作者：凤今
军中，暮青被御林卫和骁骑军护在中路，身旁已备好了一匹战马。步惜欢落在马背上，转头看向暮青。
暮青望着城中，目光如一潭死水，寒寂无波。
步惜欢叹了一声，缓缓地做了个攻城的手势。
“攻城！”李朝荣举剑向天，剑光裂空而下，若劈桥分水，直指燕军！
五千精骑高声呼应，铁蹄踏上吊桥，声势如雷，震得河波动荡，山城影碎！放眼望去，那层碎影仿佛是护城河面上浮起的一层黑箭，密密麻麻，与铁骑大军一同破入了城门！
城中杀声再起，步惜欢和暮青策马上了吊桥，在血气与尘土里并肩望着城内。
神甲侍卫、武林义士和一队御林卫护在吊桥前后，人群之中，余女知县颇为显眼，步惜欢睨了知县一眼，淡淡地问道：“你是此地知县？”
知县正听着城内的杀声，心中估摸着今夜的形势，冷不防地被叫到，不由吓了一跳，一时忘了自个儿是大图的臣子，不宜行全礼，竟噗通一声跪了下来，答道：“正是微臣……求陛下开恩，微臣不救凤驾，实有苦衷……”
“你乃大图臣子，朕是大兴皇帝，怎有权降罪于你？”此话与暮青在城楼上的一番说词如出一辙，知县本该松一口气，却总觉得南兴帝那懒洋洋的语气似乎话里有话，一颗心正七上八下，只听步惜欢接着道，“再说了，你若死了，谁替朕传话去？”
知县一愣，抬头瞄去，只见那举世闻名的南兴天子勒马于桥上，黄尘遮了马蹄，那人近在三丈之外，却似远在山岚海雾之间，气度矜贵，一开口漫不经心的，却叫人如闻天音。
“替朕往洛都传句话，朕这一路上替贵国剿杀了不少叛党，今夜驱逐燕军，又保下了贵国的东大门，贵国借道的人情，朕可还清了。”
“……啊？”知县虽够不着朝中事务，但他不蠢，猜也能猜出一二来。眼下国事大乱，朝中答应借道，八成有从南兴谋取大利的盘算，而南兴帝所给还的……很可能并不是朝中想要的。他传此话，虽不至于丢了性命，可丢官去职怕是难免。倘若朝中把吃瘪的恼火发泄到他身上，降个罪名也是有可能的，这活罪可比死罪难熬啊！
知县心里叫苦，忍不住看向吊桥。
步惜欢已转头望向暮青，目光落在她执缰的手上，笑吟吟地道：“路上几经恶战，卿卿疲惫不堪，为夫不能去与娘子共骑，不知娘子可愿来与为夫共骑？”
暮青懒得与人磨嘴皮子，只把手往步惜欢手中一搁。
步惜欢舒心地一笑，握住暮青的手腕，使巧劲儿轻轻一带，便使她移驾换马，坐来了他的怀里。她仍如当年那般清瘦，玉肩越发的薄骨玲珑，只是任秋风摧侵，风骨始终未移。
暮青一坐稳，步惜欢就将她裹入了龙袍里，而后小心地将她的手翻了过来，让她掌心朝上放好。
多年不见，这人还是这么心细。
暮青笑了笑，神驹在侧，繁星当空，除了今夜无月，此情此景竟颇似当年圆房之夜。她很想如当年那般靠在他怀里，不管驾马，不管行路，只管一路睡回江边。可她不敢，他借道而来，一路浴血，不仅疲累，身上的熏香气更令她忧心。
“不是说了吗？余下之事交给为夫，莫惊，莫忧。”
耳畔传来的声音好听得让人想睡，男子的手抚来她的腹前，揽着她轻轻地靠在了他怀里。他怀里暖炉似的，华袍重锦阻隔了凉瑟的秋风，暮青感觉着背后那沉而有力的心搏，闻着衣袍内的松木香，眼眶一热，艰难地道：“我忍不了多久，你不想让我在马上动手的话，最好快些上船。”
这话着实令人想入非非，侍卫们望着城中，武林义士们盯着后路，所有人都摆出一副“杀声太大，臣等耳背”的架势，唯有呼延查烈瞅着战马，巴不得暮青就地动手。
步惜欢笑了声，以往听见这样的话，他定会与她调笑几句，今夜却只抬头望了望夜空。漫天星光落入男子眸中，那眸波远比星河烂漫，恰似夜色温柔。
半晌，他只柔声道了一句：“好，咱们进城。”
说罢，他轻夹马腹，驾着马下了吊桥。战马从余女镇知县身旁经过，步惜欢未再看他，呼延查烈上了一匹战马，侍卫在前，义士殿后，一行人进了城门，最终只留下知县跪在原地，听着马蹄声和脚步声远去了……
暮青手上有伤，许是不想颠着她，又许是防备流箭伤着她，步惜欢骑着马走得很慢，街上遍地伏尸弃箭，他却像带着爱妻踏郊秋游一般，马蹄踏着血，似踏着京郊二月的霜梅，夜风迎面，繁星在天，风景一江独好。
暮青偎在步惜欢怀里，仰头望着星空，耳畔的杀声渐渐地幻化成山间虫鸣，恍惚间，她又回到了渡江前夕与他圆房那夜，时势杀机重重，她却内心安宁。不知不觉的，抵不住困倦之意，她闭上眼，竟沉沉地睡了过去。
这一睡，不知睡了多久，一声长报之音入耳，睁开眼时，她闻见夜风捎来了一股腥涩气。
——是海风。
一个骁骑跪在马前禀道：“启奏陛下，燕帝方才率数百残兵登船离岸，船上弩箭齐发，我军将士近不得岸，但北燕使船离港前已遭重创！现在，海上雾大，两军海师交战激烈，据灯火来看，战舰已离海岸颇近了。”
话音刚落，长报声再传，“报——启奏陛下，方才海上传来灯语，魏大帅命舰船袭击北燕使船，引开了北燕舰队，我军帅舰即刻抵达港口！”
暮青闻言举目望去，只见海天相连，漆黑如墨，船影在茫茫大雾里连绵如山。北燕使船刚驶离港口，黑雨般的弩箭压得精骑们靠不得岸，围向使船的舰队在雾色之中好似林立的怪石暗礁，四面杀机，凶险重重。
大军前方传来梅姑的骂声，“悔不该听你的！若在城门口动手，元家小子岂能上得了船！”
老翁道：“拦着你，你不也动手了吗？使船的桅杆都折了，船身怕是挨不住你那抽刀断水的一招，这船我看驶不远，八成要进水。”
那元家小子患有多年的心疾，今夜受的内伤又不轻，如若落入海里，只怕凶多吉少。
但这话，老翁咽在了肚子里。他转头望向大军后方，目光落在气定神闲的步惜欢身上，又瞥了眼身旁兀自气恼的梅姑，摇头长吁道：“这人世间的情义啊……似海深情非一日累就，过往恩义也不是一句话就能斩断的，你都是快迈进棺材的人了，这道理还是没懂啊……”
既已歃血断义，元家小子就这么离开，少主人余生反倒能心安坦荡。可昔日挚友若真死在她面前，那才会成为她心头的一道伤疤，此生难愈。这道理，南兴帝一定懂，所以他在城外时才未对宿敌痛下杀手，此刻也不下旨命海师截沉使船。这城府气度，不得不说，少主人看人的眼光不错。
梅姑负手望着灰蒙蒙的海面，海风吹起枯发，半张脸狰狞可怖，半张脸眉目平静。老翁之言，不知她听懂了几分，只是再无骂言了。
箭渐渐的坠入了海里，北燕使船驶入雾中，两军的拼杀声掩盖了船上的一道嘶喊声：“进水了！”
一个舵手从底舱撞出来，顶着风浪和流箭喊道：“启奏陛下，底舱进水了！船身破漏，难扛风浪，至多能撑半个时辰！”
使臣们已避入船舱，听闻奏报无不惊慌。起航时，船身遭受重创，折断的桅杆压低了船头，海浪不住地往船里扑，难说船会先沉还是先翻。
上舱内，元修盘膝而坐，陈镇助其运功调息，华鸿道在门外道：“发灯语！命舰队勿再理会南兴帅舰，只需挡住敌船，助头舰突出重围，速来接驾！”
“是！”
“命弓弩停发！大军立刻前往船尾！”
“是！”
随着传令人的脚步声远去，机括声一停，船上立刻陷入了寂静。紧接着，铁靴踏在船板上的声响如浪般移到了船尾，船身稍平，船头便调转方向躲避浪劲。
华鸿道望向港口，见追击南兴帅舰的几艘鸟船见令而返，朝着这边战场破浪驰冲而来。而这边战场杀声激壮，茫茫大雾之中，船影如山，斗风倒海，驽箭乘风，喷筒破雾，远远望去，黑梭铁石齐飞，生风掀浪，力如山崩！
使船随波摇晃，倾覆之险惊得北燕使臣们连呼不止，陈镇一边在倒塌的桅杆后躲避飞丸流箭，一边又望向了港口方向。
港口方向，南兴帅舰抵岸，副将朱运山率亲卫下船赶到御前，跪呼道：“微臣朱运山叩迎帝后！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“娘娘千岁千岁千千岁！”
战船之上，将士山呼，声势震天。只见战船高阔如城，上平似衡，立有九桅十二帆，下如铡刀，犁敌破浪，震人胆魄。人在岸上观仰而去，真有身如蝼蚁、星云俱渺之感。
大图海师战船陈旧破败，江船更难与海船一较气势，朝廷重漕运而轻海防乃自古之事，南兴帝一亲政就下旨兴建战船、操练海师，天下人都以为是星罗海寇猖獗之故，直至去年南兴帝下旨扶持海上贸易，天下人才看出了这位年轻帝王的雄才远略。
而他此刻坐在战马上，面朝海上战事，背朝一街伏尸，怀里拥着爱妻，仍然一副闲看光景的神态，谈天般地问：“魏卓之呢？”
朱运山低着头禀道：“回陛下，大帅正……呃，率军抗敌。”
步惜欢闻言望向海上，倒是没什么意外的神色，只是淡淡地斥道：“胡闹！传朕旨意，即刻返航，不得恋战。”
“陛下英明！微臣遵旨！”朱运山大喜过望。
这番君臣对话，旁人都没听懂，就只见朱运山领旨之后便匆忙上了战船。片刻后，船尾打出灯语，跟随在后的十余艘梭子船和鹰船一艘接一艘的传旨而去，灯语在大雾中连成一线，远远望去，如繁星坠海。
北燕使船上，哨兵望见灯语疾奔来报，华鸿道听后惊疑不定！
撤兵？
二帝之间可有不共戴天的国仇家恨，如今皇上身受内伤，使船又遭重创，此乃乘胜追击的大好时机，南兴竟要撤兵？
是真要撤兵还是诱敌之计？
华鸿道正迟疑不定，忽听轰的一声，北燕帅船终于突出重围，从大雾之中驶了出来。二船一接近，副将就匆忙顺梯而下，率亲卫跃了下来。
众臣大喜，副将在上舱门前叩呼道：“微臣救驾来迟，罪该万死！”
华鸿道问：“战况如何？”
副将道：“回大人，我军已缠住敌军战船，只待圣上登船，便可先行离去！敌舰要护南兴帝驾回国，绝不会紧随太久。”
华鸿道闻言心神稍安，这才在门前跪禀道：“启奏陛下，南兴帝下旨撤兵，臣恐有诈，望陛下速登帅舰！”
屋里没人应声，华鸿道唤了几声，心中咯噔一声，急忙去推房门！
房门一开，只见元修面色青暗，陈镇汗湿面额，二人皆双目紧闭，一看即知是到了运功调息的关键时刻。
华鸿道立刻噤声，他心急如焚地望了眼驶近的南兴传令战船，却又不敢催促。为防流箭，不得不轻掩房门，却不料手刚搭到门上，忽听身后嗖的一声！
四周都是箭石之声，这声响并无奇特之处，只是华鸿道谨小慎微，听见声响时本能地往旁边避去！刚躲开，三支袖箭从他的袖下射过，一齐破门而入！
门后正是元修，华鸿道惊得肝胆俱裂，一声“陛下”破嗓而出，喊声未落，就见房间角落里掠来两道黑影，三声响过，袖箭落地，侍卫们已护着元修退至墙角，元修口吐黑血，尚未站稳，就听噗的一声！
陈镇盘膝坐着，心口插着根黑针，面色青紫，双目暴突，死死地盯着门外。
门外，副将猛然回头望向身后，目光刚落在跪在亲卫队末，一只掌心弹就骨碌碌地滚来，在门前砰的爆开！
霎时间，浓烟涌起，遮人蔽目，那副将隐约看见队末有个亲卫腾空而起。漫天流箭飞石，那人丝毫无惧，身影在大雾中飘摇不定，犹如鬼魅，连话音都似雾似风，唯有杀意森寒刺骨。
“沂东陈氏，卖帅求荣，今夜血债血偿，海祭萧家军魂！”
“……萧家？魏卓之？！”华鸿道大惊，惊的不是魏卓之身为大帅竟亲身涉险，而是直到此刻他才明白方才的杀招根本不是冲着元修去的，只是杀招来袭的一瞬，侍卫们自然而然地以为刺客要刺杀的是圣驾，岂能不疏忽陈镇？这魏卓之是有备而来，目的就是取陈镇性命，为他岳父报仇！
可怜陈镇一身武艺，胆识过人，竟命丧于此！
“放箭！”华鸿道怒道。
“来！”几乎同时，魏卓之的声音从半空中传来，他坠下的海面上不知何时停了一艘梭船，此船极小，形如梭子，竹桅木帆，吃水仅七八寸，容纳兵力仅四人，战时多为二三百船蜂聚蚁附，单艘趁着夜色雾气出海，停靠于大船下方很难被发现。船上的兵勇听声为号，点起火把就掷向了高空。魏卓之在半空力道已老，踏住船身一旋，喷筒内铁石齐飞之时，他已腾空而起，勾住火把上套着的草环就往船上一抛！
大雾茫茫，白烟蔽目，那将领见到光亮冷嗤一声开弓就射，长箭穿着火把呼啸着离船而去时，却听啪的一声！
一只罐子砸在倒塌的桅杆上，当空碎裂，火油如雨泼来，闻见气味儿的人无不面色大变！
众人下意识地顺着罐子的来处望去，只见一个南兴海兵攀在船栏杆外，只露出半截脑袋，见人望来，冲人一笑，一撒手就坠入了海中。
而就在众人转头的一瞬，魏卓之屈指一弹，火折子的光亮在烟雾中微若星光，无声无息地落在船头甲板上，火登时从桅杆底下窜了起来。
与杀陈镇之策一样，那支火把不过是个诱敌的幌子。
华鸿道等人明白中计时已晚，火势很快封了舱门，而元修还在舱内。
众臣口呼陛下，哀叫哭嚎，护卫们从漏水的底舱下提水救火，甲板上乱作一团，使船摇摆不定，烧断的船帆绳索滑向栏杆，少顷，船上火势四起，浓烟滚滚。
“带人先走！”华鸿道对那副将喊了一声，从一个经过的兵勇手里夺过桶便将水往自己身上一浇，随后闷着头就想往舱内冲。
恰在此时，房顶忽然一掀，两名侍卫护着元修纵身而出，拨矢破雾，径直落在了帅船上。
群臣大喜，山呼万岁，元修凭栏望向火海，手指舱室，口吐黑血。
这时，南兴的传令船只已到，南兴海师闻令撤退，两军交战，飞弩生风，铁石击浪，海上风急浪高，使船摇摆得厉害，群臣和将士们挤到了一侧等待上船，船随时有倾覆之险，而火势已经吞了半艘使船，陈镇的尸体救不回来了……
军医们已久候多时，匆忙见驾之后一齐上前诊脉，元修却一直望着船上的大火，望着火光那头儿渐行渐远的南兴海师，望着模模糊糊的小镇港口。
这是他与她此生最后一次相见，隔着船山大雾、茫茫火海，这火烧得海天昏黄，好似黄沙遮目的大漠，而那似幻似真的小港仿佛也如大漠之中稍纵即逝的海市蜃楼一般，她住的那一方是山水，四海难觅，遥不可及，以为苦苦追寻终能抵达，看到的却只能是那景那人消散殆尽，此后余生，再难相见。
“阿青——”元修忽然运息提气，凭栏大喊！
这一喊，把军医们吓得面色煞白，急忙劝止——陛下脉象细缓无力，气血阴阳皆大不足，此等关头大耗元气，无异于自毁。
元修却不顾劝阻，破力喊道：“当心大辽——”
喊罢，一口淤血冲喉而出，元修仰面倒下，四周顿时大乱！
海岸上，暮青正望着熊熊大火出神，听见喊声不由一惊！
大辽？
呼延昊也在此？