作者：我想吃肉
她已经四十三……四，四十四了，还能闹腾几年？蚕食礼法道义？她能做多少？届时她一倒，群龙无首，再难成气候。纵朝廷不以之为编户，料也难以翻以风浪了，兵不血刃，便可换一地安宁。何乐而不为？就是不时生点气，也伤不着朝廷。”
冼敬道：“那现在呢？勿以恶小而宽纵！”
陈萌道：“唯今之计，不若行文提点于她，让她专心西向。”
这一回，他们连使者也不想派了，派使者也动摇不了她，没意思。意思意思地去一封公文，让她老实一点——虽然也未必会听。但是朝廷就是这么个情况，丞相有一点公心就不会想轻易对梧州用兵。生气是真的生气，理智仍在。
郑熹回府之后仍然带着气，将温岳、姚辰英等人叫到府上商议此事。温岳大吃一惊：“您想对她做什么？万不可轻举妄动！”
郑熹没好气地说：“我像是那么轻佻的人吗？”
姚辰英冷不丁地冒出一句：“幸亏她也不是什么轻佻的人。”
郑熹看着这个表弟，表弟也不怕他，悠悠地道：“还愿意为朝廷包夹西番，而不是与丁番联手……”
“够了！”郑熹背上冒汗，他知道，姚辰英说的并不是不可能。一时之间，他又怀疑自己这么纵容是不是做错了，要不要趁她还没有成气候就……
温岳道：“幸亏、幸亏。军中多有她曾经的部将，真要……恐怕……哪怕让她孤身逃到西番，也是大患。”
郑熹切齿道：“她最好一路向西，不要回头！”
……——
祝缨在往南。
原本，林风来了，苏晟、金羽、路丹青也陆续赶到，只有苏喆和郎睿要继承家业，祝缨也希望他们先在本家寨子里熟悉情况。
才将林、苏、金、路四人分任各领一支百人队试训，祝缨又亲自请了侯五出山从旁协助。如果干得好了，接着轮训下一波，让壮丁可以抽空农闲时得到训练。如此三年下来，便能有一支数目足够的土兵可用。
武事安排好了，她又着手制定科考的细则。
定制，三年一考，层层选拔。县里选，到州里考。考完了，再学习、实习，通过了，正式授官。
三年，正好是规划里拿下西卡的时间。这里拿下，派出这一批已经练习了三年的人。有了空缺，再考下一轮，又有新鲜的人才进来，接着教、接着练。
下一轮西拓，差不多也是三年左右。如此往复，节奏上也合拍。三、四轮之后，她估计也能与西番接壤了，时间也过去十年左右了。再整合，设节度，将官职梳理，招考下一轮。建设的时候是需要增加职位的。
都说七十是古稀，实际上大部分人活不到这个年纪，差一点的五十来岁死了就不算“夭折”。又有空缺了。
考场的纪律、考试的评分，这些都是她做熟了的，提笔就来。
写完了之后觉得很满意，赵苏等人也挑不出毛病来，提建议也显多余，都默认了她的策略。唯赵苏提出的：“学校的课业仍然太浅显了，要逐次加深难度。”得到了祝缨的首肯。
一切正在顺利的时候，阿苏县却来了讣闻，一共两件，一件是给祝缨的，一件是给苏晟的，说的都是同一件事——苏鸣鸾的母亲、苏晟的祖母，去世了。
路丹青忙说：“我也要去吊唁！”
她是路果的女儿，路果又是苏鸣鸾的舅舅，死了的是她的姑母。
祝缨便将山城托付给赵苏，自己带着苏、路二人往阿苏县去参加葬礼。张仙姑也想去，花姐不放心，陪伴张仙姑同往。祝缨想了一下，道：“那让巫仁也跟我来吧。项安，你也看家。”
“诶？”巫仁没明所以，“我、我不是亲戚呀。”
“跟我走。”祝缨说，正好，顺便去盐场看一看。
巫仁虽然摸不着头脑，仍然听话地跟着走了。从山城到阿苏县家的路修得不错，比外面的驿路窄一些，但也平坦、结实，路面铺得很厚，每过三十里就有一个小小的驿站院子。一行人走一程、歇一程，第二天到了阿苏寨。
寨子里已经哭声一片了，人人都念着老太太的好，儿女们哭得尤其凄惨。
女儿能干，样样打理得好，老太太虽然心疼儿子，确实不曾操过什么心。后来长子也有了寨子，就更省心了。近来其他儿子也有分得寨子的。虽然也有子孙还没有得那么大的家业，但是看到女儿没有不管兄弟，老太太总算是放下心来。
自己没什么操心的事儿，人就变得和气，也不时帮一下寨子里的贫苦人家，老太太的风评愈发的好了。
祝缨从进寨门开始，就听到哭声，也有人向她们哭诉死了一位慈祥的老人。
苏晟放声痛哭，祝缨等人又要安慰他。走不多远，苏喆迎了出来，她眼圈儿也是红红的：“姥！”扑到了祝缨怀里。
祝缨僵了一下，没闪，抬手将她揽到怀里、轻拍她的背：“带我去看看她吧。”
人已经死了，也没什么好看的，遗言也没有给祝缨的。祝缨此来，一是参加丧礼、送一送这位年老的嫂嫂与阿苏家联络一下感情，二则往她的棺材里放了几件金灿灿的镶宝首饰。
张仙姑比她更伤心，眼泪不停地掉：“好好的人，这就走了。”
祝缨又要安慰她：“睡梦中走的，没受罪。”
张仙姑忽然伤感地说：“她比我也大不了几岁，我的日子怕也快了。”
祝缨与花姐吓了一大跳，都说：“你是太伤心了！别在灵前说这样的话！”
因为这一句，祝缨连花姐也不让她跟着，只让花姐陪着张仙姑在寨子里，她自己陪同苏鸣鸾等人将棺材送入山中。
直到从山中回来，张仙姑睡了半天，精神也恢复了一些，有点不好意思。祝缨只作不知，拉她在自己身边坐下，大家围坐在火塘边上喝酒、吃饭、说话。
苏喆悄悄地走过来，趴在另一边，小声问祝缨：“姥，要开科考了，是吗？”
“对。”
“考中的，也可以是女孩子。”
“对。”
“在姥这里，一如男人做官，做好了可以一样的升迁。”
“对。”
“一直升下去？”
“对。”
“所有人，一样的对待？”
“对。”
苏喆从祝缨的肩头滑了开来，坐在一边低头看着火塘里跳动的火苗，祝缨微微侧过头，看着这个打小就有心事的姑娘。
因一场葬礼，祝缨就在阿苏县呆了几天，是以朝廷快马急递过来的文书就被送到了阿苏县祝缨的手里。
祝缨打开扫了一眼，笑道：“喏，朝廷认了。”训斥就训斥，又不少块肉。
苏鸣鸾道：“就怕朝中有不服气，又要来阴招。”
祝缨道：“那又如何？哎，考试是明春，秋收还没开始，我既出来了，就去盐场看看，你们来不？”
苏鸣鸾还要处置丧礼之后的事项，苏喆便自告奋勇随行，队伍里又添了苏喆与她的随从。苏喆既回了家，再出行的行装就不会太简单，又拖了一天，终于收拾好，亲自跑去找祝缨：“姥！咱们可以动身啦！”
“好。”祝缨说。
天气热，就不让张仙姑继续南下了，由苏鸣鸾派人护送她回家。苏喆又对张仙姑撒娇，抱着她的胳膊说：“阿婆放心，我一定要照顾好姥的！”
张仙姑也笑着拍她的胳膊。
正在和乐间，苏鸣鸾带着个人走了过来，脸上很是严肃。祝缨问道：“怎么了？”扫了一眼她的身后，是个年轻人，不大认得出来。苏鸣鸾看了一眼张仙姑，张仙姑道：“你们有正事呐？那我也去收拾行李啦。”
苏鸣鸾有些抱歉地说：“是一点儿小麻烦，但须姥知道的。”
张仙姑笑着说：“我懂。”慢慢地走了出去。
苏鸣鸾这才说：“他是在外面卖茶的，才回来，听到些不好的话，我想，您应该知道。”
卖茶的小伙儿有点怯怯，说：“姥！他们外面的臭书生在骂您！说您颠倒阴阳……”然后还编排了一些“妖姬”“精怪”之类话。什么她是天上的一个什么奇怪的颠倒的星宿，就是让女人作乱等等。指责她胡作非为，居然异想天开让女人做官。这么干的人死后是要有报应的。她怕不是地府看牢房的吧？专为牢门空了，诱拐女人犯错，死后下地狱之类。
“就这？还有再厉害一点儿的不？”祝缨问。
“我听到的就这些。”
“让他们骂。”
苏喆气得头发都要炸开了，怒道：“他们除了挑剔您是个女人，还有别的说辞吗？您还笑呢？！！！”
她的吼声把过来找祝缨的路丹青吓得磕在了门槛上，膝盖一痛，路丹青气道：“你吼什么？”
苏喆也知道自己太激动了，讪讪地说：“怎么能由着他们骂嘛！”
祝缨道：“他们不骂得狠得一点、传得远一点，远方的人哪里会知道我的事？之前梧州的事还没调理顺，不能太放纵。如今紫袍加身，可以宣扬了。不宣扬，没有好姑娘来找呀！骂吧，骂一万句，总有一句有点儿影。让他们吼去吧，省得咱们费嗓子了。收拾好了就去早些休息，明天还要早起赶路呢。”
第461章 巡回
几个人大恼，鼓得鼓、炸得炸，祝缨这个当事人却一点生气的样子也没有，表情甚至带了一点点的戏谑。她亲自动手，将鼓得圆圆的巫仁与炸得头发毛了的苏喆统统赶了出去。
张仙姑在旁边的房间听到愤怒的声音，把房门拉开一道缝儿，小心地偷窥，却只看到几个人被赶了出来。祝缨将苏鸣鸾与那个小伙子留了下来：“外面会馆情形如何？我先前问过你们，有没有受到磋磨，你们也不说。我料定必不会这么顺利的，趁早说出来，不要等麻烦变大了再费力气。”
小伙子看了苏鸣鸾一眼，苏鸣鸾点了点头，小伙子道：“是有一些刁难……”
以前祝缨在朝廷的时候，梧州会馆是比较得照顾的，如今她回来，以往的照顾没有了，麻烦也就出现了。普通商贾遇到这些事，也只有认倒霉，倔强头铁想讨个公道的，多半要付出不小的代价。
“咱们也都付钱了事。”小伙子说。
除了钱财上的损失，一些其他方面的歧视也是有的。
祝缨一一记在心上，不时问两句：“某地的某知府知不知道？他也不管么？”之类的。
苏鸣鸾拿起剪刀，将桌上的烛芯剪了，边说：“说得差不多了，姥也该休息啦。这些事也不在一时么，等您回到府里，咱们再细商议。眼下您还有一件大事要做，明天还要去盐场。”
祝缨道：“好。”
苏鸣鸾带着小伙子离开了，祝缨没有马上睡，而是取了纸笔，写了几页纸，分装到两个信封里。
次日起身，人人装束停当，花姐对祝缨道：“我陪干娘回家，家里不用惦记，倒是你……”
“我看完盐场就回，也要到秋收了。朝廷的面子是要给的，租赋缴得少也要缴，这个事儿我得亲自回去安排。”
那就是秋收开始的前后回家了？张仙姑心里稍宽，对祝缨道：“路上小心。”
“哎。”祝缨答应了，将两个信封递给了苏鸣鸾。
当下，祝缨等人往南、张仙姑一行往北，都从阿苏家的大寨出发。苏喆心中十分好奇，走不半炷香的功夫，她就鞭马上前，故意带一点让所有人都看出来的作戏的谄媚笑容道：“姥~”
祝缨哆嗦了一下，摸摸胳膊：“干嘛？说人话。”
苏喆大声笑了起来，惊起林中飞鸟，她又咳嗽两声，才用正常的语调说：“姥，您给我阿妈的是什么呀？”
祝缨看了她一眼：“想知道？”
连巫仁、路丹青都竖起了耳朵。
祝缨道：“一些地方官的把柄、不法的证据罢了。”
巫仁心道：不愧是姥。
苏喆却要刨根问底，她惊讶极了：“您能知道他们的罪证？丞相这么厉害的吗？那个……”
她有一点混乱，突然觉得一个帝国的丞相，或许比她意识中的更加高深莫测。
祝缨道：“早先在大理寺的时候就知道，那时候牵扯一发而动全身，又要顾忌这个、又要顾忌那个，再看不惯，说出来无用也就不如不说，以免打草惊蛇。现在，呵呵。”