作者：岸芷岸
听见秦芬相问，秦珮也不遮掩：“五姐下午说是给六弟做肚兜，去请教梨花针线了，我听了五姐提点，想着自己也不能落后了，便赶紧也做一件。”
秦芬听了这话，看向秦珮的目光都放轻了些，这孩子，从前太刁蛮，如今却又懂事得让人心疼。
秦珮说得几句话，放下针线揉揉眼睛：“不知道五姐什么时候做得了，咱们一道献上去吧。”
吃了顿饭，秦芬早把肚兜的事忘了一个一干二净，这时听见秦珮提起，结结巴巴，语焉不详：“嗯……我，我还没做呢……没做好呢……”
秦珮听了，先是睁大眼睛，忽地用力放下针线，回头瞪一眼锦儿：“你瞧瞧我说什么来着！我就说五姐不是那种暗地争功的人！你非催着赶着我做出来，说什么怕到时候来不及，你也不瞧瞧，五姐什么时候坑过我了！”
锦儿原是站在一边打瞌睡，冷不防被主子训斥一顿，先是惊得一个哆嗦，随即又恨不得上来捂了主子的嘴巴。
这小姑奶奶，怎么什么话都往外说呀！自己是怕她发懒懈怠，特地把话说重些，好催着她动手，这时候这小姑奶奶说的话，听着怎么好像自己这丫鬟挑拨亲姐妹两个呢！
秦芬原是吃饱了昏昏沉沉，想赶紧躺下睡觉，这时被主仆俩的模样逗得一笑，倒不急着进卧房了，命桃香泡一碗大麦仁茶来消食，自家坐在了秦珮对面。
“珮丫头，到时候管家，咱们都只瞧着四姐行事，少做少问，可明白了？”
秦珮先点点头，随即又不解：“五姐，少做我明白，都说少做少错么，为什么又要少问呢？不懂的事，不是应当多问才对吗？”
秦芬不好说透，含糊一声：“四姐要理事，咱们问多了，可不是耽误正事么？”
秦珮面上显出恍然大悟的神情，略一思索，忽地又道：“五姐，我觉得你这想法虽是好心，却显得有些怕事。太太既是提拔了我们，我们就更该尽心尽力，这样才不枉费太太待我们的一片心啊。”
秦芬看着秦珮，一肚子话却不知怎么说。
总不能说，六丫头，你可别太出色了，当心太太把你当成踏脚石了，她倒是敢说，只怕秦珮不敢信呢。
思索再三，还是不忍这小姑娘来日被算计，再稍稍明显地提点一句：“六丫头，你记着，四姐才是正主儿。”
秦珮嗔一句：“五姐真是爱操心，这也要来嘱咐我，这句道理我若是还不懂，也不配在太太面前打转啦。不过，我还是要谢过五姐的好意。太太、四姐、五姐，待我都是好的，我不会辜负你们的。”
秦芬看了看秦珮的脸色，见这小小的女孩脸上，满是对未来的期冀和自信，心下不由得默默摇头，该提点的，自己都提点了，能不能领悟，得靠这孩子自己了。
收拾心情，姐妹两个又说几句闲话，这才各自回房去睡。
次日一早，姐妹四个穿戴整齐，一道往杨氏面前来了。
杨氏扫了一眼打扮端丽的秦淑，哪里不知道这庶女在想什么，微微扯起嘴角：“正好，柯家的料子送了来，该裁公婆衣呢，杜鹃才把库房理清爽了，这便把料子送过去吧。三姑娘，这公婆衣裳，可得好好做了。”
秦淑本想硬凑到秦贞娘身边，料想那位心高气傲的四妹也不至于当众赶人，谁知这时杨氏随口拣个理由就把她按回了屋里。
这时秦淑在心里把杨氏骂了一遍又一遍，面上却还要艰难地摆出一副羞涩的模样，低头应了下来。
将剩下的三个女孩来回打量一遍，见三人穿着都是端庄的，只是还都戴着女孩子的花钗、珠儿链，杨氏便吩咐紫晶：“开了匣子，给三位姑娘各取一支簪子来，今日要往议事厅去，可不能丢了二房的脸面。”
既是为着二房的脸面，那么在屋里裁衣裳的那个，自是不必赏的了。从前杨氏决不会使这等心眼，如今为着踩下庶出子女，便也厉害起来了。
秦芬心中默默一叹，却也知道这不是自己该管的闲事。待紫晶送了簪子到眼前，恭顺地接了，当场便戴在了头上。
到得议事花厅，院里、廊下已站满了熙熙攘攘的婆子丫鬟，秦芬见了，不由得想起招聘市场的人山人海来，然而这里婆子们毫不遮掩的打量眼神，却又比招聘市场的人，凌厉多了。
秦芬用力吸一口气，慢慢吐了出去，学着秦贞娘一般，昂首走进厅里。
进了屋子一瞧，大房的秦敏、三房的秦瑢也坐在边上，秦芬不由得松了口气，她原先还怕自己招了旁人眼，如今看着，女孩们跟着理事，也不算罕见。
许氏和洪氏对坐在上首，秦敏坐在下首第一个，秦瑢便坐在了第二个。见了秦贞娘等人来，秦瑢只把头一低，捧着茶碗轻轻吹起茶叶。
谁料平日里总要帮腔两句“孩子还小”的洪氏，这时却扯开那清凌凌的嗓子，训斥一句：“瑢丫头，姐姐们来了，还不起身？”
秦瑢自打出生，上不捧着两位堂姐，下不让着两个庶妹，头顶有个护短的娘，又有个混不吝的爹，这辈子还未受过什么气，可谓是事事顺心。
此时当着众人，陡然吃了一句教训，已然大为不悦，然而终究不敢和亲娘顶嘴，只好用力搁下茶碗，板着脸让到下头去了。
洪氏今日却好似很通礼节，沉声唤过秦瑢的大丫鬟：“七姑娘如此不识礼数，这便把七姑娘送回屋去，盯着七姑娘好好思过！”
当着满府的人，洪氏竟是一点脸面也没给女儿留。
屋里屋外，数十道目光，齐刷刷投向了秦瑢。
秦瑢的一张小脸气得通红，却慑于母亲的威吓不敢顶嘴，只是站起身来扁了扁嘴，一跺脚就跑了出去，人方出门，抽抽噎噎的哭声已经传了过来。
洪氏又若无其事地笑一笑：“这孩子，当真是被我惯坏了，大嫂你可别见怪。珠儿，吩咐婆子进屋回话吧。”
她方才装得似模似样，这会又越过许氏吩咐大房的大丫鬟，到底是露出短来。
许氏不以为意，对着珠儿点点头，珠儿这才扬声唤了婆子进来。
次日便是中秋，各处东西都采买齐全了，只等着这日许氏分派，杨氏叫了女儿们出来，除了学学管家，也是为着应景——若当真是要紧事务，也不敢只叫三个孩子出面了。
秦芬从没见过这时代大家子的主母管事，以前只觉得，管家只是动动嘴皮子，具体事务自有下头人操劳，今日一见，才知道这些内宅主母们，简直可以算是管理能手了。
就譬如眼前，钱婆子要领一百支蜡烛，张婆子要领三十盏红灯笼，李婆子又要领五十盏油灯，话才说完，珠儿已点出这里的难处来。
“张妈妈，你那三十盏灯笼，是带蜡烛领的，还是单一个灯笼罩子呢？李妈妈，你那五十盏油灯，又和钱妈妈的蜡烛合计过没有？若是为着照亮，怎么报了两样东西上来？”
秦芬听珠儿说完，已然头大。她前世就没什么理科思维，头脑里毫无秩序感，这时听了，才知道自己不是那块料。
自然了，凭借成年人的经验和思维，想学，是能学会的。只不过，才听几句，徐姨娘的话就跳进了心里。
再看一眼秦贞娘，这时面上露出沉思之色，微微点头，就连秦珮，也是若有所思的样子，秦芬不由得歇了自己要低调的心思。
就算秦芬正常表现，恐怕也比不上土生土长的古代人，不必刻意低调。
这等小事，许氏平日里随手就打发了，今日几个女孩坐在下头，少不得掰开了揉碎了讲：“张妈妈的灯笼，连同蜡烛一齐领去，钱妈妈先与张妈妈合计过蜡烛，再与李妈妈合计了油灯，盘好数目再上来。”
当着女孩们的面，慢慢又打发几件小事，后头的大事，许氏便不再解释，婆子进来，当场便给了吩咐，或是给了对牌，或是打回重报，不一而足。
这些要紧的话，秦芬一只耳朵听了，另一只耳朵却出得一半，她想象着自己坐在高等数学的课堂上，慢慢便有了坐立难安的模样，过得片刻，便时不时端起茶碗，喝一口装装样子，过得半个时辰，碗里已是空空如也了。
边上侍立的丫鬟知趣，立即续上茶来，这么一动，引得许氏看了过来，她淡淡扫了一眼便转开视线，洪氏却瞪了秦芬一眼，似是嫌她多事，秦贞娘见了，便也毫不客气地瞪了回去。
足足一个多时辰，许氏才料理完家事，待婆子们散去，秦敏立即站起身来，拍拍衣角，用力伸个懒腰，将几个堂妹一一点过：“今日若不是为着你们，我才不来应这个虚景。”
这句话出来，洪氏面上便不自在，只觉得侄女说的，仿佛是往常枯坐一旁的自己。
许氏只不过微微一笑：“敏儿又口无遮拦了，你是虚应景，把方才的瑢丫头又放哪里了？”
方才的秦瑢，只怕是洪氏不甘落于人后，急急拖了来的。许氏此时点出，倒更似在嘲笑洪氏了。
秦芬这便知道，大伯娘和二堂姐，也是不好惹的，那位三婶，瞧着厉害，只怕是个纸糊的老虎，里头虚得很。
果然，洪氏干笑几声，不敢接口，只起个新的话头：“大嫂你瞧，这次的东西，采买得可还好？”
许氏喝了口茶，颔首应一声：“确实都是好的。”
“那几个人，办事这样精心，大嫂可该给他们赏个好些的差事。”
许氏哪里不知这三弟妹的想头，这时微微一笑，并不曾立刻答话。
如今二房要去京里做官，金陵城离晋州不过百里之遥，大房这里，丈夫却谋了徽州河道的差事，这么多年，自己和杨氏也总该对换对换了。
眼见着就能撂下这副担子，后头好与不好，也和自己不相干，何必又多得罪洪氏一趟呢。
想到这里，许氏便不曾把话说绝：“寻常人办事，这桩行了，那桩未必行，总要再办几次差看看。”
洪氏听了这话音，喜笑颜开：“这是自然，这是自然！”
秦芬瞧着二人你来我往，只觉得头疼无比。难道古代嫁人，便要和公婆姑嫂日日缠这些无用的小心思？难道没有一个亲友凋零的优质男青年，直接匹配给她？
秦贞娘和秦珮是见惯了这些的，此时倒是面色如常，耐心等妯娌两个打几回太急，才起身告辞。
许氏也不虚留，关怀几句，便放侄女们回去了。
洪氏急着回去给丈夫报喜讯，也不多留，甩了甩帕子算作行礼，也出门了。
花厅里霎时就静了下来。
珠儿瞧瞧主子疲倦的神色，换了一杯热茶上来，秦敏亲手接过，搁在了许氏手边：“娘，咱们不是都要出去了吗，你做什么还这样操劳？三婶如今想管，你干脆一气全扔给三婶了干净。”
许氏望着酷似长女的二女儿，悲从心来，眼眶一热，险些滴下泪来，不过须臾，就整理了心情，苦笑着摇头：“便是娘想扔了干净，你爹也不许呀。”
秦敏撇撇嘴：“爹又不管内宅，凭什么不许？”
“你现在长大了，有些事，也好说给你听了。”许氏抬头，目光望向远处，“咱们秦府呀，就是一笔扯不清的烂账。
“你亲祖母亡故前特地留了话，说嫁妆仍旧放在秦府，这里头的道理不用说了，都是为着你父亲和二叔。可是呢，老太爷娶了继室生了幺儿，心就偏了，借口前两个儿子在外读书，无暇顾及杂事，将府上的家产，都交给了现在的老太太打理。”
此话不必说透，便是个小儿也能听出其中关窍，秦敏扯一扯嘴角，讽刺一笑：“老太太想必是霸着家产，不愿意归还了？”
“是啊。从前老太爷在时，她还肯糊一糊面子，每年叫掌柜们向大房和二房报一次账，老太爷走后，田庄铺面变卖的变卖、易主的易主，现下只怕，小半都是姓孟的啦。”
秦敏听着，面上起了一丝涟漪，眼中却仍是冷冰冰的：“钱财是身外之物，多些少些，也都无甚妨碍的。”
许氏知道女儿又犯了左性，也不去训斥，换了个女儿爱听的话题：“今儿你三个妹妹来，你瞧哪个最伶俐？”
秦敏的面上，果然多了一丝暖意，她侧着头想了想：“贞娘是大姑娘了，学得最快，想得最透，这不必说了，珮丫头虽然年纪小，可是我瞧她也有点子心得，只有芬丫头，从头糊涂到尾，我看呀，她是七窍通了六窍。”
许氏见女儿肯说这样多，心头松一口气，开起玩笑：“你这丫头，说起旁人来头头是道，还指名道姓地说芬丫头的不是了，也不怕她听见，来跟你吵嚷。”
秦敏似是想到什么，露齿一笑：“我说芬丫头的不是，她自己哈哈两声便过了，贞娘才是来吵嚷的那一个。贞娘这急性子，许多年了，仍是改不脱。”
许氏又顺着话头，多说几句二房的侄女们，见日头到了中午，挥手命女儿回去：“你回屋吃午饭去吧，娘今日在这议事厅可走不开。”
秦敏应了一声，扶着丫鬟的手，慢慢走了出去。
珠儿觑一觑主子的神色，轻声道：“四姑娘、五姑娘、六姑娘，果然是好的。她们回来没多久，姑娘都开怀了许多。”
许氏面上露出浓浓的倦色，点了点头：“二太太教出来的，自然是没得说，只不过，这世上又有几个三太太那样难缠的？”
议事厅里安安静静，只屋后的竹林随风摇动，发出阵阵涛声，催得人昏昏欲睡。
许氏以手支颐，闭目养神半日，珠儿还当主子睡着了，正要取了披风来给主子罩上，却不妨许氏忽然睁眼，闲闲问一句：“依着你看，二房的三位姑娘，哪个是最聪慧的？”
这话主子方才问过，珠儿细细想得一回，轻声道：“论起伶俐，四姑娘和六姑娘都是机敏的，论起聪慧，只怕还是要数五姑娘。”
许氏又阖上眼睛，似是在瞌睡，又似在点头：“是啊，二太太那人，为了子嗣，能容忍一个姨娘踩在头上许多年，如今自己有了亲生儿子，哪还容得下旁人？六丫头啊，终究是年纪小了些，看不透这些，可是五丫头的灵透，却又不知像了谁。”
珠儿不敢接话，静静立在一旁。
隔得数日，便是中秋佳节，这一整日，都是秋高气爽，天朗气清。
因着今年人口齐，许氏有意办得热闹些，吩咐人在大花园张灯结彩，又在空地上摆了两张圆桌，桌上满满摆得碗碟，一家子不分男女，热热闹闹，团团围坐。
高脚盘里，是花生、菱角、鲜藕、鸡头米四样水里的鲜货，浅口盘里，是橘子、石榴、枣子、柿子四样水果，另又有龙眼、金桔、柿子饼等干货蜜饯，还有孩子们爱吃的窝丝糖、芝麻薄脆，可谓是万事齐备了。
此次家宴，许氏有意提拔三房，三房有心显能，杨氏安心养胎，各人都是如意的，这时领着孩子们聚在一起，几个大人捧了高脚莲花盏，互相碰一捧，面上倒还笑得客气。
秦斯是个风流场上的浪子，读书做事不成，吃喝玩乐却有一套。除了宴席的吃喝，给孩子们，他竟也记得另外备了好东西。
开席未有多久，便有一个婆子，领着十来个小丫鬟，提着十数盏花灯鱼贯进来。
秦瑢原是坐在桌边慢慢舔着一把窝丝糖，见了花灯，一把扔了那糖，上去抱住秦斯，胡乱蹦跳起来：“爹！爹！这就是你昨天和我说的好东西！怎么这么多呀，可真是太好看啦！”
秦斯用力扯着秦瑢的手离开自己的衣裳：“你这手上黏糊糊的，把爹的新衣裳都弄脏啦！”
秦瑢却不曾搭理父亲这句，又欣喜地奔到花灯前面，看看这个，望望那个，忽地回头唤一声：“二姐、三姐、四姐、五姐、六姐，你们快来看这花灯，真好看呀！我们各自选一个最喜欢的，来赛花灯好不好？还有二哥、三哥，你们也来呀！”
五个姐姐，两位兄长，她一一叫过，显见得是快活极了，这时，就连和她一向不对付的秦珮也忍不住高兴起来，上前绕着花灯转了两圈：“好，就来赛花灯！”
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