红楼之开国篇 第67章

　　另外两人，穿得锦绣傲气浮于表面，少了几分底气，倒像是商贾子弟；另一人黑壮魁梧，跟在少年身后随时看护，应该是侍卫头领。

　　再想之前同伙计说的，那些“伙计”中不少像兵油子，掌柜的更没底了。

　　这是哪个将军家的小公子在外行走？

　　怪不得说杀人就杀人，半点不心虚。

　　霍宝不知掌柜的脑补，看到地上糖画老人的尸体，心下不忍，从身后盘子里拿了两个元宝，递给掌柜：“那些乞丐要栽赃贵店杀人之罪，害得这老人无辜惨死，实是可怜，明日好生葬了吧。”

　　掌柜脑补了一出“少将军”大戏，哪里敢接银子？

　　“老人家受了我们店连累，让老人家入土为安也是应有之义，哪里用小爷的银子？”

　　“……”

　　霍宝眨眨眼。

　　方才“背锅”还不情不愿，怎么这就认命了？

　　这时，就有人押了一人过来。

　　“宝爷，这小子鬼鬼祟祟，估计是去送信的！”

　　“咦？这人眼熟呐！”有人道：“是后厨的小伙计，之前帮大家抱柴火来着！”

　　那人十七、八岁，被堵了嘴巴，小鸡崽子似的被两人提了，双眼翻白，站也站不稳。

　　“原来是你这小子做了内鬼！”掌柜的咬牙切齿。

　　霍宝道：“既是客栈的人，我们就不越俎代庖，掌柜看着处置。”

　　那两人听了吩咐，将那小伙计往地上一丢。

　　小伙计摊在地上，面上冷汗淋漓，明显是腿上有伤。

　　无人理会。

　　这会儿功夫，前往城门探看的人也传回消息。

　　“西门城门守满员一屯，实际只有三十四人，其中五人离岗，只有二十九人，已经都制住了！”

第76章 “贵人”出行

　　不待霍宝说话，掌柜的已经要跪了。

　　“小爷哎，小爷！可不能再杀了！”

　　“嗯？”

　　“刚才的县兵来的蹊跷，不管是‘两败俱伤’还是‘假冒官差’都勉强能遮掩，这杀人夺城门可就是天大的事了！遮也遮不住啊！”

　　“……”

　　霍宝板着脸，没有说话。

　　难道他那么凶残？

　　叫人制住城门卫，不过是为了防止被“瓮中捉鳖”。

　　自然是打算趁着天亮之前，大家悄悄出城了。

　　至于那些人，没事杀他们干什么？

　　“不听话，留着作甚？”霍宝看了掌柜的一眼，轻声道。

　　掌柜的腰躬得更弯了，忙道：“听话，听话！我去同他们说！他们不敢拦着小爷们！”

　　霍宝挑挑眉，不置可否。

　　掌柜摸了一把冷汗。

　　前头带路，前往县城西门去了。

　　那二十九个城门卫，多数跟鹌鹑似的，一个比一个老实。

　　不老实的那个，被拍昏了。

　　掌柜见没死人，松了一口气，弄醒了那城门吏，“小声”道：“贵人出行，快开城门，莫要啰嗦！”

　　“可这没有县尊太爷的手令，不合规矩！”那小吏顶着脑门上一鸡卵大的红包，颤声道。

　　“贵人急着出城，就是太爷在，也不敢拦！快开了，有什么事儿我们老爷担着！”掌柜怕霍宝不耐烦，忙道。

　　谁不怕死？

　　有人担着，城门吏乐不得下台阶，忙老实应了。

　　远远地传来棒子声，五更天了。

　　城门打开，骡车列队出城。

　　一百六十来号人，经历一场大战，下场的热血沸腾，旁观的也都觉得森然，无人敢随意，不知不觉都多了几分肃穆。

　　这些人除了童兵兵器不同，其他一色雁翎刀，之前还遮遮掩掩，今晚拔刀后就没有再收起来。

　　掌柜见了，看了城门吏一眼。

　　城门吏咽了一口吐沫，小声道：“到底是哪来的贵人，出入带这么多亲兵？”

　　“莫要瞎打听，知道多了不好！”

　　掌柜故作深沉，其实心中也没底。

　　人放出去，剩下这扫尾工作也不容易。

　　得去寻东家商量，事儿担了，人情也卖了，可烧香也得找准山头。

　　直到离城门二里远，薛孝才长吁了口气，喃喃道：“这就出来了？！”

　　“运气，还以为要再杀几个！”水进也松了一口气。

　　霍宝却想着掌柜方才提的“贵人”，道：“薛大哥，苏省除了都指挥使，高品武官还有哪些？”

　　大宁官制，每省三司，主掌军政的就是都指挥使司，主官是正二品都指挥使。

　　“还有都指挥同知两人，从二品；都指挥佥事四人，正三品。另有金陵卫、镇江卫、常州卫卫指挥使也是正三品。”

　　霍宝听了，心下安定。

　　掌柜显然是误会了。

　　这怀疑的范围就越多越好了，回头仔细打听清楚，说不得就能寻个合适马甲行走江南。

　　“要不要下官道？”薛孝心有余悸。

　　“不用！”

　　“曲阿县别进城了？”薛孝实是吓到了。

　　“粮车不进城，人无碍。”

　　水进也反应过来，笑道：“那掌柜怕是将咱们当贵人了！”

　　“嗯，所以别心虚，估计后边有人缀着。要是咱们下了官道，漏了怯，说不得才会惹下麻烦。”

　　薛孝看看霍宝，又看水进。

　　水进又黑又壮，怎么也同“贵人”沾不上边，被误会的只有霍宝。

　　薛孝强笑，说不上心中什么滋味。

　　之前他各种轻视霍宝，可眼下却真不敢了。

　　方才脚店前，二十多条性命，霍宝说杀就杀。

　　要不是掌柜机灵，说不得城门卫那二十九人，也要被杀个干净。

　　这小子还真是屠家子，带了杀心，全无顾忌。

　　以后……还是别得罪他。

　　接下来的路上，薛孝都很老实。

　　霍宝没有在马车上枯坐，一直留心道路两侧情形。

　　道路两侧麦地已经见黄，可麦田里跟打了补丁似的。

　　“停车！”

　　霍宝叫停，直接跳下车。

　　等霍宝近前看了，就看出缘故。

　　麦田还是麦田，可是大半只剩下光秃秃的麦秆，麦穗都没了。

　　远处麦田里，几个人影闪出又隐没。

　　“真是白糟蹋了，这麦子能收三、四成就不错了。”

　　水进知农事，眺望一圈，就掂量出来。

　　霍宝不知该喜该愁，喜的是夏收减产，粮价居高不下，他手中握着的粮食更值钱；愁得是，粮价减产，冲击最大的还是底层百姓，不知又要饿死多少。

　　薛孝道：“江南风调雨顺，一年两收，不差这一季收成。”

　　三人又重新回了马车，马车继续前行。

　　远远地缀着两个小黑点，将霍宝一行人的动静都看在眼中，虽不解其意，却是记在心中。

　　一日下来，又是四十里。

　　道路两侧从麦地变成水田，如今苏南已经有双季稻，早稻在六月中下旬就能收。

　　这边倒是比长宁县附近好许多，没有看到流民糟蹋庄稼。

　　正好附近有个村子，薛孝就打发进村寻了村正，车队与随行就借了庄子的麦场安置。

　　霍宝、薛孝、水进则跟着村正前往村正家安置。

　　夏日天黑的晚，眼下还是天色大明，一行人遇到几拨村民。

　　这些村民各个带了苦色，看到村正都凑上来。

　　“村正，真要加租么？”