色顿时似开了染坊，气得直哆嗦，“好啊！你个小贱蹄子，消遣老娘是吧？”
牙婆吓了一跳！
刘黑子又惊又怒，喝道：“放肆！”
马氏眼神发狠地瞪了刘黑子一眼，忽然哭天抢地地往府外奔去。
刘黑子欲拦，却被暮青制止，眼睁睁地看着马氏奔出了府去。
马氏往大街上一坐，哭丧般的嚎道：“来人哪！快来人哪！堂堂军侯忘恩负义，欺负嫂子啦！”
军侯府紧邻西市，这时辰上街采买的百姓不少，听见哭声便聚了过来，附近府里的小厮闻声也出来打探事由，军侯府外不一会儿便围满了人。
马氏声泪俱下地道：“我的命好苦啊！几年水米养出了白眼狼啊！他刘黑子当了军侯就忘了兄嫂，给他说的亲事他不认，偏要去勾搭寡妇和小贱蹄子！”
“闭嘴！”刘黑子出了府来，双目血红，杀意腾涌。
“怎么？敢做不敢当啊？老娘偏要骂！武义大夫家里那个骚寡妇和你身后那个小贱人，你们有脸干那见不得人的丑事，还怕被人知道？我呸！你真以为你身后那个小贱人看得上你啊？癞蛤蟆想吃天鹅肉，还是只瘸腿蛤蟆，你也不撒泡尿照照你自己！你要不是皇后娘娘的亲卫，她能看上你？”
“你！”这一刻，刘黑子想杀人。但当街杀嫂乃是死罪，他若伏法，答应过石大哥的事便要食言，若不伏法，身为皇后的亲卫，势必连累她的名声。
刘黑子藏着暗刀，咬牙隐忍，指缝里隐隐渗出了血。
百姓议论纷纷，正所谓清官难断家务事，马氏之言可不可信谁也不知，但顺着她指的方向望去，众人皆露出惊艳之色。
惊艳之后，无不生疑。
这是谁家的姑娘？这等容貌，这等风姿，在汴都城里竟没听说过！泼妇之言本不可信，但见了这姑娘，倒也觉得刘军侯嫂子的话倒有几分可信。
然而，就在多数人信了马氏之言时，暮青忽然开了口，“既然你认定刘黑子与本宫及武义夫人有奸情，想必有铁证在手，骆成！”
血影坐在马车顶上看了好半天的热闹了，听见传唤，鹞鹰般的从人群头顶上掠进了军侯府外的空地上，落地时就势一跪，高声道：“臣在！”
“此案涉及本宫和朝廷命妇，理应由御史台、刑曹及刺史府同审，你先走一趟刺史府，命衙差带告人前去公堂。”
“遵旨！”话音落下，血影长掠而去。
四周一片死寂。
马氏懵了，一时没反应过来。
本宫？
什么本宫？
“民妇参见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”这时，牙婆率先领着一干丫鬟小厮跪了下来，她在府里时就怀疑暮青的身份，因见她未梳妇人的发式而没敢参拜，但现在已经没什么可迟疑的了。
这一喊惊了人群，百姓纷纷跪拜皇后，出来探听事由的小厮们赶忙飞报各府，不多时，各府无不大开府门，主从齐出，拜见凤驾。一层一层的人跪下去，街上很快就跪满了人。
军侯府外，暮青望向马氏。
马氏不知堂堂皇后怎会身无华饰，不知皇后出宫乘坐的马车怎会如此普通，只知道本朝能自称本宫的人极少，少得举国上下，唯有一人。她几乎是滚着翻身跪下的，“民妇马氏参参、参见皇后娘娘！不知娘娘驾到，多有得罪，娘娘饶命！”
暮青怒容未露，冷淡如常地问道：“天子犯法与庶民同罪，你检举奸情，何罪之有？”
天子犯法与庶民同罪？闻者无不惊诧。
马氏叫苦不迭，刚才说暮青看上的是刘黑子的身份，这话打得她太疼，疼得已然晕头转向。
暮青却问道：“你当众检举，若不查明实情，何以扬王法？何以明公道？何以正视听？待会儿本宫和武义夫人会与你同去府衙公堂，你既然检举奸情，想必有私相授受的物证亦或捉奸在床的人证，倘若众证定罪，本宫和武义夫人甘受国法处置！”
暮青丝毫不像在开玩笑，她真的打算以皇后之尊受审。
马氏哭了，别说这事儿是她胡说八道，就算真有其事，她怎敢把皇后与人通奸的证据拿出来？那圣上还不得诛她九族？但她要是承认是在胡说八道，那诬蔑皇后的大罪只怕也离诛九族不远了。
这可真应了那句老话——横竖都得死！
马氏没工夫细尝悔青了肠子的滋味儿，她只是怕，怕得回话时连咬了好几下舌头，说话都不清楚了，“民妇没没没、没有……”
“没有什么？”暮青问。
“没！没什么！”马氏猛地摇头，抽手甩了自己一个嘴巴子，她不能说没有证据，不能自断活路！于是，她哀求地看向刘黑子，“因为、因为武义大夫的俸禄比军侯的俸禄高，哪用得着受军侯府的接济？民妇以为……以为……这天底下就没有贫户接济富户的道理，除非有奸！小叔子对武义夫人定然怀有什么不可告人的心思，不然怎会甘愿拿出一半的俸禄来养不相干的人？没甜头可尝，干撒银子啊？您仔细思量思量，这里头是不是有奸？”
刘黑子本已不愿再看马氏，听见这话不由悲悯地看来，他清清楚楚地看到马氏眼里的哀求和怂恿——都到这份儿上了，嫂子竟然想求他担下通奸之罪！
暮青的目光如镜湖一般，“即是说，刘军侯与武义夫人通奸之事，你纯属臆测？”
刘黑子闭了闭眼，不想再看马氏的惊讶之色——嫂子以为皇后娘娘是什么人？她断案无数，察事如神，怎会轻易受人迷惑而偏离思路？嫂子就是把通奸说得再合乎常理，皇后娘娘也能一眼就看穿她的心思。
马氏见刘黑子不肯相救，皇后又识破了她的小聪明，不由大乱，一时再难编出理由来。
暮青忽然喝问道：“是与不是？！”
这一问若平地一声雷，吓得马氏胆魄尽失，“娘娘饶命！娘娘饶命！民妇只是怀疑……”
“只是怀疑？只是怀疑，你便当众谩骂当朝武将和朝廷命妇，这与诬蔑何异？！你眼中可有国法！”
“娘娘明鉴！民妇不敢！”
“你诬人通奸之时不曾明鉴，本宫说你有诬蔑之罪，你倒要本宫明鉴了？”
马氏无言以对，急得直哭，她本以为她这一张嘴是出了名的厉害，没想到皇后的嘴可比她厉害多了。
从马氏当街撒泼到现在，暮青一直不见怒色，此刻才抬手指向街上乌压压的人群，怒道：“你让本宫明鉴，本宫今日要把明鉴之权交给汴都城的百姓，本宫相信百姓心中有杆秤，孰善孰恶，苍天可鉴，人心可鉴！”
此话铿锵，如剑出鞘，仿佛能割开人的胸膛，淌出一腔热血。人群里嗡嗡之声如浪般层层传出长街，百姓仰头看着军侯府外立着的女子，用激越的心情，敬仰的目光。
只见暮青指着刘黑子，问马氏道：“你骂他瘸腿，你可知他的腿是怎么瘸的？”
马氏一副懵然之态。
暮青道：“他的腿伤在呼查草原，伤在胡人的机关箭阵下。”
呼查草原闻名天下，因为草原上留下了当今皇后太多传奇的故事，但今日再听见呼查草原，所有人都错愕地看向刘黑子。
英睿皇后从军时帐下有个瘸腿的亲卫，此事天下皆知，但少有人知道这亲卫的腿是何时瘸的。若非亲耳所闻，只怕不少人都以为刘黑子是在保护皇后时受的伤，凭此护驾之功，他才幸运地成为军侯。
怎么？他竟是伤在呼查草原？新军那时可还没到西北边关，一个瘸腿的新兵竟能凭武绩军功获封军侯？
这……这得多难？
“没错，还没到边关，他的腿就瘸了。那一箭射穿了他的脚踝，伤了骨头。时逢边事紧急，大军不得不急行，容不得伤兵静养，稍有不慎，他便会因伤病死于行军途中，是武义大夫用一辆运粮草的推车将他从呼查草原推到了边关！你问问街上的百姓，亦或指一个黄童来问问，此恩该不该报？”
马氏哪敢问，只好磕头认错，“民妇不知，民妇知错！”
“那你都知道些何事？”
“这……”
“你可知道，你家小叔子一出伤兵营就自己请命到了伙头营，宁可老死军中也不打算再回来？你可知道，军中戏称他是瘸腿亲兵，他受了多少非议煎熬？你可知道，他已过了习武的最佳年纪，为了磨练武艺，他冬练三九夏练三伏，每日只歇两个时辰，三年如一日？你可知道，他随本宫夜袭水师大营，曾以一己之力烧过军侯大帐？你可知道，水师练兵严苛，他瘸着一条腿，上船下水，从未落后于人？你可知道，本宫遇刺时身边只带了十四人，九人折于刺客之手，其中便有武义大夫？他重伤弥留之际，刘黑子因腿脚不便不能背着他逃，只能交给身边的战友，武义大夫曾把他从呼查草原推到了边关，他却不能背恩人最后一程，为此自责至今，你可知道？”
马氏神色错愕，街上寂静无声，人们看见皇后眸中的痛意，仿佛看见了西北的烈日黄风，看见了一个瘸腿少年的顽强不屈，看见了军中练兵的枯燥艰苦，看见了生死搏命的惨烈残酷。