作者：我想吃肉
祝缨又戳起一大块肉：“真不给吃啊？”
仆人识机，又去取了杯盏来，又拿了一坛酒，再添上些烤饼之类。
刘松年道：“不给他喝酒！”
祝缨道：“哎，我带了好东西。”另一只手从怀里摸了一个小盒子出来。
“是什么？”
“山里上等的赤芝，一旦采下来就就要交给头人，今年精选了两枝进到宫里了。您就只有这些了。”前天送礼的时候没给放到礼单上，今天她自己带了过来。
岳桓在一旁吃肉喝酒，有种偷嘴的快乐。刘松年看了一眼，说：“我要这个干嘛？得给那些个好这一口的。”
“有。”祝缨说。
刘松年又哼了一声，祝缨将肉切成大块，说：“还是这样香。”将刀在一张饼上抹了抹，再用布巾将刀擦干净，往饼里卷了几块肉，不客气地吃了起来。吃到一半，自觉地盛了碗汤，就着吃。
她吃饭一向快，饭量比刘松年一个老头子还要大一点，刘松年拿起勺子也盛汤：“你来就是抢吃的吗？”
岳桓仍然不紧不慢地吃。
砂锅那么大，够吃的。
三人、主要是两人，抢着吃了半锅的肉，进食的速度才慢了下来。雪渐渐大了起来，在窗外扑扑簌簌的，小炉子发出噼啪的声响，砂锅里咕嘟翻滚着浓汤。
刘松年道：“你干嘛来了？”
“上京啊，等各部挑我毛病。”
刘松年哂笑一声：“谁挑你毛病，不怕被你打一顿？”
“那不能够，我多和气呀。”
岳桓等他们说了半天的废话，没一点儿提到正事，心道：千里迢迢，又来见叔父，竟是什么正事都不提的么？难道是因为顾忌我？那叔父为何不赶我走？
祝缨今天就是来蹭饭的，吃饭就是正事。
刘松年抿了口酒：“那就好好与他们打交道，别理别人。一个一个，猴儿一样，坐不住！自己做猴儿，就别怪别人将他们当成猴儿，沐猴而冠，哼！”
祝缨道：“猴儿没我蹿得高。”
刘松年一口酒喷了出来：“你别害猴儿。”
“行。”祝缨敏捷地拿锅盖挡住锅，笑眯眯地说，“梧州山里的猴儿，我都养挺好的，猴儿不动我的庄稼，我也不难为猴儿。您不知道吧？山里可凉快了，避暑好去处。大夏天的，夜里还要盖严了被子。”
“我怎么不知道？我游历登山的时候你还没出生呢！”刘松年拿开锅盖，往砂锅里又放了一把切成条的豆皮说，“我去过的地方多了，这个就是那一年，寒雨连江，我困在一条船上，长夜无趣，船家炖肉请我。”
“冷天吃口热乎的，那是不错。”
两人吃完了一整锅，终于都满足了。
雪已经很大了，刘松年道：“今天就住下了吧，明早跟我走。”
祝缨道：“衣服没带呢。”
刘松年打量一下她，说：“不就朱衣么？我还有件旧的。”
祝缨道：“那行。”
当晚她就住在了刘松年家，刘松年家的客房清雅又不寒酸，院内一株古松，一看就值钱。祝缨倒头就睡，第二天一大早起身，雪还没有停，她也没有油衣之类，都是用的刘府的。
赵振等人一夜兴奋没睡好，第二天早上爬起来还有点想往刘松年身边凑。刘府忙着早朝，也没功夫理他们，四人摸摸鼻子，又请示祝缨。祝缨道：“你们带阿炼回家。小吴，带他们去国子监那里，给张生他们带个信儿，放假了我请他们吃饭。”
“是。”
…………
雪变小了一些，祝缨搭了刘松年的便车，不用骑马淋雪，一同往皇城而去。刘松年家离皇城不远，须臾便至。一进宫门就得除去一应防雪之物，一些年老德劭的大臣得到小宦官代为撑伞的待遇。祝缨往后退了一步，让刘松年头上罩着柄大黄桐油伞到前面排队去了。
因下雪，寒暄的人也不多，大家都想早点进去。今天这一场，大家都有资格进殿，进殿就不用淋雪了！其中竟有脚底打滑，在宫里跌得满身雪的大臣。这些人在外面都是人见人敬的角色，狼狈的时候却是与常人无异。
很快，一行人进到了殿中等皇帝，间或有寒暄拉近关系的。祝缨拍掉身上的雪，陈萌就过来跟她说话，低声问：“如何？”
祝缨道：“没挨打就算过关了吧。”
“大郎，这位是……哎哟，祝三郎。”
“贾公。”祝缨对来人拱手。这一位是陈峦提拔过的半个学生，乃是经陈峦介绍给祝缨认识的。
贾刺史一面说着“少年英才”，一面打量祝缨：“还是这么精神！”
今天等待的时间略长一点，上朝之后主要是各部奏报。祝缨她们听着，到上面说散了，她们再出来。祝缨还是打算先去一下四夷馆，看看小孩儿有没有玩雪，怕他们着凉。才出大殿，就听一个人说：“祝刺史？”
祝缨看着一个面生的老头儿，问道：“您是？”
“老夫蔡厚。”
“原来是侍郎。”祝缨口气变得凉了一点，目光定定地放在他的身上。
蔡侍郎倒还稳得住，问道：“子璋可否一谈？”
祝缨面色缓了一缓，点了点头。
“那到舍下去？”
祝缨看了一眼殿中，问道：“您不用留下来么？大雪，恐怕有灾，工部应该会忙。”
蔡厚道：“无妨，这已是第三场雪了，早有准备。”
“请。”
两人并肩往外走，路上也不交谈，出了皇城，蔡厚也有马车，又邀祝缨乘车。祝缨也不客气，踩着脚踏上了他的车。蔡厚的车里也有暖炉，两人坐下，帘子放下来，里面的光线变得昏暗。
蔡厚道：“子璋少年英雄，令人好生羡慕，我在子璋这个年纪，尚是一身惨绿。前天与郑侯提起子璋，他也说，像子璋这样的人物，他也是少见的。”
祝缨道：“您过奖了。”
“哪里，哪里，都是实话哟！不是人人都能像子璋这么能干的，他们呐，差得远了。”
祝缨道：“您在陛下身边，几十年来见过多少惊才绝艳的人物，我又算得上什么呢？我只盼人少挑我点儿错，就好了。”
“子璋何出此言？”
祝缨道：“您真不知道？”
蔡厚认真地说：“子璋，咱们将话讲明白，千万不要有什么误会才好。”
祝缨道：“好。我也不愿与侍郎有什么误会。”
蔡侍郎家也不太远，很快，蔡府到了。
蔡侍郎道：“请。”
“您请。”
两人进了蔡府，到了堂上坐下，蔡府仆人穿梭，奉上热的巾帕，又上脚炉之类。再奉茶，又上点心。蔡府的茶点也一桌一桌的，不但有甜食糕点，还有肉食荤菜，都冒着热气。
两人略动了几筷子，才慢慢说到正题。蔡厚说：“子璋离京城久了，乍一回来过冬，可还习惯？”
“还好。南方冬天是湿冷。”
两人由冬天说到了南方，很自然地就说到了“误会”。
蔡厚道：“我写信给子璋并无他意，如有冒犯，还望见谅。”
祝缨也放下筷子，对蔡厚道：“看来是我误会了，侍郎，请令侄女来，咱们对个账吧。把她的那个什么心腹管事也带来，这里面必有缘故。”
“哦？！”
祝缨点点头，又闭了嘴。蔡厚想了一下，对外面做了个手势，蔡娘子很快就来了。她没戴什么首饰，眼睛红红的，像是哭过。见她行止，也是个有礼貌的女子，一应礼数俱全，也不敢就坐。行完礼，就对祝缨道歉：“家里仆人冲撞了大人，是妾之过。”
祝缨道：“昨天大闹会馆的人呢？”
蔡娘子小声说：“蔡福还在梧州会馆，他们不放人。”
蔡娘子昨天派了蔡福过去，本以为很快就会有回信的，哪知等到下雪也没见人回来。她再派人去打听，好么，人被梧州刺史捆树上了。她情知不妙，跑到了叔父家里求助。等蔡厚知道了都宵禁了。
祝缨对丁贵说：“你去，把人带过来。把项大郎也叫过来。”
丁贵答应一声，飞快地跑了出去。他提人的时候，祝缨对蔡厚说：“咱们先对对账吧。”
“对账？”
祝缨点点头，将从项大郎那里拿出来的一叠书契给了蔡厚。蔡厚脸上略有点挂不住了，这种事，哪家都会有一点，要说全不知道，他就白活这么多年了。但是被人拿到自己脸上问，也显得祝缨有点不合群。冲撞刺史，是侄女做得不对，该打的打、该赔礼的赔礼，这个没二话。拿这么冠冕堂皇的理由出来兴师问罪，不能说不对，就是不合适拿到别人家里来说。有假正经撕破脸之嫌。
祝缨道：“这一些是怎么回事？哪些是娘子自己做的，哪些又是仆人冒名？”
上道啊！
蔡厚喝问侄女：“你还不过来解释清楚！”
蔡娘子接过契书来一看，差点昏厥，小声说：“起先，是……”是她的乳母的儿子要开个买卖，这样的出身，也不免有人想求一下旧主人帮衬。蔡娘子正有这个门路，就让蔡福拿着帖子去了梧州会馆。
蔡娘子知道梧州会馆，是因为尚培基一选定要到福禄做县令项大郎这里就先拜访了尚家。烧香引出鬼来了！
乳兄有这门路，自然有孝敬，一来二往有人知道了，蔡娘子也就多了这一项收入。她家是旁枝，父兄仕途皆不如蔡厚，家产也不如蔡厚的丰富。丈夫千里做官，她留在京里须打点一切，其中就包括一些财物。上下关系，即使姻亲故旧也得拿钱来喂。夫家不穷，但也不是豪富。做妻子的就要开源。
梧州会馆一向识趣，她也就当做寻常。
不过，她仍然从中看出了几份完全没印象的契书：“这些不是我！”
祝缨点了点头：“我想也是。你自己做事，底下人当然要跟着学。”
蔡厚又嫌侄女不上道了，梯子搭好了，你认个仆人干的，咱们再赔个管教不严的罪，再赠以厚礼，这一页也就揭过去了。她这一认，又没个完了。
祝缨话锋一转：“请娘子避一下。”
蔡娘子怯生生地看一看蔡厚，蔡厚点一点头，蔡娘子低头走了出去。
蔡厚道：“惭愧。”
祝缨却诚恳地道：“是我误会了，还以为是侍郎授意尚培基的呢。”
“子璋何出此言呐？”
“他就没对您说过我什么？”
“呃……”
“您觉得，他就只给您一个人写信？他的学问很好，不长八只手真是委屈了他的满腹经纶。”祝缨冷冷地说。
祝缨掏出一叠纸来：“我怎么也想不通，我不曾得罪侍郎，为何侍郎要如此对我？既然是他自作主张，我就算他的账了。哦，他还给我写信了。”
说着，拿了上面一叠纸放到蔡厚面前。尚培基给蔡厚写的什么呢？又会给祝缨写什么？蔡厚有点冒汗，瞄了一眼信，汗真的下来了，尚培基的字。第一页前几行还是夸梧州治理得不错的，正要放心，后半页开始笔锋一转他开始说不足了。
祝缨给他看下面一叠，上面好像是个账目。这个蔡厚也看得懂，上面写着，福禄县府库原有钱粮若干，公廨钱若干，现剩余若干。
“我到福禄的时候，福禄县还欠着逋租，能攒下来些备灾备荒的口粮可不容易。令侄婿不到一年，就只剩这些了。”