作者：Miang
“彭将军威名赫赫，功劳盖天。长公主嫁入彭家后，便一直被视作无物。且将军嫌弃公主已嫁过一回，并非完璧之身，因此对长公主百般羞辱。以是，虽将军给了长公主应有的体面，可长公主在彭家的日子，并不好受。后来，长公主诞下了顺洛小郡王，对小郡王的态度，也是忽冷忽热……”
“忽冷忽热？”秦檀露出疑色，“什么意思？她是小郡王的母亲，又岂会忽冷忽热？”
“高兴的时候，长公主便对小郡王精心呵护，日夜不离身边，凡事皆亲力亲为。可每每与彭大将军争吵后，长公主心有怨言，便会将气撒在小郡王身上，甚至举起孩子，摔落在地……”春莺说着，流露出不忍之色，“长公主的性子，从来都是如此。奴婢本是彭家的家生子，被将军送入公主房中伺候。公主见到奴婢，便彷如见到将军，因此也常有迁怒。”
秦檀听着，眼底有一丝暗暗毫茫。
武安长公主与李源宏不愧是亲兄妹，这性子也是如出一辙。兄妹二人，皆是一般的喜怒无常。
想来也是，先皇帝对李源宏兄妹处处提防，时时怀疑，从未有过一个父亲的担当，反倒如敌人似的。李源宏是嫡子，却不如庶出的三王受宠；武安是嫡公主，却得远嫁草原，可恭太妃所出的公主，便能嫁得如意夫君。两相对比，孰幸、孰不幸，一目了然。
这两兄妹从小便缺了父爱，更是在贾太后的城府算计之下长大；耳濡目染，性子又如何会和善？
只是虎毒尚且不食子，长公主这般对待亲子，实在是可怕了些。
“后来呢？”秦檀追问道。
“后来，便是九年前那场上元宫宴。”春莺提及旧事，面色微泛煞白，“那时，彭大将军已经战死，长公主与彭家多有不睦，对小郡王的态度也越来越恶劣。上元宫宴时，长公主不知从何处听说，有人要放火烧宫，伺机谋害三王，便……便……”
秦檀的心跳，渐渐快了起来。
她喃喃着，替春莺说出了接下来的话：“便想要……趁机一并了断了小郡王的性命。”
春莺此刻，已是满面青白。她咬着嘴唇，浅浅地点了下头，道：“长公主亲自将小郡王送入了临平宫内，只等着大火烧宫，好了结她与将军的最后一段孽缘。”
“啪！”
秦檀重重地拍了一下桌案，低声道：“真是岂有此理。若是不想要这个孩子了，哪怕是送给别人抱养也好！她竟要活活烧死自己的亲子！那还只是个未足周岁的孩子！”
春莺吓了一跳，哆嗦道：“依照长公主的性子，她是绝不肯见到孩子落到别人手上的。且她恨将军入骨，那时，几是天天都在咒着要将军断子绝孙……”
秦檀微呼了一口气，平复了神色，问道：“接下来呢？我娘又是如何牵扯入这桩事的？”
她问这话时，心跳的厉害。
咚咚咚的，如有一个巨人在卖力地扣门。
她知道，自己离真相似乎已很近了。
春莺将头扣得更低了，小声道：“秦夫人心善，大火烧起时，听到宫中有孩子哭泣之声，便不顾自身安危，冲入宫中，冒死救出了小郡王。长公主本就想杀死小郡王，见秦夫人竟坏了她的事，大怒之下，命人杖毙了秦夫人……”
——大火烧起时，听到宫中有孩童哭泣之声，便不顾自身安危，冲入宫中，冒死救出了小郡王。
听到春莺细软的话，秦檀的脑海，猛然“嗡”了一下。侍立在旁的红莲，也发出了短促的惊叫，满面皆是震愕，口中情不自禁道：“观世音菩萨保佑，观世音菩萨大慈大悲……”
下一瞬，秦檀便察觉到自己鼻尖酸热，眼眶模糊。
竟是如此……
竟是如此！
真是，真是荒谬！
她重重地倚在炕上，身子软软枕着苏合绣的枕头，如被抽去了三魂七魄。
“竟是因这等缘由……”她怔怔地盯着面前的一团空气，对头青墙上挂着一副美人图，画上的女子娴静典雅，手捧一束花枝。
虽她是看着那副美人图的，可她脑海里，却尽数是其他的东西。
母亲从前的音容笑貌，隐约浮现于记忆之中。那温柔如山月一般的笑容，好似在余晖里发着光亮。她又想到母亲是怎样冒死冲入大火，寻着孩童的一丝啼哭之声，救出了那可怜的小郡王。
只是，等她满怀希望地冲出大火，等待她的，却是武安长公主无情的面容。
“女佐，逝人已去，您可万万不能太伤心呀。”春莺壮着胆子劝她，“便是想要向长公主复仇，您也得先保重自身。更何况，小郡王死后，长公主便后悔了。八年来，长公主一直活在悔恨之中，无比思念亡子，也愈发憎恨将军。也正是因此，她留下了奴婢这条贱命，用来打骂出气。”
秦檀麻木地倚着，两行清冷，无声地滚落下来。
“除了你，还有谁知道这件事？”秦檀眨着泪眼，低声问。
“知道这件事的仆从，除了奴婢，全被杖毙了。唯有奴婢是彭家的家奴，还可留作出气辱骂将军之用，长公主暂且留了奴婢一条命。”春莺说着，又忽然想起了什么，道，“对了，知道此事者，还有一人！”
“谁？快说。”
“是三王。”春莺道，“三王那日，便在临平宫中，恰好撞见长公主留下孩子这一幕。太后与皇上为了保住长公主，使尽手段，令三王被褫夺封号、贬去昆川。当年太后势大，三王无法抗衡，只能去了那蛮荒之地。这一去，便是九年，再未踏入京城一步。”春莺说着，颇为感慨。
秦檀闻言，心底道：难怪！
难怪李源宏如此惧怕三王回京；连给先皇发丧之时，都不允许三王回来尽孝道。
若是三王回来了，那保不齐便是武安长公主恶行被公诸于众的死期。李源宏如此疼爱武安长公主，兄妹两人从小一道夹缝求生、感情非比寻常，他又岂会允许这等事情发生？
更何况，三王本就与李源宏有利益之争——三王从前就比他这个嫡子更得先皇帝宠爱；先皇帝临终之前，甚至还说出“要改立晋王李恒知为储君”这般的话来。如此一来，李源宏就更戒备三王了。
“我知道了。”秦檀的声音，并无哽咽。她甚至都不擦拭一下眼泪，只任凭泪珠缓慢地将衣领濡湿，“春莺，时辰不早了，你早些回朝露宫吧，免得再被长公主责罚。”
春莺起了身，面有不忍，道：“奴婢不忍您被长公主迁怒，更为当年秦夫人的境遇不平，这才将此事告知于您。可若是被长公主知晓了，奴婢定然是死路一条。还请秦女佐，手下留情，莫要让长公主知悉。”
“好。”秦檀终于抽出手帕，敷衍地抹了一下眼泪，道，“我会想法子让你出了朝露宫，免于再受长公主的折磨。”
春莺听了，露出惊喜之色，竟然重低下身来，给秦檀磕了个头，道：“奴婢谢过女佐！”
待春莺出了听雨斋，秦檀才收拾干净了脸面，慢慢恢复了寻常神态。红莲取来面巾替她净脸，再重新梳妆。秦檀坐在妆镜前，喃喃地对红莲说着话。
“难怪当年，先皇帝会这般提拔秦家。果真是母亲的枉死，令先皇帝都看不过眼了。”秦檀说罢，重重叹一口气，“不去惩罚加害的人，反倒想法子在别处弥补。这样奇怪的道理，恐怕也只有天家才会有了。”
“女佐，这日后，又该怎么办？”红莲问。
“还能怎么办？只能徐徐图之，总不可令母亲含冤于九泉之下。”秦檀望着镜中的自己，道，“不必怕便是了。有谢均在，万事皆会好的。”
她说罢这句话，心思已定了大半，又恢复了往日的冷静神情，再无了方才的脆弱哭泣之色。
***
出了梅，日头便飞快地热了起来。梅雨时节是每日下雨下的烦心，可出了梅，这一日三天却都不见滴水，只有炎炎太阳当空挂着。阖宫的芳草碧树，都没了往日娇滴滋润，被晒的略略委屈了点儿。
过几日，便是是敬宜公主的生辰，按往年规矩也不过是在恪妃宫里小小热闹一番。可今时李源宏有心借机成事，便干脆将这敬宜公主的生辰往大里办，不仅要赏五六月正当时的牡丹，还叫了戏班子来宫里搭台，也不顾小小的敬宜公主看不看得懂拗口的戏曲。
恪妃心里也揣着事儿，因此趁早把秦檀叫到了自己跟前，令宫女宝珠取出一套压箱底的衣服，搁秦檀身上比划着，口中碎碎叨叨道：“本宫往日还不知道，今日一瞧，发觉你这身形与本宫很是相像。恰好，这套衣服你拿去穿上，在敬宜生辰的宫宴上出点风头，让那宰辅好好看看你的美貌。”
秦檀不知该哭该笑，道：“娘娘，如此华服，微臣不敢糟践了。只有娘娘您的金玉之姿，才配得上这样的天工织造。”
“少说这些文绉绉的话，让人脑仁疼！”恪妃兴高采烈的模样，顺手拨一下腕上赤金嵌红宝的手镯，笑眯眯道，“只要你能嫁给宰辅，别说是借你穿这身衣裳了，便是送你也成！去，快试试好不好看。”
秦檀是拗不过恪妃的，只能老老实实去换了。待她换了衣服出来，恪妃登时眼前一亮，道：“真是好个倾国倾城的人儿，必然叫那宰辅为你倾倒。”
顿了顿，恪妃又补上一句，道：“是让宰辅倾倒，可不是让皇上为你倾倒，你可警醒着点儿。本宫对你这般好，你可千万不要敬酒不吃，吃罚酒。”
听到恪妃这么直白的话，一旁伺候的宝珠险些晕厥过去。
——自家娘娘脑里只有一根筋，常常吐出这等惊人之语。她明明早该习惯了，可如今怎么却还想厥过去呢！
秦檀抬手，看了看这华美服饰，道：“娘娘，这不符合规矩。女学士，自然有女学士的仪制。”
“规矩？”恪妃几要翻个白眼，轻蔑之意从面上涌出，“本宫便是规矩！本宫要你穿的张扬些，你就穿的张扬些。本宫倒要看看，这偌大宫里，有谁敢多议？！”
秦檀在心底叹了口气，心道：可能，这就是宠妃的底气吧。
敬宜生日宫宴这日，很快就到了。
秦檀按照恪妃嘱咐，换上了恪妃从前做姑娘时的衣裳。正当恪妃啧啧赞不绝口之时，外头传来宫女的通传声：“恪妃娘娘，武安长公主派人给秦女佐送了礼。”
“长公主？”恪妃嘀咕了一下，道，“她送的什么礼？什么好东西本宫这儿没有，还需她来送？”
宝珠连连咳嗽一声，道：“娘娘，您可别又与长公主吵起来了。回头皇上护着长公主，您又得气到自个儿的身子。”
“算了，叫人送进来！”恪妃道。
朝露宫的小太监弓着身进来了，手里托着个香料匣子。他拉尖嗓门儿，道：“长公主说了，今儿个是敬宜公主的生辰。长公主顾念秦女佐照料敬宜公主有功，特此赏赐极品南烟香一匣。女佐，您在衣服上熏了这香，再去参加宫宴吧。”
秦檀用脚趾头想，都知道这香里动了什么手脚。恪妃更是如此，大刺刺道：“叫个太医来，查查这香料里有什么东西！若是长公主敢加害本宫宫中的人，本宫可不会罢休！”
她这么不给长公主面子，令周遭的人都有些汗颜。可长公主虽得脸，恪妃也是极受宠的，所以众人便都睁一只眼闭一只眼，只当自个儿没听见这句冒犯的话，恪妃与长公主照旧是井水不犯河水的。
恪妃得宠，太医院的人都赶着巴结，很快派了个老太医来。他细细嗅闻了一番，道：“这香料是极品，也没什么有害之处，娘娘与女佐可放心使用。”
听太医这么说，恪妃放宽了心，道：“那就收下吧。”
秦檀笑笑，道：“这香是好香，但今日实在有些赶了，怕误了宫宴的时辰，便不再熏香了。”
那朝露宫的公公却不依不饶，道：“长公主吩咐了，要亲眼看着您给这衣料子上熏了香气，奴才才能走。若是您不受了长公主的礼，长公主没法跟皇上交代，皇上又得与长公主发火，也是叫人为难呐。女佐，您说是吗？”
恪妃听了，吃吃笑了起来：“我说呢，这宫里的大户刺儿头怎么突然转了性子，送了名贵的香料来巴结一个小小女学士，果真是被皇上给教训了。”
这理由确实是名正言顺，可秦檀心底依旧存有一丝疑虑。
就算是为了与皇帝和解，依照长公主的性子，也不会给一个小小的女学士送这等名贵的礼物。更何况，要她当场便在衣服上熏香，这样的要求未免也太奇怪了。
她抬起头，闻了闻身上属于恪妃的衣物。倏忽间，她的眉目豁然开朗，口中道：“既然是长公主有吩咐，那我不敢不从。”说罢，她转向恪妃，道，“还请娘娘先行，微臣熏了香，随后便到。”
这样识趣的态度，让朝露宫的太监很满意。虽不知道秦女佐怎么就放下戒心，答应熏香了；但能完成差事，总归是好的。
“去吧。”恪妃很慷慨，叫过了芳姑姑等人，就牵着小敬宜的手出去了。
秦檀回了房中，给衣服熏了香料，待那公公确认了，这才姗姗出了丽景宫，向皇后的凤仪宫去了。
殷皇后主张勤俭，这凤仪宫远远瞧着，虽端庄肃穆，却有些陈旧，远不如丽景宫穷尽奢华。但因是正宫的住处，这里却格外宽敞一些；在院子里搭个戏台子，也恰好够几位妃嫔坐下。
在凤仪宫的门口，秦檀听见了一声“武安长公主到”。抬起头来，果真见得长公主华美的仪仗近在眼前。她高高坐在腰辇上，戴着玳瑁壳儿指甲套的手搁在朱红的扶手上，娇嫩且瘦弱。
“秦女佐，真是好巧呀。”武安长公主居高临下地望着她，孱弱的眉目里有一丝说不清道不明的情绪，“上回本公主一气之下罚跪了你，皇兄很是生气。本公主左思右想，过意不去，这才送了一匣子香料给你，向你赔罪。如今你熏上了这香，想必是已放下了旧怨。如此，本公主也释怀了。”
秦檀没听见叫起的声音，只得一直屈膝蹲着行礼，口中道：“您是一品长公主，微臣是女学士。您又何须向微臣赔罪？是长公主折煞微臣了。”
长公主的淡眉一挑，眼底似掠过一缕嘲意。
“不必客气，本宫对待你这样的人，从来和善。”她说罢，便命宫人落了腰辇，慢悠悠地走了下来。她走到秦檀面前时，停了脚步道，“女佐今日这一身，可真是衬你。皇兄见了你，也定会迷了眼睛。”
说罢，她就向凤仪宫里头去了。从头到尾，她都对秦檀的行礼视若无睹，没有叫她起来。
秦檀只当自己没听到。待长公主步入凤仪宫后，秦檀才起了身，朝宫里行去。
诸位妃嫔早已到了，院子里一片热闹。仔细一看，李源宏的妃嫔还真是不少，环肥燕瘦，叽叽喳喳的。只不过，这群女子便是加起来，也抵不过一个恪妃受宠，想来也是老天不公。
殷皇后坐在妃嫔的最前头，面前搁着张八宝铺黄绸的桌子，上头摆了时令点心糕果。她一贯是温温和和的，在一群红俏绿闹的妃嫔里，她便如一轮月华似的轻淡且柔和，瞧着便让人舒心。没什么皇后严肃的架子，却极容易让人心生喜爱。
瞧见秦檀进来给恪妃行礼，殷皇后身旁的温姑姑皱了眉毛，对殷皇后道：“娘娘，您瞧，那不是从前的贺夫人吗？她也是受过您几回恩情的人，怎么入了宫，不来凤仪宫效力，反而去了恪妃的宫里头？”
殷皇后很温顺的模样，柔柔笑道：“她喜欢，便让她去吧。”
见自家主子这么客气，温姑姑有些恨铁不成钢。再看看秦檀今日打扮的那样鲜亮，温姑姑越发气恼了，暗暗骂道：“打扮的这样招惹，也不知是不是想学那些狐媚子的做派，不成体统！”
“说什么呢。”殷皇后投来微微斥责的目光，“何必在这些小事上斤斤计较？”
“皇上驾到——”
“宰辅到——”
说话间，太监便是连着两声通传。