贵极人臣 第182章

　　李越！江彬的头皮一紧，怎么把他给忘了，这个老东西虽不足惧，可他背后的李越，却是一尊大佛。他可硬顶不了。江彬思量片刻后，果断认怂：“好吧，既然马御史执意如此，末将也不敢多言。不过，我最多等你十日，十日之后要是还不见成效，就别怪末将上本弹劾了！”

　　“你放心，不会牵连你。”马中锡即刻下令，“如捕获流民，勿要伤其性命，饥渴者予饮食，受伤者予医药。”

　　这样一来，受到救助的流民才对朝廷慢慢产生了信任。马中锡再遣这些人去随同明军劝降，方起到了事半功倍的效果。北有马中锡，南有王守仁，各地的义军土匪终于有了渐渐平复的趋势。

　　不过，还是有一部分人在负隅顽抗，这其中包括想趁乱而起的凶徒和骑虎难下的可怜人。俗话说，射人先射马，擒贼先擒王，瓦解义军虽有效用，但毕竟见效缓慢，如能劝降叛军首领，才是快速平息战事的关键。

　　于是，马中锡在思量再三后，最后决定到叛军首领刘六、刘七的大营中开诚慰谕。江彬等人闻言皆是大惊，一些人是极力劝阻他：“万万不可，要是有个三长两短，我等是万死难赎其罪……”

　　江彬一伙则是假意附和：“是啊，是啊，贼匪穷凶极恶，万一出了岔子，这教我等如何交代呐。”

　　马中锡却道：“我意已决。如能为国捐躯，那亦我的福气。”

　　此后，他真带了酒食，孤身到了叛军大帐中。他先言圣上的仁慈和功绩，又道民心所向：“陛下率军，深入鞑靼腹地，诛杀汗王，解决了数百年来的边患。这等功绩，堪称是旷古烁金……虽然给百姓增添了负担，但这绝非是陛下的本意，而是底下的贪官污吏，强征滥收。陛下得知真相之后，也大为痛心，即刻下达圣谕，一则裁汰昏官，为民主持公道，二则广施恩惠，给黎民安身之所。这样的圣明之君，实是百姓之福，如今圣恩当前，你们当感恩戴德才是，怎么反而还拒斥不纳呢？”

　　之后，马中锡又讲了加恩的政策，言明有不少投降之人，都已经在回乡的路上，此后能够过上安定的生活。他苦口婆心道：“这年头，如能活命，谁又会起兵造反？老百姓是不想打的呀。你们既然声称是为民请命，也该听听底下人的心声才是。”

　　刘六、刘七等人闻言万分感慨，只是他们虽然情绪激动，却仍未投降。刘六仰天长叹道：“马都堂有所不知，非是我等要负隅顽抗，而实在是骑虎难下……”

　　马中锡不解道：“此话何解？”

　　刘六、刘七等人道：“死在我们手下的官员、皇室，不计其数。朝廷要是能赦免我们，我们当然愿意降，只是这样的事，马都堂能否做主呢？”

　　这一言，将马中锡问得哑口无言。他道：“本官自会向圣上上奏，对你们从轻处置，可你们也万不可一错再错啊。”

　　可想而知，马中锡的上奏没有得到任何回音。因着他根本做不了主，这场劝降也激不起太大的水花，最后只能不了了之。义军仍然在四处讨伐，烧杀抢夺。中央的言官见平乱迟迟不见效，也生怀疑之心。弹劾马中锡和江彬的奏疏，如雪片一样，堆满了通政司。

　　朱厚照因此下诏切责。江彬是惶恐不安，而马中锡却仍固执己见，认为无需大动干戈。朱厚照此时都已脱下厚重的冬衣，换上春衫了。他闻讯骂道：“真是石头脑袋，他还真打算全部劝降。是不是还得朕下一个特赦令，把所有的罪人全部赦免啊？！”

　　月池没有作声，眼睁睁地看着他怒气冲冲地下令：“再调大同边军前往支援。告诉江彬，这事要是拖到五月还办不好，他也就不必再回来了！”

　　江彬战战兢兢地接下口谕，又恨又悔，捶胸顿足。他骂道：“真不该听这个老王八蛋的屁话，不全面围剿，反而拖延时间到这会儿。这下可好了，皇爷等不及了。”他早该想到的，义军从去年秋天，闹到今年春天，搁谁谁受得了。

　　同为边将出身的瘿永愁眉苦脸道：“可这只剩一个多月了啊。咱们就是有三头六臂，也除不掉那么多人。”

　　江彬咬牙道：“除不掉也得除！瞧瞧这事儿办的，本以为是锦上添花，谁知道是……”

　　他一时语塞了，刘晖在一旁补充道：“落井下石……不对，是飞来横祸！”

　　江彬呸道：“行了，别耍嘴皮子了。快想想法子。”

　　一直缄默的许泰想了想道：“江哥，小弟倒有个主意，不知是否可行。”

　　江彬道：“先说来听听。”

　　许泰的眼珠滴溜溜直转：“那伙贼寇，不是挺信任马中锡吗？”

　　朝廷一再施压，马中锡也觉压力颇大。正在他苦思冥想时，江彬突然上门来。他一掀帘进来，就是气势汹汹：“马御史，这事可都是你闹的。如今朝廷怪罪下来，你说该怎么办吧！”

　　马中锡道：“约莫有一半的流民选择投降……”

　　江彬道：“可还有另一半呢？你打算怎么办！皇爷可是已经下了死令了，依我看，还是借车营来，全部轰死算了。这都这么久了，想来兵仗局的军火也该造出不少了。”

　　“什么！”马中锡在大惊之下，忘记了明廷历来强干弱枝的国策，弹药再多，也不可能分给地方军多少。他想了想道，“再给老夫一次机会，老夫再去劝他们一次。”

　　江彬心中狂喜，嘴上却道：“还要再去劝？你疯了吧。不能再耽搁了！”

　　马中锡再三坚持，江彬才勉强同意。而马中锡前脚刚走，后脚江彬就开始调兵遣将。

　　刘六刘七等人没想到，马中锡在这个节骨眼上，竟还敢再来。他们见了他的道：“前些日子，我等攻下故城，为报您的恩德，没有动您家的一砖一瓦，您可听说了？”

　　马中锡心下感慨，并没有说明，他们的这番好意，反而成为了政敌攻击他的靶子。他思忖片刻，叹道：“这足以看出，你们并非是穷凶极恶之人，为何就是不肯降呢？”

　　刘六刘七叹道：“我们不肯降，也是为了一家老小的性命。”

　　马中锡反问道：“难道就这么和朝廷顽抗下去，就能保住家小的性命吗？你们只会害更多人家破人亡！我手下的士卒亦和你们一样，是穷苦的军户出身。本是同根生，相煎何太急呢。”

　　他的这番道理，还是没被叛军首领听进去。他们道：“马都堂是高尚人，死在您眼中都不是事。但我们都是些泥腿子，不懂什么大道理。我们只知道，好死不如赖活着。这打着还能留一条命。要是降了，就只能做砧板上的鱼了。俞家的那件案子，我们可都还记得。”只是杀一个亲王世子，就被诛了九族。那依他们犯得罪，即便有十个头，也不够砍的。

　　马中锡闻言长叹一声，心中既惋惜又无奈。他还待再言时，忽听四周一阵急促的鼓响，紧随而来的就是震天的喊杀声。戍卒仓促来报：“不好了，官军趁着夜色杀进来了！”

　　刘六刘七素信重马中锡，一是因他的胆识人品，二是因他的官位。他孤身到此，明军为了他的安危，也不可能动手才是，可没想到官军竟就这么不管不顾杀进来了。

　　马中锡僵在原地，如化作了一棵干枯的老树。而义军首领等人在看到他的面色后，也由惊怒转为悲哀。他们苦笑道：“马都堂，这样的朝廷，您还要为他们卖命吗？”

　　大同边军的支援，为明军注入了一剂强心剂。而突袭之下，义军应对不及，受到了重创，只得分批逃窜。江彬没有全歼敌人，虽然懊恼，但又想到，本来就是一群乌合之众，这下化整为零，力量分散，不就更好对付了吗？

　　他当即派人去通知沿途的总兵，一定要在途中加设关卡，拦截他们。正当他摩拳擦掌，准备向朝廷请功时，底下的人突然急匆匆来报：“总兵，马都堂……”

　　江彬起身，挤出了几滴鳄鱼眼泪：“找到了马都堂的尸首是吧，都堂为国捐躯，我一定会禀报圣上，为都堂……”

　　他一语未尽，就见一身狼狈的马中锡掀帘进来。江彬一时大惊失色：“马中锡，你这……这怎么……难不成，你还真和叛军勾结了？”

　　马中锡骂道：“怎么，看到老夫没死，你很失望？”

第300章 生死往来多少劫

　　天要下雨，娘要嫁人，我们又能怎么样呢？

　　马中锡太过耿直， 他为官这么多年，仍然没学会转弯。他这般大剌剌把事实戳穿，只会加速江彬杀人灭口的进度。不过， 以江彬的心性， 既然决定下手，就一定不会再给他翻身的机会。所以， 他一见到马中锡，就一口咬死，他和叛军勾结。

　　他起身道：“怪不得！那些人什么人家都敢抢，只独独不动你家！”

　　马中锡呸道：“信口雌黄，江彬， 你这歹毒小人，老夫定要在圣上面前， 参你个杀害同僚之罪。”

　　江彬丝毫不惧，他道：“圣上自有明断，岂会被你所污蔑。”

　　马中锡最后拂袖而去，江彬望着他的背影，已然出了一身冷汗。刘晖问道：“江哥，怎么不干脆咔——”

　　江彬骂道：“你脑子里装得是水啊！之前他死在叛军中，还能说是他自己与贼勾结， 反正死无对证。可如今，他居然还好端端活着。这是个正四品的大员， 这么多人看到他在这里，你以为咱们就没有仇人吗？”

　　他们在朱厚照身边，也引起了不少嫉恨。特别是朱厚照亲征鞑靼之后， 他熟知的边军将领更多。而这些人在窥见他们在圣上身边的风光得意之后， 更是卯足了劲想往上爬。

　　江彬心知肚明， 他早就成为了绊脚石，只要有一丝一毫的机会，那些人就不会放过，一定会将他扳倒。他喃喃道：“只有一个法子了。”

　　马中锡在分配田产途中，毫不徇情，一点儿油水都不给别人留。这样的人，仇家想必也不少吧。

　　人心的恶浊，在官场这个大熔炉中不断融合发酵。而在民间，各类乱象亦愈演愈烈。山西的一处村落中，村民拿着锄头和镰刀，围堵在地主的宅院之旁。他们脸上闪烁着兴奋的红光。一些人手中举着树干，一下一下狠狠撞击着院门，嘴里还大声呐喊着：“打开！打开！打开！”另一些人则点燃柴火，浓烟滚滚升腾而起。

　　四合院的木门早就摇摇欲坠，很快就被人潮冲开，在地上任人践踏。地主和家中弟子从隐蔽处被人揪了过来。他们跪在地上，哭得一把鼻涕一把泪。一众村民围了上去，拳打脚踢，商量着对他的处置办法：“把他捆起来吊在树上！”

　　“把他也绑在旗杆上！”

　　地主哀求不果，就开始威胁：“朝廷的人马马上就到了，到时候把那些反贼都杀光，你们就不怕被一起治罪吗！”

　　一些人的确瑟缩了一下，可他们随即道：“不要听他威胁人，来又怎么样，就说他们是义军杀的，不就好了！”

　　地主老爷听了这话，才知这些人是铁了心，在求生的欲望下，他开始死命挣扎，无意间踢到了其中一个半大小子。这个叫王六的年轻人哎哟一声叫出来，旁边的人忙关切地看着他。王六疼得呲牙咧嘴，又狠狠踢地主一脚。

　　这时，突然有人道：“这个狗杂种都要死了，还闹成这样。我看，干脆由王家的宰了他算了！”

　　这话一出，人人都赞同，欢呼声像潮水一样涌来。十六岁的王六，懵懵懂懂，根本不知道何为善何为恶，只是在众人的催促下，拿起了刀，对着面前这个满脸横肉的胖子老爷，一刀砍下。

　　可他毕竟是个生手，一刀没有毙命。地主像蛇一样在地上剧烈地翻滚，血像喷泉一样射出来。大家吓了一跳，就开始叫骂：“快去啊，你杀得什么人，连人都不会杀。”

　　“真没用，真是孬种！”

　　王六的脸涨得通红，他心中一股热血上涌。他扑上了上去，用身子将高高在上的老爷死死压在地上，他举起了镰刀，暴风骤雨一般砍下去。一股股血射了出来，地主老爷的身子像放了气的皮球，慢慢凹陷下去。这个年轻人看着鲜血淋漓的尸首，露出胜利者的笑容，好像他刚刚不是杀了一个人，而是逮住了一只蚂蚱。他轻快道：“这下好了吧！”

　　大家伙果然又齐齐叫起好来。老爷既死，他的家眷也不能放过。那些妾室、女儿皆被拖了出来。她们的衣衫被撕烂，像羊羔一样无助地哭喊。一些人的眼睛发红，像看见肉的恶狼一样，扑了上去，拽着人钻进了树丛中。

　　村里的妇女捂住了眼睛，叫道：“这是做啥，她们又没干坏事！这太……”

　　男人的眼中闪烁着奇异的光芒：“你懂个屁，你忘了老爷是怎么对我们村里的姑娘了？他怎么对我们的亲人，我们就怎么对她们！”

　　妇女的不满叫嚷，老人的长吁短叹，小孩惊吓后的哭声、男人们的叫骂和乡绅家眷的哀嚎交织在了一处。

　　风波过后，地主家整整齐齐的瓦房只剩下一片断壁残垣，而在废墟中还有十来具面目全非的尸体。事情本该就这样过去，村民们只是讨回了一笔属于自己的东西。那几天的烟尘散去后，这里又会是淳朴宁静的村落。

　　然而，世事却不尽如人意。随着藩王的援助，朝廷的军队有了军饷，声势大盛。而义军的绝大多数成员都只是农户出身，既没有受过专业的军事训练，更是由于招降被逐步瓦解，渐渐落于下风。起先占下的几座城池，也一一丢失。消息传到村中，引起了轩然大波。

　　村民们毕竟不是穷凶极恶之人，他们在群体心理的驱使下，做出种种疯狂的举动，却在事后害怕后悔。他们开始担心朝廷秋后算账。形形色色的流言在村里传开，恐怖的气氛在村中蔓延。

　　“听说老爷的二哥就是外地当官的。”

　　“那么多人死了，他一定会来查……”

　　“完了，这可怎么办？”

　　男人们愁眉苦脸，女人则怨天怨地：“我都说了，让你们不要干这种事。那家的小姐才十六岁……我都说了作孽是有报应的……”

　　有的人心生不忿：“我们作孽就有报应，那他们骑在我们头上拉屎拉尿那么多年，怎么就没事呢？！”

　　“呸，你也配和人家比，斋公说了，老爷们都是天上的星宿，害了星宿，阎王爷就要拿去打一百铁棍，发在十八层地狱，永不得翻身！你们这些泥腿子算什么，就算死上一千个，也抵不上一尊星星呐。”

　　王六的牙齿咔咔咔作响。他自听说义军败退之后，就病了。他蜷缩在被子中，浑身颤抖。他的爹娘成日长吁短叹：“都叫你做个老实的本分人，你就不听，这咋办？”“要知道生下你是这样，当时就该把你丢进尿盆淹死算了。”

　　不过，骂归骂，王家父母还是心疼儿子，四处托人打听。有一天，在县城里贩货的大儿子兴高采烈地冲回来，一进屋就大呼小叫道：“我打听到了，原来是说要派差役来查的，结果就没人敢来。这个节骨眼，哪个衙役敢出城办差。衙门最后就干脆把这事归到义军头上了。”

　　王家父母喜不自胜，全家人在庆幸自己逃出生天，抱头痛哭。半晌后，母亲才想起了自己还卧病在床的小儿子。她忙推门进去，摇了摇儿子道：“小六，你听见了吗，没事了……”

　　床上的人没有任何动静。狂喜的母亲还未察觉到儿子的异状，她摇晃得更起劲了：“小六，这人，甭睡了，娘跟你说话呢！”

　　她终于发觉了不对劲，掀开被子一看，王六早已浑身僵硬，两眼发直地死去了。这个十六岁的孩子，早已如惊弓之鸟，只要稍微一点大的声响，就能把他吓破胆。哥哥传来的喜讯，反而成了他的催命符。

　　而家里人看到他的死相之后，一面是伤心不已，另一面却是连连慨叹：“真是报应啊，我们这样的人，怎么敢去害老爷呢？”

　　随着最后一支义军的覆灭，这场轰轰烈烈的起义，终在明廷的软硬兼施下消弭于无形。贼首刘六、刘七等人兵败后自杀，而被俘的二把手们，则被押往京师处决。谋逆依律当判处剐刑，需剐上整整三千六百刀。京都法场的地面，又一次被鲜血染得通红。在大雨的冲刷下，暗红色的血浆沁进了土壤里，将土都泡成了赭色。

　　而此时的月池，却不在京中。她坐着马车连夜来到了一户小院前，车夫想要去敲门，她却制止，亲自上前去。

　　动乱虽未侵袭到此地，亦让家家户户都生出警惕之心。她敲了许久，里间方有颤颤巍巍地应道：“谁啊。”

　　月池温言道：“请问是陶万户家的后人吗？”

　　里间的人一愣，缓缓打开一条门缝，磅礴大雨中君子如玉，仿佛从画中走来。

　　陶家人对这位雨天来客极为客气，虽说是素未谋面，可素未谋面还能送上这样一份厚礼，更可证明这必定是一位贵人。月池端起了看着简单的瓷杯，里头的茶叶颜色黯淡，显然是陈茶。

　　陶太公一面呵斥仆人叫他赶紧去重买，一面又对月池连连致歉：“贵客见谅，家道中衰，只能拿出这些东西来待客，实在是惭愧……”

　　月池轻轻放下茶盏，她劝阻：“本就是晚辈突然上门叨扰，老伯何必客气。”

　　陶太公看着还摆在前厅的礼物，更觉局促，他道：“敢问您高姓大名，不知到我们这穷乡僻壤来有何贵干？”

　　月池一笑：“小子姓李名池，正好途径此地，听说陶万户的后人在此地生活，这才慕名前来。”

　　这是她第二次提到万户这个官职了。陶太公终于垂下头，苦笑道：“李相公，您怕是白来了，您看看这儿，哪里还像一个万户之家？”

　　月池问道：“万户飞天，名垂青史，何至于如此呢？”

　　谁会不知道万户呢？在大明还未建立时，有一个名叫陶成道的年轻人。他满腹诗书，却不愿去应试求取功名，而是一心投入到科学研究中。炼丹过程中的爆炸引发他研究火器的兴趣。他不断地试验，取得了杰出的成果，献给了当时还未登极的太祖爷。太祖爷对他极为欣赏，封他为“万户”。

　　陶成道虽做了官，却仍不忘奇思妙想，他将大量的钱财精力都投入到了研究之中，到了晚年时，他甚至想要上天去。