东厂观察笔记 第179章

　　他想要活下去，虽然他知道已经晚了，可是死之前，他好像并没有特别悲伤。

　　原来和自己的身份和解之后，即可正视自身。刑余至今，他还是第一次，真正问心无愧。

　　邓瑛想着，轻轻地闭上眼睛，任凭差役带着他穿过庙后的烟树，走向皮场庙。

　　刑台下的围帐后面，邓瑛被带了进来。

　　围帐一揭一闭，雨气和土腥味便涌了进来。

　　齐淮阳示意众官都噤声，询问押解邓瑛的差役道：“验身的录文在何处。”

　　差役将录文呈上道：“这是北镇抚司使亲自所写，已在诏狱中验明，张大人命我转告尚书大人，此处不必再行。”

　　齐淮阳看着文书应道：“知道了。”

　　说完看向邓瑛，“我身为监刑官，不能与你私言，但在我向你交代事宜之前，有一句话，我想对你说。”

　　“大人请讲。”

　　“我虽未曾与你结交，不全识你性情。但观杨婉一文后，至今意不能平，我对先生，心有不忍。”

　　邓瑛道：“请大人慎言。”

　　齐淮阳道：“我需不需要慎言，你可以出去，自己听一听。”

　　他说完，正声唤出他的名字：“邓瑛。”

　　“在。”

　　“按律候刑示众，你不得开口，否则即刻去舌。”

　　“我明白。”

　　一个堂官问道：“为什么不能让他说话。””

　　齐淮阳看了他一眼道：“休问。”

　　说完对差役道：“带他上去吧。”

　　——

　　刑台不过十阶，邓瑛却走得极慢。

　　喧腾的人群，见他被带上来，却自发地静下来。差役将他带到刑架前跪下，而后退至他身后。邓瑛原本闭着眼睛，却听见台下有一个苍老的声音在唤他的字。

　　“符灵。”

　　邓瑛肩膀一颤，低头朝刑台下看去。

　　焕他的人不是别人，正是白焕。

　　他病重在身，站得久了，额前满是汗水，即便倚靠着栅木，身子却依旧虚晃不已。

　　邓瑛张口哑然，只能艰难伏下身，向白焕叩了一首。

　　白焕仰头望着他，孱声道：“符灵，老师来送你走。你放心，我活着，你即身有所葬之地，灵有所安之处。”

　　邓瑛直起身子，含泪摇头。

　　白焕向他伸出一只手，虚抚向他的头。

　　“符灵，你不需要开口，不需要说话。”

　　“是啊厂臣，您不需要开口。”

　　宋云轻说着，屈膝跪于刑台下，陈桦也随她跪倒。

　　宋云轻抬起头望向他，提声道：“杨婉不在，我替她说。贞宁十四年末，吾弟惨死于何怡贤之手，我受牵连，险些亡命，幸得厂臣与杨婉相救，我才得已保全性命，吾弟之尸，为厂臣所收，今葬于中官，我上香之时，都会感念厂臣之恩。厂臣，宋云轻曾是内廷女官，虚读十年书，却只思自保，然我今日在此直言，只因我信您与杨婉，杨婉说，这天下有冤可沉，有雪得昭，公道尚在，我们一定有开口的那一日。”

　　“是！”

　　人群之中的周慕义高声接道：“我亦虚读十年书，不识君之良心。滁山湖澹千余田产，厂臣分文未取，还将俸禄散尽，撑我南方私院。我等轻狂，不识别君礼，显丧命于秋考之前，幸得厂臣与杨婉姑娘相救，才有我等今日。邓厂臣，救命之恩已不知何日能谢，当年道上相逢，你举镣问我，是不是想像您一样。我周慕义今日答您，此后不论世道如何，吾等皆愿同您一样，以清正之心赴官政，不惧污秽，守住本心，和光同尘。”

　　他说完，亦抬手作揖，向他三揖。

　　而后屈膝行跪，高声道：“翰林院庶吉士，滁山书院院生周慕义，跪送厂臣。 ”

　　此话说完，宋云轻亦伏下了身，高声道：“厂臣，云轻跪送你！”

　　陈桦也随声道：“督主，我也跪送你。”

　　邓瑛无声而泪，不住地摇头。

　　差役恐他异动，上前将他摁住。

　　白焕喘喝道：“他根本就不会反抗，不得羞辱他啊！不得羞辱啊！”

　　此声一出，人群中亦响起了附声。

　　御史看着刑台下的情景，忍不住走到齐淮阳面前道：“齐大人，眼下这情景，我必要入宫回禀陛下。”

　　齐淮阳抬手止住他，“再等一刻，我写章，你亲自带回宫。”

第161章 尾声：檐下芭蕉雨

　　正说着，齐淮阳手边的计时香断了。

　　香灰掉于地，官员们却没有一个人忍心提醒齐淮阳。

　　刑台上的差役们见后面半天没有令出，不得已请报时吏进来问道：“尚书大人，是不是该给人犯去衣了？”

　　齐淮阳朝刑台上的邓瑛看去，他被差役摁压得动弹不得，却仍然挣扎着，不住地向白玉阳等人摇头。

　　齐淮阳正要开口，忽有人禀道：“尚书大人，东缉事厂千户覃闻德来了，说是次辅大人有话递您，请您亲见。”

　　齐淮阳道：“带进来。”

　　覃闻德进了围帐，几步便跨到了齐淮阳面前，拱手行过礼，压低声音道：“大人，杨次辅和其余几位阁臣已经入宫了，如今内廷传旨，令将此处的情形一刻一报。杨次辅说，您精通刑场上的规程，请您着力，帮我们督主赌一把。”

　　齐淮阳听了这话，低笑了一声，“行啊，他这是把我也往绝路上逼啊。”

　　覃闻德深揖道：“请大人着力。”

　　齐淮阳点了点头，“我会尽力，你先出去。”

　　“是。”

　　覃闻德走后，齐淮阳立即示意差役过来，令道：“给人犯去衣。”

　　去衣令一下，邓瑛立即被差役架了起来。身上的绑绳被割断，然而松快不到一瞬，即又被锁上了刑架。差役执刀挑开囚衣上的系带。邓瑛下意识地仰起了脖子。虽腐刑之后，衣冠之下的每一局他都会输，他早已有了这个准备。可在这皮场庙前，杨婉不在，他竟然头一次感觉到了心意的不平。他不想被这样对待，不想辜负那个一腔孤勇，想要他赢一次的姑娘。

　　“请全我衣冠，请……全我衣冠……”

　　他张开口，无声地向众人吐出这句话。

　　白焕扶栅泫然，宋云轻忍不住掩面而哭。

　　“不要去衣！”

　　陈桦跪在地上嘶喊出了声，随即将自己身上的袍衫拖了下来，双手托着向刑台上伸去。

　　“不要去他的衣啊！”

　　白焕亦直起身，伸手解开襕衫的系带。周慕义等人见此，也都他抬手解袍。

　　一时之间，观刑的男子当中，竟有多人附白、周二人之行，试图将自己的袍衫，借与邓瑛遮蔽。

　　五城兵马司严阵戒备，既不能让这些人靠近刑台，又不敢过于行激，伤及白焕等人。

　　帐内的御史看不下去了，一把拽住齐淮阳的手道：“这样下去不行。”

　　齐淮阳道：“写章，问……”

　　他顿了顿，“问上是否可以免了刑前的去衣示众。”

　　刑部一个司官道：“大人，已经过了巳时了，这只问“示众”一项，不要“杀令”，恐怕来不及行刑啊。”

　　齐淮阳负手道：“只问‘示众’一项，其余的不提。”

　　说完命人传令，取衣给邓瑛遮身。

　　御史转身取笔，疾书间仍忍不住问道：“大人是想拖延行刑的过程。”

　　齐淮阳沉默了一阵，方道：“赌一把吧，过了既定的时辰，还不见“杀令”，那便要改刑期，我们这一章递进去，看杨伦能借此耗到什么时候。”

　　御史顿笔道：“大人也觉得，邓瑛不该杀是吗？”

　　齐淮阳反问道：“这我说不得，你做了这么久的刀笔吏，最能听天下官民之声，你来看呢？”

　　——

　　养心殿内，杨伦立在东梯下，将齐淮阳递来的折章高声念了一遍。

　　白玉阳忍不住喝断他，“朝皇帝道：“陛下，齐淮阳此时奏议“去衣示众”一事，臣以为没有必要。”

　　杨伦道：“为何没有必要。”

　　他说着抬起折本，递至白玉阳眼前，“我再给首辅大人念一遍——人犯刑前去衣，中堂白焕以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之。”

　　他说完垂下手，径直问道：“齐淮阳他们连人犯的衣衫都剥不下来，那之后那三千刀，怎么下？白首辅，我以为此事正该议。”

　　“好！”

　　白玉阳愤道：“你议！”

　　他说完转向皇帝道：“臣奏议，将送衣之人全部锁拿，问阻刑之罪……”

　　“人犯刑前去衣，中堂白焕以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之。”

　　白玉阳尚未说完，杨伦却抬高声音压住了他的话，将之前那一段话，又念了一遍，并着重“白焕”二字。

　　白玉阳被他逼得不得已退了一步，声音却明显泄掉了一半的气力。

　　“如果不是陛下念及抚育之情，不肯将写‘逆书’之人治罪，何以……”

　　杨伦喝道：“因为那本‘逆书’，杨婉已在深牢，然而这本书至今禁住了吗？官坊和番坊没有一处敢印杨婉的书，但是民间抄本，私坊刻本，现已落了万家案头。这些抄刻之人，都要治罪吗？白首辅，这是平民愤，还是激民愤？”

　　白玉阳哑然，甚至有些站不稳，身后的另外两个阁臣，忙扶住他。

　　其中一个劝道：“杨次辅，御前公议，都是为了惩罪人，安民心，大人情急我们都知道，但也该在言辞上顾及同朝之谊啊。”

　　杨伦笑了一声，“还要如何顾及？”

　　他说着抬起头，“与我同朝者，亦杀我同窗……”