国子监小食堂 第31章

　　恰巧徐叔也安排妥当库房的事，摸着圆滚滚的肚子过来寻她。两人与魏询打个招呼，就正大光明出去看屋舍了。

　　要不怎么说，有熟人好办事呢？

　　一出来，徐叔就领着孟桑找到相熟的牙人，言简意赅道明来意。

　　那牙人见是孟桑要租屋舍，当即拿了几串钥匙，领着二人去看宅子。

　　前两间都是一进民居，布局中规中矩，带一个小院。屋舍的墙是黄土夯实的，墙边布着凌乱草丛，瞧着蔫头蔫脑，忒没精神。

　　孟桑都进去转了转，但没说一句话，也没问价钱。

　　牙人眼尖，看出孟桑不满意这两间，笑道：“倒还有一间小二进宅子，离国子监不过几步路。院中挖了一口水井，另栽一棵百年圣果树，除此之外，屋主还将床榻等一应物什家当都留给房客，无须再另外购置。”

　　孟桑眨眨眼，心中了然：“就是价钱有些贵？”

　　“是了，一月租金六百文，”牙人笑笑，作询问状，“女郎可要去瞧瞧？”

　　六百文，一年就是七两银子并二百文，光国子监给的每月工钱就足够应付，遑论她手中还有四十三两热乎银子。

　　孟桑自觉她现如今也算是富裕人，当即毫不犹豫地拍板。

　　“走，瞧瞧去！”

　　于是，二人又被牙人引着穿过重重街道，来到位于国子监南边一座白墙黑瓦的素净宅子前。

　　到了这处，徐叔双眼亮了，乐呵呵道：“这宅子与我家不远，没几步路就能走到。”

　　牙人与之相熟，笑道：“确是与徐老宅子离得很近。”

　　三人由东南角的大门入院。②

　　甫一进去，先瞧见的是外院。院中左边是给仆役住的低矮小屋，院子偏右挖有一水井，紧挨着井的是水缸和两张石桌，再往右是一间靠墙大庖屋。周遭种了些郁郁葱葱的竹子和矮灌丛，绿意喜人。

　　再往里头走，便是内院。地面铺有半旧青砖，院子正中堂的台基之上设一正堂，四面无墙，卷着一面面竹帘。正堂旁边傍着一棵长势极好、两人高的银杏树，投下一隅阴影。此处既可用来待客，也能让主人家在此午睡，偷得半日闲。

　　孟桑方才反应过来，面上流露笑意。

　　原来这牙人说的什么圣果树，竟然是会结果子的银杏树。

　　那要是她真租下这屋舍，岂不是到了每年秋日，都能打了白果，搁在炭炉上烤着吃？

　　妙极！

　　四周还有正屋并东西厢房等四间大小不一的屋舍，里头床榻、坐榻、矮柜一应俱全。

　　只要再买上布被、米面油粮等物，便可挎着她的小包袱款款入住，无比便利。

　　一旁陪同的徐叔不禁赞道：“果真各色物什家当都齐全，厨下还留着铁锅与极少干柴，屋主有心了。”

　　牙人面上堆着笑，不疾不徐地开口：“这屋主是国子监司业，近些日子快要致仕，已搬去儿子儿媳的宅子一起住。孟女郎也瞧见了，屋内家当齐全，模样虽用旧了，但仍然结实好用，只要写了契书就可入住。”

　　孟桑隐隐了然，这牙人口中的国子监司业，必然是那位年过花甲的卢司业了。

　　牙人似是又想起一事，又道：“不瞒女郎，其实这宅子可租可买。若是租，则一月六百文；若是买，仅需七百两。”

　　闻言，孟桑眼皮狠狠一跳，瞬间觉得浑身上下仅有四十三两的自己，着实算得上穷困潦倒。

　　七百两，按她八百文的月钱来算，那得是在国子监干满七十三年，期间还不能有额外花销，并且屋子也不涨价，才勉强买得起。

　　当真是，长安居大不易啊！③

　　孟桑露出得体微笑：“囊中羞涩，还是租吧。”

　　一锤定音，孟桑二人随牙人回去，又等来卢司业家中管事。双方三言两语谈定各项事宜，爽快签下契书，又送去办了公契。

　　孟桑一口气交足一年房钱，一手摸着实实在在的铜钥匙，另一手拎着装满她剩余银两的大布袋，乐滋滋地眯起眼，活像终于吃到烧鸡的小狐狸。

　　甭提穷不穷，在这偌大长安城，她好歹也算是有固定居所的人！

　　至于置业买房……一步一步来嘛。

　　咱买不起皇城脚边务本坊的宅子，那去房价低些的南边里坊买呗。毕竟这种工作在一线市区却住在郊区的打工人生活，上辈子身为社畜的她早就习以为常啦。

　　风风火火租完房，又购置了一些必要物什，孟桑妥帖放好剩余银钱，锁上家门，便与徐叔回了国子监食堂。

　　此时，鸭子已经刷了第二次皮水，只待晾够时辰后灌进料水或新鲜果子，被送进公厅炉开烤。

　　烤鸭这道吃食，做法很多，但主要分两种口味——北京烤鸭和南京烤鸭。两种各有各的滋味，真正的好吃之人根本不挑，哪种都爱。④

　　南京烤鸭，妙就妙在最后浇上的卤水，堪称点睛之笔。煮出来的高汤加上调配好的香料，糖和酱汁也必不可少，然后盖上锅盖慢慢焖煮。直至香料、辅料与高汤各自的风味纠缠到一处，转化为浓厚卤香，这一碗咸甜口的卤水便做好了。

　　而北京烤鸭又有自己独特的吃法，现下尚缺胡瓜丝、葱白丝和饼皮。前两者只是切细条，交给纪厨子三人或者帮工去做即可，无须孟桑亲自动手；后者却得由她亲手和面，再擀出一张张圆圆的面皮，每张之间涂上油后摞在一处，上锅蒸熟。

　　幸好五个徒弟里，文厨子原先就学过一些白案功夫。孟桑耐心地教了做法，又手把手带着他做了一遍面皮，几乎就能安心放手，将做饼皮的活交出去，自去熬甜面酱。

　　忙活半天，就到了各只鸭子入公厅炉的时辰。那场面，说是万众瞩目也不为过了。

　　公厅炉，实则也就是后世的大烤炉，一回能烤制大量点心糕点或者其他吃食。各府衙的公厨大多是设两只，而国子监食堂原先要供应上千监生的吃食，足足设了四只公厅炉，便于做事。

　　眼下，也方便了孟桑同时烤制两种不同风味的烤鸭。

　　烤之一事，着实没什么可说道的。

　　取来一只只风干后的肥鸭，或是灌料水，或是填些时新果子，接着送入炉子里烤制即可。做南京烤鸭的那一炉得费些心神，中途要开炉将之取出，从鸭尾排出料水，随后再送回炉中烤上两刻，即可出炉开吃。

　　公厅炉中散出猩红火光，一跳一跳地，很是活跃。四炉齐用，更是让整个后厨闷热不堪，仿佛人也身处烤炉之中，额头泌出细汗。

　　随着日头后移，烤鸭的香味越发浓厚，甚至能听见鸭油滴落到烧到火红的炭中，激起的一声声响。

　　孟桑站在离公厅炉不远的一处灶台前，熬制明日做月饼会用到的糖浆，时不时就得分神去看一眼火候。

　　闻着满屋子的烤鸭香，孟桑随口问徒弟们：“你们昨日跟监生们说了，今日暮食是烤鸭吧？”

　　“说了说了，”柱子笑嘻嘻地切着胡瓜丝，言语神情夸张极了，“监生们听见的时候，那眼睛都在放光，跟饿了好多日似的。”

　　孟桑笑了：“那咱们赶紧准备好，待会儿监生们快来了。”

　　只是不知北京烤鸭和南京烤鸭，哪种更得监生偏爱呢？

　　真是个无解的难题啊！

　　四门学讲堂。

　　钱博士前脚刚出讲堂，原本乖巧淡定的监生们后脚就躁动了，一个个飞快收拾桌案上的文卷笔墨，头也不回地往外奔去。

　　其中，以许平和薛恒的动作最为迅速。

　　他们二人出了讲堂，快步往食堂而去。在听见后头越来越靠近的脚步声后，许平二人对视一眼，无须说什么废话，默契地加快了步伐。

　　听说今日烤鸭是孟师傅把关，可不得抢个头盘！

　　就这样一人追一人，一堆人赶着另一堆人，纷纷越走越快。

　　如若不是忧心被主簿抓住，斥责行为不端、不合监规，只怕这群人能直接夹着文卷笔墨，不管不顾地撒腿开跑！

　　国子学讲堂与太学讲堂挨在一处，是六学讲堂之中，离廨房与食堂最近的。

　　田肃等人刚慢慢悠悠出了讲堂，正商议待会儿去东市哪家大酒楼用暮食时，就瞧见四门学、律学等四门监生，飞快掠过他们跟前。

　　这些人一拨一拨地连成长线，人人憋着气绷着脸，头也不回地往食堂而去，眼中再望不见其他。

　　感受着面前一阵又一阵带起的风，田肃等国子监生面面相觑。

　　良久，才有人狐疑道：“不是说食堂的吃食难以下咽么？缘何他们看上去，皆是急不可耐的模样，跟恶狼忽然瞧见猎物一般。”

　　此言打破平静，诸人议论纷纷，其中已经有数位监生在犹豫，是否食堂的吃食当真变美味了。

　　领头的田肃嗤笑一声：“什么急不可耐，脸绷成那样，分明是痛苦不堪。一看就晓得他们是想早些过去受完罪，反正拖到最后还得去食堂。”

　　田肃乃是吏部尚书的亲孙子，家世显赫，因此才拢起这么一波跟班。

　　如今他对此事已定论，其他人无论心中如何猜测，面上只有附和的份。

　　诸人你一言我一语地嘲讽一番，结伴往监外走。

　　另一厢，许平与薛恒本想直奔食堂，无奈瞧见前面回廨房的钱博士，只好随之放慢步伐。

　　他们慢了之后，身后那些如狼似虎的监生们虽然不断逼近，但最终也不得不跟着慢下来，唯恐惹到那位以严厉而出名的铁面钱博士。

　　薛恒二人落后钱博士五六步，一路盯着钱博士的背影。

　　忽而，许平皱眉，低声问：“安远兄，你觉不觉得钱博士的步子并不慢？”

　　闻言，薛恒定睛一瞧，不免也犹豫了起来，吞吞吐吐道：“瞧着……似是要比往常快些？”

　　何止是快一些啊，钱博士一路往廨房而去的模样，堪称健步如飞，全然瞧不出是一位五旬老翁。

　　许平猜不出其中缘由，索性抛开，摇头笑了一声：“钱博士最不重口腹之欲，总不能是跟咱们一般，急着去用暮食罢？想来是有什么急事。”

　　薛恒听了，狠狠点头，深以为然。

　　此时，廨房就在不远处，钱博士头也不回地往院门而去。

　　一等到双方擦肩而过，许平与薛恒互视一眼，复又撒腿快走起来。

　　他们走得急，不曾瞧见一脚踏入院门的钱博士顿了一下，撤出半个身子，往食堂所在眺望，口中还小声嘀咕：“不是说今日暮食吃烤鸭么，怎得院中还不见食堂的杂役……”

　　话音未落，钱博士忽而认出了人群中领头的得意门生，不由愣怔住。

　　看着许平急匆匆的背影，钱博士若有所思地捋了捋胡子。

　　紧赶慢赶的许平二人，终是抢先他人一步进了食堂，尚顾不着大口喘气，便飞也似地跑到领暮食的地方。

　　孟桑、阿兰、柱子与纪厨子正候在此处，见许平二人来了，各自动了起来。

　　“孟师傅，烤鸭呢？”薛恒直勾勾盯着长案上空空如也的砧板，“怎么只瞧见胡瓜丝和葱丝？”

　　孟桑笑道：“烤鸭得趁热吃，这就给你们切。纪山？”

　　一听喊他，纪厨子连忙应了一声，从桌下大桶中拎出一只散着浓郁油香味的烤鸭，放到了大砧板上，随后抽出菜刀，手起刀落开始片鸭肉。

　　旁边的阿兰竟也拎出一只烤鸭，开始剁鸭块。

　　许平哑然，犹豫问道：“看着都是烤鸭，缘何……”

　　闻言，孟桑轻笑道：“今日烤鸭共有两种，范阳烤鸭与金陵烤鸭。前者片了鸭肉，蘸些酱，再与葱白丝、胡瓜丝一并用饼皮裹着吃。”⑤

　　此时，落在后头的监生们已经赶到，轻车熟路地排起长队，食堂顿时热闹起来。

　　靠前一些的监生听见孟桑所言，连忙抢着道：“这是春饼的吃法！”

　　“是极！”孟桑笑着点头，继续说另一种，“而金陵烤鸭是剁成块，浇上卤水，可以配着白饭吃。”

　　“今日大家可两种都领一份，不必忧心该择哪一种。”

　　众人似懂非懂地“哦”了一声，立马喜上眉梢，不要钱似的说起好听话来。他们从孟桑到五个徒弟挨个夸了个遍，惹得一贯沉稳的阿兰都有些不好意思，抿起唇专心干活。

　　许平二人来的最早，接过孟桑递过来的托盘，顶着一众同窗艳羡的视线，如常找了一张最近的食案坐下，开始用暮食。