作者：枝上槑
见老丈担得实在吃力，歪了下头，示意休屠将担子接过。
老丈还以为他要抢粪，“求几位高抬贵手，没了这些，菜不肯长，吃食又要不够——”
休屠熏得头晕，闭着气道：“老丈勿惊，不抢你的，你指个方向，我给你担过去。”
老丈起初不敢信，等确认他所言不虚，这才高兴起来。
嘴里连夸他们是好人，“有劳。顺着小道一直往前，左边那块就是。”
休屠怕熏着公子，加快脚步。老丈到底有些不放心，奈何腿脚跟不上，渐渐落后。
萧元度负手走在他旁边，举目望着四周农田，嘴里随口问道：“老丈今年贵庚？”
老丈举手遮着眼，一径盯着休屠，生怕他出尔反尔、再把自家粪担跑了。
萧元度连问了三遍他才听见，想了想，不很肯定道：“约有七十了。”
萧元度点了点头：“老丈高寿。”
七十古来稀，这老丈寿数虽高，命却不好，发脱齿摇，走路都费劲，还要干这等杂活。
“老丈膝下就无儿孙？施肥弄地之事怎不让他们来做。”
“儿子是有，早些年病死了，留下两个孙儿，都在外头呢。”
说话间到了那块菜圃，周围插着篱笆，休屠打开柴门担粪进去，听了老丈的话就道：“你这两个孙儿也太不像话，竟无一人在跟前尽孝。”
老丈连忙摆手：“他俩孝着哩！上月初还来家看我。家中就这点田，我一人尚能应付，他俩年轻力壮，出去卖力气才好赚钱。”
说到这，老丈吁叹一声，“都是钱闹的，若有钱，我那俩孙儿何至离家。也该成家了。”
萧元度挑眉：“以老丈的年纪，令孙想来也不小了，既是年轻力壮，随便做些什么营生也不至于娶亲的钱都凑不起。”
“就是！”休屠附和，“该不会是瞒着你在外头胡混。”
“外客有所不知，我那两个孙儿最是勤快肯干的，可再勤快也禁不住——”
老丈欲言又止，似乎有什么难言之隐。
不想多说，又不欲别人轻看自家孙儿，“总之老朽的孙儿在外面做的是正经事，他们绝非懒汉。”
萧元度与休屠对视一眼，而后摇头：“我竟不信。老丈，你指定是被那两个孙子给骗了，瞧你这把年纪，一身破衣烂衫，他俩但凡有些良心，会不让你安度晚年？”
“你这外客怎胡乱揣度！”老丈见萧元度人高马大，不敢对他使怒，从休屠手里夺过粪瓢，“老朽不需你帮了，你们走！”
萧元度啧了一声，抱臂，“你这老丈，怎不识好人心？我这是替你鸣不平。你且告知我他俩在何处谋事，我好替你将人揪回来，必要他们在你跟前磕头认错。”
老丈又急又气，“我的孙儿有良心！没胡混！他俩一直很正干，只是再正干也填不满县令那张血盆大口！这才被迫离家谋生。”
“谁？”休屠愣住，看了眼公子，忙道，“老丈，饭可乱吃话可不能乱说，你家穷，干县令甚么事？！”
老丈正处于一种愤懑的情绪中，忘了顾忌。大抵也是憋得久了，终于有了个出口，瓢一扔，坐在地头上与他们倒起了苦水。
“要说本也怪不了现在这位县令，都是前头那个太过祸害——”
前任巫雄令吴友德，祖上数辈经商，他虽入了仕，多少承了些家传，为政无方，却颇有些生财之道。
上任之初，为了展现自己亲和仁善的一面，吴友德带着一众县吏辗转四处体察民情，声势十分浩大。
每到一处，询问农事、关切孤老，乡长里吏奉上的财物一概拒收。百姓都以为他是实打实的清廉爱民之官，一时间到处都是颂扬他的声音。
这日，吴友德来了马栏村。
当时的马栏村还是方圆十里最富庶的村落。正值丰收时节，吴友德见眼前麦浪翻滚，甚感欣慰，叫来里吏详细询问起乡里风致并农忙诸事。
里吏诚惶诚恐、无有不答，半点也不敢遮掩。
吴友德对他的回答还算满意，突然又冒出一句：“村里的鸡蛋是如何卖的？”
里吏呆愣须臾：“回上官，一钱三枚。”
吴友德即刻吩咐随从取来一万钱交给里吏，要跟他买三万枚鸡蛋。
里吏还以为县令此举是为了照顾马栏村的乡亲，高兴上了天，忙就去张罗买蛋。
马栏村共有百十余户人家，鸡这种东西家家都养，鸡蛋自是家家都有。尽管如此，三万枚蛋也是个大数，里吏心里盘算着，若实在凑不齐，就去邻村买。
吴友德却道不急，“你先告诉我一家能买来多少。”
里吏本着有惠共享造福乡亲的心，报了个数。
吴友德让随从记下，道：“这蛋我眼下不急着要，且放在你们这，等长大成鸡后，我再谴人来取。”
还切切叮嘱要好生照料那些尚未出世的鸡。
而后指了指随从手里的账册，“一家该有多少都有定数，我一只都不会多要，但我这人最不爱做赔本买卖，是以一只也不能少。”
里吏直接傻了。
第176章 敲骨吸髓
过了小半年，吴友德突然想起了他买的鸡蛋，估摸着已经长成，就吩咐人去取。
县吏们到马栏村走了一遭，不负所望地拉回来三万只鸡。吴友德大喜，忙就让拿去集市全部卖掉。
一只鸡二十七钱，共计卖得八十多万钱，没有费半点人力和饲料，半年就获利近九十倍。
转眼到了次年，吴友德又来到马栏村，这回除了买蛋，还看上了坡上吃草的羊，叫来里吏询问：“不知羊羔怎么卖的？”
如法炮制，果然又获利数十倍。
第三年春，吴友德再次视察马栏村，看着山上树木蓊郁，又是喜不自胜……
休屠已经听得目瞪口呆。
这吴友德真是个大能人！还有什么是他不能“买”的？如此多花样，只当区区一个巫雄令实在屈才！
老丈叹气：“他刚到任那会儿豳州还不归朝廷管呐，在巫雄任了六年的县令，年年都有新名目。富庶安宁的马栏村硬是被他掏空掏净，到如今家无余财、缸无粒米……”
沉默的萧元度突然开口，“吴友德已离任，今后的日子应当会好一些。”
老丈直摇头：“前任走了还有后任，范县丞已派人知会过了，县令虽换新，规矩却照旧。听闻这个新县令胃口更大，羊都看不上，指不定要牛要马呢。”
“岂有此理！”休屠气得拍腿，“我家、新县令何曾说过这话？老丈你切莫信他。”
“他是副县令，恁大的官，怎会说假？都谴人下来催了几回了，说县令发了话，要先清往年旧账，下半年再算新账。”老丈说着，满脸苦涩，“天下鸹鸟一般黑，他们何曾关心过老百姓的死活。都是一样的，烂心烂肠，都一样……”
休屠去看公子，发现他已面覆寒霜。
出口的话倒还算平静：“独马栏村如此，还是都这样？”
老丈摇头：“别处不知，就近几个村反正是一个也没落。”
“那范县丞又是凭何物问你们催讨？”
“有账条，按了手印的。一年滚一年，哪里还得上？还不上就要去蹲大狱。不得已，我那两个孙儿才去做河工赚钱……”
走出柴门之际，萧元度忽然旋身：“令孙叫何名？”
顿了顿，补道：“我认识几个做河工的，可替老丈带几句话。”
老丈咧嘴一笑：“那敢情好！老朽大孙叫邱武、二孙叫邱力，你只告诉他们，勿要惦念我，家中一切都好，让他们别太累着……”
“邱武、邱力……”休屠嘴里念叨着，觉得这名有些熟悉。
走出马栏村不远，猛一拍额——他想起来了！
数日前，邱武纠伙七十余人行劫，还刺死了县属殷富。公子闻讯带兵捉拿，邱武不敌，当场毙命……他那兄弟也死于和衙役的激斗中。
只以为谋财害命死有余辜，没想到还有这等前因。
休屠费解的是，既然都走到了这一步，怎不索性狠狠心杀了那范广。
府兵之一提醒道：“殷富家往东不远，便是范广住宅。”
也即是说，邱武两兄弟很可能就是冲着范广去的。不然哪里不好劫，非要豁命去劫县属？
只可惜连抢带杀了五家，偏偏漏了范广。
“狗东西，倒是命大！”
萧元度没说话，翻身上马，正欲扬鞭，回了下头。
艳阳当空，破败的马栏村却仿佛笼在看不见的阴霾之下。
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春寒虽未褪尽，午间的日头已有了热辣之意。
这大半日连碗水都未喝，不免口干舌燥，幸而驰道边有座茶寮。
几下下马进棚，棚里设着案几胡床，分两下入座。
店主是个二十多岁的年轻男子，上来招呼，直言无茶，“还剩几碗酢浆。”
“那就上酢浆。”
“欸！”
棚下除了他们，还有几个歇脚的行人。
其中一个端起面前陶碗喝了口，立时吐了出来，眉毛眼睛皱成一团：“怎回事？这酢浆一点也不比往日香醇，酸得牙倒！”
店主赔笑：“实在对不住，这样，今日不收你们钱了。”
那人咦了声：“店家今日好生奇怪，发生了何事？”
店主无奈叹息：“家中粮食已被县吏拉去抵债，又无余钱买粮，如何还酿的浆？不瞒诸位，今日是我这小铺最后一日开张了。”
听了这话，众人皆露出一幅心有戚戚之色。
只有一个黑塔似得大汉气得擂案：“盼走了吴友德，又来个杀千刀的！”
“小点声，新县令是刺史公子……”
“管他谁家公子！把老子逼急了，豁出命去也要砍了他，大不了一起见阎王！一条贱命赚一个县官，值！”
其他人见劝不住，纷纷摇头。到底心有不平，亦跟着小声议论起来。
“听说没有，前村刘家的儿子，上山作匪啦……”
“我们村也有几个，虽未明言，明眼人都知道……”
“那你们可要小心些。”