作者：素律
“看来果然不出我所料，掌印大人舍不得让他的女皇陛下去涉险。”
“大人料事如神，属下佩服。”长山躬身道，“咱们接下来要怎么做？”
“自然是全速赶往西京，成就我们自己的霸业。”宋悯说道，凹陷的眼睛在这一刻突然有了神采，隐约可见几分当年的意气风发。
“钰儿，你的身份终于可以昭告天下了。”他笑着看向坐在桌前，手里还握着笔的李钰，语气都变得轻快无比，“等你称帝的消息传遍天下，相信肯定会有很多人来投奔的，毕竟世上能接受女人做皇帝的人并不多，在大家眼里，皇子才是名正言顺的皇位继承人。”
“那我姐姐怎么办？”李钰问道。
宋悯的笑意收敛了些，定定地看着他：“你觉得呢？”
李钰忙起身向他行礼：“先生别误会，这些日子在先生的教导下，我已经明白孰轻孰重了，我这样问并非可怜她，只是单纯问一问到时候该如何处置她。”
“如何处置？”宋悯重复了一遍，笑意转冷，“那就要看她的表现了，她若愿意配合，还能保留一个公主的身份，否则谁也保不了她。”
“先生觉得她会配合吗？”李钰又问。
宋悯怔怔一刻，摇摇头：“我猜她会选择死。”
她那么骄傲的人，怎会愿意向他低头，上一世不就选择与他同归于尽了吗？
只可惜，他没有死。
宋悯不明意味地叹了口气，看着桌上跳动的烛火，思绪仿佛回到了许多年前的那个夜晚。
那天晚上，长宁死后，他抱着她的尸体坐了很久，他想，如果当时她没有捅他那一剑，如果她当时能向他低个头求一句情，他可能会真的放过她，将她悄悄带出宫，让她换一个身份跟在他身边。
但他知道这些只是他的幻想，这件事情永远不会发生，李长宁也永远不会向任何人低头。
换了他也是一样，如果有一天李长宁要杀他，他也不会开口向她求情，因为那是他最后的尊严。
“传令给南边的人，让他们沿途伏击江潋，不惜一切代价取他性命！”他收回视线，向长山吩咐道，“鬼爷为重创杜关山而死，我担心新接手的人经验不足，你要多多加派人手，确保万无一失，这是我们最后的机会了。”
长山躬身应是：“大人放心，属下会安排好的。”
“好，你去吧，另外再吩咐下去，明日天亮我们便动身去西京。”
“是。”
长山领命，告退出去，房里又剩下宋悯和李钰两人。
“听说江潋特别厉害，先生觉得这回他会死吗？”李钰问道。
“会的。”宋悯笃定地回答，“就算路上死不了，到了岭南，他也难逃一死。”
“岭南”这个名字从舌尖滑过，又让他陷入了另一个遥远而痛苦的回忆。
从小到大，他似乎从来没有过快乐，就连点点滴滴的回忆里都充满苦涩的滋味。
仿佛一坛陈年老酒，原以为经过漫长岁月的发酵，会变得醇香无比，开了封入了喉，却是满口的苦涩……
……
越往南走，气温越宜人，走出曾经下过雪的地域后，道路也变得平坦顺畅。
江潋弃了马车，换上薄衫，率领队伍全力赶路。
一路上，他和王宝藏需要在沿途州府调集兵马和粮草，行程没有准确的方向和时间，有时偏东，有时偏西，有时又回到主官道，宿营的地点也不确定，走到哪里天黑了，就在哪里扎营。
这天傍晚，队伍行至睢州府，在府城边上扎下营帐。
睢州府是位于玉关平原最南端的一座州府，土地肥沃，物产富足，同时也是别云山和天木山之间的重要隘口，掌控四方交通的咽喉要道，水运陆运都十分发达，南来北往的商人要在这里中转交易，行军打仗的军队要在这里整顿补给，历朝历代都是兵家必争之地。
这样一个物华天宝的府城，但凡有点实力的商行，都要在这里设立一个甚至多个分号，王宝藏的商行自然也不例外。
王氏商行在这里不仅有票号，当铺，珠宝行，丝绸铺，在下辖县城还有两个秘密粮仓。
早在五天前，王宝藏已经派人先行一步到这里调集粮草，按照约定时间，运粮队伍将在今晚抵达城外，明日天一亮便可随军出发。
营帐尚未扎好，睢州知府就收到了消息，率领府城内大小官员前来拜见慰问。
江潋惦记着南疆的战事，不耐烦应付这些官员，便让望春去和他们周旋，自己和王宝藏趁着天色尚未完全黑透，在附近转了一圈。
王宝藏之前曾多次往来与此，对此地非常熟悉，他告诉江潋，明日起，队伍便要进入绵延数百里的别云山脉，那里山势险要，易守难攻，时常有土匪出没劫持商队，杀人越货都是常有的事。
江潋听完只说了一句：“那他们最好别被我碰到。”
“你倒是想碰，人家又不傻。”王宝藏道，“哪个土匪有这么大的胆子，敢打劫三千人的军队，看到咱们路过，还不得有多远滚多远。”
话音未落，只见望春匆匆赶来，身边还带着一个灰头土脸的中年人。
“干爹，不好了，这位掌柜的说，从富山县运来的粮草在半道上被土匪劫了。”
“我草，不是吧！”江潋还没说话，王宝藏就大喊一声，冲过去抓住了那个中年人的衣领，“刘掌柜，你可别告诉我，所有的粮草都没了！”
.
第487章 也敢在咱家面前丢人现眼
刘掌柜被王宝藏突如其来的动作吓一跳，下意识抬手去挡，随即又放下来，苦着脸叫了声“东家”。
“东家，是小的没用，小的护粮不力，小的罪该万死，小的……”
“行了，你死不死的等会儿再说，先告诉我粮草还剩多少！”王宝藏没好气地打断他，同时松开了他的衣领。
“没了，一点都没了。”刘掌柜跪坐在地上，嚎啕大哭，“那些杀千刀的，把能抢的都抢了，带不走的就一把火烧了，东家，那可是我千辛万苦才筹集的粮啊，赶了三天三夜的路，唯恐出意外，一路上都没敢合眼……”
他越说越委屈，哭得一把鼻涕一把泪，不停地扯着?子擦拭，配合着那一身又是血又是土的模样，任谁看了都心酸。
王宝藏见此情景，不好再责怪与他，叹了口气道：“行了行了别嚎了，赶紧把详细情况讲一下吧，督公大人还在这儿呢！”
刘掌柜一听到督公大人，哭得更厉害了，爬跪到江潋脚边去抱他的腿：“小的该死，督公大人饶命，小的该死，督公大人饶命……”
江潋往后退了两步，负手而立，压着火气道：“你说自己该死，又叫咱家饶命，究竟是想死还是不想死？”
“……”刘掌柜被他一问，顿时哭不出来了，“小的，小的上有老下有小……”
“那就起来好好说话，粮都丢了，哭有何用？”江潋冷着脸道。
他们算着行程马不停蹄赶到这里，就是为了粮草，结果粮草却丢了，就算再好的脾气也难免生气，何况他本来也不是个好脾气的。
刘掌柜好歹是见过世面的人，一开始确实是受到惊吓情绪有点失控，被江潋冷着脸说了两句，理智便回归了。
他最后抽泣了一下，从地上爬起来，不敢站直，腰弓得像只虾：“回督公大人的话，粮队是走到西山黄土关那边被劫的，黄土关历来多匪患，但那里又是入州府必经的关卡，避也避不过去。
当时是晌午，小的想着这光天化日的，土匪应该不会如此明目张胆，谁知刚走没多远，突然就从山上冲下来一伙土匪，凶神恶煞似的，个个手里拿着刀，二话不说就把咱们家的伙计都砍了。”
“怎么没砍你？”王宝藏插嘴问了一句。
刘掌柜激灵打个哆嗦，心有余悸道：“本来也是要砍的，有个大汉拦了一下，说上天有好生之德，全都杀了太没人性，就，就把小的留下了。”
“……”王宝藏和江潋对视一眼，哭笑不得。
抢了人家的粮，杀了人家的人，还说上天有好生之德，这么“有人性”的土匪，他还真想见识一下。
“督公大人，咱们要不要去把粮找回来？”
“自然要找，那可是南疆将士的口粮。”江潋转着手上的白玉扳指缓缓道，“有人胆敢抢劫军粮，咱家让他有命抢没命吃！”
他明明也没说什么狠毒的话，语气平缓声音也不大，刘掌柜却不自觉打个寒战，抱了抱自己的胳膊。
江潋说完这话后，向刘掌柜询问了详细的出事地点，对方有多少人，从哪个方向下来，又是从哪个方向撤离，而后便让王宝藏留守营地，自己带了五百人和刘掌柜去西山寻粮，另外又派望春带五百人去迎另一个县押送来的粮草，免得他们也被打劫。
王宝藏不放心，想和他一起去，江潋说他不会功夫，去了帮不上忙，反倒增添累赘，不如老实待着。
王宝藏很郁闷，又无法反驳，只得听从他的安排。
两队人马即刻动身，一队往东，一队往西，很快便消失在已经围拢的夜幕下。
刘掌柜对江潋很是敬畏，没有王宝藏跟着，他连和江潋说话都是战战兢兢的。
“督公大人，咱们只带了五百人，会不会太少了，那土匪都很凶悍的，也有百十号人呢！”
“所以，掌柜的是觉得咱家这五百人打不过他们一百人吗？”江潋语气平淡地反问。
“不敢不敢，督公大人英明神武，以一敌百，小的怎敢置疑。”刘掌柜更加吓得语无伦次，“小的只是想着他们常年盘踞山中，对那边的地形熟悉，恐有什么陷阱网罗。”
“这就不是你操心的事了。”江潋道，“你的任务就是带路，到时候只管找地方躲起来就好，毕竟上有老下有小。”
“……”刘掌柜哑口无言，至此再没说话。
行了约摸一个时辰，队伍到达了西山口，士兵们点起火把，列队进入山道。
山道狭窄，开在两座陡峭的大山之间，因常有匪盗出没，入夜后便无人敢走，即便是白日，也要在山口凑上一拨人结伴同行。
又走了将近一个时辰，终于到达粮草被劫的地方，在松油火把的照耀下，那一地的狼藉和横七竖八的尸体赫然在目。
“就是这里，就是这里！”刘掌柜激动大喊，“看，那些灰烬，就是被烧掉的粮草。”
江潋下了马，迈步走到了一堆灰烬前，抽出腰间佩刀，在里面翻搅了几下，灰烬内部尚有未熄灭的火星。
“人是往哪个方向撤退的？”他转头问刘掌柜。
“那边。”刘掌柜指着左侧的陡峭山壁说道。
江潋拿过身旁士兵的火把，高高举起向那黑暗的丛林看了一刻，将火把还给士兵，拍了拍手道：“走吧，上山。”
“小，小的也要去吗？”刘掌柜怯怯问。
“自然要去，这里只有你是当地人，只有你见过土匪，你不去万一咱家杀错人怎么办？”江潋道。
“也对，也对。”刘掌柜吞了下口水，为显示自己毫不畏惧，挺直了腰身走在最前面。
江潋命士兵们将马拴在山下，留下二十人原地看守，其余的都跟在刘掌柜后面上了山。
一行人沿着陡峭的山路蜿蜒而上，火把从上至下如同一条火龙，照亮了黑暗的密林。
到了半山腰，看到一条斜向山林深处的路，路上零零散散掉落着一些谷物。
“想必土匪就是从这里走了。”刘掌柜指着那些谷物分析道。
江潋点点头：“既然如此，那就接着往里追。”
刘掌柜应声，又带头往山中走去。
此时已经半夜时分，四周幽暗寂静，山风呜咽，胡乱生长的树木在火光的映照下像一个个张牙舞爪的鬼影。
火把照不到的地方，又仿佛潜伏着不知名的怪物，随时都会张开血盆大口冲出来，偶尔有乌鸦被惊飞，粗嘎的叫声能吓掉人半条命。
越往里走，刘掌柜的脚步越虚浮，几次差点被脚下的石头绊倒，好在江潋让两个士兵一直跟在他身边，每次他要跌倒时，两个士兵都能及时地扶他一把。
正走着，前面突然有几个人影闪过，如鬼魅般隐入丛林。
“追！”江潋立刻下达命令。