作者：凤今
半晌，刘振叩首道：“娘娘之言，振聋发聩，微臣受教！”
忧漕运忧赋税的是他，到头来却是他糊涂，没想到伤了漕运赋税的竟恰恰是官府。
“启奏皇后娘娘，逼商户卖粮是微臣的主意，微臣愿承担罪责！”曲肃也随之叩首，听声音竟有些哽咽。
“你身为淮州别驾，一州要臣，威逼商户，这民怨已经算到官府头上了！问你的罪容易，丢了民心又该如何收回来？”
“微臣……罪该万死！”曲肃以头撞地，悔痛难当。
他因刚直敢言，不被上官所喜，所以当了十多年的知县。圣上亲政后，不知怎的听说了他，竟褒扬他是个直臣，并钦点他为淮州别驾。他刚上任，淮州便发了水灾，他本想将赈灾的事办好，以报圣上的知遇之恩，却没想到正是他的激进闯了大祸。他本不惧丢官去职，甚至早已想过辞官以平民怨，可正如皇后所言，这民怨已然算到了朝廷头上，朝廷革他的职容易，失了的民心想收回来谈何容易？
除非，无辜粮户的损失能补还回去。
可莫说朝廷革他的职，就算留着他，他一生的俸禄都难补粮户的损失。死没用，他知道，可他有负灾民，有负圣恩，万死难辞其咎。
“死有何用？你是圣上钦点的别驾，就这点儿出息？”暮青冷声斥道，“主意是你出的不假，可淮州上有刺史，下有僚属，仅凭你出个主意就能成事了？低价卖粮之令既是官令，责任就应当在官府，在朝廷！这民心失了，朝廷认了，粮户的损失由朝廷补还！”
什么？！
曲肃抬起头来，以为听错了。
只听皇后又道：“但主意既是你出的，本宫就命你负荆请罪，那些粮食怎么从人家的粮仓里运出来的，就怎么给人还回去！你可有异议？”
可有异议？
怎会有异议！
州臣们面面相觑，皆有叹色。早就听闻皇后娘娘刚正，没想到训起人来不留情面，赦起罪来竟也这么义正辞严。其实，曲肃之罪可大可小，甚至可功可过，但皇后娘娘看重民心，以她之论，曲肃革职枭首都不为过，没想到到头来竟只是负荆请罪。
皇后是惜曲肃之才吧？
她刚到淮阳城半日便将赈灾的情形查实了，想来也知道曲老夫人教子极严，曲肃当知县的那些年里，府中从没养过仆役，他的俸禄多用来济贫扶弱了，他到淮阳城上任之时，莲池县万民送行，百姓莫不道他是好官。只是州政比县政复杂得多，曲肃一上任就遇上大灾，经验不足，这才捅了篓子。他那刚直的脾性虽不讨喜，但的确是个忧国忧民的好官，这回为了赈灾捐尽了家中钱粮，若叫他补偿粮户，哪怕他一家老小为奴为仆，下辈子也还不起。
皇后命曲肃负荆请罪，说是罚，实则与赦无异。
刘振大喜，见曲肃还愣着，忙拽了拽他。
曲肃这才反应过来，眼底微湿，叩拜道：“微臣……谢皇后娘娘开恩！”
“平身吧，方才之言你们若能听得进去，这一趟淮州之行本宫就不算白来。”暮青扫视了一眼淮州州臣，淡淡地道。
淮州文武忙谢恩起了身，心中却直犯嘀咕。
皇后何出此言？莫说方才之言发人深思，就算当真无人听得进去，她也不算白来吧？她可是拿下了叛党，又提了赈贷之策，还解了重建村镇之困！且只需稍待，城中的林党余孽就会被尽数拿下，随后粮户们的损失一补回去，连失了的民心说不定都能收回来！
这还不够？
而且，什么叫“这趟淮州之行”？凤驾南巡，皇后本就该来淮州，不是吗？难道她该在别处不成？
“就算本宫今日不在，淮州也遭不了大难。”这时，只见暮青看向了淮南道总兵邱安，问道，“你说是吧？”
第17章 决胜千里
淮州文武一愣，皆诧异地望向邱安。
邱安笑道：“什么事都瞒不了娘娘，不过，陛下可没料到您会来淮州。”
他承认得倒是痛快，却把刘振和曲肃等人给听懵了。
却听暮青笃定地道：“但他料到了淮州有人会反！自八月至今，淮南道常有林党余孽作乱的奏报传入朝中，以你家主子肚子里的那些弯弯绕绕，他会料不到此番南巡有人会挟持凤驾以图作乱？你刚才既然说许仲堂图谋江山不自量力，想来在兵符上做手脚正是你家主子之意。他既有此准备，你在事发后却没有立即拿下许仲堂，而是任由他及叛党作乱州衙，那圣意岂不再明显不过？他想要的是淮州叛党的名单吧？”
什么？！
满堂大惊！
吴长史及王录事等叛臣脸色煞白――怎么？他们今日起事早在圣上的意料之中？、
许仲堂身中奇毒，早已瘫软无力，听闻暮青之言不由闭了闭眼――果然如此！他被兵符所伤时就已有此猜测了，只是做梦也想不到，他自以为精心谋划的起事大计竟从一开始就是圣上设好的圈套！南图老皇病重，急召三皇子瑾回国，皇后为助巫瑾夺位而秘密随神甲军前往南图，他们以为圣上让替子南巡是为了遮掩皇后的行踪，却没想到南巡是个陷阱，圣上的真正意图是引出潜藏在淮州的叛党！真是……君心难测，好深的谋算！
一干被逼投诚的州臣悔青了肠子――圣上想要的是淮州叛党的名单，他们若能坚守片刻就不会在这名单上了，原是为了家眷才叛君投逆，谁知到头来竟是害了一家老小？
刘振等人这才恍然大悟――怪不得！
怪不得当初朝中传出南巡的消息时，众人都觉得古怪，觉得以眼下的局势而言，非但没有巡查吏治的必要，皇后出巡反而有险。
怪不得南巡的仪仗中用的是替子，而非凤尊。
原来圣上意在叛党！
“没错！林党余孽根植于淮州，屡次清剿皆难除尽，长此以往，非但耗费朝廷的精力，不利于淮州的安定，还会埋下隐患，为祸深远，故而圣上才出此一计，借凤驾南巡之机将潜藏在淮州的乱党尽数引出，一网打尽！”邱安说罢，朝刘振抱了抱拳，“刺史大人，对不住，今日让嫂夫人受惊了。南巡之事虽是圣上之谋，但事先也难料到这些叛党会以羞辱妇孺这等下三滥的手段来逼降州臣，我为查清叛臣一直有所隐忍，是我对不住嫂夫人，还望刺史大人莫要怨怪圣上。”
刘振正在震惊当中，忽闻此言，慌忙摆手，尚未说话，便听暮青问邱安道：“本宫来时，见你似有动手之意，你袖下藏着何物？”
邱安怔了怔，随即把手一抬，只见他的袖甲已然解开，果然是方才有动手之意！他往袖中一探，摸出三把飞刀来，刀光青幽，一看便是淬过毒的。邱安笑了声，那笑意不知是无奈还是叹服，“方才若是娘娘没到，这会儿末将也应该宰了曹敬义那帮狂徒，拿下许仲堂了。不过，还是娘娘来了好，您来了，非但把赈灾的事办了，连勾结叛党的商户也一并拿下了，淮州往后应无难事了。”
“本宫来此本是为了平叛，既然和圣上想到一块儿去了，那不妨借此机会把朝中叛臣的名单也列上一列！”暮青说话间睨向下首，目光落在何初心脸上。
这一眼意味深长，看得何初心心胆俱颤！
皇后……皇后意欲何为？！
刘振和曲肃等人同样不明所以，疑惑如火般窜上了心头。圣上既然意在叛党，自然不会舍得让皇后娘娘南巡，那皇后应在宫中才是，为何会来到淮州？听邱安之意，皇后此行，圣上似乎并不知情！可帝后同寝同食，恩爱非常，哪怕皇后是瞒着圣上偷偷出宫的，从汴都城到淮阳城的这段时日里，圣上怎会没发现？又怎会不知情？
再者，替子为何要用何家之女？何家本就因选妃一事与圣上生了嫌隙，难道圣上就不怕何氏落入叛臣之手，叛党以何氏的性命为要挟逼反何家？
还有，皇后先前为何要将何氏押在叛党之列，此时又为何要看着何氏说叛臣？难道朝中也有叛臣？是……何家？
凡此种种疑问，皇后皆未明示，只将目光收回，寒声喝道：“淮州刺史刘振！”
刘振心神一凛，忙道：“微臣在！”
“今日之事，秘而不宣，所有人不得出州衙半步，不得走漏半点风声入朝！”
“……什么？！”众州臣大惊！
“淮南道总兵邱安！”
“末将在！”
“命你将今日之事及叛臣名单经军机密道奏与陛下知晓，沿路需谨慎提防，切勿使密奏落入他人之手！”
“谨遵懿旨！”
“即刻起，刺史府由你接管，不可使一人迈出州衙半步，不可使一封密信传出，不可使城中的乱党察觉起事之情有变！”
“是！”
“将叛臣严密关押，随时听候本宫问讯。”
“是！”
暮青下一道懿旨，邱安就领一道，丝毫不见迟疑，半句质疑也无！
何初心听得心惊肉跳，脑中嗡嗡作响！
皇后……皇后是想让朝中以为淮州已落入叛党手中？！
淮州众臣也琢磨出了暮青之意，不由倒抽一口凉气！这不正是此前州衙落入叛党之手时，他们所忧心的事吗？那时他们担心朝中得知淮州沦陷，会有朝臣叛离圣上，而致帝位有危。皇后到了州衙之后，本以为此危已解，没想到她竟然要将平叛之事秘而不宣，故意让朝中以为淮州沦陷！需知实际上淮州的叛乱已平，假如朝中百官以为江山已危，又或何家为救何氏起兵谋反，那结果会如何？
好一个把朝中叛臣的名单也列上一列！
圣上以凤驾南巡为饵，诱林党余孽倾巢而出一网剿灭，皇后便以林党余孽作乱为饵，诱朝中的不忠之臣现形！帝后之谋太深，思之令人心颤！
上首，暮青将众州臣的颤色看在眼里，几不可察地舒了口气――看来效果达到了，不枉她出这一场风头。
江山难守，不是身居后位，难有切身体会。天下人只道帝后尊贵，却不知吏治也好，民生也罢，背后都是一场一场的君臣较量。这一回，幸赖于步惜欢早有准备，而她也及时察觉，但下一回呢？难保次次没有疏漏，每每赶得及时，所以既然今日得此良机，那就不妨给朝中文武、给地方官吏打一回烙印！这一回烙印打得深入骨髓，日后再有危难之时，有人想当墙头草，也能想起今日！想起今日帝后之谋，思量思量帝后有没有能力守住这江山，少一个见风摇摆的墙头草，这江山就稳固一分，万一哪日遭遇大险，群臣对帝后的忌惮定会为救急赢得宝贵的时间。
她并不盼着会有这么一日，但必须要未雨绸缪。
这一口气舒了出来，暮青已然有些倦了，正打算把该处置的处置了，便听下首有人道：“娘娘！”
暮青循声望去，见出声的是曲肃。
曲肃道：“娘娘，若如此为之，待消息传入朝中，岂不要些时日？臣等皆不露面，城中的百姓岂不要慌？且倘若城中的叛党扣住赈灾粮作为起事之资，灾民岂不要饿死街头？”
这时候还能想起灾民的，也只有曲肃了。
暮青却毫无急色，淡淡地道：“你还记得本宫此前说过百姓之怒可平叛吗？城中有三万灾民，这可不是小数目，扣发赈灾粮必会激起民变，致使州城大乱。叛党刚刚接管州城，四处招降，联络盟友，准备兴兵就已经够他们忙的了，他们会愿意看到灾民暴乱吗？灾民三万，一旦暴乱，想要镇压必用重兵，这岂不耗费兵力？此次之事背后有岭南王，那就说明有北燕帝，他们皆非目光短浅的莽汉，岂会做这等自毁之事？你就权当这几日休沐，在州衙里好好歇歇吧！把心放在肚子里，叛党不但会帮你继续赈灾，其他州务也会一并处理好的。”
曲肃：“……”
淮州文武：“……”
所有人的嘴角都忍不住抽搐，心道这话要是让州衙外的那些叛党听见，只怕哭的心都有吧？
“咳！娘娘英明，末将拜服！”邱安看着满堂文武的神色，心觉好笑，于是咳了一声打破了沉寂。
“得了吧！”暮青见淮州文武回过神来，又要跪下齐声宣颂，心中不耐，没好气地道，“近朱者赤，近墨者黑，本宫跟圣上在一起待久了罢了。”
淮州文武闻言，腿肚子不由一齐打了个哆嗦，心道这话是夸陛下呢？还是骂陛下呢？
算了，权当是夸吧！
“邱安！”这时，皇后的声音又自上首传来，语气已然恢复方才之厉。
邱安敛起笑意，继续听旨，“末将在！”
“点你麾下之人混入灾民之中，将城中的情形随时报来！若有叛党察觉事情有变，秘密诛之！”
“是！”
“即日起，准你便宜行事，州衙内若有人胆敢私传密信，形迹可疑，诛之！”
“是！”
“刘振！”
“微臣在！”
“挑间屋子给你的僚属，淮州文武自今日起聚于一堂同寝同食，无本宫之命不得擅离，违令者以谋逆论处！”
“谨遵懿旨！”
“本宫就歇在你刺史府的后宅了，何氏与本宫同住。”
“是！微臣此前便已将东苑洒扫了出来，娘娘若是不嫌，就还住在东苑吧。”
“嗯。”暮青应了一声，瞥了公堂上呜呜泱泱的一堆人，淡淡地摆了摆手。
邱安见了，喝道：“将这一干叛臣押下，严加看守，听候问讯！”
一群叛臣由御林卫押着，被拖出公堂时已都软了腿脚，几个被逼降的州臣哭道：“皇后娘娘！臣等有愧于圣上，愿以死谢罪！还望饶过臣等家小，饶过臣等家小……”
暮青一言不发，冷淡地看着几个降臣与叛臣一起被拖了出去。看来这些州臣是因念及亲眷才降的叛党，这可以理解，也可以说没错，毕竟人有亲疏之分。可既然危难之时有所亲疏离舍，危难过后就该有所背负，毕竟今日有所抉择的人并非只有他们，那些赌上满门性命誓死不降的州臣难道就对家人无愧？哪怕危机已解，这份愧意都只怕要深藏于心背负一生，那凭什么有的人就可以不背负？
今日被离弃的人是步惜欢，她没有权利替他谅解，且轻易得来的谅解不会有人珍惜。