贵极人臣 第236章

　　方夫人颤颤巍巍地站起身来，颧骨上浮现红晕：“你也知道你是在跟娘说话啊。不必你们费心，你既也要撵她走，那我和她一块走就是了！”

　　说着，她就要遣人去收拾箱笼。下人们哪里敢应，只是一叠声劝夫人息怒。

　　方少夫人眼见情势不对，也顾不得委屈了，忙道：“娘，您误会了。相公疼妹妹的心，和您是一样的，他只是想请您去劝说妹妹收敛而已。”

　　方公子此时只得跪下叩首而已，他垂泪道：“娘只心疼女儿，难道就没有丝毫顾念儿子不成。儿子也是为了咱们一家好啊。您可知道，素芝如今也看起《大明律》来了！”

　　“你说什么？”方夫人一怔，她自觉不好，可犹自强撑，“看看律法而已，多读些书有何不好……”

　　方公子泪流满面：“敢问娘，您的女儿，即便私窥外男，被污了名声，也有贵人来救，可您的孙女、侄女们，如也有样学样，乱了心思，不知能否有这样的福气呢？”

　　方夫人的身形摇摇欲坠。荆嬷嬷忙搀住她：“夫人，您可千万别动气啊。”

　　荆嬷嬷道：“大少爷，您误会了，小姐她，不是在做什么坏事。”

　　贞筠刚离京时，每夜都梦到那时分别的情形，午夜梦回时，望着陌生的地方，唯有临风洒泪而已。可她毕竟已成长了，即便难过，也不至于沉湎其中，忘记自己该做的事情。她一直在苦苦思索，自己究竟，应该去做些什么。

　　时春身为将领，北上草原，抗击鞑靼，为结束蒙古近一百四十多年的侵袭，立下了汗马功劳；南至两广，抵抗倭寇和佛朗机人，也为守护两广百姓的安宁抛头颅、洒热血。

　　婉仪身为皇后，致力于宫廷改革，节省了大量开支以资军用。同时，她命宫女放足，起用女官，多次放宫女归家，更是主持修建了两京的育婴堂，三令五申禁止溺毙女婴，亦是广受宫内外爱戴，给了无数可怜女子活下去的期望。

　　沈琼莲身为女官，在宫内不仅教书育人，更是积极完善后宫典制，同时还准备著书立说。月池之事，也让她震撼不已，可在震撼之后，她也在思索，儒学尚在发展，闺训却仍未超脱汉时《女诫》的模子，千百年来拘得无数女子如提线木偶。可还是有人挣脱了，远至史书上女中豪杰，近至她身边的李越。她们都在极其困难的情况下，闯出自己的一片天来。那么，是否可以找到她们身上共同的特质，为那些不甘屈死蓬蒿的女子找到人生另一种可能呢？沈琼莲感慨万千，她终于也找到了不负胸中锦绣之路。

　　至于月池就更不必说了，贞筠看着她从一个小小伴读，爬到今日的位置。在政治上，她整顿内廷中官，严惩勋贵，约束宗藩，限制恩荫，打击贪官污吏，发展行政制度，起用贤才能臣，严格官员考核，力止官场上的庸俗颓废之风；在军事上，她推动了武举武学改革，诛杀不法将领，改善九边底层士卒待遇，以极为强硬的手段清理边疆屯田，更推动了火器技术的发展；在民生上，她通过控制黄金家族，与鞑靼通商，为两国百姓换来长久的康泰。之后，她力主安定破家流民，恢复养济院、漏泽园与惠民药局，鼓励兴修水利，推广良种和农技，不断完善防灾救灾的体系。

　　贞筠隐姓埋名，让护卫隐匿人群，自己则由北至南，一路行来，乡间是水满田畴，稻禾青青，黄发垂髫，怡然自乐；城镇则是鳞次栉比，车水马龙，一派繁华，再不复之前四处起义的乱象。她见状亦觉百感交集，朝乾夕惕，功不唐捐，春风可期，风禾尽起。

　　师长姐妹俱在自己选定的道路上前行，可唯有她，一直是被形势推着走，一直活在四方的天空下。她终于走了出来，获得了难得的权力和自由，可她却反而不知道该如何使用了。她为了做好李越的夫人，拜朱夫人为师，为了替李越复仇，拜沈琼莲为师，如今她要做自己，却只能求诸己。海蚌生命短暂，却能留下不朽的珍珠。她的生命比海蚌更长，是否也能给世间留下一些令人珍惜、令人惊叹之物呢？

　　贞筠很快就碰上了一桩奇事，也正是此事叫她有所明悟。她一路乐善好施，如见老弱病残、鳏寡孤独，总是能帮一把是一把，是以到了后期，还有些人主动来寻她帮忙。她在甄别真伪之后，亦会伸出援手。这一日有一窈窕女子在道旁哭泣，自称是某家的小妾，因不能忍受丈夫和公婆的虐待，所以被逼出逃。

　　贞筠随身的侍女见她眉如柳叶，杏眼圆圆，腿还有些跛，就信了三分。她们细细盘问之后，见她说得有头有尾，便也不再生疑，就来禀报贞筠。那妇人自称王玉娘，一见贞筠便拜，自称老父已故，奸兄好赌将她发卖，她如今逃将出来，实在无处可去，希望能在夫人身边服侍。她略通医术，能替夫人按摩解乏。

　　贞筠闻言发笑，她道：“按摩就不必了，你替我把脉一试，如真有医术，倒有好去处与你。”

　　王玉娘便替她看诊，果然在在妇科一道有些见识。

　　贞筠道：“你有一技之长，何愁无谋生之道。朝廷仁慈，命各地重建惠民药局，你要是愿意，我可荐你前往，这也算是做了公差，日后也可自立。”

　　谁知，这王玉娘非但面无喜色，反而神态大变。贞筠问她缘由，她也只道怕被家里人寻来，接着便期期艾艾问道：“夫人莫不是官家的贵人。”

　　贞筠身边的侍儿蕙心道：“一句话就能荐你到惠民药局，这还用问么？”

　　王玉娘更加面无人色，只是低头叩谢而已。贞筠此时便知这女子必定有鬼，但也没有急着发作，而是命人盯着她。果然，半夜这女子就要出逃。侍卫忙抓住她审问，结果不查不知道，一问吓一跳。这位看着颇为标致的少妇，竟是男子所装！

　　他见事情被戳破，只能连连叩首求饶，说自己从小被当成女子教养，只是想骗点钱财，绝无其他歹心。

　　这如是碰到其他涉世未深的夫人，只怕还有可能为他所惑。可贞筠熟读历代大案，早就知晓人妖之事。成化年间，就有一男子名叫桑冲，他拜师学艺，专门男扮女装，每到一处，就先打听哪里有出色的良家女子，接着便谎称逃婚乞讨的妇人，上门求援。他装得温婉贤良，又精通女工，很快便能找到各种理由接近姑娘，接着要么以色相诱，要么以药相迷，从未有不得手的。而那些姑娘碍于名节，即便遭此大辱，也只能忍让。

　　桑冲流转各省，十年来奸□□女多达一百八十二名。最后，他又来到一户人家求收留，岂止这家的男子是个轻薄无行之人，夜间想要奸污他，这才戳破了他的画皮。这样骇人听闻的事最后报到成化爷面前，成化爷直接下令将桑冲凌迟处死，从此更是将奸□□女归入风化罪，不分首从皆斩，情节恶劣者更可加等枭示，乃至凌迟处死。

　　自那以后，再没有人妖案的记载，贞筠还以为这种畜生早就消失殆尽了，没想到，居然还让她碰上了。

　　她当即大怒：“你利用别人的同情为祸，不知害了多少无辜妇女，如不刮了你，何以正王法。来人，立刻把他押解回京去！”

　　这“王玉娘”一听更是惊得魂不附体，他这时才知道，自己居然碰到了一个京官的家眷！他深悔自己不该贪得无厌，害了一家得手便罢，为何还想大赚一笔。

　　他只能苦苦哀求，言说自己近日刚刚出道，也只害过一户人家，纵然有过，罪不至死……他将自己的身世来历，如竹筒倒豆子一般说了出来。

　　原来，他原名王宝，父亲是个赤脚医生，他也是因此懂了几分医术，可成人之后，王宝没有继续从医，而是选择了来钱更快的法子，就是投身戏班去唱戏。他扮相颇佳，渐渐在当地闯出名声。有人请他上门去唱戏，有人来找他砸钱做相好，这都是常事。可有一日，居然有人找他，言说有一桩大生意，请他去做。

　　王宝心知，不论是卖唱，还是卖屁股，都是青春饭，捞到钱才是正经。来人给得银钱颇丰，他一下就动了心思，甘愿跟人家合谋。

　　来找他的人名叫田槐，田槐有一个哥哥，颇善经营，家中有铺面五家，本来日子过得挺好。可没想到，天有不测风云，人有旦夕祸福，田家大哥因病一命呜呼，只留□□弱多病的寡嫂和一个待字闺中的女儿。

　　田槐本就是个好吃懒做之人，平素仰赖哥哥生活，见寡嫂侄女两个弱质女流在家，更对他们家的财产动了歪心。

　　《大明会典》有言：“凡妇人夫亡无子守志者，合承夫分，须凭族长择昭穆相当之人继嗣。其改嫁者，夫家财产，及原有妆奁，并听前夫之家为主。”按照律法，嫂嫂如果不愿改嫁，就可以继承哥哥的全部遗产，但需要在夫家选取一个男孩为继嗣。要是愿意改嫁，她的全部财物都留给前夫家，自己只能净身出户。

　　田槐只觉，不管嫂嫂走哪条路，都是对他有利。要是嫂嫂决定过继，那他是大哥的亲兄弟，血缘是最近的，要过继也是过继他的儿子。要是嫂嫂决定改嫁，那他也是老田家唯一的成年男丁，这所有家产还是会落到他手里。

　　他喜滋滋地等待暴富的那一天，却没想到，嫂子也是个精明人，早就看出了他不是东西的本性。她哪条路都不选，而是要给自己的女儿兰姑招个上门女婿。

　　田槐闻讯一下傻眼了，眼瞅着亲事已经在筹备。朝廷又有明令，不能强逼寡妇改嫁，他苦思冥想，唯有坏了这门亲事，方能绝了嫂子的念头。他先是打算遣浪荡子去引诱侄女，可侄女兰姑品性端正，平日里更是大门不出，二门不迈的，只怕难以得手。他又转念一想，既然兰姑不能出来，他何不送人进去。他于是费尽心思，找来王宝，让他假充医女，混进嫂嫂家。田家大嫂身患妇科病已经多年，又不好叫男大夫细细诊断，这才贻误至今，如今正巧碰上了一个医女，忙把王宝迎进家门。

　　这下果然得手，侄女失了清白，贴身之物被丢得满街都是，名声已是臭不可闻，这门亲事果然也黄了。而田槐更是以兰姑有辱门风为名，要把她逐出家门。

　　贞筠听完始末，唏嘘不已。王宝一行哭，一行道：“本来，田槐允诺小人，白银五十两，可他却食言，迟迟不给，还派人打伤了小人的腿。小人回不了家乡，就想再骗点银两……”他一路打听，以为是个貌美天真的妇人才敢出手，岂料人家不是不谙世事，而是太有底气。

　　王宝悔不当初，贞筠看着这个畜生，只觉满心厌恶。蕙心问道：“夫人，干脆将此人送到京中，交由老爷处置。”

　　贞筠摇摇头：“不急，先去田家看看再说。”

　　此时田家早已是乱作一团。兰姑寻死觅活，可田家大嫂亦是万念俱灰，她喃喃道：“一定是田槐这个狗东西做得孽，一定是他！咱们去寻族长做主！”

　　兰姑嚎啕大哭：“寻族长又有何用。娘，我的清白已经毁了。我还有何脸面活在世上。”

　　贞筠赶到时，兰姑早已绝食四天了，如不是田家大嫂叫丫鬟强灌米汤进去，只怕早就一命呜呼。

　　贞筠直接找来田氏族长，当着他的面，让田槐和王宝对质。田槐哪里肯认，他咬死道：“明明是兰姑偷汉子，大嫂却找来这么一个不知哪里来的人，把脏水往我身上泼。”

　　贞筠道：“王宝身上还有你之前所赠的银两，你也不认了吗？”

　　这田槐已是泼皮：“他说是我的，就是我的了？我叫这银子一声，它会答应我吗？”

　　他又看向贞筠道：“哎，我说是你是哪里来的婆娘，又算是什么东西，这是我们田家的家事，也由你插手？”

　　田族长见委实不像话，忙出面阻止：“闭嘴，别在这儿歪缠。我可告诉你，槐哥儿，要是再不说实话，日后后悔也来不及了。”

　　田槐仍是死猪不怕开水烫，他理直气壮道：“我说得句句属实。嫂子，你要是实在不服，我们就去公堂上分说啊！

　　田家大嫂和田兰姑勉强坐在这里，闻言又是面白如纸，摇摇欲坠。贞筠心知肚明，在此世，女子上公堂为人所不齿，更何况还是为这种事。当年阿越就是抓住这点，逼得她爹松口放她们离去的。

　　这下，老族长一时也哑口无言了。贞筠怒急反笑：“去公堂就去公堂，谁还怕你不成。”

　　田兰姑看向贞筠，她泪流满面，连连摇头道：“不，我不去，我不去！”

　　贞筠一叹，她对着得意洋洋的田槐道：“不过，并非是她们告你，而是我要问你的骂詈之罪。”

　　田槐一愣，随即道：“屁话。你以为老子没见识，骂了尊长和府衙里的老爷，才要被问罪。你这……穿得平平无奇，还在外抛头露面的……”

　　蕙心早已气得脸颊通红，当即就要叫人给他五十巴掌，却被贞筠叫停。

　　贞筠厉声道：“无知的畜生！依照大明律，‘一凡毁骂公侯驸马伯、两京文职三品以上者、问罪、枷号一个月发落。’我乃堂堂二品诰命夫人，你敢如此羞辱于我，还指望能逍遥法外吗？”

　　田槐大吃一惊，他道：“二品夫人，这、这怎么可能……你是冒充的！”

　　贞筠冷笑道：“等到了徐州府衙，你就知道，我到底是真是假了。”

　　徐州知府见贞筠至此，宛如天上掉下一个活龙来。这时田家一行才知，这竟然李尚书之妻。田槐和王宝早已吓得呆若木鸡。

　　田槐心思活络，他忙扬起手自抽耳光：“是我无知，是我蠢，还请夫人恕罪，夫人恕罪啊！”

　　他打得自己脸颊紫胀，口吐鲜血。贞筠却连看都懒得看他一眼：“你所犯得罪过，难道只有无知吗？”

　　田槐倒吸一口冷气，一时一个字都说不出来。

　　贞筠道：“这一切就交由府尊定夺了。”

　　徐州知府是审案的老手，田槐和王宝的心理防线早就碎成渣了，还不待大刑伺候，他们就招了个底朝天。

　　徐州知府也感叹田兰姑的无辜，索性将真情隐去，就说是田槐和王宝为了谋夺财产，故意散布谣言，污蔑了兰姑的名声。他甚至还打算亲自出面，想做个大媒，将兰姑的婆家说转回来。

　　然而，新任的劝农通判杨应奎却劝他不要轻举妄动：“田氏已失贞洁，即便您出面说和，只怕她在夫家的日子也不会好过。您何不去问问她本人的意愿呢？”

　　兰姑果然不愿再嫁了，甘愿青灯古佛，了此残生。

　　贞筠闻讯，十分怅然：“女子因男女之防，不愿让大夫诊治，所以贻误病情。女子因规训所束，不敢登上公堂，所以任人诬陷。女子明明是受害一方，却仍要受千夫所指。我既到了江南，不敢说普渡众生，至少尽力而为。”

　　她于是面见各地贵妇，希望大家能长期集资捐献善款，在惠民药局中设立妇科，延请知名女医坐镇，一面替贫寒妇女看病，一面培养年轻女医。谁家没有个头疼脑热，培养懂医识药的女医，对大家来说都有好处。

　　之后，她更是打算建立一所女学，专门教授女子读书识字和专门技艺，为她们求一个谋生之途。但这事要行得通，离不开各方的支持，她这段时日，就是在为此事忙活。

　　荆嬷嬷说了贞筠出京以来的经历，本意是让方公子体谅妹妹，岂料方公子听了之后更加不悦：“培养女医也就罢了，建女学是做什么？教这些女孩都跟着她有样学样，一言不合拿《大明律》来堵人？！”

　　“哥哥莫不是对《大明律》有所不满？”贞筠的声音从门口传来。

　　方公子一愣，他一回头，贞筠静静地立在那里，如风中的菡萏。

　　方公子心头一震，他缓了缓口气道：“我不是对《大明律》不满，我还是那句话，你能把她们都教得同你一样，可你能替她们每个人都找到一个李越吗？你既不能给人家出路，就不要断了人家目前的生途。”

　　屋内一片死一样的寂静。方夫人这时才开口：“好了，筠儿，你哥哥说是有道理，他也是为了你好。你下次遇到此事，尽心调解也就是了，不能再这么贸贸然行事……”

　　贞筠垂眸道：“娘、哥哥，我明白你们的担忧。你们放心，我会想办法给她们一个好去处的。”

　　语罢，她便又转身离开了。只听方公子在身后叫嚷：“你能给她们什么好去处？你还是不肯改？”

　　贞筠步履坚定地往前走去，她对蕙心道：“去告诉杨应奎，他所求的事情，我答应了。”

　　在搭救田兰姑时，有过一面之缘的劝农通判杨应奎就找到了她，口称师母。他是和杨慎同年的进士，论礼亦是李越的门生。贞筠虽然早就有了被人叫师母的待遇，可冷不妨这么一听，还是不自在了一下。

　　杨应奎欠身道：“学生一听有二品夫人的随从带这泼皮上衙门告状，就预感是师母大驾光临。”

　　贞筠玩笑道：“文焕难不成有卜算的本事？”文焕是杨应奎的字。

　　杨应奎道：“与您身份地位相当的贵妇千金不计其数，可真正愿意出面插手此等事的却是屈指可数。学生亦正是钦佩您的品性，所以才大胆求援。”

　　贞筠心里一震，她较为谨慎：“这些斗升小民之事，于我不过举手之劳。可你是朝廷命官，如有困难之处，何不向朝廷禀报呢？”

　　杨应奎苦笑道：“天下治农官何其多，朝廷如果一一都来插手，只怕太仓早已支持不住了。”

　　贞筠斟酌道：“你是……手头紧了？蕙心，快取我匣子来。”

　　杨应奎一哽，忙解释道：“师母误会了。”

　　他这才说明来意，他既是朝廷专门任命的治农官，自是熟读农书，他不仅注意到了水力机械，还积极对其进行发展。

　　他道：“学生修建水渠，引河流灌溉农田，又改良了晋朝杜预的图纸，建造了一座水转连机磨。”

　　他拿出图纸展示给贞筠：“您看，这中央是水轮，轮轴之上安有三个齿轮，而其中的每个齿轮又和磨上的齿轮链接，而中间的三磨又与各自旁边的两个磨的木齿相接。如此一来，水轮转动带动中间三磨，中间的三磨一转，又通过木齿带动旁边的磨。以一个水轮，就能带动九个磨同时磨米，连机之名，正是由此而来。【1】这样磨出的大米，光洁香醇，大大减轻了百姓的负担。”

　　贞筠赞叹道：“这很好啊。你是想多修建几座吗？”

　　杨应奎叹道：“回师母，此连机磨对水力的要求太高，只有水流极大之地，才能带动。要使村村都有是不可能了。更何况，说到底，这水磨只能帮百姓节省劳力，却不能叫他们过得更好。所以，学生又遍览古籍，找到了这种水力带动的大纺车。”

　　他又取出图纸，全方位展示水转大纺车的益处：“其以水力带动水轮转动，通过传动机，带动锭子和纱框，以此来加捻和卷绕丝束。根据王祯《农书》记载，水力昼夜不息，比之人力快上三十倍不止，一台大纺车每天就可纺麻纱一百多斤。如能推广开来，必是有益民生。”

　　周围人都听得赞叹不已，贞筠却问道：“听你说，它在宋时就已然问世了？”

　　杨应奎应道：“正是。”

　　贞筠一下就问到了点子上：“连机水磨，我们倒还听过。可这水转大纺车，却鲜少听闻。既然它这么好，为何从元至今，朝廷没有到处推广呢？”

　　杨应奎道：“师母容禀，此事学生也思索多次。一是国家法度约束，朝廷管辖水源，一向是先重航运，其次是灌溉，最后才允这些水力器物使用。朝廷还对水力器物的使用时间做了限制，仅有冬三月及春二月才能用。因着使用地点与时间皆有限制，对农商而言用水力，反倒不如用畜力、人力来得持久。二是士绅着丝绸，庶民着棉服，如今着麻纱的毕竟是少数。他们也不愿投入本钱生产一堆无用之物。【2】”

　　贞筠道：“文焕果然是务实之人，你的座师没有看错你。你既然知晓这些，还提出要推广，想来必有你的理由。”

　　杨应奎应道：“师母睿智明达，不输男儿。朝廷之所以严加限制水力器物，一是来保障官运，二是为保障农计，在他们看来，商乃贱业，所以严加限制。可这些理由，在这徐州皆是不通。一来，徐州北部有沂、沭、泗水系，南部有濉、安河水系，河流众多、纵横交错。官运有固定水道，总不能因此把其他河道悉数禁用。二来，农业灌溉事关生计，务必要保障，所以学生一到徐州，就组织建渠，修建水库，目前看来是能够保障的。三来，正如恩师所说，商贩兴旺，早已成不可逆转之势。与其强行重农抑商，为何不探寻农商互利之法。小农养蚕织布也是为出售，那为何不帮他们找个省时省力赚钱的良方呢。”