作者：启夫微安
“自然是周憬琛，没错。”两人一听叶嘉说的特征都对得上，满口的肯定。再一看叶嘉态度就恭敬了不少，其中一个哨兵帮忙拿过叶嘉的包裹，客气道：“周兄弟人还在李北镇，如今正在帮曲长善后，没个十天半月不会回来。你将东西交给我们吧，等他回来，我等会帮着转交的。”
叶嘉：“……”倒不是转交的问题，而是可能认错人的问题。
为了防止他们弄错，叶嘉再三地强调周憬琛是五月才入伍，在军营里最多不过一个半月的时日，应该是个小兵卒子。
“周兄弟能耐人，自然跟咱们这些粗人不同，他能骑马擅射箭又会用枪，很是得上峰看中。”哨兵见叶嘉不信，干脆把话给说透了，“您尽管放心，我们不会弄错人的。”
……搞半天是技能点多脱颖而出，叶嘉知道他没事就放心了。于是又小心地打听起叶家庄和张家桥的情况。
哨兵知道的也不多，但肯定比外头平头百姓知道的多。原本按军规军机不得随意泄露，但叶嘉运气不错，两个哨兵都是新兵蛋子还不懂。叶嘉问了，他们也就说了。叶家庄的情况他们不是清楚，只知张家桥活下来的人不多。如今里头有上头的人下来了，今儿在问责。
西营和北营为此打得不可开交：西营指责北营作壁上观。拿张家桥一村的人命不当人命。北营就反讽西营是酒囊饭袋，亲自镇守还能出这么大的纰漏。吃下去的军饷不如喂狗。
叶嘉听完心里沉甸甸的，事已至此，吵闹又有何用？善后和剿匪才是重中之重。
“不知营地里可有一个名叫孙玉山的人在？”叶嘉又问。
“孙帐头不在。”哨兵摇了摇头。
“帐头？”若是叶嘉没记错，古时候是十人为一帐，一帐设个帐头。那孙玉山看着老实憨厚的，短短一个月升为帐头了？这般快的速度倒是叫叶嘉吃了一惊。
“是。孙玉山，张家桥的孙帐头。”
叶嘉抿了抿嘴，就又问起孙玉山的事。
“孙帐头不在，张家桥出事了。他人在李北镇那边，短时日内也不会回来。”
……看来是问不出消息。叶嘉只能作罢，谢过两人便又折回了家中。
余氏早就在等，见叶嘉的脸色就知道没问出什么消息。叶五妹已经把碗筷给洗了，灶台收拾干净了。擦了擦手看没事情可做，就又去后院劈柴。周家新屋子后头就是树林，平日里要用柴火去林子里捡便是。枯枝树叶捡回来都能烧，粗一点的拿个斧子劈一劈就堆在屋后头。
叶嘉瞥了一眼汗流浃背的小姑娘，心到底是软了点：“五妹，别干活了，进来歇会儿。”
叶五妹大致知道自己不管不顾跟出来惹了姐姐，但她没别的法子。她不想被爹随便选个出价高的人嫁了换彩礼钱。老实说，她觉得自己两个姐姐都是这么被坑了的。她不想这样。住进来这一日多，虽说没有短她的吃食，叶嘉却是不大愿意看见她的。此时听到叶嘉喊她，叶五妹顿时就高兴起来。
放下斧子，又将劈好的柴火堆起来，她擦了擦汗才回屋。
炉子上炖着绿豆汤，这会儿能喝了。天气一热，叶嘉就总是会炖绿豆汤。这玩意儿拿井水镇着，算是物资匮乏的古代最亲民有效的消暑利器了。
“那也只能等允安的消息了。”余氏听完叶嘉的复述，眉头皱得紧紧地，“不过听你这么说，我怎么觉得这里头有猫腻呢？”
叶嘉点点头，十分赞同：“看北营的态度，好像就等着西营犯错。”
虽然这话说的难听，但脱离出整件事来看就能立即发现不对劲来的。按理说，上头特意安插两个校尉来镇守西北要塞，划出两道防线来就是为了出事时能守望相助。但北营和西营两个校尉不对付，遇事儿不仅不团结还在最快的时辰内落井下石。这般做派，好像就是故意捏着对方短处把人弄死似的。
“娘你说，”叶嘉不想这么猜，但后世这类电视剧拍得多，她真免不了会想得多，“这马匪袭击村子，屠村抢掠的事儿该不会是有人故意为之吧？撤得也太干净了……”
不仅撤的干净。马匪有马，军营里也是有骑兵的。李北镇程家的镖师都能赤手空拳打死四五个马匪，军营里日日操练的士兵却抓不到马匪的影子。这样的事儿就是说出去都觉得可笑。况且出事至今，根本没见两营有什么大动作，都是事后派人去探查问话。
余氏心里一咯噔，捏着衣摆的手不由地捏紧了：“应该不会的，两个村子将近三百条人命呢。”
这可说不准。
屋里安静了，须臾，几个人在屋里长吁短叹。
叶嘉长长地吐出胸中一口闷气，打起精神：“光忧心也没办法改变。不如振作起来做点有用的事儿。多存些钱，多挣点家底买护卫，将来遇事儿也能使钱叫人救命。改明儿娘跟我再赶早去街上走一趟，看看东乡镇有没有瓦市和早市。”
余氏也不是个沉溺过往的性子，若不然当初就该熬不下去的。当下就振作起来：“正好，明儿去街上看看有没有别的种儿。虽然天热起来好些菜不能种，但也能先把院子后头的荒地给开出来。”
婆媳俩这么一商议，叶嘉倒是说起了一桩事。把周憬琛是骑兵的事儿给说了。
“这也应当。”余氏点点头，一脸理所应当地道：“允安善骑射，君子六艺就没有他不擅长的。”
叶嘉：“……”
惊慌不安地过了几日，叶嘉越在家中待着什么都不知道越觉得心里不安。
古时候消息闭塞，很多事不能及时得知。命运受人摆弄的感觉给了叶嘉十分严重的危机感。她思来想去的，终于从搞钱的漩涡里想起了自己的本职：一个土木工程设计院的设计狗。又称工程师。叶嘉除了会搞水利建筑以外，对机械木工都有了解。
她环视了一圈自家的院子，回屋去将周憬琛放在家里的笔墨纸砚拿出来。
家里的院墙至少得增高一丈，顶端增加带钉瓦。带钉瓦是一种呈三棱锥状，高度约三厘米的刺状瓦片。瓦片上的钉状物类似于带钉动物或者带刺植物。秦汉时期高等级建筑物用筒、板瓦链接扣合铺置，能有效防止攀爬和踩踏。叶嘉打算带钉板瓦和带钉筒瓦配合使用。
不是她胆子小怕死，而是求人不如靠己，任何时候都不能把自己的小命寄托在别人身上。要不是材料不齐全，没时间给她研究，她都想把□□给弄出来。
图一画出来，叶嘉跟余氏打声招呼便一刻不停地出门了。去找东乡镇的砖窑。
这时候制作带钉瓦的砖窑厂少，但这个技艺并非多难。叶嘉从旁指到的话应该也是能烧出来。当然，还有更简单的方法。就是买生石灰和碎陶片碎瓷片。等墙筑高后，将碎陶瓷片插在湿水泥上，杀伤力也是够的。不过到底有些粗糙了，且碎陶瓷片不如这些带钉瓦耐用。
叶嘉去了镇子上转悠，问人打听，问到了镇上有一家砖窑。她将画出来的带钉瓦图纸递过去。也没说要做什么，只强调了带钉瓦的大小和材质。
老窑匠盯着图看了许久不敢打包票，只说了一句：“可以试试看。不若你过几日再过来看。”
不管怎样，做了点事叫叶嘉的心稍稍平静了许多。
从砖窑回来，叶嘉半途撞上了架着牛车带着两个孩子的孙老汉。孙老汉此时的样子颇有些狼狈，衣裳褴褛的沾满了泥土，头发也乱糟糟地堆在头上。才几日不见，他本就消瘦的老脸深深凹陷进去，一双眼睛肿的像核桃。胳膊上还挂着伤，一个孩子半死不活地躺在他怀里。
两人在快到周家的岔路口遇上的，孙老汉老远将牛车停下来。抱着孩子走到叶嘉的跟前，还没说话呢忽然就扑通一声跪倒在叶嘉的面前。
叶嘉被他吓了一跳，赶紧伸手去扶他。
孙老汉却死活不肯起来，老泪纵横：“……东家，我知这个请求颇有些厚脸皮。但我如今也确实没办法可想了。老伴儿那日马匪进村去了，两孩子，小孙儿的躲在床底下逃过一劫。大孙儿的挨了一刀，伤成这样。我一老儿没本事，家里钱都给老伴儿看病抓药用了，如今只能来求东家收留救命。”
他才一张口叶嘉差不多就猜到了，心里酸涩难受。
孙老汉抱着孩子要给叶嘉磕头，老人瘦巴巴的身体缩成一团。胳膊上挨了一刀，伤口还泛着肉呢。不晓得他这几日怎么熬过来的，瞧着实在可怜：“救命之恩，以身相报。往后东家叫小老儿一家做什么，小老儿一家就做什么。东家，求你救救我这大孙儿的命吧……”
“可曾看过大夫？”救命要紧，叶嘉拽着他起来，“大夫怎么说？”
“李北镇乱成一锅粥。镇上家家户户都闭门塞户，医馆也关了。”孙老汉泣不成声，真是一场变故就能压倒他的脊梁，“小老儿只能带着孩子过来投奔东家。”
“嗯，我知晓了。”叶嘉本就担心着孙家，这人都来了，就赶紧让他赶车去镇上，“镇上医馆还没关门。先别回家了，去医馆。”
孙老汉知道救命要紧，当下忙叫叶嘉上车，赶着牛车去镇上。
索性这里离镇上不远，走过去才一刻钟。这会儿赶牛车赶得急，没一会儿就到了。东乡镇的医馆比李北镇的要大，里头的病人也多。他们来的时候里头两位大夫坐馆。看见孙老汉抱着个肚子上好大一个刀口的孩子进来，那顶里头的老大夫就站起来，快步走出来。
废话不多说，老大夫叫孙老汉抱着人去后院。后院药童迅速收拾出来一间屋子给病患，孙老汉这几天都没合过眼。神思不属地听不大懂。
叶嘉听得懂，耐心地听着然后指使孙老汉跟着她走。
等把孩子放到床上，老大夫一看孩子的衣裳就立即叫药童拆剪下来。衣裳上全是脏污和血渍，布料子沾在了伤口上看起来发黑结球。根本撕扯不下来，只能剪掉。等衣裳脱干净，老大夫检查了一下伤口倒是有些欣慰：“伤口处理得挺干净，似是用烈酒擦拭过？”
“擦拭过。”孙老汉好歹是当过兵的人，自然懂得一些治外伤的常识，“这天儿热，伤口还是化脓了。”
老大夫自然看到伤口化脓了。但这个样子比起不好好处理伤口腐烂已经好很多，已是处理得极好。古时候没抗生素，也没医用酒精。天气一热细菌滋生难免会这样。老大夫在重新处理孩子伤口时并不算太温柔，叶嘉看得眉头直皱。
她一个大人看着都觉得疼，孩子昏迷之中都疼出了一身冷汗。
可就算是疼也得把伤口处理干净。不然脏东西嵌在里头就还是会腐烂化脓。老大夫处理完伤，又给孩子把了脉。脉象变弱还发着高热，到底叹了一句：“这高热若是降不下来，怕是要有生命危险。”
说完，起身去前头写药方。
等药方写好，这床铺就得让出来。古时候的医馆并不像后世医院，病人可以住院治疗。大夫空出来的这个屋子是药童的住处，夜间是要在此处歇息的。既然伤口处理完又开了药，其他的得下回换药再来：“今儿要尽量把他的高热给降下来，不然人没烧死也会烧傻。今儿的热度退下去的话，就没了性命之忧。药一日三碗，早中晚饭后喝。三日后来换药。”
说完，又嘱咐了该怎么给孩子降温，嘱咐到人听懂才叫孙老汉和叶嘉把人带回去。
这一看伤，折腾到天擦黑才回家。余氏快被吓死了，几次去东街的砖窑找人都没瞧见叶嘉的人。等瞧见叶嘉的身影终于出现在院子外头，忙从屋子里小跑出来迎。
“娘，我没事。”叶嘉一猜便知她吓到了，但事发紧急不能不管。伸手拍拍她的后背，无声地安抚了一二。忙往旁边挪了半步，将后头孙老汉祖孙三人给让出来，“娘，你看看能不能收拾一间屋子出来，孙叔家里糟了难，往后要在咱家住下了。”
别的话不必多说，张家桥的事情都有听说。此时瞧孙老汉祖孙三人的样子，余氏自然不会阻拦。她也是个心思柔软的人，见死不救委实做不到。
忙跟叶五妹去后头收拾。这回多亏叶嘉先前买宅子的时候看中了这栋屋子多的。不然若是镇上那些小三间儿，怕是没地儿给人容身的。
余氏做家务活手脚不是那般利索，都是叶五妹在收拾。叶五妹飞快地收拾出一间屋子出来，孙老汉就将孩子给抱进去了。也多亏了如今是夏日，不需要褥子。正好家里草席多，给垫张草席就能睡。
叶嘉把大体的情况跟余氏说了，又问了句：“家里上回给相公擦身子的烈酒还有么？”
“有的，有的，”余氏自打知晓烈酒能散高热就给家里备了一坛，“我去舀一碗。”
孙老汉自打村子出事都好几夜没合眼，人走路腿都打飘。
叶嘉看他那样子再不睡怕是要猝死。就忙叫他去旁边眯一会儿，让叶五妹把那孩子抱到了主屋这边来。叶嘉本想亲自照顾，叶五妹看她忙了一天才回来。水都没喝一口就说要替她照看：“姐，你就跟我说要擦哪里，我来看着就行。”
叶嘉看了她许久，叶五妹也嗡嗡地给叶嘉说了实在话：“这个时候外头那么乱我不敢搬出去，我怕死。就想在周家住下来。姐，我不会白吃白住的，我会给你干活的。”
“往后怎么说？”
叶五妹咬了咬嘴唇：“我是自己趁乱来投奔你的，不是你带我走的。姐，你放心。”
她话都这么说了，叶嘉也没勉强。
这一夜，叶五妹就睡在那孩子旁边，给那孩子擦了一晚上身子。到了四更天那孩子才总算是不烧了。次日天还没亮呢，叶五妹顶着乌黑的眼膛才进屋小声地唤叶嘉：“姐，那孩子醒了。”
这孩子一条命救下来了。
孙老汉天蒙蒙亮的时候爬起来的。人在屋外头站着，不敢进屋。毕竟这一屋子都是女子，他一个男子哪里好天不亮进进出出。自然是在屋外头站着，此时听到叶五妹说孩子醒了顿时喜极而泣。在屋子外头转了好几圈，不知该怎么报答，就不停地流泪。
叶嘉一大早起身出来，孙老汉踟蹰了许久，当着周家人的面儿想把牛抵给周家。
“这哪能要你的牛？再说看大夫抓药也没花那么多银子……”生病抓药确实花了不少，但这年头牛可是金贵东西。一头牛能值个六七两。加上车，少不得值个八两银子。
“东家，不光是抓药的事儿。张家桥老儿往后不回去了，今儿来投奔东家一家子，知道是为难你们。老儿没有别的本事。对这附近一代熟得很，年轻时候当兵到处走，都认得。虽说太重的活儿，只能做点粗活。但多少有点用处的。”
话虽如此，孙老汉很有自知之明。叶嘉没叫他跟两个孙儿签好身契就收留了他们，当真是顶顶好心的人。毕竟一旦收留了他们一家子，往后他们一家子的吃喝都是周家的。就算他能帮周家干点粗活又能顶几个钱？一头牛和一辆牛车抵进去都是他在占人家便宜了。
叶嘉昨儿救人心切，没想那么多。此时听他这么一提，自然也想起这事儿。
确实，孙老汉虽说五十六七岁在她看来不算特别大年纪，但古时候已算是高寿。这个年纪出去做工都没人愿意要。他的两个孙子一个六岁一个四岁，都不是能给人搭把手干活的年纪。除非这俩孩子签卖身契，不然谁真的乐意白养孩子。
“东家若是答应了，我祖孙三人今儿就签了身契。”叶嘉没提，孙老汉到底脸皮薄。昨儿他为了求救把话说成那样，跟强卖也没差了。事实上，周家的情况也不适合养仆人，是他祖孙厚脸皮强巴上来。
叶嘉没说话，看了一眼余氏，余氏其实早提过买仆役。倒是没意见。似乎发觉叶嘉不好张这个口，她刚想出面当这个恶人。叶嘉琢磨了半晌，开口给她打断了：“罢了，也不必签这个身契。若是你觉得过意不去，咱写个字据，叫这俩孩子长大了都给周家做十年事。”
余氏一愣，叶嘉的话已经说出去。
孙老汉没想到叶嘉不要他们的身契，顿时有些懵。等听到叶嘉只要他两孙子给周家做十年事，惊喜之余更是感激涕零。他也不会说什么好听的话，就是跪下来要给叶嘉磕头。
叶嘉哪里受得了旁人这样磕头？顿时拦了他：“若是说定了，我就写个契书。”
虽说这年头的人重诺守信，但叶嘉还是更相信白纸黑字。叶嘉这么做自己安心，孙老汉也心安。她去屋里将昨儿刚用过的笔墨纸砚拿出来，顺手就写了三张契书。孙老汉是不认字儿的，不过叶嘉还是边写边读给他听。一式两份地写了三张。都拿给他看了。
孙老汉信任叶嘉，照着叶嘉方才说的地方很干脆地就按了手印。两个孙子的也给按了，这往后他在周家住下就安心了：“东家，往后有活儿就指使我做便是了。”
“往后自然有的你忙的，此时不急，你们先去歇息。”正好后院的空地想翻出来，叶嘉跟余氏都没那把子力气。正琢磨着慢慢翻还是花钱雇人，如今倒是不必了。交给孙老汉。
这两日暂时没活儿要做，叶嘉还在摸东乡镇的买卖和市场。看他那样子便让他回去再睡会儿。孙老汉听她说的直接，也确实累得慌，当真回去睡下了。
余氏想了想，把叶嘉拉到一边。交情是交情，但这签不签身契就是另一回事。
“不好签身契的。”叶嘉叹了口气，她如何不明白交情是交情，“相公在兵营里。孙家那个玉山是相公同僚。前些日子我听那哨兵喊孙家那个小子已经是帐头。他才入伍一个多月就成了帐头，铁定是个能打的。咱在家里买了孙玉山的亲爹亲侄子，相公那边怕是不好弄了。”
叶嘉这么一点，余氏才想起来孙老汉的小儿子往日来家里吃过饭。那个叫孙玉山的瘦小子，儿子似乎还挺看重的。她拍了下额头，忙说自己忙糊涂了。
话说到这，叶嘉又要去东街去。
余氏昨儿一天在家等着，自己吓自己，吓了个半死。此时怎么说都不放心她一人去。叶嘉只能明说：“娘，这两日必须得花功夫将东乡镇的情况摸清楚。不然坐吃山空的，咱一家子也熬不下去。”
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