枕边人 第56章

　　江州的富家?太太小姐不少，到时候一人拿一点供奉银出来就是好大一笔银子。麻太太又贪了好名声?，又能得偌大的好处，所以听了余姑娘肯定的回复后立刻开始安排。

　　她是真心喜欢余姑娘，但也怕模样出众的女孩儿招人眼，所以每回出入江州城都吩咐底下的仆人务必把?轿子遮挡严实，千万不能在?路途上出什么?岔子。

　　麻太太想若是遇到不长眼的登徒子坏了姑娘比命都金贵的清白名声?，自己又是引荐人，到时候不好跟姑娘的家?人交代。

　　麻太太只顾防着四不着六的外人，却不知道什么?时候自己的丈夫对余姑娘上了心。余姑娘在?麻家?小院里不急不缓地讲经的时候，一向只知道忙于?公务的丈夫就站在?屏风外细细地倾听。

　　最开始麻太太开始还以为丈夫忽然也对佛理?感兴趣，直到有一天她无意间发?现家?里一向不许外人随意进出的书房里，悄悄藏了几张描绘年轻女子音容笑貌的画页……

　　那蹁跹的衣裙，那细腻的笔触，那温润的色彩，无一不是用心了的。

　　坐在?椅子上的麻太太垂着头，看起来很?低落，“你们不知道我?当时的心境，几乎跟天塌下来一般。我?跟我?们当家?的是少年夫妻，这些年你敬着我?，我?敬着你，从来没有红过脸。翻到那些画时，我?气?得险些当场闭过去……“

　　周秉和?谢永不可置信地互望了一眼，难不成让余小莲真正丧命的凶手其实是麻太太？

　　麻太太又伤心又伤感地叹了一口?气?，“我?以为我?们当家?的只是一时迷了心窍，还没有十分往心里去，觉得过些时日?就撒开手了，毕竟余小莲的那副容貌连我?都看了都舍不得移不开眼睛……”

　　余小莲的双眉弯而长，长相清瘦端丽，眼神灵动体态婀娜，是真正媚而不俗的女子。偏偏浑身?上下又有一种?天然的高华，平常人在?她面前常常自惭形秽，很?难生出歹心。

　　麻太太毕竟读过几年书，知道古时候有个典故叫“祸水东引”。等下一回余小莲进城讲经的时候，就推脱自己家?里太乱孩子又多，特特把?人介绍给了浔江七品河道程材的如夫人。

　　程材是京城来的，身?边没有正经家?眷，只纳了一个贫家?出身?的良妾。

　　这位良妾为人机巧，最喜欢干的事情就是讨程河道的欢心，连自己身?边模样周正的丫头都主动开脸送过去。果然一见余小莲的相貌就起了另外的心思，言语殷勤热络，恨不得当场和?余小莲结为姐妹。

　　麻太太的心愧疚了那么?一下，也只有那么?一下。

　　她想，余小莲长得再?好也不过是个出身?乡野的丫头，我?帮她找了个像模像样的人家?也算是救她出苦海。说不定以这位姑娘的造化，日?后能当个正头夫人，能得享朝廷诰命也说不准。

　　就是菩萨知道了也不会怪罪的。

　　奇怪就奇怪这里，生性纯善的余小莲好似看出麻太太的用意，一片了然之后却一点没有怪罪。依旧接到麻家?的帖子就到城里来，有时喝喝茶，有时和?几个地位稍高的官太太说说话。

　　姑娘的行动举止优雅端庄，衣衫虽然简朴，出入这些富贵人家?却丝毫不露怯，甚至隐隐有一种?宝相庄严的肃穆。渐渐的，那位打了歪主意的良妾竟然不敢造次了……

　　已经是深夜，外头有北镇抚司的番子在?往来警戒。茶铺子的门窗都大开着，穿堂风带来阵阵凉意。

　　麻太太的额头却有热汗渗出来，“我?也觉得不对劲，这位余姑娘身?上似乎有一种?魔力，说的每个字每句话都恰到好处。让周围的人不知觉地喜欢她，根本舍不得伤害她。

　　那程河道为人最是贪花好色，在?家?里见了余姑娘却远远地就知道避开。我?悄悄回头，就看见他脸上的神色和?我?当家?的一模一样，竟是不加掩饰的爱慕和?痴醉……”

　　女人咬牙切齿，根本没有察觉自己的面容已经变得狰狞。

　　周秉的眉头微微蹙起又松开，他想起了那具埋在?半山腰上的女尸。死了那么?久都让人惊艳不已，可以想见活的时候必定是一等一的绝色。

　　麻太太抬头苦笑了一下，力图用言语表述自己的无可奈何，“你们没见过，余小莲除了出身?差点，品德才?华样样上佳，会看人眼色又知进退，我?看进宫做娘娘都绰绰有余。

　　她的美不浮在?表象，全都藏在?骨缝子里，让人感受不到一点威胁。我?是在?我?们当家?的神态屡屡失常之后，才?察觉到这份魔魅的厉害，可惜为时已晚。

　　要是平平常常的女子，我?至多咬牙让我?们当家?的纳进来，等他们情分淡了就能一股脑打发?干净。可是我?刚刚提了话头，就被狠狠扇了一巴掌。

　　我?们当家?的不顾孩子们在?场破口?大骂，说余姑娘不沾染凡尘，不是世间的俗女子，我?有这个想法都是对她的莫大亵渎……”

　　麻太太神色古怪地呆了片刻，脸上的哀戚几乎没有了，坐在?那里目光幽深凄怨。

　　“十六年的恩爱夫妻，抵不过他才?认识一个月的小姑娘。我?里子面子输得干干净净，无论如何都争不过，搬起石头砸了自己的脚。

　　因为那姑娘成了他的心头血，成了他的千般好，是破开头顶乌云的万道霞光，见了就让人心生欢喜。男人一旦真正放在?了心坎上，就根本容不得别人再?说一个孬字……”

第70章 第七十零章 闻香圣女

　　就?这样, 麻太太眼?睁睁地看着一个又一个的男人女人接连拜服在余小?莲的脚下。让人难以置信的是，那些人狂热起来恨不?得把?家中钱财珍宝全部奉上，那架势恨不?得能?跪舔余小?莲偶尔走?过的石阶……

　　不?过两三?个月, 江州城的很多人已经如痴如魔, 都会?在空闲时念“真空家乡，无生?老母”所谓的八字真言。

　　余小?莲说无生?老母是上天无生?无灭的古佛, 老母要度化尘世的儿女返归天界免遭劫难, 这个天界便是真空家乡。她常对信徒宣讲弥勒下生?的宝卷，只要经常念诵, 无生?老母自然会?护佑众生?……

　　周秉听到这里已经明白过来。

　　这余氏兄妹都是净土宗的中坚力量，只是分工不?同?而已。这余得水偏重?荒郊野外的村落, 以风水先生?的身份拉拢乡民信教。这余小?莲用宣扬佛法的由子, 大大方方地行走?在江州上层官僚的后宅。

　　麻太太想来在很久之?后才明白过来，自己在利用余小?莲的时候，其实早就?被余小?莲利用搭建了一座极稳固的桥……

　　麻太太低头看着自己的袖子, 边角用青色丝线绣着万字不?断头，丈夫也有一件样式差不?多的, 整整耗费了大半个月才绣好。

　　这么多年自己辛辛苦苦地操持家务，从来没有得到一个抚慰不?说, 最后只落得狠狠的巴掌和无尽的嫌弃，怎不?叫人心灰意冷？

　　现在相干的、不?相干的都已经死了, 自己还这么遮着掩着，甚至引来杀身之?祸到底值不?值？

　　麻太太猛地抬起头，突兀地盯着眼?前的青年，枯败的脸上有一种破釜沉舟的气势。

　　“余小?莲是圣女, 她的法号是闻香圣女。我?们当中有些人入了净土宗，每个月都有一次大集会?。但是我?们当家的和程河道好像地位要高一些, 每半个月有一次小?集会?。

　　平常无事的时候，我?们当家的就?喜欢邀请这些人过来喝酒。我?曾听见他们几个在桌子上念叨，说圣姑的生?日就?要到了，总要送一点可心的礼物才好。

　　就?有人接过话?头，说只可惜圣姑生?性高洁，素来不?爱俗气的金银之?物，平常的衣服首饰都以简洁大方为主，要不?然到苏州请一尊镶七宝的弥勒玉佛正应景……”

　　周秉眯着眼?截了她的话?头，“这几个人除了你丈夫，是不?是还有浔江七品河道程材，西城楼守军营军士蔡一德，清水村厘正余正富，本城大兴绸缎庄老板吴波……”

　　麻太太疲惫地摇摇头，“只有前三?个入了教宗，大兴绸缎庄的吴老板我?认识，他不?过一介普通的商贾还没有资格进来。

　　净土宗的教义很严格，不?是什么人都能?参加集会?的。若不?是我?早前和余小?莲有过一段私交，又当了我?的引荐人，他们根本不?会?接纳我?这个只会?在家里操持家务带孩子的妇人！”

　　看来余小?莲发展的信众都是有极高要求的。

　　周秉感?到奇怪，“既然这些人如此推崇余小?莲，到了别人说一句话?都是冒犯的地步，怎么到最后闹到不?堪收拾的地步，还以病疾的借口隐晦地下葬了？”

　　麻太太仿佛猜到他没有挑明的话?，脸上又浮起又古怪又凉薄的笑意，“若是你问别人，恐怕没有人愿意说出实情。偏偏我?机缘巧合地知道了前后因?果，我?还在想这是老天爷怜悯我?，结果一念之?差就?送了我?丈夫的性命……”

　　女人的脸上闪现无数的悲伤和感?慨，“大兴绸缎庄的老板吴波是个不?安分的生?意人，名声也不?怎么好。我?丈夫有回闲聊说这人脸颊无肉，是个刻薄寡恩的面相，最是见利忘义，所以一向不?怎么看得起他，两个人也很少?有来往。

　　但这个人好像有什么生?意场的事相求，想让官府把?他家的税银往下调。说百税二十太重?了，最好改成百税五或三?。整天找由子往我?家送东送西，那织金锻、蝉翼纱整匹整匹地塞过来，不?要都不?行……

　　那吴波还投所好，说只要我?丈夫答应帮他在马县令面前改税率，他愿意拿一千两善银给圣姑贺寿……”

　　屋子里的周秉听得入神，一旁的谢永手里的茶端起来都忘了喝。

　　麻太太嘴角的讥诮却越来越明显，“吴波除了生?意上的名声不?好之?外，在房里更是荤素不?忌，听说在外县养了好几个模样周正的外室，到哪里做生?意哪里就?是家。为了这件事，吴太太不?知在别人面前哭了几回。

　　我?丈夫嫌弃他名声不?中听，又贪图那一千两银子，就?答应在圣姑的寿宴上帮他留个座。想着到时候让这人用点酒菜，再到圣姑面前引见一回，这件事就?算完结了……”

　　余小?莲身为净土宗的闻香圣女，地位高崇，能?在寿宴上露头的都是江州有脸面的人物。这时候谁也没觉得净土宗是邪魅，反而为能?接着帖子感?到万分荣幸。

　　麻太太和几个相熟的妇人在一起吃酒，因?为心情郁闷不?小?心吃酒吃多了。就?独自一人在一处偏僻的凉亭吹风。

　　等脸上的燥热退下去后，就?听有一道熟悉的声音在背后冷笑，“我?道是什么不?得了的人物，原来不?过是个扬州的小?妓子，竟被你们这些人抬举到天上去了……”

　　另外一个人仿佛不?可置信，语气里有被人愚弄过后的气急败坏，“圣姑姓余，是清清白白的良民出身，是这附近清水村人。与佛有缘是天生?的，那身气度那份相貌，普通人家根本就?教不?出这样灵透的女孩儿！”

　　虽然还闹不?清楚是什么事，但麻太太打了一个寒噤，立刻把?身子缩到旁边的树丛里。心里的疑团却越来越重?，实在忍不?住就?探了一下头，结果就?看到大兴绸缎庄的老板吴波。

　　另一个侧对着穿着灰色茧绸衣衫的人张口结舌，是这一个月常到家里来的客人，浔江七品河道程材。

　　吴波陪着一脸的笑，那笑里却有三?分好笑三?分同?情。

　　“我?骗你做什么，若是有一个字的谎言让我?当场七窍流血。你也知道我?是个闲散的性子，每到一地就?必定要寻当地的花魁说说话?。这余小?莲在扬州的花名就?叫玉观音，是才出彩的清倌人。

　　我?为了见她一面，在菀花阁就?不?知砸了多少?银子。扬州那地方是销金窟，喝碗茶要二两，听会?琴要十两，坐在一起聊会?天要二十两。还没怎么着呢，百十两银子就?不?见了。

　　她眉心那颗红痣最是难得，其实她左边腰眼?儿上还有一颗一般大小?的，更特别的是她一身皮肉赛雪剔透更加诱人。只可惜刚刚打出名气就?不?见了影踪，好多人都以为憾事，原来改头换面在江州猫着呢……”

　　男人的低笑声里有一种经常在青楼酒馆里穿梭之?人才明白的猥琐和心领神会?。

　　程河道满脸铁青，将脚下的枯叶踩地咯吱咯吱地响，那副模样简直要吃人，隔得老远都能?清晰地听见他鼻翼急速地翕张。

　　躲在一边的麻太太心知肚明，一直当女神供奉的圣女忽然成了风尘中的神女，这份落差不?是常人能?承受的。更何况刚才在席面上，她听程河道的如夫人酸溜溜地说，程家刚刚送了一对赤金打造十一节金蟠镯，整整有二十两重?……

　　等人走?了之?后，麻太太蹑手蹑脚地回到席面上。

　　抬头就?看见一道矮矮的屏风后，余小?莲穿着一条织锦白缎裙，裙上绣着清丽的缠枝纹。正抿着嘴唇矜持地笑着，在几个体面的官吏之?间周旋，面上是俯视众生?的慈悲，整个人干净得几乎发光。

　　本来男女宾客是分开不?同?席的，但余小?莲的身份地位超然，在男宾那边敬酒竟然也没人觉得不?对。

　　年青女孩的身形漂亮脖颈细长，头发乌黑如墨，整整齐齐地挽在脑后，低头说话?时露出了细致的锁骨。明明浑身上下的打扮没有一点出格的地方，却露出一股特别风情的女人味。

　　麻太太心里莫名升起丝丝恶意，看着女孩光洁的后颈，立刻让人想象她脱光了是什么样子。还有站在雾气腾腾的净室里，水珠从她光洁的背上滑落……

　　难怪这么勾人，难怪让这么多男人心心念念，原来竟是扬州打小?教养的□□出身！

　　旁边坐的就?是程河道的如夫人，好奇地问在看什么。麻太太满面潮红地看着程河道正低低地和自己丈夫在角落里说些什么，丈夫的脸色肉眼?可见地变得青白……

　　程河道的如夫人看着麻太太一边笑一边摇头，仿佛看到了一个极其好笑的场面，然后神神秘秘地凑过来低语，“……等着，过不?了多久就?有好戏看。这些男人成天说咱们嫉妒不?大度，看看他们追着捧着的到底是个什么样的货色？”

　　然而那天注定麻太太要失望。

　　寿宴安安稳稳地办完，余小?莲收了满车的礼物心满意足地回了清水村。麻太太后来听说余圣姑心地慈善，把?这些贵重?礼物全部捐出来换成米粮，送到周边的慈幼局去了……

　　麻太太听了只冷笑一声，拿别人的东西给自家做脸面，真真是好算计。

　　她以往觉得那是神仙一般温柔无垢的人物，如今却是越看越恶心。当初自己的眼?睛莫不?是让雀鸟啄了，把?个陪男人睡觉的下贱货当成高不?可攀的岭上花。丈夫还为了维护她和自己生?了怨气，说自己不?懂事挑弄善妒……

　　她倒要好好看看，那些在所谓的“余圣姑”后头追着捧着的男人，得知余圣姑的真实身份后，又会?是怎样的一幅滑稽嘴脸！

第71章 第七十一章 男人的劣根性

　　茶铺雅间的?灯光飘忽, 麻太太的?眼睛发酸，过了片刻才继续说话。

　　……那大?兴绸缎庄老板吴波的?嘴能生莲花，几个关?系紧密的?人在他?的?怂恿下成了知情者。开始还将信将疑, 派了几个资深干吏顺着?线头往上略略一查, 就知晓余小莲的?身份文牒果然有?假，受到?愚弄的?诸人这下纷纷怒不可?遏。

　　尤其是程河道毕竟年青气傲, 又是从京城那种富贵繁庶之地过来历练的?官宦, 觉得不好好作弄一回余小莲，以此洗脱先前把一个下贱妓子当圣女的?羞辱, 简直对不起自己到?这世?上走上一遭……

　　男人骨子里多少?都有?一点这样的?劣根性，宁可?我负天下人, 不可?天下人负我。于是这一点不可?示人的?心思引发了山林大?火, 每个参与者都心存侥幸，促使?这场邪火越烧越旺。

　　群情涌动下，连麻应古这个老练之人都被说动得跃跃欲试。很想亲眼看见被下了猛药之后, 往日高不可?攀端庄贞静的?净土宗圣女在床上到?底是什么风~骚模样？

　　麻太太处处留心终于听了一耳朵，却装作毫不知情, 冷眼看着?事情往不可?控的?方向?发展。

　　吴波亲自写了拜帖，以麻太太的?名义邀请余小莲到?城外的?某处庄子一叙。

　　那处小庄子是麻太太名下的?陪嫁, 有?几树在春天开得极好的?紫藤花，还有?一眼活泉水, 往日江州城的?夫人和太太们都曾经过去赏玩过。

　　余小莲丝毫没有?起疑心，像往常一样坐了麻家派去的?轿子，也?没带什么随侍，按照帖子上的?地址欣然到?了那处庄子……

　　麻太太多了心眼, 特意花了银钱请了街面上的?闲汉帮忙盯着?，轿子一出城就得了信。她愕然片刻之后, 就知道那些男人打的?竟然是不可?告人的?龌龊主意。

　　麻太太像油煎一样心急火燎地赶到?城外的?庄子，可?远远的?就住了脚步。

　　她躲在暗处仿佛事外人一般等着?，眼睁睁地看着?如花似玉的?年青女孩儿端直着?身子，斯斯文文地一步一步迈入鬼门关?。

　　女孩儿粉白的?裙子上绣满了素净的?折枝花草，裙角随着?风微微招展开去……