贵极人臣 第181章

　　心虚二字似踩住了唐王的尾巴。唐王道：“胡说八道！本王早已声明，德静这个僧人，和本王没有丝毫的关联。即便是三法司来查，本王也丝毫不惧……”

　　时春本就是奉命来恐吓唐王，气势上当然不能弱下去。

　　她想了想道，“王爷您也是太祖爷的后裔，出身高贵，又一直有贤达的名声。您应该明白，有时候真相是什么，并不重要。关键是，什么样的真相最有利于大局。”

　　时春徐徐道：“宗禄太重，占田太广，索盐太滥，宗室早已成了财政上的吸血虫。而宁王的叛乱，王爷们为了保住利益的咄咄逼人，早已让圣上心生忌惮。这时，又有人打着您儿子的旗号，起兵造反。您觉得圣上会做何想？”

　　她环顾四周，目光如水一样，在这厅内的每一件器物上划过：“臣妇缺钱时，也会想发一笔横财。十几代的积累，如能全部取出，应也能平大半的亏空。”

　　她的声音又冰又冷，唐王听罢之后，却不复之前的激动。他深吸一口气，定了定心神道：“那么，李侍郎是想做什么呢？他也想要点孝敬？”

　　京官索贿是寻常之事，每三年一次的京察，就是京官“丰收之年。”藩王们也时常塞钱到朝中打点。唐王当然也不例外，但他又觉得，李越应该不是此等人。他的眼皮子要是这么浅，又岂能爬上今天这个位置。果然，时春所言大大超乎他的预料。

　　他奇道：“你这么大老远来一趟，就是希望本王拿出一部分庄田来安置流民？”

　　时春道：“回王爷，对。万事开头难，只要开了头，后面也就好办了。有王爷为表率，其他亲王也会意思一二。王爷既肯资助学子，想来也愿救助百姓。”

　　唐王沉吟片刻：“这的确不是难事，不过，这对你、对李侍郎又有什么好处呢？”

　　时春比他还要奇怪，她道：“我们又不是做生意的，为何一定要得到好处呢？”

　　唐王一愣，他凝视时春良久方道：“李越不是已经上奏，请巡按御史清查田产吗？”

　　唐王的消息如此灵通，时春也有些讶异，此事月池亦早已和她说过，她此刻只点了一句：“天家的颜面，毕竟是第一要紧事。”

　　藩王占地，一旦全部揭发出来，皇室的威严、崇信，岂非是荡然无存。朱厚照绝不会做这种决策，而底下的巡按也没有那么大的胆子。所以，这条建议的提出，只是敲山震虎而已。

　　唐王嗤笑一声：“那这么说，李越也知这是不可行之事，那么，他又凭什么来要挟本王呢？”

　　时春道：“正因无法全部惩处，所以才只能杀鸡给猴看。”

　　唐王面上的笑意一僵，时春道：“谁让德静攀咬的是您呢？”

　　唐王道：“要本王答应可以，但本王也有条件，却不知你是否能做主？”

　　时春道：“我来此，正是为了做主。”

　　她说这话时，沉着镇定，唐王捋须道：“果然是女中豪杰。本王的要求也很简单，只是希望李侍郎将他的第三条对策，落实而已。”

　　时春凝神一想，她道：“放松对宗藩入仕经商的限制？”

　　唐王颌首道：“对。”

　　时春问道：“为什么，难道有宗禄供养还不好吗？还是说，放松管制后，能更加名正言顺地获利。”

　　她说话太直白尖刻了，唐王皱眉道：“你在家中，也是这么同李越说话的吗？”

　　时春道：“王爷恕罪，臣妇是武人出身，不会说话。”

　　唐王一时哑口无言。时春道：“更何况，臣妇总得问个明白，才好做主。毕竟，这事明面上看起来，对您不仅没有好处，反而有害。”

　　唐王道：“怎么，本王又何尝是生意人呢？宗藩也是太祖的血脉，皇上想要封狼居胥，名垂青史，我们难道就合该老死宅院，碌碌一生吗？”

　　他的声音突然拔高，见时春愣了一下，唐王方定了定神，缓和语气道：“更何况，我们的日子还好过一些，中尉以下才是真正的……惨不忍睹。”

　　时春道：“我知道，远亲旁支，日子艰难些。可再艰难，也比斗升小民要好得多吧。”

　　唐王苦笑着摇头：“淑人若果有侠义心肠，何不往周王府去一趟。”

　　诸藩王中，周王府的繁衍最快，到了正德年间，郡王已有三十多个，宗室也达三千多人，想必日子也是最苦。

　　时春微微颌首：“多谢王爷指点，我自然会去一趟。不过，要促成此事，光有侠义心肠还不够。王爷是聪明人，应当明了我等也只能尽力而为。”

　　唐王道：“难道以李侍郎的份量，还不足以说动圣上？”

　　时春讥诮道：“李侍郎的话要是次次都那么管用，也不至于在鞑靼蹉跎三年，九死一生了。”

　　唐王一时无言，时春道：“不过您可放心，于公于私，拙夫都会竭尽全力促成王爷的心愿。”

　　这才算勉强达成了一致。唐王果然上奏，一面请罪，一面借口‘盖王与天子，本是至亲’，朝廷有难，宗藩当援，咬牙出让上百亩良田，用以安置流民。

　　消息散布开来，各地藩王都十分震惊，盖因义军来势汹汹，而且专杀贪官污吏、藩王宗室。南方的王爷们还没有受到太大影响，可北方的宗室已是叫苦连天。晋王、沈王、鲁王都带着家中的子弟分守诸城门，但也仅仅能勉力支撑而已，毕竟不是谁都有归善王的勇武。并且，即便王府打得过，也要慎重动手。

　　晋王骂道：“这叫什么事，要是击退了敌军，就是私藏护卫，要是击不退敌军，咱们还全都是一个死。”

　　晋王世子道：“父王，唯今之计，只能向朝廷求援了。”

　　晋王呸道：“乞兵的奏疏不知上了多少，他倒是理啊！”

　　一众人叫苦连天，这时传来消息，使臣居然绕过了山东、山西等重灾区，率先去驰援河南去了。这时藩王们才反应过来，原来是他们没交“买命钱”。这些人禁不住大骂朱厚照。特别是宪宗之子们，他们一边怀念先帝的仁厚，一边骂这个侄儿不是东西。可骂归骂，王爷们也心知肚明，胳膊拧不过大腿，要真拖到兵临城下，那说什么都晚了。

　　他们也只得纷纷上奏，言明愿意助朝廷一臂之力。月池见状，心下大定，以为可以尽快安排安抚之事，可这时，朱厚照却又改了主意。

　　他来回踱步，登龙靴在地上发出一声声闷响：“你看看，叛贼刘六刘七等人，已经用黄衣、黄盖，衣杖比肩天子了。如此叛逆，要是都轻易饶恕，朝廷的威严何在！”

　　月池一震，她所担忧的最差的局面终于出现了。她勉强笑道：“您乃天子，何必同这些愚民计较，尽快平息兵祸才是要紧的。”

　　朱厚照的眼睛亮得瘆人：“为了平息兵祸，难道要朕向逆贼服软？朕定鞑靼，何尝不是为了九边的安定，为了他们的福祉，他们非但不感恩戴德，反而还恩将仇报，着实可杀！”

　　月池道：“他们只是为宁王煽动罢了。宁王为了师出有名，散布了不少抹黑您的话。加之官吏层层盘剥，他们难以活命，这才起兵作乱。他们如知实情，对您必不会有不敬之心。”

　　她想了想又道：“更何况，朝廷再经不起一场大战了。”北伐、宁王作乱、农民起义、加上天灾，对整个社会的生产系统造成了极大的打击，朝廷的官僚系统也已经受到了重创。如若再纠缠下去，后果不堪设想。

　　朱厚照的拳头紧握：“可朕咽不下这口气。”

　　月池叹道：“您说过，为了四海的安定，您愿意跳进笼子里。霸道之害，您早该心里有数，怎么如今因一时之怒，又忘记前情了。”

　　朱厚照起身道：“非是朕忘记，而你看得太浅。你只看到了霸道之害，却没看到仁道之弊。人性本恶，如一味宽恕，只会成滋恶之温床。唯有王霸并举，方是治国良策。”

　　月池久久没有作声，半晌才问道：“那么，您打算怎么做？”

　　朱厚照道：“分而化之，各个击破。你放心，底下的流民，只要投降，朕会放他们一马，但上头的首恶，却是非杀不可。”

　　月池垂眸：“可即便如此，死的人，还是会多上许多……”

　　朱厚照似笑非笑道：“你要是真不想死太多人，为何不一早剑指藩王，反而要抓住机会，裁革官制，为你的立威埋下引子。之后，当宗藩条例陷入僵局后，你为何还是坐视不理，非要到藩王与朝廷闹到不可调和时，才出手呢？”

　　月池默了默：“一是因为内在的矛盾，只有受到极大的外部威胁时，才能得到缓和。”统治集团的整体利益要求抑制兼并，与民休养生息，但权贵在个人利益和占地天性的驱动下，却是疯狂与朝廷争夺对编户齐民的剥削利益。【1】不到十万火急的时候，权贵不会甘愿让步，整个统治集团，不会走上自救之路。

　　朱厚照会意，他问道：“那还有二呢？想来义军斩杀贪官污吏、地方豪强，也为你省了很多事吧。在你心中，官吏的命就不是命，那些暴民的命才足以让你动容？”

　　月池长长吐出一口气，她躬身行礼道：“并非如此。”

　　朱厚照挑挑眉：“那你说说，是什么？”

　　月池道：“万岁说得是，政乱于内，坏事的又岂止是藩镇，贪官、暴民皆该杀。更何况，这些人死了，省得可不只是我的事。”

　　朱厚照一愣，他失笑：“你就不怕你有一天看错了路，一脚踏到了山崖底下？”

　　然而月池还没开口，他就道：“罢了，别怕，你所行之地，便是大道。”

　　月池应道：“当然，因为臣所往之处，也必是您心之所向。”

　　朱厚照凝视她片刻，眼见她又要告退，问道：“做什么去？”

　　月池道：“招安之事，需寻一个能臣。”

　　朱厚照想了想道：“别只在眼皮底下找，往日那些的旧臣，也可以看看。”

　　月池恍然，比起乳臭未干的新人，的确是往年用过的老人更知根知底。并且，他们多是遭到罢黜，心中想必郁闷不平，如能起复，只会更加感恩戴德。

　　因着这一句，她又折返衙门，遍览往日官员的旧档。每逢翻阅这些文书时，她就会无比感慨，行政管理的混乱和文牍主义的泛滥，连人事档案都能不清不楚到这个地步，何谈其他。正当她焦躁不安时，一个名字引起了她的注意。她念道：“马中锡。”

　　第二日，谢丕听闻此名后也是一愣。他道：“你问他做什么？”

　　月池一笑：“你先说说，他能做什么。我看，他也曾巡抚宣府，还打过仗？”

　　谢丕叹道：“他何止是打过仗。这事你当问献吉兄才是。”

　　月池问道：“怎么说？”

　　谢丕道：“这可是他、康海的授业恩师。”

　　从谢丕等人的口中，月池才深入了解了马中锡这个人的半生，真可谓是凄惨。他三十三岁高中乡试第一，三十四岁考取进士，受封刑科给事中。他的前途本该光明灿烂，谁知他刚一上任，就去弹劾万贵妃的弟弟。宪宗爷爱重贵妃，自然不会责罚小舅子，反倒是他这个检举揭发者，被拖到午门外挨了两次板子。

　　可这两次板子，并没有打灭马中锡心中的书生意气。他还是继续去上疏揭发权贵的不法之举，大太监汪直、梁方都曾出现在他的奏本上。而他也因得罪上官，九年未得升迁。直到孝宗爷登基后，他才受到了重用。他先是任大理寺少卿，处置了数件大案，后又以都御史的身份巡抚宣府，罢免总兵，革除私军，击溃敌寇。只是，他在宣府仅任职了三年，就因病辞官了。

　　月池问道：“明明前程正好，他为何辞官呢？”

　　翰林院编撰康海苦笑道：“旁人或许不知，可李侍郎您，当感同身受才是啊。”

　　月池伫立良久，她半晌方道：“给你先生写封信吧。”

　　康海一怔：“……写什么？”

　　月池的双眸熠熠生辉：“写‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。谁道人生无再少？门前流水尚能西。’”

　　康海的手都忍不住发抖：“这……真的？”

　　月池佯怒道：“谁还有空同你玩。”

第299章 相逢何必曾相识

　　我意已决。如能为国捐躯，那亦我的福气。

　　故城县中， 鬓边霜白的马中锡深深伏在地上，他没想到，自己居然还有被起用的一天。人心都是肉长的， 没有谁能在一次又一次的打击中， 始终如一。他在年少时，也曾放言不会畏惧官场黑暗， 可到了真的深陷淤泥中时，他却还是心灰意冷，辞官返乡。本以为，他会在稼穑中了此残生，可命运又给他送来了这样一份圣旨和这样一个重担。

　　因着学生康海的信， 他们一早就得到了消息。家中的老妻苦苦劝他不要去。她抹着泪道：“那是个什么鬼地方，你比我更清楚。你就是个棒槌， 进去只有挨打的份。这次还不是小事，是去招抚啊。那些穷凶极恶的贼人，一言不合就会杀了你。算我求你了，咱们都这么一大把年纪了，别去折腾了，别去了……”

　　马中锡在妻子的“水淹七军”下，勉强应下。可每当他真的要回信谢绝时， 那只饱沾浓墨的笔，却始终落不下去。他就这么拖着， 拖到了圣旨到的这一天。

　　他恭敬地举起手，接过明黄的绫锦，又一次穿上官服， 戴上了乌纱。老妻哭得上气不接下气， 她道：“你是不是疯了。我知道你不甘心， 可在家著书立说，教书育人，不一样是有功于世吗？”

　　马中锡无奈道：“这不一样。即便是辛弃疾，亦有‘凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？’之语。如今，终于有人问起，我岂忍回绝呢？”

　　我曾以为，我的雄心壮志，我的清白志节早已在世俗污浊中被磨尽。我曾以为，我已甘心被困在这个乡下，做一个无人问津的教书先生。可当机会来临时，我才发现，原来我一直在等待一个机会，等待一个改变这千疮百孔的机会。他望着早已在视线中化作小点的家乡，又一次放下了车帘。这一次，他一定会成功的，即便不成，也是“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”……

　　之后，马中锡便以都察院御史的身份，与总兵江彬一道前往平叛。马中锡为人宽厚，一面遣军平叛，一面招降，下令“流民复业者，官给廪食、庐舍、牛种”。

　　他本以为，流民是逼不得已，才举兵造反，只要给予他们足够的生存资料，他们就会应风而降。然而，让马中锡没想到的是，在他回乡的这些年，明政府的公信力已经跌到了一个新的谷底。官府给予的招降条件越好，百姓们反而越不肯相信。他们道：“一定是在哄骗我们，等把我们骗过去之后，再全部宰了！”

　　“对，那些老爷，心都已经黑透了，怎么可能给这么多好处。”

　　“就是，编瞎话也不知道编好一点。”

　　所以，刚开始时，他吆喝得越响亮，义军反而抵抗地更厉害。江彬万分焦急，他是安心要再立奇功，本来就没打算和这群人歪缠，所以一遇阻碍，他就有心要向朝廷再借调边军。

　　马中锡却执意不肯，他道：“如全面交战，损耗更是不可估量。万一民乱更重，你担待得起吗！”

　　江彬自鞑靼一役后，自诩是朱厚照手下的得力干将，根本没把这个老家伙放在眼底。他斥道：“那要是继续拖延，最后让南北义军会合到了一处，闹出更大的乱子，你又担待得起吗！”

　　马中锡的心剧烈地跳动了一下。江彬见他如此，讥诮一笑，正待扬长而去，忽然听到身后传来声音：“我担待得起！”

　　江彬愕然回头，就见这个身形佝偻的老者，一步一步挺直胸膛：“一切都由老夫负责！蒙陛下天恩浩荡，李侍郎举荐之情，老夫长途跋涉至此，不是来看你们滥伤人命的！”