作者：绾绾小公举
皇上点点头，扬长而去。
当晚便是由礼部何侍郎派人来安置他的住处，巴尔达心中岔岔不平，当下一径睡了。
直至后半夜，却又睡不着了。他辗转反侧，反复思索这几日在京中的见闻，想道：“我自进京中以来，便听到些风言风语，那百姓传说皇帝为了什么贵妃贬拙大臣，将大臣革职，又公报私仇……如今想来，果然是沉迷于酒色，不理政事了。”
想到这里，不禁心中惋惜，叹了口气。
第二日，皇上仍旧是胡乱寻了个借口，不见那使臣；此时淇水部族传来急讯，要巴尔达立刻动身回去。
巴尔达再三求见，皇上仍旧是不理不睬，当下也是寒了心。想要拂袖而去，又想起淇水那君王的嘱托，万般无奈之下，只得告诉了丞相这件事，让他代为转告。
他却不知，那真正的丞相早已经被革职了，此时在职的丞相不过是一个傀儡空壳而已。
那假丞相只是满口答应，至于转告不转告，那又是另一副光景了。
再过得几日，朝中能人尽是被革职的革职，下放闲职的也下放了。那些犯罪稍微严重的，皇上也是大笔一挥，便将人发配到边疆去；小偷小盗的，皇上却忙于寻欢作乐，却又不管不顾了。
那些民间的强盗小偷见偷东西也没有人管，便肆无忌惮，随意偷抢；阮涛，阮笛，祁霄贤也已经被革职在家。
清吏司每每抓到那些偷抢的犯人，便只是将他们的案子记录在册，关押个三五日，又将人给毫发无损地放了。那些打架斗殴的，只要不把人给打死了，清吏司也一概不管。
百姓见他们如此行事，都是连声叹息。只道是国家气数要尽了，官府不作为，也没了指望。因此京城之中，偷盗抢劫，打架斗殴之事，一天也不停歇，只惹得鸡飞狗跳，怨声载道。
皇后也多次劝谏，皇上只是不听不理会，再过得几日，皇上便不耐烦，大声呵斥她：“你本来便身为待罪之身，朕见你可怜，饶你不死。偏偏你还不死心，还要来诬陷高贵妃！你这妒妇，当真不配母仪天下！”
那高贵妃素来便和皇后不对付，只是昔日皇上和皇后相敬如宾，又颇有夫妻情谊，她便不敢在皇上面前吹枕边风，只是暗地里和皇后明争暗斗。
此时见皇后被皇上怀疑，却还要去劝阻皇上和自己寻欢作乐，心中早已经看不惯她。便日夜向皇上吹枕头风，又暗示自己想要做皇后，撒娇手段，无所不用其极。
这日听见皇上斥责皇后，心中自然陈愿，便壮着胆子从旁冷笑：“姐姐还是先回去罢！瞧瞧你这副憔悴的模样，唉，可真是不注意皇后的形象呢！姐姐可是母仪天下的人！”
这一番话，明里暗里，都将皇后狠狠地贬低了一番。那高贵妃心中畅快至极，见皇后一副垂头丧气的模样，心中只是冷笑。
那高贵妃当日和皇后暗中较劲，各种使坏，皇后也全然不放在心上。只因她素来心胸宽旷，也不喜争权夺利。因此对高贵妃一再纵容，却没想到今日落到这般狼狈下场。
一时心中只是后悔，疑惑掺半。她和皇帝夫妻多年，对于皇上也算得上是了解八分。可是这几日来皇上的所作所为，皇后却是无法看透他在想什么，心中徒然生出恐惧来。她也从未想过，皇上如今还是猜忌自己，今日更是大声呵斥他的结发妻子！
正自心如死灰之间，只听皇上怒斥：“你还在这里干什么？还不回去梳洗收拾？”原来他闻得高贵妃所言，便斜眼看皇后，见她虽然衣冠整洁，却是未施粉黛，面容憔悴。
当下心中痛惜，面上却不能表现出来。只顺了那高贵妃的话，怒目而视。
皇后闻言，已经心如死灰。当即便行礼退了出去。
那高贵妃心中虽然愉悦，却仍旧是不满足，当下便撒娇央求皇上，言语只见明里暗里要当皇后。
皇上见她如此，只觉得她若春花般的小脸只是让自己徒增厌恶，也不多说。
那高贵妃兀自撒娇，皇上终于一狠心，对李公公道：“传朕旨意，将皇后降为贵妃，赐封号襄。改立高贵妃为皇后，封号香玉。”
那李公公连忙去执行了，高贵妃听闻自己封号是“香玉”，知道皇上是嫌弃自己空有皮囊，腹中却无诗书，只当得起这青楼女子一般的封号。
想到这般，她心下却也不着恼，只想着来日方长，既然自己当上了皇后，这封号自然可以改动。心中却是疑心：“却不知皇上为何要给那贱人封号襄？”
那高贵妃只在心中思索，却半天不得要领，欲要问皇上，却隐隐感觉大事不妙，不敢多问。当下只得将这疑惑在一旁搁置了，又巧言令色，讨好皇上。
她自幼便自持美貌，想要什么东西便有人争先恐后给她送来。她爹爹让她多读书，她总是不肯，只想着有这副容貌，便可以想要什么都可以有了，又何必费那闲工夫？
因此那香玉皇后虽然生的貌美至极，于文墨诗书方面竟然是个草包，半点不通。
只是长大之后，偶然偷偷读了些“浓词艳赋”，便心满意足起来。
第647章 昏帝废后
听得皇上为她定封号“香玉”，虽然大感不满，思索片刻之后，又隐隐有些欣喜之色。
她自诩美貌多年，多少人也在她耳边夸赞，香玉皇后早就听腻了。然而皇上却极少谈及她容貌之事，她心中不免惘然，此时此刻得到如此封号，心中自然喜不自胜。
李公公也不知道自家主子为何忽然便变得昏庸暴力，迷恋美色起来，似乎只是一朝一夕只间。
他一面在宫中大道上行走，一面寻思这个问题。只见得他一会儿面露欣喜，一会儿又摇头晃脑，在旁人看来却是滑稽至极。
李公公寻思半天，还是不得要领，只得叹了口气，转念一想，皇后也的确是个可怜人。数十年以来都和皇上相敬如宾，夫妻情谊极好。
却不想一夜之间，不仅被人诬陷，冤屈至今还未洗脱，还被夫君废去了皇后之位，当真是让人唏嘘不已。
正这般想着，李公公迅速抬头看了一眼，见柔仪殿就在前方。便收敛了心神，慢慢走过去。
他眼尖，一眼便看到了等在门口的两个小丫鬟见到他走过来，其中一个飞跑离开了，似乎是去禀报皇后了；另一个已经对他行礼道：“李公公辛苦。这边请。”
李公公想着这柔仪殿如今就要易主了，这些小丫鬟奴才，都要服侍另一个人。心中更增几分哀愁感叹，面上却不动声色，跟着那丫鬟去了。
二人进得门来，见皇后正端坐柔仪殿正殿中央，旁边站着两个小丫鬟，其中一人便是刚才在门口等候那二人之中一人。
李公公偷眼迅速瞟了一眼，见皇后满面愁容，气色也不大好。服饰钗环却还是穿戴得整整齐齐；妆容也完好无损。
心中愀然，暗想：“皇后娘娘如此时刻还有心情梳妆打扮，当真是有母仪天下的风采。”
他却不知，方才香玉皇后在陛下面前说皇后每日面容憔悴，不理外形，早已经被皇后一字不落地听去了。她心中灰心丧气，却也不甘心落于人后，被人处处抓住把柄，嚼口舌。
因此从皇上处回来之后便强忍着心中不快，好好收拾打扮了一番。
她行为如此，心中却也是隐隐有些期待的。只盼望着皇上能够回想起来他刚才斥责她的口气太重，回来哄她一两句，她便欢喜愉悦了。
方才听得小丫鬟回报说李公公来柔仪殿中了，她心中更是喜不自胜，一面忙不迭地让丫鬟收拾殿中，一面又赶紧补妆。正端坐在殿中等待之时，却见到进来的只有皇上身边的李公公一人，她顿时一双眸子便没了光彩，更加心如死灰。
着瞬息之间，对面的皇后已经心中大起大落了一次，那李公公却兀自不知。见她面色衰败，便不敢再将废后的旨意宣布出来。
二人各自心怀鬼胎，李公公数次想要要开口，却见到对面皇后的脸色，不忍心再雪上加霜。因此一时间如坐针毡，开不了口。
皇后却因为没见到皇上，心中没了指望，对待人也冷漠起来。李公公在那坐立不安，她却视若无睹，别过脸去。
小丫鬟端上茶来，李公公道了谢，端起茶杯假装喝茶。
一口热茶下肚，心中便安定了不少。李公公想起来还要回去和皇上交差，不能再耽搁了，便一狠心，讪讪开口：“皇后娘娘，皇上有旨意要奴才吩咐。若是多有得罪，还请娘娘见谅。”
说罢，不敢再看皇后的眼神，兀自背书般地开口：“奉天承运，皇帝诏曰：皇后祁氏，仪容不整，品德不佳。不堪母仪天下，遂降为贵妃，赐封号襄。”
一口气连珠炮般地全说完了，李公公悄悄喘了口气，这才敢偷偷看皇后的反应。
却见她早已经拜伏下去：“臣接旨。”周围丫鬟婆子一起跪倒。
李公公心中纳闷。听皇后声音平静非常，像是没事人一般。他自入宫以来，还未曾见过如此大难临头还面不改色的女子。
心中对皇后啧啧赞叹，更加可怜起她来。便随意找了个借口，告辞离去。
一路上不住暗自叹息：“那皇后娘娘果真是个奇女子。如此情况下还能面不改色，当真有国母风范。只可惜她是个女子，不然若是能够生得个男儿身，必定能在疆场上有所作为！”
一边想着，忽然又想起来自己的身世，又不住叹息自己，痛恨道：“我身为一个男子，却甘心当个阉人，在这宫中任人差遣，做那些低眉顺眼之事，真当比一个女子还要不如。”
李公公越想越伤心，竟然落下泪来。所幸左近无人，不然被那些好嚼口舌的宫人看去了，也不知要惹出多大的风波来。
自那日之后，李公公心中竟然莫名地对皇后生出了一种惺惺相惜之感。
他却哪里知道，皇后听到被降为贵妃之时，便早已经眼泪决堤而出了，只是尽力强忍，只能伏倒在地，佯装接旨，才不至被人看到。
那淇水部族使臣巴尔达在京中也不多做停留，收到消息之后便立刻买了几匹快马，朝来路飞奔而归。
他之所以这般归心似箭，一半是因为王都传来的急件。信中并没有说是何事，只是用了加急符号，巴尔达心中不安，只盼望别出什么大乱子。
一面心中却是暗暗欣喜。他见那皇帝沉迷酒色，昏庸无能；初时还很怀疑，到后来见到京中百姓无不痛骂皇帝官员，便不再怀疑了。
他虽然恼恨皇帝对待自己轻贱，却十分能忍。深知忍一时风平浪静的道理。见皇帝如此无能，便想早日赶回王都，告诉自家王上在京中所见所闻，好做下一步的打算。
淇水部族位于西北部。那里夏日便天气炎热，冬日却是滴水成冰，千里冰封。淇水部族的人们均是以放牧为生。只因为那西北之地实在是夏日太过短暂，冬日又太过漫长，粮食不能生长。
巴尔达的父亲也是淇水的使臣。因此自从七八岁岁开始，他便时常从京中和淇水部族之间往来。
第648章 淇水使臣巴尔达
待到他十二岁之时，父亲便将他留在了京中居住。这一住便是十几年，直到他父亲过世，他接任使臣一职，才停止了在京中定居的逍遥日子，在京中和王都只间每年来回奔波。
他在这十几年的时间里，闲来无事便四处闲游。对于京中，乃至整个中原地区，他都相当熟悉。
什么地方是四季常青的富饶之地，什么地方是沿海温暖的航海地区，他都一清二楚。
这些年来，他不止一次地在想，为什么中原人可以享受这么好的地方，他们淇水部族却要常年居住在冷热交替的大西北，饱受煎熬。
无数次，巴尔达都想要告诉王上，让他下令，带兵打入中原，为淇水人民争取一个安居乐业的世外桃源。
可是他也知道，若是王上听信了他的话，淇水百年基业便是毁于一旦。这么多年的忍辱负重也变得没有意义了。因此巴尔达从来不多说一句话。
每每话到嘴边，便再也说不出去了。
可是如今，中原地区似乎气数已尽，皇帝也堕入魔道，色令智昏。正是他们淇水部族扬眉吐气的大好时机。
巴尔达几日以来，日夜兼程，累坏了好几匹骏马，终于在第三日太阳初升之时，赶到了王都。
巴尔达来不及歇息，便匆匆进宫回禀了王上自己在京中所见所闻，却见王上一点也不惊讶，心中疑惑。
正要开口劝说王上出兵攻打中原之时，宫殿中走进两个人来。
巴尔达说话忽然被人打断，心中不快，欲要发作，却见那二人虽然穿着淇水部族的传统服饰，相貌却是中原人一般。
心中好奇心大起，一时倒也忘了不快。他迅速打量了二人。来人是一男一女。那男的身材高大纤细，相貌英俊；那女的却是娇小可爱，面容略显丰满，似乎是年纪尚小。
巴尔达见二人正由一队侍卫恭恭敬敬地领着带进宫来，心中深感诧异，暗自想：“那侍卫对她二人这般尊敬，却不知是何方圣神？”
正自纳闷间，只听得高高在上的王朗声介绍：“张公子，刘姑娘，这位是我的使臣巴尔达。”
顿了顿，又朗声大笑：“巴尔达，这二位是中原来的朋友。”说着指着那男子，“这位是张林。”又指着那女子，语气颇为欢欣雀跃：“这位姑娘叫做刘若茗。”
巴尔达闻言，趁机朝二人看过去。却见对方也在看他。三人目光交汇，巴尔达一怔。
那女子长的甚美，眉眼深邃。虽说是中原人，细看之下，却又有些西域美人的风情。
那女子见他这般模样，似乎轻声笑了一声，便移开了目光去。张林也是冲他一笑，甚是温和可亲，巴尔达心中防备心大起，却不知为何。
三人各自落座，也都不再言语。
王上为三人引荐过后，也不说话，只是把玩着手上一个铁环戒指，眸子黝黑深邃，不知在想什么。
巴尔达本想劝说王上出兵前往中原之地，趁他们虚弱之时，一举拿下。此时却见刘若茗和张林在此，不好多说，生怕泄露信息。
一时也难以开口，心中却是想法百出。正想着，却听王上叫他：“巴尔达，你刚才有什么事要说的，此刻便说了我听。”
巴尔达面露难色，看了看那张林和刘若茗二人，又看看王上。
那二人都是知情识趣之人，见此情景，哪里还能多作停留？
当下张林便起身告辞：“臣想起还有要事要办，此刻正是好时候，便先行告辞了。”