作者：南楼北望
杜尚德又念叨：“要回去看娘……不，不，还是偷偷看才行，不能让她老人家发现。娘是个藏不住事的。还有悦儿，悦儿怎么样了？”
杜悦就是他的长女，嫁给徐家子为妇的那一位。听见这话，杜敏喜色减淡，好一会儿才勉强道：“姐姐是个糊涂的……爹，我回头再跟您细说。”
她转向云乘月，行礼道：“教主此前说，有两件事要告诉我，爹的事是其一，不知其二是？”
“其二，就是这个。”
云乘月拿出两枚粉金色的扁圆形晶石。
“这是新的信物，只有教中骨干才能拿到，务必随身佩带。”她叮嘱道，“其中记载了重大秘密，看之前必须先发道心誓，绝不外传。”
二人依言照办。
而后，云乘月才将信物分别给予杜家父女。他们各自探入神识，脸色都是慢慢变了。
“这么说……”
“这满城的人……不，这全天下的人？”
云乘月淡淡道：“如果让它成功，只有少数人能活下去，而且只能成为神鬼仆从。若是与它搏命，与神鬼搏命，尚有一线生机。”
杜家父女对视一眼，齐齐肃然。
“如此，全凭教主吩咐！”
云乘月颔首：“杜敏，我给你一批新的信物，你拿回去，带给牛小禾他们。同时，白玉京中若有人将护身蝉埋在门口，求助照天教，你们也继续帮忙清理。”
“之后，我会给你们一个名单，上面记载的人，你们要一一走访，并使用信物净化。”
“然后……对了，这件事让牛小禾去办吧。是去三清阁分批采购一批护身蝉，大约要两千枚。分批次采购。采购好之后送到我这里，其余就不用管了。”
“尚德，你在工部做事多年，我需要你提供各地星祠的修缮情况，尤其是对应的守护阵法变迁，必要时最好亲自前去各地察看。这很重要，关系到此战成败和无数人性命。”
杜尚德没想到自己原来很重要，当即一凛，油然而生一种重大的使命感，立即严肃道：“既如此，我不回家了，这就开始查探、绘图！”
云乘月摆摆手：“你还是先回去看看家人，也和杜敏说说话。我们不至于这样压榨教众，该体恤还是要体恤。”
杜家父女认真记下，再次道谢，而后告辞。
送别他们，云乘月伸了个懒腰。
这时，她忽然有所感应，于是放出“梦”字。
瑰丽霞光飘散，“梦”字盈盈而落，倏然化为人形，正与云乘月一模一样，好似照镜子。所不同是，“梦”字化出的人形更加天真。
它正转着眼珠，有点忸忸怩怩的，好像想对云乘月说什么。
“刚才看主人在忙，没有好意思打扰。”它说话也变忸怩了，小姑娘似的，身体还扭来扭去，“我，我有东西想给主人看看。”
云乘月头回见它这样，有些惊讶：“怎么了，你想给我看什么？”
“先，先说好。我偷偷用了主人的笔墨纸张，能不能不生气？”它还是扭来扭去。
云乘月噗嗤一笑：“多大点事，你爱用就用。我叫你帮忙看家，可不是让你坐牢，你怎么舒服怎么来。还有，别用我的脸这么扭来扭去，我感觉很奇怪。”
“用人家的时候，就不嫌人家顶着主人的脸了……”
“梦”字一噘嘴，摇身一变，变回了那枚流光璀璨的书文。它飞回屋中，从屋里抱了一叠纸出来，往云乘月怀里塞。
——看看看！
它传达出了这样炫耀的、期待夸奖的意思。
“这是什么？”云乘月开始翻，越看越惊讶，“你画的……故事？”
——照天教的故事！照天大侠重开天日，照彻长夜行侠仗义！我觉得比外头的话本好看，比大部分都好看！
“梦”字抬头挺胸，显然很自豪。
它画了很不少，画工相当妙，线条生动简洁，各色人物仿佛能从纸上活过来。云乘月也略学过点丹青，因此更能体会“梦”字画得有多好。
“……实在厉害。”
她快速翻完，还恋恋不舍地又翻回去，重新欣赏了一次上色彩页——这几张画得格外精美。
“不过，小梦，”她语气严肃起来，“你怎么会想到画这些？”
——怎么想到？
“梦”字思考了一会儿，然后扬起笔画，手舞足蹈地表达了一番。
——因为喜欢话本！喜欢说书玉简！但是，更喜欢画画！
“喜欢……”云乘月沉吟道，“那，也许我有一个任务，可以交给你。你愿不愿意？”
——唔？
“梦”字疑惑起来。
云乘月轻轻一戳它，说：“小梦，你听说过‘宣传画’吗？”
“梦”字乖巧摇头。
云乘月珍惜地抚摸着这叠连环画，轻声说：“所谓宣传画，就是拿来宣扬我们的主张，好让更多人知道我们、相信我们的东西。我原本想做一些小册子，可有你在，那当然是妙趣横生的图画故事最合适。”
“小梦，你画的故事大有用处！”
“梦”字很惊讶，还有些羞涩：只是随手涂鸦，真的有大用处？
“当然，可别小看故事的威力。这东西看似轻薄，实则至关重要，因为它关系着人类最神秘的力量——情感的力量。”
“梦”字一听，登时兴奋起来：那我要画多少？
云乘月沉吟道：“越多越好……我们去请公输夫子做一套专门的印刷工具，免得太劳累你。你的任务就是以‘照天大侠’为主题，画多多的故事，然后交给我审核，怎么样？”
“梦”字爽快地点了点头“头”，又比划了一下。
——那我可以得到什么好处？
云乘月失笑：“你想要什么？”
这个嘛……
“梦”字思考了一会儿，突然激动地连连比划起来。
——想要一具栖魂傀儡，想要当个人！要有自己的样子，自己的名字，可以握笔画画，还可以署名……如果有人喜欢故事，还可以和那个人交流！
书文想当个人？云乘月有些吃惊，不过转念一想，这也很正常。“梦”字总是待在识海里，其他书文又没有灵智，它平时不是修炼就是睡觉，想必寂寞了很久。
这样一想，云乘月愧疚起来，觉得自己应该早点想到。
“好，我答应你。我这就让薛无晦再做一具傀儡，你先用着。等今后材料再充足一些，就给你做一具更厉害的栖魂傀儡，和薛无晦那具一样，好不好？”她柔声说。
“梦”字一听，高兴极了，甚至在半空跳了一支舞。
然后，它翻了一个跟斗，再度化为云乘月的模样，冲过来使劲抱了她一下，再扭身旋风般冲进了房间。
“画画！画画！”
它快乐地喊道，还在屋里蹦跳了两下。
云乘月笑道：“加把劲，也记得要好好休息。”
“画画！”
……
西南，沂州。
沂州西、北、东三面环山，南方临海，自古就有隐隐独立于世、自成天地的架势。曾经，这里是江家的封地，江家一时显赫，有“江半王”之称。
但那也是很久之前的事。现在，江家早已没落，血脉散入民间，再也捏不起来。
天下十三州，沂州是最难统领的一个地方。这里多山丘、河川，地势起伏而破碎，随着时光荏苒，这里渐渐形成世家分割、盗匪林立的局面，至于朝廷派来的州牧？不死在任上，就算成功。
目前，沂州最大的势力是洧川何家，朝廷下达的政令，一概都由何家传达、执行。
何家有数万修士，部曲数不胜数，还坐拥宅院无数，在沂州只手遮天。对生活在这里的人来说，何家甚至比皇帝更令人敬畏。
这样强大的势力，就是江桃的仇家。
此时，她埋伏在草丛里，两只眼睛死死盯着前方的屋宅，用极为缓慢的频率眨动着。一只蜘蛛垂下，悠然在她头顶结网；一堆蚂蚁背着食物，在她手边有序经过。
她一动不动，大自然也一动不动。她已经和环境浑然一体。
这是刺客的必备素质。
十天前，她的亲妹妹被掳掠进了这栋宅子，名义是“疑似半死灵，务必严查”。
——呸！
什么半死灵、死灵的，都是骗人的鬼话！只是因为她们不愿意花钱购买那八十两一只的破蝉，妹妹就被指认为半死灵。而这栋宅子的主人，何秾，一直垂涎她妹妹的美色，便借着这由头带走了她！
她那可怜的邻居不也如此？小门小户，哪里来的八十两银子去买没用的破蝉，结果就被仇家举报，一家子都被扔进大佬，家破人亡。
死灵，蝉……都是何家搜刮钱财的借口！不是第一回 了！沂州没人相信这东西，可迫于何家淫威，大部分人还是选择了屈服。
而江家姐妹就是不愿屈服的少数人。她们虽然家境窘迫，却记得自己先祖曾何等荣耀，不愿堕了先祖脸面。
也因而，有此一劫。
何家实在可恨……
江桃是个优秀的修士，早早观想出了“匿”字和“刺”字书文。她想给妹妹一个更好的生活，每每起早贪黑，修炼、打猎，所以经常不在家。妹妹先天不足，难以修炼，却是个善良勤劳的人，操持家务，把紧巴的日子也捋得清清爽爽。
一想到那样的妹妹，竟然已经落入何秾那老色鬼手里十天……
江桃真恨自己，为什么会误入深山老林，为什么会无意闯入古代遗迹，因而被困住好几天？如果她一直在家，妹妹是不是就不会遭难？
她势必要夺回妹妹。
虽然，何家的强大让她有些绝望……
光是查到这处宅子，就花费了她不少心血。何家还豢养了不少修士，主动或被动地给她带来不少麻烦，江桃真是千辛万苦，才尽量无声无息地放倒他们，得以最终埋伏在这里。
她在等，等一个潜入的机会。或者，等一个何秾出行，刺杀他的机会。如果妹妹已经不幸……那何秾这个狗东西，也决不许活！
江桃耐心地等待着。方圆千里，她都是最优秀的猎手，无论心中如何恨得滴血，气息也稳如泰山。
根据她查到的消息，今天是个大日子，是何家举办新年宴会的日子，沂州大小世家都会到来。江桃甚至发现了州牧的车驾。哼，朝廷果然庇护何家，真是沆瀣一气，都不是好人！
可惜她来得晚了，不然或许可以趁乱混进去。
一个时辰，两个时辰……何秾没有出现。可惜。
天色暗了，风里冷了。江桃还是一动不动。
——咚咚咚！