作者：八月于夏
姜黎从屋子里出来，看到从天井走来的钱嬷嬷，不由得诧异道：“钱嬷嬷，您怎地亲自来了？可是老夫人要吃糕点？”
钱嬷嬷笑着对姜黎道：“我有事要与杨掌柜商量，便特地来了一趟。”
钱嬷嬷与她娘能有什么事要商量的？
姜黎心下疑惑，面上却不显，只福了福身，去给她们泡茶去了。
等茶送上桌，杨蕙娘摆了摆手，道：“你去把昨日的账压一压，莫过来打扰我与钱嬷嬷说话。”
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姜黎一只手托着腮，一只手心不在焉地拨着算盘，心里总有些不太安生。
就这样心烦意燥地算完了一本账簿，身后的门帘忽然“哗啦”一声响，杨蕙娘与钱嬷嬷一同走了出来。
钱嬷嬷脸上的笑意与来时相比，要淡了许多。
她看着杨蕙娘，意味深长道：“杨掌柜，这是多少人盼不来的好事呢，您可得要仔细考虑考虑！我们员外府在桐安城也算得上是一等一的门户了，您一个寡妇在这儿经营酒肆本就不易，有了员外府做靠山，日后酒肆出了事也不怕没人为您出头，您想想是不是这个理？”
钱嬷嬷点到为止便不多说，出门时看了姜黎一眼，径直坐上马车回话去了。
姜黎见她娘脸色一会青一会白的，忙扔下算盘，上前给她顺了顺背，道：“娘，钱嬷嬷找您说什么了？”
杨蕙娘眼眶瞬间红了，想起钱嬷嬷方才那些话，心里堵到不行。
还没见过有人这样逼着人把女儿送上门去做妾的，说什么要当靠山，不过是在敲打她，若是不把阿黎送去做妾，她这酒肆在桐安城就做不下去了！
做不下去就做不下去，她杨蕙娘还真干不出这等子卖女求荣的事！
深深吸了口气，杨蕙娘压下眼底的涩意，对姜黎道：“这段时日你别再去员外府了，不管是送酒还是送糕点，都让店里的伙计去送。”
姜黎乖乖应下，担忧地看了杨蕙娘一眼，道：“我知道了，娘。”
杨蕙娘与姜黎说完便风风火火出了门。
杨蕙娘到的时候，卫媗正在屋里里作画，听到丫鬟莲棋上前禀报，说杨记酒肆的掌柜来了，还有些意外。
阿珏说过段时日杨掌柜便会改变主意，倒是没想到这一日会来得这般快。
她放下画笔，对莲棋道：“你陪嬷嬷去趟书院，让公子现在便回来，就说家中有事。”
莲棋恭敬地应声退下。
等莲棋出去了，卫媗换了套素雅的浅色襦裙便去了正厅。
到的时候，杨蕙娘正低头捧着杯热茶沉思，瞧那神色，似乎有些沉重。
“杨掌柜，”卫媗温温雅雅地行了一礼，“抱歉，让您久等了。”
杨蕙娘忙起身，道：“是我冒昧叨扰了。”
她性子一贯爽利，如今有事相询，也不扭捏，大大方方道：“我今日前来，是想问问魏娘子，上次所说之事可还作数？”
卫媗颔首道：“自是作数，只要杨姨您同意，我们随时都可议亲。您对这婚事有任何要求，但说无妨，我与阿珏定会尽量满足。”
一来一往间，卫媗便改了称呼，与霍珏一同喊杨蕙娘一声“姨”。
杨蕙娘抬眸看着卫媗，也不与她藏着掖着，直接说明了利害，道：“我也不瞒着你们，霍珏娶了阿黎极有可能会得罪员外府，如此，你们可还要继续与我们姜家议婚？”
卫媗瞬时便想明白了前因后果，怕是这几日员外府的人有了动作，才让杨蕙娘改了主意的。
“自是要议婚，杨姨无需担心，便是得罪了员外府，我们也不惧。”
卫媗的声音平静和缓，神色也异常淡定，仿佛是……没把员外府当一回事。
杨蕙娘惶惶乱跳的心莫名安定下来。
她坐了下来，想了想，当即又问了句：“我不想探听霍珏那孩子的过往，我只想知道，阿黎嫁与他，他可能保证阿黎日后平安顺遂，不会卷入莫名其妙的纷争里？”
卫媗闻言眸光微微一动，正要开口，余光恰好瞥见大步进门的霍珏，便笑了下，道：“阿珏来了，杨姨您亲自问阿珏罢。”
第24章
杨蕙娘离开时脸色太过凝重, 姜黎一整个上午都有些惶惶不安。
她不知道她娘出去做什么了，但定然是与她有关的。
姜黎拿着账册，脑海里不知为何忽然冒出了碧红说过的话, 心脏不由得重重一跳。
不……不可能的, 她与那位张公子也就打过几回照面，就算他要纳妾，也不会选中她。再说，碧红姐不是说乡试过后老夫人才会给他张罗纳妾的事么？而且老夫人明显是相中了碧红姐的。
所以, 肯定是她想多了。
姜黎咬着唇，沾了墨的毛笔就那样悬在半空，久久落不下去。
心烦意乱中, 便听酒肆的伙计忽然喊了声“掌柜”。
姜黎这才发现杨蕙娘不知何时回来了，她扔下笔, 快步走过去，道：“娘。”
杨蕙娘的面色比出门时要好了许多，她生得柔媚，但因着做了多年寡妇, 又一个人管着酒肆拉扯着两个孩子长大, 眉眼里总带着些泼辣劲儿。
可此时她看到姜黎，眉眼里的泼辣劲儿顿时不见了踪影，反倒多了些温柔。
“到后屋去, 娘有话与你说。”
姜黎亦步亦趋地跟在杨蕙娘身后，进屋后, 便忍不住问：“娘, 您方才去哪了？”
杨蕙娘道：“娘去了趟如意园找魏娘子去了。”
姜黎一愣, “卫姐姐？”
杨蕙娘在暖炕上坐下, 拉过姜黎的手, 微笑着点了点头：“阿黎，我方才与魏娘子已经交换过你与霍珏的庚帖，过些时日，魏娘子便会派人前来下聘。”
姜黎立在原地，怔了好半天才反应过来，“下……下聘？”
杨蕙娘见自家闺女一副不敢置信的模样，笑了几句，道：“你不是心心念念要嫁与霍珏么？娘方才就是去如意园与魏娘子商量你们的婚事的。”
姜黎原本悬着的心总算稳稳落回了远处，短暂的不安过后是巨大的喜悦，柳叶般的细眉高高扬起。
“娘，您前几日还……还不同意霍珏娶我呢？怎么忽然就改了主意了？”姜黎忙在炕边的矮凳坐下，回握住杨蕙娘的手，软下声音讨好道：“娘您在朱福大街可是说一不二的杨大掌柜，既然您与卫姐姐说好了，那可就不能再反悔了！”
杨蕙娘白她一眼，“放心，娘不会反悔！你从明日开始，安安心心在家绣你的嫁衣。霍珏明年开春定然要赴京赶考的，我与魏娘子说好了，婚期便定在十月，成婚后你便随他一同上京。”
十月完婚，现下是六月中旬，还有三个半月呢，不就一件嫁衣，她可以的！
姜黎急急忙忙站起身，“我现在就去布庄找杨二婶！”
杨蕙娘看她这心急如焚的模样看得一阵好笑，“你急什么？不想知道娘为何改了主意？”
姜黎不好意思地挠了挠脸，又坐了回去，问道：“是因为员外府么？”
杨蕙娘颔首：“确实有一部分原因是因着员外府，那位陈老夫人相中了你给她的孙儿做妾，娘拒绝了。”
姜黎脸色一白：“我与那位张公子统共就见过几次面，话也没说过几句，老夫人怎会将主意打到我身上来？”
杨蕙娘忿忿道：“不管他们员外府是出于何原因，反正我是万万不可能让你去做妾的！便是要我舍了这酒肆离开桐安城，我也不会让我的女儿去做妾，一辈子低声下气地看人脸色过活！”
姜黎垂下眼。
她与陈老夫人接触的时日也不算短了，这位老夫人素有贤名，又常年行善积德，应该不会因着她娘拒绝了员外府便心生怨气，而迁怒她们以及……霍珏吧？
若是不迁怒那自然最好，若是迁怒了，霍珏马上就要乡试，可出不得半点差错的。
姜黎细声道：“娘，霍珏知道这事吗？员外府到底是桐安城的首富，他们随便动动手，说不得就会影响到霍珏的乡试。”
“我同魏娘子说了，她并不担心。”杨蕙娘拍拍姜黎的手，又道：“魏娘子与霍珏一看便知来历不凡，娘之前不同意你嫁他，也是害怕你卷入那些勋贵豪门的隐私里。但今日霍珏起了誓——”
杨蕙娘说到这，呼吸一顿，眼前又浮现起霍珏郑重起誓的模样。
姜黎巴巴抬起眼，等着下文，几息后才听她娘接着道：“他说，他定会护你一世周全，且终此一生，绝不纳妾，这辈子都只守着你一人。”
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一个人的誓言能有多重？
姜黎不知道旁人如何，但霍珏起的誓，每个字她都是信的。他说了不纳妾那就不会纳妾，他说了会护她一世周全，那便会护她一世周全。
姜黎低头笑了，想了想，道：“娘，我这几日能过去找霍珏说说话吗？”
“霍珏要专心为乡试做准备，你莫去打扰他。”
说到这里，杨蕙娘缓缓吐了口气。
今日那钱嬷嬷最开始的态度勉强算得上客气，可被杨蕙娘拒绝后，那语气便截然一变，话里话外都在暗示阿黎能给那位张公子做妾是三世修来的福气。
还说那位公子乡试定能中举，以后阿黎就是举人老爷的贵妾了，连带着阿令都能沾他的光。
杨蕙娘不由得“呸”一声，她未来女婿可是能中进士的！她的阿黎别说举人娘子了，进士娘子都是做得的！谁稀罕那劳什子贵妾！
杨蕙娘心里憋了口气，恨不能明日乡试便能揭榜，好狠狠打那钱嬷嬷的脸！
姜黎也知道乡试有多重要，便歇了去找霍珏的心。
却不想下午姜令从书院回来，给她捎了封霍珏的信，上面就写了四个字：等我娶你。
姜黎捧着信，反反复复看了十来遍，弯起的嘴角就没下来过。
姜令不知这信里写了什么，眼见姜黎都快把这信看出洞来了，轻咳了声，道：“阿黎，你若是有不懂的字，但问无妨，我不会笑你的。”
“我当然看得懂。”姜黎心情美得很，也不同他计较，把信叠好，转身便进了厢房。
姜黎与霍珏定亲的事没几日便传遍了朱福大街。
员外府那边自然也收到了消息，陈老夫人放下手里的茶盏，喊了林管事进来，道：“去查查与阿黎定亲的是哪一家。”
林管事领命退下，过了两日方才回到荣安堂，把打听到的消息一五一十禀告老夫人：“听说是杨记酒肆隔壁那苏家药铺苏掌柜的养子，那位霍郎君是薛山长的爱徒，今年科考连得了三个案首，书院的人都说乡试的解元非他莫属了。”
林管事说到这里停顿了下，斟酌了片刻，方道：“除此之外，霍郎君有位同母异父的姐姐如今便住在东柳大街的如意园，听说这位魏娘子大有来头，与定国公府的薛世子有旧。”
“定国公府……”陈老夫人眼神微微一颤。
定国公驻守肃州，与从前青州那位一同被誉为大周的战神。
曾经北薛南霍，声名赫赫。
如今霍家没了，薛家的权势比从前更盛了，烈火烹油，鲜花着锦，说是权焰滔天也不为过。
定国公唯一的嫡子薛无问年纪轻轻便掌管了锦衣卫，听说连宫中那位圣人都对他青睐有加。
且不论如意园那位娘子与这位薛指挥使有何“旧”，单是霍珏不及弱冠便能取得“小三元”的美誉便知这年轻人是个有才能的。
都说莫欺少年穷，这样的人，以陈老夫人的为人处世断然不会去得罪。
陈老夫人缓缓叹了声，对林管事道：“你好生管住那些丫鬟婆子的嘴，阿黎定亲的事，莫传到大公子那处去。等阿黎婚期定了，你便替我备一份礼送去朱福大街，说是我为小姑娘添的妆。”
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