作者：少地瓜
“近日天燥，新?熬了糖梨水儿，我舀一盏你喝。”
秦山笑道：“不吃了，学里有?门禁，时候不早，我也该回去了。”
如今他可是有?正经差事的人了，断然不能如从前那般松散。
孙先生?送到门口方回，分别时还请他和秦放鹤有?空去家里耍。
太阳落山，热了一天，街上正是热闹的时候，秦山在人群中穿梭，途经县衙所在的那条街时，眼见附近有?不少人面带憧憬，不觉停下脚步，心?中油然生?出一种?奇妙的感慨。
想当初，他陪鹤哥儿来此奔前程，大?冷的天，那些官儿们都在酒楼上推杯换盏，他们却只能穿着旧棉袄缩在树上，冷风刺骨，吹在脸上刀割一般，鹤哥儿想写个诗都不能够……
后来在此应考，前程未卜，心?怀忐忑，哪怕住在孙先生?家中，也如无根浮萍，终日惴惴。
可如今，都不同了。
鹤哥儿在县学扎根，一应衣食住行皆有?朝廷开销，饶是自己只跟着打下手，也隐约有?点：啊，这里也算半个家了的感觉。
他们再也不怕被人撵走了。
“这位哥儿，”一道苍老的声音将?秦山从思绪中拉回，“问个事儿，俺想往衙门里递个状子……”
扭头?一看，却是一个衣衫褴褛的老汉，须发皆白、满面皱纹，正怯怯地看着他。
“这个不难，”秦山过去搀住他，“前头?就是，我带你过去，莫怕……”
一切都不同了。
晚间?秦山回来，把觉得陈嘉伟古怪的事同秦放鹤说?了，后者若有?所思，叫他不许对外透露。
难怪方才去食堂时遇见陈嘉伟，他眼神?闪烁，一味旁敲侧击，问秦山如何如何……
秦山应了，“我也是知晓厉害的，他再不济，也有?功名在身，我胡乱议论，可不是犯了忌讳？”
这番话说?得好，与当日那个冒失的少年?简直判若两人。
秦放鹤十分欣慰，笑道：“如今你也算非吴下阿蒙了。”
秦山挠头?，茫然道：“阿蒙是谁？”
鹤哥儿又?在外头?认识了别的哥哥？！
秦放鹤大?笑，拉他坐下，将?这个典故细细说?了。
秦山听得心?满意足，后头?要回外院休息时，秦放鹤又?道：“今儿你累了一场，大?字只写一半吧。”
哪知素来拖拉的秦山听罢，却挠挠头?，“也不累，还是全写完吧。对了，那《论语》里头?有?几句不大?明白，赶明儿你给我讲讲。”
如今他已学完三百千，正式开始读起《论语》来。
秦放鹤一怔，旋即笑了，“好。”
一夜好梦。
次日上课之前，秦放鹤就把那个书肆印选本的话同甲班众人说?了。
因白家书肆在县城内颇有?名望，且又?能挣银子贴补家用，众人便都欢喜，当下纷纷响应起来，约定五日后交稿。
秦放鹤坐回去，又?细细同个别同窗说?了注意事项，眼角余光瞥见牛士才神?游天外，似乎有?些心?事，也不知刚才听没听见，便问了他一嘴，“牛兄可也愿意写一篇来么?？”
“啊。多谢多谢，自然是愿意的。”
牛家出举人已是两三代之前的事了，到了他这一辈儿，不过生?活比寻常人略宽一些，手头?也是紧巴巴的。往后他少不得交际会友，开销甚大?，自然愿意多些进账。
见他神?色不自然，秦放鹤又?问是否有?难处。
牛士才此人憨厚，或许也有?点小心?思，但总体来说?，可交。
牛士才犹豫了下，眼见素来不大?合群的孔姿清也因为秦放鹤一句话看过来，顿时有?些受宠若惊，不自觉就把压着的心?事说?了，“近来我觉得郭腾怪怪的……”
按照排名，他不幸与郭腾是室友。
原本牛士才想着与人为善，同郭腾打好关系，便主动搭话。奈何郭腾对于一切竞争对手，尤其是抢了他廪生?名额的那二人十分敌对，一直视他为无物，并不曾说?过一言半语。
牛士才见状，也不好勉强。
所幸他素来会自我宽慰，又?喜欢自得其乐，每日看看书，练练字，闲时与其他同学说?笑一回，倒也快活。
不想昨儿他因事提前返回宿舍，推门时就见郭腾正在看信，面色十分不好，看完信之后又?发了好大?脾气，将?素来珍稀的砚台都砸了。
“我就想着，是不是打扰郭兄看信了？”牛士才为难道。
众人一听，俱都面面相觑起来。
“你又?不曾扑上去抢着看，若果然是正经信，哪里会生?气呢？”
此时却见陈嘉伟压低声音，颇有?些卖弄的说?：“你们都不大?晓得他，我却因住的近，知道些许。
那郭腾之父早年?中了举人，得人引荐去外头?做了个小官，边办差边预备继续往上考，奈何考到如今快五十岁了也未能中，便将?满腔期冀移到他儿子身上，日日鞭策……
早年?郭父也不知在外面听了什么?，必要郭腾做案首，这才中间?停了几年?没考，预备一鸣惊人，厚积薄发，却不曾想……”
说?到这里，陈嘉伟停住，众人齐刷刷去看现任案首。
没想到郭腾避开了那么?多硬茬，偏偏遇上一个横空出世的秦放鹤。
时也，命也。
一时间?，这教?室一隅鸦雀无声，唯有?窗外蝉的嘶鸣越发撕心?裂肺。
秦放鹤：“……”
这，这对手太弱，与我何干呐！
况且从没听说?过被动挨打能取胜的。
进攻，唯有?进攻！
想出头?，与其期待对手弱，倒不如打造自身强，横扫千军，如此才是硬道理。
陈嘉伟鲜有?被人如此瞩目的时刻，越发有?意卖弄，又?掐着指头?算了一回日子，“也该是他爹得了信儿传话回来的时候了，说?起来，前儿我还在外头?瞧见他拿着信回来呢，指不定就是那封。”
这么?一说?，大?家就都明白了。
那郭腾原本备受期待，自己也信心?满满，宁肯拖延几年?也想一举拿下案首光宗耀祖，完成他爹的心?愿。
没想到横空杀出一个秦方鹤，先没了案首，又?痛失廪生?，连甲班都进不得，前后落差不可谓不大?。
想来他父亲得知后也是震怒，说?不得要写信来骂的。
秦放鹤不禁对郭腾升起一点淡淡的同情，但是不多。
本来嘛，考场之上各凭本事，你不能因为对手太强，自己不中用就埋怨对手吧。
而且郭腾这心?态实在太差劲，二十多岁的成年?人了，还看不透。
人生?在世，一时失败怕什么?！就应该挽起袖子加油干，争取下次打回来才是。
众人低声议论一回，充分满足了八卦之心?。
牛士才终于知道原委，确定不是自己的缘故后，心?中轻快许多，难得打趣陈嘉伟，“陈兄也出去拿信，必然是佳节邻近，嫂……”
然后秦方鹤就看见陈嘉伟脸上再次浮现出之前那种?熟悉的慌乱，“也不是看见，就是偶然撞上的……”
说?完，一反方才的张扬，不作?声了。
被他这么?一打岔，牛士才未出口的话也不便再讲。
见此情形，秦放鹤压在心?底的狐疑又?重了一层：陈嘉伟必然有?所隐瞒，不然为什么?一旦涉及到相关字眼就如此敏感？
他到底有?什么?见不得人的？
众人正说?得热闹，李先生?夹着本书，倒背着手溜溜哒哒进来，见状笑呵呵问了句，“聊什么?呢？老远就听见你们笑了。”
有?个叫肖清芳的，是三年?前的案首，主动站起来对李先生?说?：“先生?，这回我们可没闯祸啊！”
秦放鹤：“……”
这不打自招了吧？！
听你这意思，业务正经很熟练啊。
“是秦兄有?个熟人在书肆里头?，如今想刻个选本，卖一卖，头?一遭便想到了我们。”肖清芳性格外向，为人热情爽朗，是除了同科之外，第一个主动对秦放鹤释放善意的，如今又?见他有?好事还不忘想着大?家，自然欢喜。
李先生?一撩袍子坐下，闻言点头?，“果然是好事。”
秦放鹤见状趁机提议，“既如此，不如先生?也选一篇吧。”
有?了教?师的名头?更好卖，大?家一起赚钱啊。
李先生?笑着摆手，“嗨，我多大?年?纪了，凑甚热闹？你们自己来吧，自己来吧。”
却不料肖清芳立刻带着众人起哄，七嘴八舌嚷嚷道：“先生?，您就选一个吧，选一个吧！”
“是啊，先生?您不选，我等怎好班门弄斧？”
“对呀，先生?，您也选一个吧！”
一时间?屋子里就跟炸了锅似的，呲哇乱叫，吵得人头?疼。
李先生?被他们闹得没法，只得应了，众人发出一阵欢呼。
此时乙班的先生?还未到，那里学生?听见甲班传来的欢呼声，十分好奇，纷纷探头?去看。
“那边是怎么?了？”
“是呀，大?白天的叫个甚！”
“简直不成个体统……没人管么?？”
“今儿是什么?节？”
早有?经验丰富的学子酸溜溜道：“如此兴致高涨，必然是又?有?什么?好事了。”
新?一届的秀才好奇追问是什么?好事，那人就有?些不耐烦，“要么?争名，要么?逐利，左右再好的事也轮不到你我，问个甚！”
好嫉妒啊！
旁边众人听了，也有?羡的，也有?叹的，也有?说?酸话的，不一而足。
好些人一旦自己心?里不痛快了，便会想方设法叫别人更不痛快。
忽有?人想起来什么?似的，扭头?看着郭腾和徐兴祖，神?色中透着明晃晃的挑拨和恶意，“对了，说?起来，郭徐二位仁兄之前也曾名列前矛，怎的如今却连个廪生?都没混上，如若不然，此时欢呼声中必然也有?你二人一份。”
有?人见这情形不对，慌忙出来打圆场。
“大?清早的，说?什么?梦话！没睡醒吧？”
郭腾面沉如水，抓着书本的指关节都泛了白，对方却全然不惧，毫不避讳地瞪回来。
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