贵极人臣 第224章

　　气氛又一次凝滞。他定定地看着她，仿佛要看透她的内心：“你如果真能这么想，那就再好不过了。”

　　月池忽然道：“万寿节时，您抽空一趟镇国府吧。”

　　朱厚照一愣，月池道：“来了，你就知道，我到底是怎么想的了。”

　　周东在衙门内急得如火上房，最终等来的是一桩严加申斥，但准他戴罪立功的圣旨。天使走后，他握着这明黄色的卷轴，一时泣不成声。赵阳赶紧上前来恭贺他，周东一行哭一行谢他，他道：“他们这般高高拿起，轻轻放下，会不会有后招？”

　　赵阳摇了摇头：“您可听过，千金市马骨的故事。”

　　古有君王，欲以千金求千里马，却三年不得。宫中内臣毛遂自荐，却花五百金买了匹死马的头回来。国君闻讯大怒，他要这死马有何用，还白白费了五百金。内臣道：“大王对死马尚且舍得花钱，何况活马。天下人一定认可大王对买马的诚心，日后还怕没有千里马吗？”果然不出三月，就买到了两匹千里驹。

　　周东也是科举考上的，如何不解其义，顿觉牙酸：“那我就是那马骨？”

　　赵阳讪讪道：“您是一个和解的标志，只要您不做得太过分，谁会来找您的麻烦呢？”

　　周东长吐一口气：“不敢了，再也不敢了。以后人家要怎么样，我听话就行了。”

　　自周东得恕之后，朝堂上剑拔弩张的氛围果然一松，不少人都心思浮动起来。要是能不拼个你死我活，谁愿意提着脑袋上呢。这时霸州文安县的治农官传来喜讯，言说从海外引进的帕帕，亩产千斤。

　　Papa是西班牙语中土豆的意思。佛朗机人在听说大明皇帝有意再开通商口后，为了获得交易的机会，卯足了劲送礼。为了美丽的丝绸和瓷器，一些花草种子算什么。而月池对这些外邦人宣扬的，就是皇上特别喜欢奇花异果。

　　于是，时春那边收到了各种各样的花卉。康乃馨，矢车菊、香石竹等都有人献上，其中就有这种名为papa的美丽花卉。当欧洲人都把它们当作观赏品时，有谁能想到，把这花拔起来，底下会是一个一个的块茎。现代人把这称之为土豆呢。

　　当时被差遣到文安县的治农官马卿，是万万都想不到，他同榜的同学李越竟会送他这样一份厚礼，足够让他青云之上，飞黄腾达。

第355章 一场寂寞凭谁诉

　　他跨进镇国府的大门，触目所及是悬红挂绿，张灯结彩，喜气洋洋。

　　华夏一直都有引进外来作物的传统。宋时就曾大规模种植的“占城稻”， 这种早熟耐旱且耐瘠薄的作物，是福建商人从占城引入的，在旱灾时活人无数。但土豆的情况， 又和占城稻不同。占城稻在海外已经被作为粮食作物， 广泛种植。所以，福建商人在引入种子和经验后， 就能够推广。但是目前还被叫做帕帕的土豆，在欧洲都还是作为观赏花卉。土豆该怎么种，能不能种活，都要自己来实验。这样的事，非踏实务实之人， 不能胜任。

　　霸州文安县的治农官，一关乎新政， 二关乎当地百姓的安定。月池千挑万选，选中了马卿。那还是他们刚高中时，朱厚照在太液池设宴，这群新任庶吉士初生牛犊不怕虎，劝皇帝撤回镇守中官。马卿在那时就表现出，他熟知法典，注重实务的特点。而他后来又任工科右给事中， 也是勤勤恳恳。月池因此对他印象颇佳。

　　而在月池告知他，希望他去霸州治农时， 他在思忖之后，也是应了下来。月池问他：“给事中位卑权重，又是在京为官。而治农官却是地位尴尬， 又在刚刚发生了叛乱之地， 你若是心有不愿， 不妨直言。”

　　马卿笑道：“高官厚禄，谁人不爱。可要是人人都想着高官厚禄，民生疾苦又有谁来管呢。”

　　月池这才阖首，她道：“你放心，我们乃是同僚，岂会不为你的前程考虑。‘太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。’敬臣才华横溢，难道就不想著书以传后世吗？”敬臣是马卿的字。

　　马卿略一想就明了：“您是想我著一本农书？”

　　月池道：“正是。”

　　正是因揣着这个念头，马卿到达霸州之后，便专心农事，潜心向老农请教，每每书信，都言之有物。而也是因他这样的踏实，月池才放心将土豆的种子，斗送给他一份。然而，土豆这一在现代人印象中，特别好种的作物，在五百年前却由于衰退、病变等原因，种植得较为艰难。月池因此赋予了马卿极大的自主权，命他在民间广泛地搜寻见多识广的海外商人和老农，派去了上林苑嘉蔬署的人，前往协助。

　　而这群人，在不断地翻阅资料后，居然找到了郑和下西洋时发现土豆的记载。当时，郑和指挥由４个船队组成舰队，于永乐十九年初出发，横跨印度洋，绕过好望角，经大西洋，到达了世界各大陆。其中，一个舰队的指挥官名叫周满，带着他的船队到达了南美，再经秘鲁向西至澳大利亚，过菲律宾，于永乐二十一年返回。周满在回到京城时，就带回了土豆，但仍是因衰退乃至病虫害，这些土豆最后又死去。那时没有人知道它的重大粮食价值，也就不会有人再花费巨额款项，再将它们从南美洲带回来。

　　此时，也唯有月池，因着一点先知，愿意投入大量的人力物力，从西班牙人手中换回种子，让他们去全身心钻研土豆的种植法。在过去的失败经验的基础上，经过近三年的试种，马卿等人总算找到了门道。他在书信中写到：“帕帕有红白二种，性喜潮湿，最宜阴坡沙土黑色虚松之地，不宜阳坡干燥赤黄坚劲之区。栽种之法，南山多在清明天气和煦之时，北山须俟谷雨地气温暖之候。先将山地锄松，拔去野草，拣颗粒小者为种子，大者切两三半，慎勿伤其眼窝。刨土约深四五寸，下种一二枚；其切作两三半者须将刀口向下，眼窝向上，拨土盖平。每窝相去尺许，均匀布种。白者先熟，红者稍迟，须分地种之。俟十余日苗出土约一二寸，将根傍之土锄松，俾易生发。一月以后，视出苗长五六寸，将根傍野草拔去，锄松其土，壅于根下约二三寸。至六月内根下结实一二十个不等，大如弹丸，即可食矣。……白者结粒较大，一斗可收二三石。食用不尽，并可磨粉，可切片晒干……【1】”

　　月池看到这样详细的种植办法，喜不自胜。在此时，马卿能将这些土豆运到京都，无疑是一个巨大的政治筹码。因连年的天灾，朝廷上下都在发愁，猛然有人能发掘出这样的作物，无异于久旱逢甘霖。

　　而马卿也一跃为朝廷上的红人。不少人都在窃窃私语：“还说他是被李越坑了，这样看来分明是李越在有意栽培他。”

　　不妨有人嫉妒之心，恶意中伤：“什么帕帕，听起来就怪里怪气的。我还不信，洋人的东西，会比我们的好。”

　　“人家都把东西切片，晒成干、磨成粉送到京城来了，这还有什么可说的。”

　　“谁知道这其中水分有多少！”

　　“管他有多少水分呢，皇爷愿意信，愿意赏，就是人家的本事。”

　　这话一出，将一众人堵得哑口无言。不多时，马卿就被委任山东布政司的劝农参政，还有诸多赏赐，大加褒奖。这样的升职速度，堪比坐火箭了。不少人都眼热心热起来，听话的人能上位，不听话的人就要滚蛋，既如此，干嘛放着向上爬的路不走呢？既然有断尾求生的机会，就不必拼个你死我活。

　　是以，在月池抛出橄榄枝后，她府上是又是门庭若市，宴饮通宵达旦。连她自己都不知道，自己入京这么久，居然有这么多的同仁，这么多的好友。在这样的局面下，再开庭审案，就要顺利得多了。

　　闵珪之子闵纯得了月池的嘱托，加班加点地将老父带回老家。月池给他们的方子，是朱厚照命太医院专门调配的安神方。这药喝一顿下去，几天都是昏昏沉沉的。等闵珪再次清醒后，他都已经在前往老家湖州的船上了。

　　他在大惊之后，就是大怒。闵纯等人无奈，只能跪地请罪，苦苦地哀求他回乡去养老。

　　闵纯苦口婆心道：“爹，您的官都辞了，京中传来消息，李越都已经接了您的位置了。您回去又有什么用呢？”

　　这时，闵纯心里也有疑惑，李越名义上为他爹着想，实际说不定就是想他腾出位置来，所以才安排了那一出好戏。不过事到如今，他早就不求富贵荣华，只求平平安安了。所以，在他爹面前，他还极力为月池说好话：“要是换做旁人，您不放心，可那是您的得意门生，您难道也不放心吗？”

　　闵珪斥道：“他费尽心思，所图不小，你速去打探消息，这次再敢隐瞒，必然将你逐出家门，就当我没生过你这个儿子！”

　　他这般疾言厉色，闵纯也不敢不从了，谁知这不探不知道，一探吓一跳，张家的两个国舅，居然疯了！

　　他对着父亲，期期艾艾道：“或许是他为了保住张家，故意放出来的流言呢？”

　　闵珪长叹一声：“要是旁人，或许做得出来，可他，他绝不会如此。他这是……不想让我去背负太后的怒火啊。”

　　闵纯也是一震，他努力劝慰父亲：“可他毕竟有皇爷庇佑，太后又能拿他怎么样呢？”

　　闵珪这才如梦初醒，他喃喃道：“这庇佑的代价，必不会小。”

　　果然，在他们回到湖州老家后，他们就得到了京中的消息，言说刘瑾、杨玉的种种苦衷，是为了为国锄奸，这才甘冒天下之大不韪。而他们最后所禀报的奸党名册，其数目也是经缩水过的。这样在局内人看来，无比离谱的谎话，这种所谓的真相，居然没有几个人站出来反对。

　　对皇上来说，他保住了自己的监督百官的势力，保住了自己的嫡系力量。对浊流来说，李越既肯放过他们一马，又愿意给予他们合作的机会，只拿他们中的少部分人去交差。谁会在这个时候跳出来找死，是嫌自己命太长吗？

　　而对于真正的清流而言，即便乍听之际，他们会为月池的花言巧语所动，可随着时间流逝，他们也渐渐回过神来，皇上或许有对他们这群老东西的不忍，但也真真切切有不舍，不舍丢掉自己多年在特务机构的经营，不愿意削弱对百官的控制力。他们当然可以不跟着李越的剧本演，刘健不止一次想过，把表面的粉饰戳破，豁出他这条老命，把那些贪赃枉法，鱼肉乡里之徒，悉数除去，让他们受到应有的惩罚！可皇上也抛出了他们无法拒绝的筹码，他任由李越与百官结交，更是命六部，重议考成法。对刘健这样的三朝元老来说，他比谁都看得清楚，这是天子准备放权的信号了……

　　有了新的作物，百姓可以填饱肚子。有了新的法度，官员就会依命而行。在这场大案中，首恶受到了惩处。新政的深入推行，终于有望了。可代价是，真相成为了任人打扮的小姑娘，律法成为了排除异己的工具，还有一些老百姓，他们满怀希望地来京城希望讨回公道，天下人交口称赞的李越李青天，的确给了他们一个“公道”，给了他们足够的银两回乡。这些可怜人怀揣着大仇得报的心情，欢欢喜喜地回家祭拜枉死的亲人，孰不知罪魁祸首仍在逍遥法外。

　　可即便是刘健，也不能说李越是做错了。李越把自己的脊梁都打断，一点一点想撑开这天，他难道还能怪李越，不能一步到位吗？可他也因此陷入深深的迷惘，这究竟是个怎样的官场，生活在此地究竟还算是人吗？

　　而刘健所没料到的是，他以为得偿所愿的朱厚照，此时心中的怅惘不比他少。他跨进镇国府的大门，触目所及是悬红挂绿，张灯结彩，喜气洋洋。他又一次，不敢迈进入了。

第356章 云雨巫山枉断肠

　　这样的诱惑，哪怕放在五百年后也毫不逊色。

　　当朱厚照明白自己已然对月池无法放手后， 他就不像往年一样，频频往她家中去了。纵然皇爷本人一世恣意，嘴上视纲常礼教于无物， 可他毕竟还活在此世， 不可能半点不受影响。他心知肚明，那是李越和那两个女人的家， 是他们一家三口布置的地方，纵使他万般不愿，也改变不了人家是明媒正娶的现实。她们死后，能进李越的祖坟祠堂。史家工笔，会记载他们夫妻情深。而他的情感则永远是见不得人， 无法公诸于众的……他只靠另一种方式来填补自己内心的空缺，他将李越留在宫中的时间越来越长， 时不时在夜间出现在他的卧房。他知道方氏早因此心生怨怼，可怨怼又能怎么样，她注定只能守一辈子的活寡。

　　然而，当他得知月池是女子之后，却又走向了另一个极端，他们虽耳鬓厮磨，可仍没有到云雨之情。他明知道， 没有什么能够阻止他得到李越了，只要他要， 只要他肯再信她一次，她会甘心把一切都奉上。他从年少时就萌发的瑰丽梦境，会一个一个变成现实。可真到了此时， 他却做不到了， 他无法在紫禁城内， 像对待玩物一样对待她。不论如何，他已然娶妻了，而她出于那点道义的束缚，竭尽全力地保住夏氏的性命乃至皇后之位，却让他们之间的关系沦落到一个极为尴尬的境地。

　　他甚至比她本人还要了解她。他知道，她会克制不住地愧疚、羞耻、痛苦，可时至今日，她依然面色如常，仍对他笑颜相待，甚至期盼着他们能缔结更亲密的关系，来确保更稳固的同盟。一个女扮男装，真刀真枪厮杀十六年的女子，如今却连容色都能作为武器，身躯都能放上赌桌，只求实现一点点的期盼。他在惊诧于她挣扎至此时，这才发觉自己早已把她逼到绝路，即将大获全胜了。

　　纵使她有千般智谋，可她终归是女儿身，加诸在她身上的束缚太多了。只要他再没良心一点，让她怀上他的骨肉，有了孩子作为捆绑，她便再也无法站上朝堂，永远离不开他。他只要再迈出一步即可……可他做不到，他有时自己都觉得好笑。

　　他看中了空中翔鸟，于是将鸟翼系上黄金，锁入金笼。鸟儿因此眩视忧悲，奄奄一息。他要是真放下，就该任她大鹏一日同风起，他要是真狠心，也可直接金丝燕雀困樊笼。可他偏偏都做不到，他既无法让自己相信她，又无法彻底占有她、驯服她。他们就这般悬在半空，她得不到自由，他得不到解脱，互相折磨，直至地久天长。

　　他有时甚至想，即便这样也好，他们本就是两个世界的人，因为她的不甘和他的任性绑在了一起，这么多年了，早已如骨中骨，肉中肉，要么一同毁去，要么就只能继续妥协扭曲。

　　可让他万万没想到的是，一直以来咄咄逼人的他，在学着慢慢收手，逃避至今的李越，反而不甘于现状。他没料到，她居然会做到这个地步。镇国府，是她送给他的生辰礼物。这里没有方氏、没有时氏、没有夏氏，没有外间的风风雨雨，纷纷扰扰，有的只有他们两个。他们两个人的家，被她布置得如喜堂一般……

　　他绕过粉壁，穿过回廊，立在桂花树下，心中五味杂陈。短暂的喜悦过后，就是犹疑和折磨。他听见了她身上的环佩，在风中轻鸣，宛如银铃。他看到了她红色的丝履，鞋尖的珍珠微微晃动，散发着柔和的光晕。他甚至还看到了她裙摆上金线的纹饰，如绿树下金色的斑点。他正是在此刻，急急转过身去，落荒而逃。

　　月池叫住了他，她含笑道：“你日思夜想，恨不得把我的心剖出来看看，可如今，心已捧到你面前，你却为何还要逃呢。”

　　他的脚步一顿，仍是头也不回地向前走。

　　他还想逃避，她正色道：“你难道想这么不上不下地和我过一辈子吗？”

　　他的肩膀微微颤动，依然想走。她又问道：“你就这么想和我这互相折腾，互相防备，熬到死的那天吗？”

　　他终于停了下来，月池长叹一声：“你受得了，可我受不了了。”

　　她鬓间的步摇轻轻晃动：“我以为我的诚意已经足够了，虽不足以弥补过去的欺骗，可至少能为我们换来一个新的开始。”

　　他长长地吐出一口气：“我们已经在同行了。”

　　她道：“可我犹嫌不足。”

　　她缓步上前：“你的心还笼罩在阴影之中，你仍忘怀不了过去，并非是真心与我同行。”

　　又是真心，他压制不住心中的怨气：“你往日哪怕有半点真意，也说不出那样的弥天大谎。事到如今，又来问我要什么真心？！”

　　这里也是他一生都难忘怀的伤心地。雨落不上天，覆水再难收。她打得粉碎的东西，招招手就想恢复如初，又岂是那么容易呢。

　　月池一愣，她到底是骗他太多次了，他们之间的隔阂并没有因再次合作而完全消弭。他为何要命人重议考成法，就是不愿将人事的权力过度集中，将百官变成内阁和吏部的属下。他愿意辞旧迎新，可前提是一切安稳。即便是女儿身的她，也不能让他完全放心。

　　他防她，比防贼还要艰难，因为抓到贼了还能直接打死。可要是抓到她了，碰不得挨不得，反而左右为难。所以，他在一开始，就要避免陷入那种僵局。此等保守的做法，不利于她的政举推行。这样别扭的关系，也让她感到窒息。

　　她难得软语道：“过去的确是我做错了……我只是想知道，该怎么补偿。”

　　可面对她难得的服软，他却是报之一声嗤笑：“你能如何补偿？你给我最大的生辰礼，不就是在这儿走一场仪式，再来几次被翻红浪。”

　　身后之人久久没有作声，半晌他才听到她道：“……这里每一处，都是我亲手布置的，所以才耽搁了这么久。”

　　他眉心一跳，环顾这满院鲜红，满心愕然，接着她又道：“如若你觉得不够，我们可以再商量。”

　　他显然是已然打定了主意了，他的意志之坚韧，本就远超凡人，只是开口的音调，还是流露一丝轻颤：“何苦做这些无用功。”

　　月池失笑：“你连看我都不敢看我一眼，叫我怎么能信，自己做得是无用功呢？”

　　当她的手触及他时，清晰地察觉到，他打了个寒颤。她的手环在他的腰间，又慢慢贴上他的胸口，她像是得到了新玩意儿的孩子：“怎么又跳得这么急。”

　　他情不自禁地屏息，血管中的血，如火焰般流动。她脸颊贴在他的后背上：“若以君臣之分而论，你我是互不留手，半斤八两，可若论男女之情，到底是我对不起你更多。我不想为过去的事的狡辩。我能够许诺的只有将来……”

　　将来……这满室的喜气洋洋，却如针一样刺进他的眼底。他问道：“什么样的将来，你愿为我休了方氏和时氏？”

　　月池一愣，随即无奈道：“她们就如我的妹妹一般。我绝无磨镜之好，只是为了掩人耳目，给她们一些庇佑。”

　　他冷笑一声：“你不肯……那不如朕来。”

　　月池一下就明了他的意思，因知晓婉仪的恋慕之情后，他对她的杀意较贞筠更重。月池深吸一口气：“皇后的过错无法公诸于众。如拿不出有力的罪状废后，有损陛下的英名。”

　　他眼中嘲意更浓：“呵，原来还是都不愿意。你既什么都不肯，又何必假惺惺谈将来。”

　　他又要挣开她，月池一惊，她心念一动，踮起脚亲了亲他的脖颈：“奉天殿里同心同德，镇国府里情好甚笃。难道还称不上将来吗？”

　　他只觉她温热的呼吸萦绕在他耳垂边，一股暖流直入他的心海。他的身子骤然紧绷，可手足却渐渐失却了力气。他的心跳得比刚刚更加剧烈。他被她拉着，慢慢转过身。她显然是智珠在握，只要她有意相诱，那这世上任何一个男子，都会沦为她的俘虏。可他不能，他如若彻底丢了心，接下来丢的就会是命。

　　他的瞳孔中终于倒映出了她的身影。只是一眼，他就再也无法移开自己的视线了。他的手心很烫，一点一点描摹着她的眉眼，仿佛正在绘制一副稀世的画作。他轻声道：“唐伯虎的那幅画，只画了你的手。”

　　月池一愣，她想到，他说得是那幅《李凤姐投河图》。他执起她的手，顺着她的指尖慢慢吻上去。他仍目不转睛地看着她，双眸中似有火焰在跳动，而他的嘴唇亦是柔软湿热的。月池只觉一阵酥麻，他此时已然亲到了她的小臂内侧。她只听他道：“我一直都想看看你的模样。”

　　她听见自己的声音有些发颤：“而现在，我们已经在一起了，今晚过后，我们就会是一家人……”

　　他默了默：“只我们二人，可称不上一个圆满的家。”

　　月池一愣，她只听他道：“你真的，什么都愿意补偿吗？”

　　月池的双眼恢复清明，她的心中涌现不祥的噩兆，却还是道：“只要你开口。”

　　他扯了扯嘴角：“那要是，我要你为我生个孩子呢？”

　　月池只觉寒意从心底升起，他看人看事太毒了，对张太后如此，对她更是如此，母子之情、男女之爱，都无法完全蒙蔽他的心智。他总是能在回过神后，一下击中她们的七寸，让她们没有丝毫的还击之力。

　　她想到了和张彩的临别之谈，与刘瑾的那一顿大吵。“世间至卑，莫过于为人妾室，世间倾献，莫过于为人绵延后嗣。难道这您也要给吗？”“我不会让自己沦落到那种，可悲可笑、可叹可恨的地步。”